Совсем рядом со мной.
Мне мелкую нужно бежать спасать, а не тут штаны протирать. Я пытался собраться, но мысли пугливо разбегались словно рыбный косяк, встревоженный появлением хищника.
«Или сожри уже, или отпусти!» — мысленно злился я, не зная что делать.
Не дождавшись никакой реакции от Драгга, я наконец опустил ногу и хотел снова начать смещаться в сторону. Но чудовище моментально отреагировало.
Челюсти приоткрылись, и в черноте зёва показался белый мерцающий огонёк. Он медленно приближался и постепенно становился всё ярче. А затем и вовсе разделился надвое.
С ужасом я смотрел, как к моей груди направлялось мерзкое подобие змеиного языка.
Раздвоенный кончик языка излучал свечение и непрерывно находился в движении. Он коснулся рубашки, скользнул вниз до колена, а затем резко поднялся к моему лицу.
У меня зачесался нос, когда по переносице скатилась очередная капля пота.
И я понял, что всё это время нещадно потел. Я обливался пóтом, как трижды загнанная вусмерть лошадь. Насколько бы не была вонючей слюна Гемини, сейчас естественные химические реакции моего тела с потрохами выдавали во мне человека.
Язык твари начал меня оплетать. Стало очевидно, в конце концов проверку я не прошёл. Поэтому, стараясь сделать это как можно тише, я взвёл курок. Хотелось хоть немного перед смертью напакостить Драгга.
В отличие от остальных частей тела, язык выглядел уязвимым. А ещё он несомненно был важен. Ведь судя по мерцанию на кончиках, откуда бы не была родом эта тварь, с его помощью она охотилась, завлекая своих жертв мерцанием света в темноте.
Я решил получить хотя бы небольшую моральную компенсацию.
— Надеюсь будет больно. И обидно, — звук выстрела неприятно ударил по ушам. И почти мгновенно утонул в жутком вое.
Тварь неистово взревела, когда пуля оторвала несколько метров её языка.
Хотел спросить понравилось ли «мамаше», но вместо этого захрипел, упал на задницу и завалился на бок.
Чёртов язык обвил меня словно лиана и в момент выстрела у него случился трупный спазм. Он сдавил меня с невероятной силой. По ощущениям на мою грудную клетку взгромоздили не меньше пары пятидесятикилограммовых мешков с цементом.
Ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Я снова взвёл курок и собирался выстрелить ещё раз, чтобы перебить убивающий меня жгут мышц. Но палец так и не нажал на спуск до конца. Уже было без надобности.
Не моргая, я пялился на занесённую надо мной лапу возмездия.
Ещё немного и она обрушится на меня. Превратит в поломанный, окровавленный кусок мяса.
БАААМ!
БАААМ!
БАААМ!
В стороне прогремели выстрелы.
БУУУХ!
БУУУХ!
БУУУХ!
И почти сразу раздалось такое же количество взрывов.
Выстрелы не попали в поле моего зрения, а вот взрывы ещё как. Я наблюдал их, можно сказать, из первого зрительского ряда.
Было очень похоже на огонь зенитной артиллерии по вражеской авиации во время налёта. Каждый выпущенный снаряд взрывался чёрным облаком возле твари. Стрелки целились по конечностям монстра.
Драгга среагировала на угрозу и сразу переключилась, забыв обо мне. Но нападавшие уже выжали максимум из ситуации.
Оторванная чёрная ладонь монстра, которая должна была привести мой приговор в исполнение ляпнулась на пол рядом. Из культяпки, словно из пожарного шланга меня окатило сиреневой вязкой жижей.
Похожая участь постигла ещё две лапы чудовища.
Зрелище было из ряда вон. Теперь понятно, что такое зачарованные патроны и почему маг огня приказал их беречь.
Один из снарядов срикошетил от чешуи и взорвался настолько близко ко мне, что выбил из лёгких остатки воздуха.
Задыхаясь, я приставил ствол револьвера к омертвевшему языку твари и выстрелил. В момент соприкосновения пуля ударила лишь вскользь. Мне никак не удавалось перебить омертвевший язык, чтобы сбросить. Только потратив три патрона получилось освободиться.
Я жадно вдохнул и сел. Теперь мог видеть всех участников завязавшегося сражения.
Стрелки расположились далеко вглубь по коридору. Пять человек с ружьями непрерывно вели огонь, при этом стараясь стрелять по очереди, чтобы не уходить на перезарядку всем одновременно. Взрывы гремели один за другим.
Монстру не давали передышки.
Драгга пока что ушла в оборону. Тварь старалась уберечь оставшиеся конечности и подставлялась под выстрелы телом. Снаряды либо взрывались, не нанося никакого вреда, либо вообще рикошетили.
Повсюду вокруг монстра в воздухе висели небольшие дымные облака чёрных взрывов.
В какой-то момент после очередного взрыва пауза затянулась. Не знаю, может человеческий фактор, а может ружьё дало осечку. Но Драгга было наплевать, она просто воспользовалась возникшей заминкой.
Прежде чем кинуться в атаку на людей, подхватила свою же оторванную лапу, ту что побольше. И как снарядом запустила ею в стрелков.
Сразу минус два!
Оба погибли мгновенно, даже не пикнули. От попадания их просто разорвало пополам.
Теперь огонь стал заметно слабее, и финал был очевиден. «Мамаша» побежала разбираться с уцелевшей тройкой. Я же рванул куда глаза глядят. А глядели они в пролом стены.
Всё равно других путей не было. И вообще пофиг что там внутри. Лишь бы поскорее и подальше смотаться от разъярённого монстра.
Вбежав внутрь, беглый осмотр показал, что я оказался в некой читальне. После того как стена, взятая монстром на таран, взорвалась сотнями каменных обломков, тут всё было покрыто слоем пыли и перевёрнуто вверх дном.
Я принялся вертеть головой в поиске двери. Дыра в стене появилась совсем недавно, значит люди попадали в помещение как-то иначе. И молил лишь об одном, чтобы дверь вела куда угодно, только не обратно в этот же коридор.
Через минуту уже заглянул в смежное помещение.
— Твою мать.
На массивной кровати с полупрозрачной ширмой по периметру, уходящей под самый потолок, лежала маленькая розовая пижама.
В мозге сразу же всплыла информация о том, что именно из этого коридора можно было попасть в покои юной главы клана. А богатое убранство комнаты и девчачьи вещи указывали на то, что я оказался на месте.
Просто зашёл немного с другой стороны.
— Рио, ты тут? — я посмотрел под одеялом, заглянул в оба шкафа и даже сунулся под кровать. Я осмотрел все места, где могла спрятаться девочка, испугавшись, когда услышала крики и стрельбу.
Девочки не было в её апартаментах.
Расстроиться я не успел. Пришлось спешно залезать под кровать и прятаться. Драгга разобралась со стрелками и теперь, судя по всему, искала меня.
И как на зло дверь в читальню оказалась совсем хлипкой. Слетела с петель после первого же удара лапой.
Ошибочка вышла. Из своего укрытия я увидел всего три лапы. И размером они были поменьше. Значит за мной пришёл подранок — малютка Драгга-Ши.
Как быстро меняется восприятие человека. Я только что зверюгу эту назвал малюткой, словно она больше не представляла для меня совсем никакой опасности.
Всё познаётся в сравнении. Истинно так.
Не обнаружив меня в комнате, Драгга-Ши пришёл в ярость и принялся крушить всё вокруг. Мебель разлеталась в щепки, не выдерживая шквала ударов.
Спустя две минуты, и пару сотен тысяч погибших у меня нервных клеток, буйство монстра закончилось. Я лишь чудом уцелел.
Ведь кровать Рио тоже попала под раздачу. И был момент, когда подумал, что меня сейчас попросту раздавит. Повезло, одна из ножек выдержала, хотя и надломилась, но удержала для меня спасительный просвет.
Когда всё закончилось в комнату ввалилась и «мамаша». Но увидев полный разгром, решила, что ей тут разрушать уже нечего.
Ещё немного потоптавшись, монстры ушли.
Из-под кровати я вылез только через четверть часа. Когда в комнату из коридора совсем перестали доноситься вообще хоть какие-то звуки.
Я не спешил.
Во-первых, не имел ни малейшего представления где теперь искать Рио. Во-вторых, не переставал надеяться, что её охрана была не по объявлению набрана и сумеет о ней позаботиться.
Ещё один важный момент.
Я и не думал забросить поиски мелкой, но всё чаще начинал задаваться вопросом «а как я её защищать собираюсь?»
Поэтому решил потратить немного времени и усилиться.
Сначала я достал из-за пояса второй револьвер и проверил количество патронов. В одном барабане, как и прежде — четыре, а во втором теперь оставалось только два.
После недолгих раздумий принял решение перекинуть оставшуюся пару к тем четырём. Лучше иметь один, но полный барабан.
«А ещё неплохо бы ружьём разжиться» — подумал я, поглядывая сквозь выбитую дверь в читальню.
Тут около пролома в стене шестеро стрелков погибло. И дальше по коридору ещё пятеро. Так что и зачарованных патронов можно будет немало собрать.
Немного повертев в руках пустой револьвер, решил его оставить. Толку от оружия не способного выстрелить ровно ноль.
Я уже выходил из комнаты когда позади послышался грохот. Душа с перепугу ушла в пятки, на которых я моментально и крутанулся. Развернувшись, ещё секунд пять продолжал целиться в упавший шкаф. Только потом поднял глаза на тайный проход в стене, который скрывался за ним.
Драгга-Ши оказал мне услугу и дал направление для поиска девочки. Если бы монстр не разбил шкаф, тот бы не упал и я никогда бы не нашёл этот лаз. Просто потому что и не думал искать, ведь даже не подозревал о его существовании.
— Другое дело, — улыбнулся я.
И в приподнятом настроении поспешил на поиски исправного ружья.
Такое нашлось далеко не сразу. Потому как из шести стволов, которые я рассчитывал обнаружить недалеко от пролома в стене, из-под обломков откопал только три. И все они оказались испорчены и непригодны для дальнейшего использования.
Еще три ружья как корова языком слизала. Исчезли бесследно и всё. Я понимал, что они где-то тут должны быть. Но решил, что быстрее будет сбегать ко второму погибшему отряду и проверить там, чем терять время и копошиться тут, перебирая мусор.