Не хотелось бы вместо взаимопомощи только мешаться друг у друга под ногами.
Вот я и сидел над книгами денно и нощно. Из комнаты за день я выходил лишь пару-тройку раз. Хочешь — не хочешь, а кушать всё равно нужно.
Правда, очередной поход на кухню закончился довольно болезненно.
Оказалось, что моя маленькая и безобидная ложь насчёт того, что набранными накануне вечером с солидным запасом мясными блюдами я собирался поделиться с совухом, запустила цепочку необратимых действий.
Как и сказала повариха, им приказали экономить продукты и потому для готовки они использовали строго ограниченное количество продуктов. Особенно мяса. И после моего визита в столовую повара с чистой совестью сочли, что большой и прожорливый совух на сегодня уже накормлен. Потому остатки еды распределили между остальным кланом.
В итоге впервые, не знаю за сколько времени, совух остался без ужина. Нет, в конце концов, его чем-то всё-таки накормили. Но вот мяса ему не досталось ни кусочка.
Собственно по этой причине от него лично, либо же от старухи Гуты, досталось поварихе. А уже от поварихи досталось и мне.
Когда я пришёл с пустым подносом, собираясь по новой пополнить запасы провизии, мне ожидал не самый радушный приём.
Повариха вместо приветствия прямиком с порога ринулась в атаку.
— Ах ты паразит такой! — размахивая мокрой тряпкой, кричала женщина.
Видать, нормально её отругали из-за меня.
Первую тройку ударов я отразил подносом, используя его в качестве импровизированного щита. Но в момент, когда, повинуясь инстинктам великого воина, принял решение отступить, мокрое орудие мести нашло брешь в обороне и хлёстким ударом обожгло меня через всю спину.
Тактическое отступление превратилось в паническое бегство с поля боя.
В последующие полчаса на кухню мною засылались те, кто соглашался помочь после того, как выслушали историю обо мне — глупом парне, единожды оступившимся и теперь обречённым на голодную смерть.
Но ни один из посланных агентов не добился успеха. Кухарка, словно обладая неведомой магической силой, моментально выявляла лжецов. А те, после угрозы тоже лишиться всякого пищевого довольствия, сразу же меня сдавали.
Постепенно моё положение только усугубилось. На меня теперь обозлились не только сотрудники кухни, но и все остальные.
Тогда я пошёл к лицу, заинтересованному в моём благополучии. Он сам совсем недавно заявил о подобном.
Собственно на этом я и настаивал, когда пытался примириться с Бозом. Что оказалось весьма и весьма непростой задачей. Оказалось, что в вопросе еды, в особенности, если это мясо, совухи очень обидчивы и злопамятны.
— Мы больше не друзья, — категорично заявил Боз и скрестил лапы на груди.
— Ты сейчас серьёзно?
— Более чем.
— А если я отдам тебе половину сегодняшней порции мяса?
— Нет.
— Всю порцию.
— Нет.
— Неделю будешь забирать всё моё мясо.
— Ме-е-есяц, — медленно протянул совух, слегка подавшись вперёд и сложив лапы на столе.
— По рукам, — сразу же согласился я. — Так может распорядишься, чтобы кто-нибудь сгонял на кухню и принёс всё сюда?
Боз довольно кивнул и… отправил меня. Только не на кухню, а найти кого-то, кому он самолично даст указание отправиться за нашей едой. Так обозлённая повариха уж точно не откажет. При всём желании у неё не получится отшить гонца, присланного совухом.
И пока довольный Боз принялся заваривать нам чай, что-то мурлыча себе под нос, я сидел и смиренно ждал.
Спустя четверть часа в дверь тихонько постучали, и в приоткрывшуюся щель просунулась голова молоденькой кухарки. Дождавшись от совуха кивка, она слегка оттолкнула дверь посильнее и юркнула в проход. Вот что значит ловкость, девица с лёгкостью несла груженый поднос одной рукой, абсолютно не переживая, что может его опрокинуть.
Ещё через минуту за девушкой закрылась дверь и мы приступили к трапезе.
— Обожаю ягнят, — проплямкал совух, с ухмылкой утирая стекающие на подбородок слюни. — Такое нежное мясо.
— Ага, знаю, — угрюмо ответил я, ковыряя в своей тарелке гречку.
— Ты почему не кушаешь? — громко отрыгнул Боз. — Мясо ищешь?
Вообще-то, да. Я искал хоть кусочек мяса.
Обещая совуху отдавать своё мясо, как-то вовсе не ожидал, что он будет выбирать его даже из таких блюд, как гречка тушённая с кусочками мяса.
Да, этот жадный засранец сперва перелопатил вилкой мою кашу и только затем вернул тарелку обратно. И я считаю, что это уже явный перебор. И даже готов был высказать ему всё, что думаю по этому поводу, но не стал.
Пусть мой пернатый друг наслаждается победой. Пока может.
Всё-таки выторговать у человека мясо на весь последующий месяц — это действительно весомое достижение. Особенно, когда он вспомнит, что уже завтра я сяду на поезд и “чух-чух-чух” отсюда далеко на север. И, учитывая введённый режим экономии, меня просто вычеркнут из списков на готовку.
Так что пусть наслаждается ягнёнком и тем, что сумел наковырять из моей каши. Большего совуху не светит.
— Приятного аппетита, — улыбнулся я и принялся уплетать гречку без ничего. Мне в любом случае необходимо хоть чем-то питаться.
— Спасибо, — прочавкал Боз. — Фамильяра не призовёшь? Тут вот как раз пара глаз осталась, — кивнул он на обглоданную до основания голову ягнёнка.
— Нет, не хочу опять выслушивать его нотации о том, что в сырых глазах содержатся все витамины мира, а я идиот.
— Хах, это да, птица тебе болтливая досталась, с характером.
— Ладно, бывай, — встал я из-за стола. — Завтра ещё заскочу. В последний раз.
— Почему в последний?
На вопрос совуха я ничего не ответил. Пусть вспоминает. В самом деле, столько готовились, через столькое прошли. Это всё равно, что в новогоднюю ночь за полчаса до полуночи неожиданно обо всём забыть и задуматься — “А чего это я не сплю ещё в столь поздний час? Непорядок, пора баиньки”.
— А моё мясо! Месяц мяса! СИРИУ-У-У… — гневный крик совуха, наконец-то сообразившего, что к чему, оборвался, стоило двери в библиотеку за мной закрыться.
Крутая штука — это заклинание тишины. Учитывая, что оно напрочь отсекло, словно отрезало рёв зверюги, обитающей в библиотеке.
Гречка — это не панацея, но живот я набил и больше не чувствовал голода. Несколько минут поразмыслив я всё-таки пошёл в свою комнату. Но не для того, чтобы снова засесть за книги.
На этот раз решил, что неплохо бы и другие, не менее навыки, потренировать. Достав из-под кровати оба своих револьвера, я отыскал и обе подаренные вместе с ними набедренные кобуры. И пристроив всё на свои места, отправился в тир.
Точнее, начал поиски кого-нибудь, кто подсказал бы как туда пройти.
Хотелось слегка поупражняться в стрельбе и, таким образом, немного выпустить пар. И ещё хотел увидеть, на что способен главный подарок совуха.
Револьвер с источником скверны — мой козырь, скрытый от чужих глаз. И я должен точно выяснить, какой мощью он обладает.
Час блужданий по особняку и прилегающей территории и за это время я не встретил ни единого человека, который смог бы ответить на мой вопрос. И только после этого меня посетила гениальная мысль. Нет, не пойти к совуху, потому что сейчас она на меня немножечко зол.
До меня дошло, что люди, которых я так старательно избегал и есть теми, кто в состоянии мне помочь. Из лучших побуждений я обходил стороной вооружённые ружьями группы людей. Почему в голове поселилась дурацкая мысль, что не стоит их отвлекать своими мелкими заботами от несения службы.
Дурак, как есть дурак.
Первый же стражник с ружьём не просто ткнул пальцем, указав мне в направлении тира. Он любезно предложил меня туда сопроводить.
Мы вошли в неприметную пристройку около южной стороны особняка и спустя десять минут беспрерывного спуска в полумраке по, казалось бы, бесконечным ступеням, оказались в тупике перед единственной дверью.
Сопровождающий меня парень несколько раз ударил по ней кулаком и через десяток секунд дверь приоткрылась. И тишину подземного тоннеля разорвала какофония различных звуков.
Правда, довольно быстро стало понятно, что всё это лишь перекликающиеся и сплетающиеся воедино звуки выстрелов множества ружей, пистолетов, пулемётов и чего-то потяжелее.
От калибров для юных леди и заканчивая такими аппаратами, которым самое место встать в одном ряду с корабельными артиллерийскими орудиями. После каждого их выстрела с потолка на голову сыпалась крошка.
Стрельбище представляло собой огромнейших размеров зал.
Высокий потолок под три-четыре метра, и в ширину не меньше двадцати. А о глубине вообще нельзя ничего сказать, по той причине, что дальняя стена находилась куда дальше за освещаемой частью помещения.
И народу тут тусовалось столько, что, можно самим на кого хочешь пойти и напасть. А если уж сидеть в обороне, то сложно представить силу, способную продавить подобную мощь.
На огневом рубеже одновременно располагались несколько десятков стрелков. И позади каждого из них стояла небольшая очередь из шести-семи человек. Добавить сюда всех тех, кто сейчас находился на поверхности и получается хоть и мелькая, но настоящая армия.
— Чем могу помочь? — ко мне прытко подскочил невысокий, широкоплечий мужичок с внушительными усами, одетый в добротную солдатскую шинель оливкового цвета.
— Мне бы пострелять.
— Да неужели?! А я было подумал, что может хоть кто-то спустился глубоко под землю, чтобы освоить вышивание крестиком, — он сложил руки за спиной и слегка покачивался, неспешно перекатываясь с пятки на носок. — А ты, оказывается, тоже из этих, кто только пострелять.
— Выходит, что тоже. Из этих. Из них.
— Так чем я могу тебе помочь, боец? — усатый повторил свой вопрос. — Только давай по существу. Так мол и так, такой-то револьвер или такое-то ружьё, такого-то калибра и столько-то таких-то патронов. Затем получаешь всё согласно списку и становишься в очередь.
— Патрон сорокапятка под этого красав