— Давай забудем об этом досадном инциденте.
— Легко тебе говорить, — Рио села на пол, обняв руками колени. И сразу добавила. — Это было последнее вино в этой части северного крыла. Теперь придётся идти за ним в...
— Какое вино? Рановато тебе в алко-отрыв уходить, не доросла ещё.
— Слишком глубокая мысль для человека, напавшего с ножом на маленькую девочку.
— Давай, завязывай. Сама виновата. И не перебивай! — меня взбесило легкомысленное поведение мелкой. На клан напали твари, одна другой хуже, а ей хоть бы хны. — Ты хоть в курсе сколькие уже погибли? — я выдержал небольшую паузу. — Только на моих глазах пятнадцать человек.
— Я не боюсь, мой долг истребителя нечисти перед Императором превыше смерти. И не понимаю, что трус вроде тебя тут делает. Зачем пришёл, почему просто не спрятался?
С удовольствием бы прервал её, потому что все эти высокопарные речи о долге, чести и прочей лабуде из уст ребёнка звучали, как полная чушь — пустой звук. И не более. Но девчонка и без того злилась, поэтому просто пропустил мимо ушей и позволил ей выговориться.
— Если себя не жалко, то о других можно не думать? — я приподнял подбородок и провёл пальцем по татуировке.
— Сейчас мне одиннадцать, а магический рабский ошейник с тобой уже десять лет. Считать умеешь? Мне тогда только год исполнился.
— Это «подарок» твоего деда. Значит и отвечать тебе.
— Мне? Я должна отвечать за своего дедушку? Что же ты сам тогда не рад принять ответственность за предавших Викар литийцев и носить ошейник? Ты ведь литиец, или и это забыл?
— Туше.
— Повторяешься.
И ведь не поспоришь. Она уже дважды меня подловила.
— Вот тебе второй бесплатный урок. Не дерзи взрослым, а то схлопочешь по шапке, — щелбан застал Рио врасплох.
— А какой первый? — мелкая злобно сопела, но держала себя в руках.
— Ножа было мало? Нужно было выстрелить из револьвера, чтобы ты усвоила первый урок?
— Как смешно, обхохочешься просто. Теперь мой черёд, я тоже дам тебе бесплатный совет.
— Весь внимание.
— Больше никогда не прикасайся ко мне. Не груби и не перечь мне. Или я обо всём расскажу Арье. Нужно говорить, что она тогда с тобой сделает?
Я прищурился, стараясь получше рассмотреть лицо Рио. Она либо ещё не знала, что Арья погибла, либо срочно несите сюда Оскар.
— Слушай, насчёт Арьи. Дело в том, что её больше нет. Она умерла. Я был там и сам всё видел.
На лице Рио не дрогнул ни единый мускул. Она даже не моргнула, выслушав меня. Известие о смерти самурайши нисколько её не тронуло.
Это ж каким человеком была Арья, если даже эта соплячка ни капли не расстроилась.
— Похоже только мне жаль эту дуру.
— Ты вообще хоть что-нибудь помнишь?
Я задумался, но оказалось, что это был риторический вопрос и Рио продолжила, не дожидаясь ответа:
— Арья жива.
Для приличия я выждал целую минуту. Лично отсчитал «шестьдесят миссисипи» прежде чем спросил:
— И это всё? Больше ничего не скажешь?
— Да.
— Лады. Это ведь и правда круто, что Арья каким-то чудом выжила. Но может уместнее закатить сабантуй по этому поводу и вусмерть упиться вином в другой раз? Например, когда кровожадные твари не будут околачиваться по особняку, поедая всех на своём пути. Как тебе такой вариант?
— Не припомню чтобы интересовалась твоим мнением. Ты вообще понимаешь с кем говоришь?
Ох, как же мне хотелось ответить этой зарвавшейся малолетке.
Но пришлось уступить. Ситуация и без того для меня складывалась не лучшим образом. Необходимо было не только спасти девчонку, но и сделать это так, чтобы после, когда всё закончится, она не приказала меня казнить.
— Приношу свои извинения... Госпожа, — я положил руку на грудь и почтительно поклонился.
— Не очень похоже чтобы это было искренне.
— ...
— Всё. Забыли. Можешь разговаривать как прежде. Мне эта показушная вежливость и учтивость ни к чему. Я не какая-нибудь избалованная неженка. Я потомственный истребитель нечисти, глава клана Бел... — она запнулась, едва не произнеся вслух былое название своего клана. — Даже лишённый имени, и будучи заклеймённым «кланом врага народа», наш клан это один из столпов империи, и я до самой смерти останусь верным клинком Императора.
Как по мне, то уж лучше бы Рио была избалованной принцесской. Потому что я без понятия как убедить малолетнюю фанатичку начать беречь жизнь. Хотя бы свою для начала, о моей и речи не идёт.
Но... даже так, ребёнок остаётся ребёнком. И уж с этим я управлюсь.
— Слушай, я всё прекрасно понимаю. Правда. Но ещё я знаю, что твоя смерть сегодня не принесёт Императору ни капли пользы. Даже больше скажу. Если умрёшь, то очень подведёшь его, ведь в час, когда он будет нуждаться в твоей силе, тебя уже не будет в живых.
Теперь уже Рио не нашла, что ответить. Она сверлила меня взглядом. Но теперь он выглядел совсем иначе, в её глазах зажглась надежда.
Мать моя... я реально идиот. Ну как сразу не заметил и не догадался.
Вся эта бравада была лишь ширмой за которой от ужасающей реальности пряталась маленькая, испуганная девочка. Вот почему она простила мне неуважительное обращение.
Вот почему она, не задумываясь о возможных последствиях, бросилась ко мне, когда я собирался уйти. Она ведь не знала, что я хотел взять факел и сразу вернуться, вот и побоялась снова остаться одна.
— Поэтому ты должна выжить. Если понадобится, то бежать и прятаться. И я тут для того, чтобы помочь, — нужно было дожать девчонку. — По правде говоря меня прислал Боз, но думаю, что нам лучше пересидеть тут и дождаться когда прибудет помощь.
— Никто не придёт нас спасать.
— Обязательно придут, — уверен, что тревожный звон колокола и предсмертные крики со двора слышала вся улица, а значит совсем скоро должна подоспеть подмога.
— Мы клан врага народа, поэтому у нас не осталось союзников. Даже те, кто нам сочувствует не рискнут у всех на виду помогать. Поэтому никто не придёт.
— А как же полиция? — новости не радовали.
— Они уже наверняка оцепили территорию, — по щекам потекли слёзы и Рио опустила голову. — Но отправятся на зачистку только выждав двадцать четыре часа. Может даже позже, но точно ни минутой раньше.
— Всё будет хорошо, — я присел напротив плачущей Рио и погладил по голове. — Может клан и своими силами сдюжит. По пути сюда я встречал вооружённые отряды и мёртвых тварей.
Хотелось утешить малявку и немного подсластить пилюлю. Хотя я ни капли не верил в то, что только что ей сказал.
Мне просто стало её действительно жаль. Немного, но всё же. Похоже, что я единственный кто видел в ней ребёнка. Для остальных она была кем угодно, только не одиннадцатилетней девочкой.
И вот теперь она наконец-то дала волю эмоциям:
— Мне страшно.
— Не ссы! Прорвёмся! — подбодрил я.
Судя по вытянувшемуся от удивления лицу настолько беспардонно с ней ещё не говорили. А если и было что-то подобное, то живых свидетелей этому не осталось.
Рио улыбнулась и вытерла слёзы.
А я улыбнулся в ответ, стараясь при этом не выглядеть голодным волком, пускающим слюни на подвернувшую ногу косулю. Несмотря на всю тяжесть ситуации, появилось идеальное окно для решения вопроса с магическим ошейником на моей шее. Всего-то нужно было воспользоваться моментом слабости Рио.
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Нельзя позволить азарту поглотить меня. Слишком большой риск, спешка с моей стороны может запросто насторожить или вообще спугнуть девчонку.
— Почему ты здесь одна и для чего тебе понадобилось вино? — прежде чем сделать свой ход, мне нужно было узнать расстановку фигур на шахматной доске.
— Я пошла за вином для Арьи, она ведь ранена...
— Я конечно понимаю, что больным полагается уход и не лишним будет их малость побаловать, — у меня челюсть отвисла до самого пола, когда услышал. — Но посылать тебя за бухлом во время нападения это... — сложно было найти подходящие слова, чтобы выразить степень моего удивления. — Это уже сервис обслуживания на десять по пятибалльной шкале. Губа у неё не треснет?
— Всё не так... — попыталась возразить Рио, но я снова её перебил.
— А дальше что? Попросит тебя пойти одной разобраться со всеми монстрами? А-то ведь они так шумят, так шумят, должно быть у бедняжки от них голова уже раскалывается.
— Не говори так о ней!
— Тут и говорить ничего не нужно. И так очевидно, что эта сись... — жгучая пощёчина оборвала меня на полуслове.
Рио тяжело дышала и смотрела на меня зверем. Похоже, я сам того не подозревая задел её за живое. Не совсем то, на что рассчитывал, но тоже не плохо.
— Арья сильно ранена! И вино необходимо ей для восстановления.
Фигесе терапия.
Меня разве что задницей на кол не сажали, пытаясь вылечить память. А мечница для оздоровления просто прибухивает в своё удовольствие, при этом далеко не самое дешёвое вино.
Вот жеж... обидно.
Но я промолчал. Девочку от злости буквально прорвало и я внимательно слушал. На эмоциях она рубила правду-матку абсолютно не раздумывая.
Правда из-за спешки она прыгала с одного на другое. Рассказ получился крайне сумбурным и запутанным. Я прилагал все свои силы, стараясь, увязать неутихающий поток информации во что-то более-менее осмысленное.
— Стоп!
— Поэтому красное вино...
— Эй, — я хлопнул в ладоши перед самым носом Рио. — Стоп!
— Что? — девочка словно очнулась ото сна.
— Что значит вампир?
— Наполовину, — поправила она меня.
— Мне нужна минутка, чтобы переварить информацию.
Я ведь уже обрадовался, что мы просто пересидим с мелкой пока всё не утрясётся. Тут вроде как довольно тихо, несмотря на долетающие сюда отголоски не стихающих сражений в других частях особняка.
Да и учитывая узость проходов, твари размером с Гемини и четырёхлапого Драгга-Ши физически не смогут сюда проникнуть. А тех что помельче будут, я угощу свинцом так, что мало не покажется.