— Лада Евгеньевна, пройдите метров триста влево от центральной тропы, там будет старый указатель и гать, гниленькая. Вот туда и углубляйтесь, кабан там зимой любит лежки устраивать и прячется, как сейчас, — посоветовал он ей.
Так и сделали.
— Ну здесь и запашок, — поморщился Сёма.
— Нормально — природа же, как ты хотел?! — Виктору всё очень нравилось, он ощущал себя приятно-уставшим. — Комары разве что...
Комары почуяли свеженькую кровь и начали слетаться в их сторону.
Послышались голоса егерей откуда-то из глубины.
Гать оказалась старая и прилично подгнившая, но в целом идти по ней было можно.
— Никого мы здесь не найдём, кабаны могли уйти через трясину, — заявил Сёма минут через десять.
— Я тоже так считаю, — согласился Виктор.
Собаки лаяли где-то в полукилометре от них.
— Можем вернуться, здесь я тоже не вижу признаков дичи, — согласилась и Лада через несколько минут наблюдений.
Возвращались, отмахиваясь от комаров. Семён недовольно бурчал.
Вернулись к центральной гати. Оттуда двое егерей тащили увесистого кабанёнка.
— Почти десяток намолотили, и одного хряка, — увидев их, сказал егерь.
— Сколько их вообще здесь? — поинтересовался Виктор.
— Две стаи сюда загнали. Но кабан места эти знает, много ушло на ту сторону болота.
Лада разрядила ружье и повесила на плечо. Парни последовали её примеру.
— Что делать будем?
— Будем ждать остальных, — пожала она плечами.
— Было бы у нас больше времени, здесь и на неделю можно зависнуть, — вздохнул Виктор.
— Да, точно.
— Мы пока тут побродим. Сашка надолго приехал?
— На три дня, — ответила Лада.
Минут через пять Виктор кивнул Семёну, они пошли немного назад.
— Толком и не постреляли, — заявил русоволосый.
— Успеешь ещё, тебе здесь можно три дня торчать и не уезжать.
— А ты?
— А у меня завтра самолёт, скорее всего. Дела ждут.
— Какой-то ты усталый на вид и слишком задумчивый, — почесал Сёма затылок.
— Мне пришлось хлебнуть и за этот год, и за последнюю неделю тоже. Кстати, советую тебе тоже браться за ум и уделять внимание учёбе — хороший банковский спец будет всегда в цене.
— Я хотел на юриста или на мента идти, но папаша старших туда определил, а меня вот — в банкиры, — разочарованно вздохнул Сёма.
— Поверь, вариант далеко не самый худший!
— Так бы я мог с Леркой на одном факультете учиться.
Виктор понял, что дружбан таки сохнет по ней.
— Ты и так если не будешь тупить и заниматься херней, можешь с ней развивать отношения. Ты Ладе что втирал про философию?
— Ну, э-э... — растерялся Сёма и вытаращился на Виктора.
— Откуда ты это всё знаешь?
— Ну, читал учебники, рефераты писал.
— Вот и с Лерой говори на такие темы! Девушки любят, когда им умно приседаешь на уши. Тем более Лерка — она очень умная и добрая. Тут только от тебя всё зависит, поэтому веди себя более взросло. Хвали её, комплименты делай, ищи общие интересы, рассказывай ей про свои увлечения, только нормальные.
— А я хотел приколоться над ними вечером...
— Как?
— Одеть маску медведя и выпрыгнуть из кустов, я специально взял нам с тобой по штуке.
— Не, затея веселая, конечно, но дурная. Если хочешь закрутить с Леркой, то с этими шуточками заканчивай. Стихи лучше ей почитай.
— Стихи? — обалдел Сёма.
— Какую-нибудь лирическую классику, как бы невзначай, под вино и шашлык.
— Ну, звучит интересно, — Сёма задумчиво тер себе подбородок. — А ты не против, если я к ней подкачу?
— Я не против — она моя кузина, а с кузинами я не рассматриваю возможность серьёзных отношений.
— Ничего себе! — лицо Семёна прояснилось, он выдохнул с облегчением.
— Она классная, шикарная, но у меня в Москве уже имеются три барышни, и это не считая Лизу, с которой тоже всё непросто.
— Ну да, про Лизку шептался весь город, что она уехала поступать в Марковский, а не в наш.
— Ну, вот так пришлось ей сделать. Так что мне вот совсем не до Леры в плане отношений, но я желаю ей счастья. И могу дать по лицу, если кое-кто будет херней заниматься вместо красивых ухаживаний.
Семён засмеялся и хлопнул Виктора по плечу.
«Намёк он понял — пусть за ум берется. Здоровый лоб, а всякая ерунда в голове».
Разговаривая так, они медленно прохаживались. В зарослях недалеко что-то зашуршало — Семён снял ружье и довольно быстро его зарядил, потом прицелился на шум и выстрелил.
— Ушёл опять заяц, ну что ж такое! — когда подошли и ничего не нашли, хлопнул он себя по бедру.
— Пусть живёт, — усмехнулся Виктор. — У нас кабанятины — пол-Китая накормить можно, а ещё на рыбалку не ходили даже.
— Можем на ночную двинуть!?
— Да можно, чего бы и нет.
Послышался крик Лады — она звала их.
Вернулись.
Там уже были Сашка, Игорь, Палыч и остальные, все грязнючие и искусанные комарами.
— Уполовинили две стаи, — рассказывал Сашка кузине. — Мяса — батальон мой можно неделю кормить. Теперь бы в баньку да по соточке.
— Возвращаемся, Александр Антонович? — поинтересовался Палыч.
— Да, пожалуй!
Всей компанией выдвинулись обратно минут через десять.
Виктор решил пообщаться со старшим, поскольку он был маг стихии огня и потому пошёл по военной стезе. Сашка шёл с Ладой, он поравнялся с ними.
— У меня проблемы с потенциалом, я вообще нихрена не умею, даже самых элементарных заклинаний... — поделился парень своей проблемой.
— Конечно, обучался ты через пень-колоду с самого детства, но я думаю, это всё и связано было с нашим накопителем — он стопорил твой потенциал и влиял на организм, поэтому у тебя мало что получалось.
— И как быть?
— Заниматься специальной гимнастикой для диафрагмы, соблюдать диету и не употреблять блокаторов или активаторов, когда это не нужно, а вообще — просто тренироваться, как можно чаще.
— Давай с тобой попробуем заклинание — щит против комаров, — предложила Лада. — Самое элементарное, его проходят ещё в школе.
— Ну да, я помню — получалось у меня слабо.
— Так ты и формулу помнишь? — улыбнулась блондинка.
— Теперь да, — неуверенно покивал Виктор.
— Давайте станем вот здесь, — показал Сашка на большой дуб. — Пропусти остальных!
— Иди, иди, не мешай, — махнула рукой Лада, поскольку Семён вознамерился подойти к ним.
Когда все прошли, Виктор сосредоточился, закрыл глаза, выставил ладонь, провел пальцем внутри неё и мысленно произнес формулу, представив, как появляется щит против комаров.
Под сердцем кольнуло, он ощутил сильный перепад холода под сердцем.
— Ой, ничего себе, — приглушенно воскликнула Лада.
Кусты около дерева в радиусе нескольких метров покрылись какой-то холодно-желтенькой дымкой.
— Получилось? — огляделся парень.
— Я бы сказал — с избытком, — ухмыльнулся Сашка. — Да, тренироваться тебе ещё очень много и нудно придётся. Осознанного контроля энергии у тебя совсем не наблюдается.
— Ну, я не знаю, как это делать, — пожал плечами Виктор.
— Идёмте, — сказала Лада.
Они медленно двинулись за остальными.
— Вообще-то знаешь, младший, но не делаешь. Это всё вопрос самоконтроля, очень тонкое индивидуальное умение. Зависит от дыхания, диафрагмы. Представь, что ты играешь в гольф и тебе надо вкатить мячик в лунку с пяти метров, да?!
— Ну, — покивал Виктор. — Было дело не раз.
На одной из лужаек в поместье была площадка для гольфа, и лет до пятнадцати Виктор очень им увлекался, как и крикетом — игры аристократов.
— Точно таким же образом ты должен ощущать свой эндейс, вот тут, — Сашка постучал себя по груди, — под сердцем, и мысленно контролировать его расход.
— И как это сделать? Я ощущая его единым и целым комком, если можно так выразиться! — вздохнул Виктор.
Лада и Сашка переглянулись.
— Слышал, тебе отец подарил наш старый родовой эндейсохронометр?
— Ага.
— Это очень полезный прибор для магов с проблемами контроля потенциала. С его помощью ты сможешь замерять потенциал и расходовать его должным образом на какое-либо заклинание, не тратя лишний эндейс, — промолвил Саша.
— Я читал об этом в учебнике по основам стихийной магии — получается, это чисто механический способ? Иначе никак?
— Скорее всего, что пока никак — это вопрос чисто тренироволк и практики, кузен, — уверенно сказала Лада. — Не ты первый с такой проблемой, и нельзя сказать, что тебя не обучали — тут вопрос чисто индивидуальный.
— Хочешь сказать, я раздолбайничал вместо тренировок по самоконтролю? — ухмыльнулся Виктор.
— Да, именно. Ипользование магии требует навыков, а они достигаются упорными тренировками.
Виктор вспомнил, как и Алёна, и Сашка, и сама Лада, и все остальные довольно сильно изнуряли себя различными упражениями и диетами. Некоторые десятиминутные тренировки равнялись по нагрузке на организм с забегом на двадцать километров. Он сам таким не занимался, хотя его периодически пытались заставлять, но потом махнули рукой.
— Да, упущено много времени, — констатировал он.
— Наконец-то ты понял, — промолвила Лада. — Однако всё это хоть и критично, но тем не менее вполне поправимо. Это если ты готов начинать фактически с самых базовых вещей.
— Я готов, да и выбора особого нет — делать это надо! — покивал Виктор.
— Я рад, что ты настроен серьёзно, Витя, — похлопал его по плечу Сашка. — Потенциал у тебя мощный, но сейчас это как лавина, которая может натворить бед. Тебе придётся прилагать огромные усилия, чтобы из своего неограненного алмаза сделать бриллиант. Я тебе пришлю график первичных тренировок по нашей армейской методике.
— Да?! Отлично, — оживился Виктор.
— Так что у тебя будет, чем занять свободное время в Москве, — засмеялся страший.
— Вряд ли оно у меня вообще будет в свете предстоящих дел, да и Анжелика с Ариной требуют внимания.
Некоторое время шли молча.
— Если я не ошибаюсь, у твоей Анжелики примерно схожая проблема, да? — неожиданно поинтересовалась Лада.