Он приблизился и протянул мне руку. Но, вместо того чтобы пожать её, пришлось срочно несколько раз несильно ударить парня по плечу, сбивая вспыхнувший огонь.
Только пожара мне тут и не хватало. Стоит одной искре попасть на обивку диванчиков и всё. Вспыхнет словно спичка и ложу моментально охватит пламя.
— Смотри не сожги тут всё!
Старательно оттирая сажу с испачканной ладони, краем глаза заметил, как здоровяк принялся складывать руками печати. Не знаю, что именно он сделал, но через десять секунд ничего из его одежды больше не тлело и не дымило.
— Сириус, — я протянул ему руку.
— Номер пятьдесят один.
— А зовут как?
— Нет имени.
— Ты тоже… — я по дурости едва не назвал его дворнягой, но вовремя исправился. — Из клана врага народа?
Пятьдесят первый кивнул.
Любопытно, ведь впервые встретил такого же, как и я сам.
— Пойдёшь ко мне в команду? — я решил не откладывать и спросить прямо.
— Дружить?
— …
— Друг? — парень ткнул указательным пальцем в мою грудь.
Видимо, некисло его ударной волной по мозгам шарахнуло. Он конечно крепкий, но откровенно туповатый.
Идеальный кандидат!
— Друг, — улыбнулся я. — Команда?
— Команда, — кивнул он.
Обожаю настолько интеллектуальные беседы.
— ОДНА МИНУТА! — показалось, что даже стены задрожали от раздражённого крика ведущего Тревса. — Если победитель не определится через шестьдесят секунд, вылетаете оба!
Я обернулся и посмотрел на шар, транслирующий происходящее внизу на арене.
Невероятно!
Те двое неудачников вместо драки так и продолжали водить хороводы. Вот почему у ведущего не выдержали нервы.
— Присаживайся, — я плюхнулся на своё прежнее место.
— Грязь.
— Что?
— Грязный, — пятьдесят первый провёл рукой по своей одежде, расстроено громко вздохнул и скривился.
Он переживал, что мог испачкать диван. И я на секунду задумался. Сам-то был ненамного чище, а задницу всё равно приземлил на мягенький диванчик.
Но думаю, что если бы организаторы переживали о чистоте мебели, то выделили бы для нас другое ложе. Или диваны бы отсюда убрали.
Ведь очень скоро в ложе окажется много, очень много, уставших, злых и грязных людей. А с некоторых, как бонус, кровища вовсю будет лить без остановки. И все они захотят присесть. И присядут.
— Садись, всё нормально, — я кивнул на соседний диван.
— Спасибо, — здоровяк смотрел на меня щенячьими глазами, полными восторга и восхищения.
Смотрел так, будто все эти диваны принадлежали мне. И я, разрешив ему приземлить задницу на один из них, пошёл на огромную жертву.
— В крайнем случае, если что пожар устроишь, огонь уничтожит все улики, — пошутил я.
— Скажешь когда нужно поджечь, — не пошутил он.
Надо бы поосторожнее с шутками, а то пятьдесят первый у нас ведь контужен, и ещё, чего доброго, действительно пожар устроит.
— ПОШЛИ ВОН! ОБА! ВОН ОТСЮДА!
Закончились шестьдесят секунд, отведённые на выявление сильнейшего в третьей паре. Их с позором прогнали с арены.
К ведущим кто-то подбежал и они несколько минут о чём-то жарко дискутировали и рьяно жестикулировали, отстаивая свои точки зрения. Шар транслировал изображение, но без звука. Хотя и без него было более чем понятно, что спорили о дальнейшем формате проведения отбора.
Уже ведь немало времени угрохали, а в ложе пока что сидели только мы двое. Учитывая, что я был зарегистрирован под восемьдесят восьмым номером, такими темпами турнир рисковал продлиться дольше запланированного.
С другой стороны, это ведь только самое начало. Ещё слишком рано делать какие-то выводы. Всего три боя это совсем не показатель.
— Слушай, а как раньше турнир проходил? — я решил заполнить некоторые пробелы в знаниях.
— Когда?
— Ну в прошлом году, например. Сколько боёв в день проводилось, и по времени были какие-то ограничения?
— В прошлом году не знаю.
— А в каком знаешь? — информация столетней давности меня не интересовала, а этот фрукт вполне мог такое оформить.
— Ни в каком, — пятьдесят первый переиграл меня и уничтожил. — Болит, — он заскрипел зубами и дотронулся до головы. — Больно.
И я решил больше не насиловать его расспросами. Пусть и правда сперва немного в норму придёт. Поговорить мы всегда успеем.
Наконец, совещание ведущих окончилось.
— На бой отводится не более восьми минут! В отдельных случаях до десяти минут, на усмотрение организаторов! — объявил о результатах оранжевый ведущий. — После этого засчитывается либо поражение с сохранением права на второй бой или полная дисквалификация.
Видать крепко прижало. Раз настолько сильно ужесточили правила.
И что-то мне подсказывало, что подобная спешка вовсе не из-за задержки нескольких боёв. Тут явно дело было в чём-то другом. Но кто ж нам, простым смертным, об этом расскажет.
Претенденты на зачисление в Хольдград услышали угрозу ведущих и восприняли её крайне серьёзно.
Следующий бой завершился всего за двадцать четыре секунды.
Красноволосой девушке с двумя мечами противостоял маг, выглядевший типичным ковбоем. Широкополая шляпа, слегка надвинутая на глаза, остроносые кожаные сапоги на каблуке, потёртые джинсы и плащ поверх рубашки.
Единственное, что отличало мага от взаправдашнего образа ковбоя, всплывшего в моей в голове, это отсутствие кобуры и оружия.
Ещё до отмашки на начало боя, маг встал в стойку.
Расставил ноги на ширине плеч, откинул назад полы плаща, будто собирался стреляться на дуэли, сжал кулаки и затем оттопырил большой и указательный пальцы.
Стволы его импровизированных револьверов смотрели в землю.
Бой начался.
Он сразу же вскинул перед собой “револьверы” и начал бормотать себе под нос заклинание. У кончиков указательных пальцев появились светящиеся оранжевым светом круги с крестами по центру.
Девушка времени не теряла.
Желая навязать сопернику схватку на ближней дистанции, где у неё будет преимущество, она бросилась на сближение. И прежде чем маг произвёл первые выстрелы, успела преодолеть больше половины, разделяющей их дистанции.
Шустрая особа.
Маг непроизвольно вызывал восхищение и уважение. Настолько глубоким было его погружение в образ ковбоя.
При каждом выстреле он немного вскидывал руки вверх, как от настоящей отдачи. С кончиков пальцев срывались полуметровые заострённые языки пламени. И из этих огненных вспышек в бегущую девушку вылетали небольшие красные каменные снаряды.
Ковбой был магом, как минимум двух путей: огня и камня.
Девушка ловко отбивала своими клинками все выпущенные в неё пули. Раскалённые докрасна камни звонко отскакивали и рикошетили от подставленных вовремя и под правильными углами лезвий.
В отличие от обычного стрелка, магу огня и камня не требовалась перезарядка. Он лишь беспрестанно продолжал бормотать нужные заклинания и необычные пули шквальным ливнем обрушивались на его врага.
Но скорость движений женщины поражала. Обычный человек просто не смог бы так двигаться. Она уклонялась и отражала снаряды все до единого. Ни один камень, выпущенный ковбоем, не достиг своей цели.
По обе стороны от девушки песок изобиловал множеством воронок, оставленных срикошетившими снарядами. И только за её спиной песочная поверхность арены оставалась нетронутой, девственно гладкой. Мечница выглядела скалой, о которую разбивались бурлящие речные потоки.
И девица определённо владела магией воды и сейчас пользовалась ею, чтобы многократно разогнать способности собственного тела.
Стала очевидна причина, по которой она решила сразу пойти в ближний бой, а не мериться силой магических заклинаний.
Вода сильнее огня, но уступает камню.
Поэтому красноволосая мечница навязала свою игру, в которой противостояние этих трёх магических стихий складывалось наоборот в её пользу.
Хотя даже под усилением тела, шквальный огонь ковбоя вынудил девчонку с бега перейти на шаг. Но продвижение мечницы лишь замедлилось, а не остановилось.
Она упрямо пёрла вперёд. И была уже невероятно близка к своей цели.
“Револьверы” ковбоя в очередной раз выплюнули в магичку несколько красных снарядов.
Вместо ставших привычными в этом бою звуков отбитых или заблокированных сталью каменных пуль раздался крик. Женский вопль, наполненный агонией и страданием.
Взмахнув мечами, девушка исчезла в облаке тумана.
И трансляция на этом моменте неожиданно прервалась.
— Не понял, — сам того не ожидая я на эмоциях подорвался с дивана.
Пятьдесят первый вскочил следом и уставился на меня. Он будто чего-то ожидал. Вот только понять бы ещё чего именно.
Что только что произошло на арене?
Но мы находились слишком высоко и далеко, поэтому без шара в небе никак получалось толком хоть что-то не разглядеть. Шар полностью окрасился в чёрный матовый цвет, и отображал только белые цифры отсчёта застывшего на двадцать четвёртой секунде.
Никто не мог понять что случилось.
— Терпение, друзья! — слово взял ведущий Кел. — Бой окончен. Сейчас вы всё сами сможете увидеть. Прошу проявить немного терпения.
И действительно шар несколько раз мигнул и картинка вернулась. Начался показ красочного, волнующего видео, смонтированного из наиболее ярких и динамичных моментов боя.
В замедленной съёмке нам показывали не столько бойцов, сколько их боевые-магические навыки.
На кончиках пальцев мага расцвели и распустились большие огненные цветы. Камера скользнула вслед за вылетевшими из них пулями.
Она кружила вокруг крохотных камешков, раскалённых магией огня докрасна. То отлетала от них, давая более обширный обзор, то приближалась практически вплотную, позволяя в подробностях разглядеть даже их мелкозернистую структуру.
Нам показали магическую атаку ковбоя с момента её зарождения и вплоть до столкновения с холодной сталью мечей.
Брызнули снопы огненных искр, когда первые пули на сумасшедшей скорости под небольшими углами ударились о лезвия клинков и срикошетили. Некоторые она с лёгкостью рассекла. Острейшие лезвия без толики сопротивления проходили сквозь камни, рассекая и меняя их траекторию.