Я обернулся.
Посреди коридора стояло огромное пылевое облако, сквозь которое ничего не было видно. Но пыль довольно быстро оседала на пол. Совсем скоро мне открылась ужасающая картина.
В обеих стенах зияли внушительных размеров дыры. А место где совсем недавно стояли люди было усеяно каменными обломками и изувеченными телами. Они все лежали в неестественных позах.
— Какого чёрта случилось? — я не мог понять, что именно послужило причиной столь мощного взрыва.
Маг не рассчитал сил и переборщил с силой заклинания?
Вот только маг огня выжил. Именно он сейчас надрывно орал от боли.
Похоже, читая заклинание, он отошёл на пару шагов от остальных и поэтому спасся.
Позади снова жалобно заскулил недобитый Драгга-Ши.
И ему ответили.
Из пролома в стене показалась длиннющая лапа со множеством локтевых суставов, вся покрытая чёрными матовыми чешуйками. Она обрушилась на умирающего мага, прихлопнув того антропоморфной пятернёй, словно надоедливую муху.
Воцарилась гнетущая тишина.
— А вот и мама пожаловала, — стало очевидным, кому принадлежала лапа.
В коридоре показалось ещё три конечности. Монстр собирался пройти сквозь дыру в стене и показаться во всей своей красе.
Всё встало на свои места. Мы ранили детёныша, и он позвал родителя.
«Мамаша» услышала зов и бросилась на помощь. Она так спешила, что взяла чересчур сильный разгон, настолько, что проломила не одну, а сразу две стены. Попутно прикончив почти всех, кто обижал её «малыша».
Всех кроме меня:
— Говорил же, дерьмовый мир.
Глава 17
— Четыре, шесть, восемь... — я принялся подсчитывать количество лап у монстра, когда тот полностью показался из провала в стене. — Сука. Вот же сука. Ну как так-то? Откуда столько?
Сперва я решил, что «мамочка» — это Драгга-Хачи. Хотя она и показалась мне значительно крупнее восьмилапа из библиотеки.
Но в этом не было ничего удивительного, ведь я продолжал сидеть на присядках с самого момента взрыва. А когда смотришь на что-то снизу вверх это что-то всегда кажется крупнее, чем есть на самом деле.
Но уже совсем скоро понял, что ошибся.
У этой твари было на одну пару лап больше, чем должно быть у «хачи». Драгга с десятью конечностями.
Королевская особь собственной персоной. Я сам её так окрестил, потому как Боз даже не упомянул, сволочь пернатая, что такие вообще в природе существуют.
— Значит не просто показалось, — я плюнул на пол и ещё раз смерил взглядом размеры чудовища.
Хотя на самом деле, учитывая мощь чудовища, количество его лап совсем никакой роли не играло. В противостоянии с ним у меня были даже не нулевые, а отрицательные шансы.
Умру, ещё и должен останусь.
И в глубине души я это понимал. Но никак не мог избавиться от неприятного осадка, что всё же мне выпал наихудший из возможных вариантов.
Возникло стойкое ощущение, что все мои неразрешённые проблемы и неприятности не только накапливались, но ещё и всё это время безудержно между собой сношались.
Такая себе оргия без перерыва на еду и отдых.
Даже кролики обзавидовались бы плодовитости и скорости размножения моих бед.
Если ничего не предпринять, то я снова умру. Мне срочно нужен план — идея, как этого избежать! И на всё про всё у меня не более десяти секунд.
— Думай, вспоминай, — шептал я, лихорадочно соображая, как выпутаться из ситуации, когда оказался зажат меж двух чудовищ.
Одно из них было в разы меньше, и к тому же сильно ранено. Но даже потеряв конечность, тварь полностью блокировала проход по коридору.
Лёжа на пузе, Драгга-Ши тремя оставшимися лапами мог дотянуться куда угодно и нанести смертельный удар. Проскользнуть мимо вряд ли получится.
Хотя, если быть реалистом, я даже не добегу до раненого монстра. «Мамаша» меня в два счёта нагонит и прикончит. А скорее всего, как только дёрнусь, её лапа размажет меня на этом самом месте.
И не будет никаких догонялок.
Пока я бормотал себе под нос различные бесполезные варианты спасения, тварь сдвинулась с места. Она вальяжно перебирала лапами, направляясь прямиком ко мне.
И когда расстояние вдвое сократилось, зверюга сделала рывок. Атака произошла настолько стремительно и неожиданно, что я даже выругаться не успел.
Лишь инстинктивно зажмурился и выдохнул перед самым ударом. Растопыренная пятерня летела мне прямо в лицо.
Увы, но я труп.
Я ничего не почувствовал в момент смерти. Совсем ничего. Хоть в этом повезло, и не пришлось напоследок мучиться и страдать.
Глаза открывать совсем не хотелось. И так прекрасно догадывался в какое невесёлое место попала моя душа.
Акра предупреждала.
Возможно прямо сейчас богиня Смерти стояла и смотрела на меня. И её аж трясло от предвкушения будущих издевательств и пыток.
Поэтому я собирался как можно дольше сидеть с закрытыми глазами. И готов плюнуть в лицо любому, кто посмеет ляпнуть, что это глупо, бесполезно и вообще по-детски. Я бы удовольствием глянул, как эти умники повели бы себя, окажись сами на моем месте.
Шшшшш...
Шшшшш...
Не открывая глаз, я прислушался и попытался понять, что это за звук. Хотя от него у меня моментально вспотела спина. И не только — капля пота со лба скатилась по переносице и повисла на кончике носа.
Вдобавок к этому что-то завибрировало в моих штанах.
Я открыл глаза и не сразу понял где нахожусь. Взгляд упирался во что-то чёрное, при этом боковое зрение улавливало свет.
— Быть не может! — я немного отодвинулся назад и офигел.
Очень ОФИГЕЛ.
Потому что был по-прежнему жив. И как прежде сидел у стены, всё в том же злосчастном коридоре.
Лапа «мамаши» застыла в каких-то жалких пяти сантиметрах от моего лица. Чудовище остановило атаку всего за одну тысячную долю секунды до того, как убить.
Похоже от страха я на время отключился от внешнего мира. Поэтому не слышал рёв второго монстра. И не сразу уловил шелест, который издавали чешуйки на огромной лапе.
— Система опознавания «свой-чужой», — я дотронулся до кармана штанов и убедился, что кристалл скверны резонировал с тварью. Когда вибрация камня немного нарастала, то и шелест чешуек на лапе чудовища становился громче.
Мозг сразу же выдал догадку, что вероятно и у этой махины внутри тоже находился кристалл скверны. При этом слово «махина» сработало в качестве триггера и я непроизвольно поёжился, ощутив фантомную боль в левой руке и груди.
Если Гемини меня уронила на пол практически без сил, то страшно подумать, что случится, попытайся я использовать антимагию против «мамочки».
Хотя тут и думать нечего. С таким размером тела внутри должен находиться более мощный источник силы чем у двуглавого волка. Так что скорее всего магия отмены высвободит нереально огромное количество скверны, настолько, что я моментально склею ласты.
Я слегка дёрнулся от неожиданности, когда тварь убрала лапу. Проблема в том, что хоть и не убила, но она не ушла, а, как и раньше, оставалась рядом со мной. Несмотря на отсутствие у неё глаз, казалось, что она не отрываясь меня рассматривала.
Может не в привычном для человека понимании, но похоже у неё было какое-то своё специфическое зрение.
Кристалл скверны отреагировал на источник внутри громадины, и это её остановило. Но внешне я не слишком был похож на союзника. Поэтому монстр колебался. Не решаясь атаковать, он и уходить не спешил.
Хотелось спросить — можно ли тогда уйти мне? Но, решил, что не стоит ещё больше усиливать подозрения, разговаривая точно так, как и аппетитное двуногое лакомство. Уверен, «мамочка» уже успела попробовать человечину на вкус. И не один раз.
Так пусть думает, что у меня с ними совсем ничего общего. Разве что внешне самую малость похож. Но на этом всё!
Искушать судьбу совсем не хотелось, поэтому на ноги я поднялся молча. Неприятный сюрприз — они немного затекли и онемели. Слишком долго просидел совсем неподвижно на корточках.
С другой стороны, бегать я сейчас и не собрался. Это было бы сродни самоубийству.
Небольшой шаг влево. Придерживаясь рукой за стену, сделал и второй шажочек.
Первые шесть шагов дались на удивление легко. И я даже поверил, что меня правда просто отпустят с миром на все четыре стороны.
А вот седьмой шаг был прерван недовольным рыком. «Мамаша» спокойно наблюдала за мной, но когда услышала жалобный скулёж четырёхлапого словно вспомнила о чём-то и моментально сократила между нами дистанцию.
«Нормально же общались, чего ты начинаешь?» — подумалось, когда её огромная пасть открылась всего в полуметре от меня.
Я моментально замер на месте. Даже ногу не решился опустить на пол. Так и держал её поднятой. Очень переживал, чтобы случайно каким-нибудь неосторожным движением не спровоцировать тварь на ещё более близкий контакт.
Ожидание убивало.
А ожидание, проведённое за вдумчивым разглядыванием бездонной, но крайне зубастой пасти, вдвойне. А какие мысли при этом лезут в голову... ух, просто жесть.
Любой другой на моём месте после такого однозначно стал бы заикой. И был бы обречён провести остаток своей жалкой жизни на седативных препаратах, предназначенных для крупного рогатого скота.
Меня обнюхивали.
В открытую пасть чудовища устремился поток воздуха. Туда же улетела и пара пуговиц моей рубашки, до этого момента державшиеся только на соплях и честном слове.
Память услужливо подкинула изображение огромной рыбины посреди бескрайнего океана. Кит* (тише, тише, выдыхаем, автор в курсе, что кит — это не рыба, а млекопитающее), длиною свыше двух десятков метров, в поиске пищи процеживал сквозь открытую пасть тонны воды.
Разница в том, что сейчас вместо воды процеживался воздух. Что совсем не исключало возможности того, что я стану пищей для гигантской десятилапой Драгга.
Хорошо, что от меня разило дохлой двуглавой псиной. Должен сойти за своего.
Поскорее бы только!
Пасть захлопнулась и через секунду из-под чешуек на задней части тела с шумом вышел поглощённый воздух. И всё. Тварь снова просто стояла неподвижно.