– В таком случае, что нам с этим делать? Выбросим? – спросила Клеа, протягивая подруге холщовый мешочек, который всё это время незаметно держала в левой руке.
От облегчения Майя расплылась в улыбке.
– Мешочек! Ты знаешь, что ты классная?! – воскликнула она.
– Знаю, – ответила Клеа, улыбаясь в ответ.
– Что это такое? – спросил Бреган.
– То, что ты у нас просил: частицы меха и кожи Калена, убитого часового, – объяснила Майя.
Бреган немедленно шагнул к волчице, схватил мешочек, уткнулся в него носом и на некоторое время замер. Наконец он поднял голову – на его лице появилось озадаченное выражение.
– Я и правда различаю запах тайгана, но не узнаю его. Тот, кто это сделал, не принадлежит к моему клану.
– Так я и думала, – усмехнулась Клеа, откровенно намекая, что не поверила ни единому слову, – я была уверена, что он это скажет!
– Я серьёзно. Даю слово, тайган, которому принадлежит этот запах, не из моего клана, – настаивал Бреган.
– Как такое возможно? – удивилась Майя. – Есть лишь один клан тигров – ваш клан.
– Не все ёкаи живут в клане, – мудро заметила Нэл.
Бреган кивнул головой.
– Одиночки не заходят на наши земли.
– Но они есть, они существуют, – парировал Ван.
Никто из них никогда не видел одиночек, но все знали, что есть и другие ёкаи, предпочитающие жить более дикой жизнью, ёкаи, которые не хотят общаться ни с кланами, ни с людьми.
– Хорошо, допустим, какой-то тайган-одиночка заблудился, наткнулся на вашего часового и убил его, однако это не объясняет того, что случилось с Тиром, а также присутствие в его хижине волчьего запаха, – заметил Бреган.
– Хм… – задумчиво протянул Ван.
– Что? – спросила Майя, глядя на него.
– Если бы я хотел начать войну между тиграми и волками, то действовал бы именно так, – ответил Ван.
У Клеа округлились глаза.
– Что?
– Ну да… Посылаем тигра убить какого-нибудь волка, а потом отправляем волка убить тигра и – опа! – дело в шляпе!
– Это полное безумие, ты просто больной! – дрожащим голосом заявила Нэл.
– Больной он или нет, но Ван дело говорит, – поразмыслив немного, признал Бреган.
Клеа приподняла брови.
– Да, но кто и зачем всё это устроил? Единственные, кому выгодна война между нами и тайганами, это…
Клеа умолкла, взгляд её метнулся сначала к Нэл, потом к Вану.
– Рапаи и серпаи.
17
Встретив обвиняющий взгляд Майи, Ван и бровью не повёл, лишь беспечно улыбнулся.
– Ты забываешь о людях.
– Люди? – удивлённо повторила Нэл. – Но как? Бреган и Майя сказали, что виновники обоих преступлений известны: одно совершил тигр, а другое – волк…
– Не знаю, как именно люди это сделали, – ответил Ван, – может, договорились с одиночками или…
– Ни один одиночка не станет вступать в союз с людьми, они их презирают, – возразила Майя.
Ван снова улыбнулся.
– Знаешь, как говорят: враг моего врага…
– …мой друг, – со вздохом закончила Майя. – Однако одиночки нам не враги, они просто живут по-другому, только и всего.
Бреган пристально посмотрел на Вана.
– Ты правда думаешь, что за всем этим стоят люди?
– Я думаю, что они на нас напали, а для меня это очень жирный намёк, – ответил Ван. – И, да, признаю: я не верю в совпадения.
– Но люди слабы, – вмешалась Клеа.
В её голосе звучало сомнение.
– Слабы? Ты шутишь? Тем не менее они только что попытались нас прикончить, – бросил Ван и неприятно осклабился.
– Он прав. Люди вовсе не слабы. Возможно, давным-давно так и было, но факт остаётся фактом: они становятся всё более уверенными в себе, они меняются, – произнёс Бреган.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду под словом «меняются»? – спросила Майя.
– Они тайно изучают науку, стремятся восстановить часть своего прошлого, своего величия до хаоса, а когда охотятся, всё чаще и чаще пересекают границы земель ёкаев. По правде говоря, они уже не боятся нас так сильно, как раньше, – сказал Бреган.
Веками ёкаи наблюдали, уничтожали реликвии, книги, знания, запрещали людям эксплуатировать недра, использовать древние науки и технологии, дабы люди не смогли вновь стать несущим разрушение, бессовестным видом, каковым были до хаоса. В прошлом двуногие уничтожили мир, в котором жили. Из-за своей алчности, жажды власти, эгоизма и глупости они погубили собственную окружающую среду, тем самым доказав свою вредоносность.
– Завоевания в их натуре, это верно, – задумчиво проговорила Майя. – Однако мы занимаем плодородную территорию, одно из последних мест в этом мире, где ещё можно жить, кормиться и расти.
– С тех пор как мы заключили эти мирные соглашения и дали им немного свободы, их становится всё больше и больше, – заметила Нэл, нахмурившись, как будто этот факт её огорчает.
– Никогда не понимал, в чём наша выгода от таких договорённостей, – поддержал её Ван. – В конце концов, мы без труда одержали победу и за несколько дней положили конец их глупому мятежу, так почему древние проявили подобную сговорчивость?
– В ту эпоху род человеческий оказался почти истреблён, полагаю, наших старейшин мучило чувство вины, – предположила Майя.
– Думаешь, нас из-за этого заставили ходить в одну школу с людьми? – спросила Клеа.
Бреган кивнул.
– Они считали, а некоторые и сейчас так думают, что всё будет проще, если мы с людьми узнаем друг друга получше. Они надеялись, что люди перестанут видеть в нас чудовищ и поймут наконец, почему мы поступаем так, как поступаем. Они думали, что это позволит избежать новых восстаний и что мы окажем на людей благотворное влияние.
– Честно говоря, чем больше я узнаю людей, тем меньше они мне нравятся, и, полагаю, они относятся к нам так же, – насмешливо проговорил Ван.
– И всё же следует признать, что люди всегда соблюдали мирные соглашения… до сего дня, – напомнила Майя.
– Они не впервые нарушают слово, – с оттенком цинизма в голосе ответил Ван.
– Ладно, но это не значит, что они все виновны. Откуда нам знать, может, напавшие на нас люди были преступниками и действовали сами по себе, – предположила Клеа.
– «Сами по себе» – меня это удивляет… Я допросил одного из стрелков, так вот, он сказал, что им дали задание убить их, – сказал Ван, указывая пальцем на Брегана и Майю.
– Кого? Нас? Почему именно нас? – изумлённо спросила Майя.
Ван пожал плечами.
– О, надо будет спросить у них об этом.
– И что же нам теперь делать? Воскресим их, чтобы допросить? – насмешливо поинтересовался Бреган.
– Ой, а ты это можешь? Вот здо́рово! – немедленно воскликнул Мика. – Всегда хотел поглядеть на зомби… или на призраков…
– Для этих зомби всё кончено, прямо сейчас волки их переваривают! – со смехом сказал Ван.
Бреган бросил на змея мрачный взгляд, потом посмотрел на младшего брата.
– Это невозможно, Мика. Когда кто-то умирает – это навсегда. Зомби и призраков не существует.
Маленький тайган разочарованно надулся. В школе человеческие дети рассказывали ему истории о зомби и привидениях, и Мика верил, что они на самом деле существуют. Узнав, что ни тех, ни других не бывает, мальчик быстро потерял интерес к разговору и, присев на корточки, стал наблюдать за цепочкой муравьёв, проходивших по земле прямо у него под носом.
– Да уж, было бы проще, если бы вы их всех не перебили, – вздохнула Клеа.
Она посмотрела на Майю и Брегана, и те смущённо переглянулись. Да, всё было бы проще, возьми они хотя бы одного пленного, но в запале боя эта мысль не пришла им в голову.
– Он-то, по крайней мере, сообразил допросить одного из нападавших, – добавила Клеа, кивая на змея. – Хотя вытянул из него довольно мало…
– По крайней мере, теперь мы знаем, зачем эти типы сюда явились, – уязвлённо ответил Ван.
– Если они собирались убить Брегана, зачем тогда выстрелили в меня? – спросила Нэл.
Клеа пожала плечами.
– Ты стояла рядом с Майей, вероятно, стрелок промахнулся.
– Неважно, кто был или не был целью сегодняшнего нападения, не это меня беспокоит, не это должно тревожить всех вас, – заметил Бреган.
– Вот именно. Советы не станут медлить с ответом на убийства Калена и Тира, – взволнованно сказала Майя.
Серпаи поглядел на Брегана и Майю.
– Вы должны найти способ успокоить ненадолго своих старейшин, выиграть время, чтобы мы успели выяснить, кто виновен во всей этой неразберихе, – заявил Ван.
Майя вскинула брови.
– Говоря «мы», ты имеешь в виду нас четверых? Брегана, Нэл, тебя и меня?
– Да.
Бреган нахмурился.
– Ты предлагаешь нам союз?
Ван немного подумал. Изначально он планировал только небольшой обмен информацией, и слово «союз» казалось ему чрезмерным, хотя, если подумать, это недалеко от истины.
Он слегка кивнул.
– В каком-то смысле.
Майя посмотрела на него с подозрением. Она достаточно хорошо знала Брегана, чтобы рискнуть и вступить с ним в союз, но Ван… его она вообще не понимала. Змей совершенно непредсказуем, невозможно понять, о чём он думает, что любит, что ненавидит. Она никак не могла его раскусить.
Волчица мотнула головой.
– Об этом не может быть и речи.
– Почему?
– Я тебе не доверяю.
– А ему ты, значит, наоборот, дове… – начал было Ван, указывая на Брегана.
– Бреган – это другое дело.
На губах Вана заиграла недобрая улыбка.
– И почему же?
Майя посмотрела ему прямо в глаза.
– Потому что он – это он, а ты – это… ты.
– Пф-ф-ф… женщины и логика…
– Это рискованно, а если Советы узнают о нашем договоре, то, вероятно, обвинят нас в измене. И всё же я согласна со змеем: нельзя сидеть сложа руки и ждать у моря погоды, – заявила вдруг Нэл. – Мы должны выяснить, связаны ли между собой убийства тигра, волка и сегодняшнее нападение на нас, а главное, не замешаны ли тут люди. Потому что, если это так, нам всем может грозить опасность.
Ван повернулся к рапаи и удивлённо на неё посмотрел.