Из дальней части стрельбища, скрытой в темноте на свет медленно выплывало внушительных размеров облако пыли.
Броня монстра и два метра заменителя плоти не просто не сумели остановить пулю. Снаряд буквально не заметил никакого препятствия на своём пути и прошёл, видимо, совсем без потери в скорости. Иначе я не знал, как объяснить тот факт, что выстрелом раскурочило стену на бог знает каком расстоянии.
— Это просто (нецензурно)! — восхитился я результатом.
Но прежде чем побежать и увидеть воочию, что же случилось, с пока что невидимой в темноте стеной, я выщелкнул барабан в сторону, достал из гнезда пустую гильзу и вставил новый патрон.
Посмотрим действительно ли нужен целый час, чтобы патрон превратился в оружие судного дня.
И следом, опять же для проверки, извлёк один из патронов, уже насыщенных скверной. Сейчас как раз подходящий момент, чтобы проверить сколько времени “зачарованный” патрон продолжит сохранять свои свойства вне револьверного барабана.
Теперь можно приступить и к осмотру мишени.
— Мда уж, против сорок пятого со скверной жалкие двадцать метров вообще ни о чём, — бормотал я, разглядывая сквозную дырку в быке.
Выглядело всё настолько потрясающе, что от волнения и предвкушения я не хило вспотел. Это ж какой должно быть потенциал у моей пушки, если она такое сотворила с мишенью и вдобавок разнесла дальнюю стену.
Вот только радость длилась недолго.
Какое же постигло меня разочарование, когда я добрался до неосвещенного участка тира и кое-как осмотрелся. Тут было впору обзавестись губозакаточной машинкой.
Дело в том, что ликовал я очень преждевременно. Нет, результаты выстрела всё равно оставались невероятными, но…
Но, после того, как пуля прошила тушу манекена она не разнесла вдребезги ещё и дальнюю стену. Реальность оказалась куда проще и банальнее.
Практически на самой границе освещённой части тира, всего на пару метров в глубине темноты лежали сложенные друг на друга мешки с чем-то сыпучим. Внешне и по запаху очень похожим на цементную смесь.
Вот в один из мешков и угодила пуля. Но в момент попадания кинетической энергии хватило лишь на то, чтобы сбить верхний мешок, который при падении порвался, в результате чего в воздух и поднялось облако пыли.
Так что, по видимости, я не смогу с расстояния в километр убивать чудовищ из разделов бестиария, помеченных закладками красного цвета.
Прискорбно, но сейчас важнее другое. Выяснить опытным путём: с какого смогу?
Несколько раз ещё я передвигал манекен, всё дальше отдаляя его от огневого рубежа. Последний, с большой натяжкой удовлетворяющий меня результат зафиксировал на отметке приблизительно в сорок четыре метра. Дальше начинались рикошеты и непробития.
Среди оставшихся мишеней ничего более крепкого или хотя бы такого же уровня, я не обнаружил. Да и в барабане остался всего один зачарованный скверной патрон.
А потому решил сворачиваться с экспериментами и просто попрактиковаться в стрельбе, чтобы отточить меткость. С неподвижными целями у меня проблем нет, но вряд ли враги станут вести себя так же статично, как этот манекен.
Когда полностью отстрелялся, оставалось только проверить пару оставшихся патронов. И тут, увы, тоже меня ждало разочарование.
Патрон, вставленный, примерно полчаса назад, в барабан револьвера с кристаллом скверны, внешне нисколько не изменился. И выстрелив ним, я убедился, что ему действительно не хватило этого времени на усиление скверной.
С расстояния в несколько десятков шагов пуля лишь высекла из манекена едва заметную искорку.
И тот патрон, который я, наоборот, извлёк и оставил на свежем воздухе, при выстреле показал абсолютно идентичный результат.
Всего за полчаса он утратил всю свою мощь. Именно столько потребовалось, чтобы скверна, накопленная внутри полностью рассеялась.
Дождавшись возвращения в тир стрелков и усатого надсмотрщика, я выбил у него ещё немного патронов и с чувством выполненного долга отправился к себе.
Пора бы уже озаботиться и сбором чемоданов, ведь завтра рано утром у меня поезд до Хольдграда. Хотя по большому счёту и собирать-то нечего.
Личного имущества у меня — кот наплакал.
******
Несмотря на то, что с момента атаки на Рассветных демонов и убийства Салеха Гринривера больше ничего не произошло, утром следующего дня до железнодорожного вокзала меня сопровождала целая делегация.
С ума можно сойти со всеми этими кодексами чести, стоящими у здешних кланов во главе всего.
Никого не волновало, что я отправлялся в одно из наиболее опасных мест в империи, а возможно и мира в целом и с высокой долей вероятности подохну там в первый же день по прибытии, ещё до наступления заката. И подобный исход устраивал абсолютно всех кроме меня и Боза.
Но если меня убьют в городе, де-факто на территории влияния клана, то…
— Заткнись и даже не думай сдохнуть раньше, чем я посажу тебя на поезд, — грубо оборвала мои мысли вслух полувампирша, сидевшая в экипаже на противоположном сидении.
— Ладно, — вздохнул я и опустил взгляд.
— Ты что бессмертный? — мгновенно отреагировала Арья. — Быстро отвернул морду в окно.
Ну вот, человеку уже и на грудь нельзя немного поглазеть. И это чертовски несправедливо, учитывая, что эту самую грудь специально выставляли напоказ, словно у самурайши не было никакой другой одежды, кроме той, что открывала взору окружающих её прелести.
Пришлось отвернуться. Ведь этой дуре хватит ума психануть и покалечить меня. Тем более, Пирр так и не объявился и потому сейчас у девчонки, пожалуй, самое скверное, настолько, что и представить сложно.
А мне в академии, точнее, за её стенами и руки, и ноги нужны целыми. Так что напрашиваться на перелом я не стал и сделал, как она сказала.
Дальнейший путь мы проделали в полнейшей тишине. Каждый думал о чём-то своём. Например, я перебирал в памяти свои скромные пожитки, гордо наречённые одним из слуг клана “багажом господина Сириуса”.
Тоже мне багаж… в кулёчке пара сменного исподнего, пара носков, бутылка воды и несколько кусочков хлеба. Изначально, то были бутерброды с колбасой, но Боз — сволочь пернатая отомстил и стребовал с меня каждый кусок колбасы, ссылаясь на то, что это тоже мясо.
Ещё в пакете лежало шесть полных упаковок патронов. Итого без малого почти две сотни штук, если учесть и те, что уже сидели в барабанных гнёздах.
Вот и всё.
Остальной мой багаж находился весь на мне.
Добротные кожаные ботинки с железными носками, штаны и рубашка из плотного, и вроде как тёплого материала, и не первой свежести, но чистая и аккуратная солдатская шинель тёмно-серого цвета с высоким воротником.
Револьвера ждали своего часа каждый в своей кобуре, расположившихся на бёдрах. Ну и по карманам рассовал всякую мелочь. Лишь во внутреннем спрятал самое ценное: кошелёк с небольшим количеством денег и оцинкованную фляжку с магической настойкой, без которой рабский магический ошейник меня задушит.
Всего полтора часа назад я упился этой горькой дрянью по самое не могу. И в клане меня клятвенно заверили, что будут слать посылки в Хольдград регулярно, а значит, ошейник-татуировка ещё долго будет спать. Но, чтобы меньше об этом переживать, я решил стать чуточку более независимым от предстоящих поставок.
Сейчас у меня при себе имелось целых три таких фляги. Я планировал перестраховаться и отдать по одной Софи и Эксу. Не известно в какие передряги нам предстояло попасть, а потому мне нужно любой ценой сохранить драгоценное зелье под рукой.
Ещё раз прокрутив всё в голове, насколько возможно убедился, что не забыл ничего важного.
На перроне творилось непонятно что. Народу тьма, и все одеты кто во что горазд. Публика настолько яркая и пёстрая, что складывалось впечатление, словно мы не на вокзал прибыли, а очутились на загородной ярмарке со странствующим цирком и аттракционами.
Не хватало только музыки и каких-нибудь экзотических животных.
— Всё. Дальше сам, — Арья неожиданно остановилась. — Не бойцы, а посмешище, — недовольно цыкнула она в сторону небольшой группы зачисленных в Хольдград и провожающих их женщин. — Ещё бы с бабушками за ручку пришли.
— Береги себя и Рио, — махнул рукой на прощание и пошёл дальше по перрону искать свою команду.
— Сириус, — окликнула меня Арья, впервые назвав по имени. — Не опозорь клан. Иначе я лично прослежу, чтобы тебе не прислали ни капли зелья.
Вот же коза. Я уж подумал, что у нас тот самый момент, когда сквозь показную неприязнь пробиваются истинные тёплые чувства.
А она взяла и всё испортила.
— И, если, что-нибудь узнаешь о нём, пожалуйста, дай мне знать, — крикнула она мне в спину.
Я сразу же обернулся, но фигура девушки уже растворилась в толпе.
А вот это весьма интересно. Я слышал всякие слухи и домыслы, блуждающие внутри нашего клана. И один из таких слухов предполагал, что Пирр может находиться на севере. Якобы он собирался отправиться туда и возможно не стал менять планов даже из-за нападения. Правда, слух этот не объяснял, почему тогда даже его приближённые ничего об этом не слышали.
И вот теперь, оказалось, что Арья тоже верит этим предположениям.
Вопрос в том, имелись ли у неё какие-нибудь предпосылки для этого, или же она попросту, хваталась за любой шанс, лишь бы верить, что Пирр всё ещё жив.
— Большой пё-ё-ё-ё-ё-ё-ёс! — разнёсся над головами до боли знакомый бас.
Несколько секунд и я заметил Экса. Они с сестрой уже успели сесть на поезд. Здоровяк наполовину высунулся в открытое окно из середины третьего, по счёту от меня, вагона, и с улыбкой до ушей махал мне обеими руками.
Я начал пробираться к ним. Но людей было слишком много, и в скорости движения я мог посоревноваться разве что только с улиткой. А Экс всё не затыкался и продолжал орать.
Поэтому я резко сменил направление и начал протискиваться к ближайшему вагону. И не прогадал, стоило добраться до стоявшего у входа контролёра и здоровяк потерял меня из виду. О чём я понял по мгновенно прекратившимся крикам.