8
Когда утомленный Чак поздно ночью возвращался в свою квартиру в Мэрион-Каунти, в коридоре его остановил ганимедийский студняк.
— В твоей комнате двое людей, — сообщил ему Лорд Раннинг Клэм. — Я подумал, что тебе следует об этом знать.
— Спасибо, — буркнул Чак, гадая, кто бы это мог быть.
— Один из них — твой начальник из ЦРУ, Джек Элвуд, — продолжал студняк. — Второй — начальник мистера Элвуда, мистер Роджер Лондон. Они пришли поговорить о твоем побочном заработке.
— Я никогда его не скрывал, — сказал Чак. — В конце концов, Мэйджбум, управляемый Петри, находился здесь, когда Хентман меня нанимал. Интересно, какого черта они лезут в это дело?
— Ты прав, — согласился студняк. — Но они прослушивают линию, по которой ты сегодня говорил, сначала с Джоан Триест, а потом с мистером Хентманом во Флориде. Поэтому они не только знают, что ты работаешь на Хентмана, но им известна и идея сценария, который…
Это объясняло все. Чак прошел мимо студняка и подошел к своей двери — она была отперта. Чак открыл ее и оказался лицом к лицу с двумя представителями ЦРУ.
— Почему так поздно? — спросил он. — Что стряслось? Он подошел к старому шкафу ручной работы и повесил пальто. В комнате было тепло — цеэрушники включили отопление.
— Это тот самый человек? — спросил Лондон, высокий седеющий мужчина лет за пятьдесят. Чак уже встречал его раньше и считал тяжелым человеком. — Это Риттерсдорф?
— Да, — ответил Элвуд. — Чак, слушай внимательно. Есть кое-что, чего ты не знаешь о Банни Хентмане. Факты проверены. Мы знаем, почему ты взялся за эту работу, знаем, что ты не хотел, но был вынужден.
— Вот как? — осторожно спросил Чак. Конечно, они не могли знать, какое давление оказал на него студняк.
— Мы вполне понимаем в какое тяжелое положение тебя поставила твоя бывшая жена, — сказал Элвуд. — Высокие алименты; ей удалось добиться выгодного приговора. Мы знаем, что тебе нужны деньги. Однако… — Он взглянул на Лондона, тот кивнул, и Элвуд открыл папку. — Здесь у меня досье Хентмана. На самом деле его зовут Сэм Литтл. Во время войны он обвинялся в нарушении правил торговли с нейтральными странами. Иначе говоря, Хентман посредничал в поставке товаров врагам. Благодаря искусству своих адвокатов, в тюрьме он провел всего год. Будешь слушать дальше?
— Да, — ответил Чак. — Но мне трудно бросить работу только потому, что пятнадцать лет назад…
— Хорошо, — сказал Элвуд, обменявшись взглядом с Лондоном. — После войны Сэм Литтл или Банни Хентман, как его зовут сейчас, жил в системе Альфы. Что он там делал, никто не знает — наши источники информации на Альфе в то время бездействовали. Около шести лет назад он вернулся на Терру со множеством межпланетных скинов. Начал поигрывать в ночных клубах, а потом нашел спонсора в лице «Пабтранс Инкорпорейтед»…
— Я знаю, что хозяин «Пабтранс Инкорпорейтед» альфанец, — прервал Чак. — Я его видел. Эр-Би-Экс Триста Третий.
— ТЫ ВИДЕЛ ЕГО??? — Элвуд и Лондон вытаращились на него.
— Ты знаешь что-нибудь о Эр-Би-Эксе Триста Третьем? — спросил Элвуд. — Его семья во время войны управляла крупнейшим картелем военного снаряжения в системе Альфы. Его брат и сейчас в альфанском правительстве, он подчинен непосредственно Великому Дожу Альфы. Иначе говоря, имея дело с Эр-Би-Эксом Триста Третьим, ты имеешь дело с правительством Альфы. — Он бросил досье Чаку. — Прочти остальное.
Чак просмотрел бумаги. Он легко вычленил основное: агенты ЦРУ, обрабатывавшие данные, считали, что Эр-Би-Экс Триста Третий действует как неофициальный представитель своего правительства, то есть противника, и что Хентман отлично понимает это. Поэтому за обоими внимательно наблюдает ЦРУ.
— Причина, по которой он предложил тебе эту работу, — сказал Элвуд, — вовсе не та, что ты думаешь. Хентману не нужны новые писатели, у него их и так пятеро. Я тебе скажу, что думаем об этом мы. Нам кажется, это как-то связано с твоей женой.
Чак не ответил, он машинально перелистывал досье.
— Альфанцы, — продолжал Элвуд, — хотели бы вновь заполучить Альфу Третью Эм-два, а единственный способ этого добиться — убедить живущих там терран покинуть ее. Иначе в соответствии с межпланетными Протоколами две тысячи сорокового года спутник становится собственностью колонистов, а если они терране, значит, опосредованно, он собственность Терры. Альфанцы не могут заставить поселенцев покинуть его, но могут следить за ними. Им отлично известно, что это общество состоит из психически больных людей, бывших пациентов Нейропсихиатрической Лечебницы Гарри Стэка Салливана, которую мы основали там перед войной. Только терранское агентство может забрать колонистов с Альфы Третьей Эм-два; это может быть ТЕРПЛАН или Американская Межпланетная Служба Здоровья и Общественного Надзора. Мы можем эвакуировать спутник и оставить его на разграбление.
— Но Терра не будет предлагать колонистам эвакуироваться, — заметил Чак. — Это совершенно ясно. Произойдет одно из двух: либо Терра оставит поселенцев в покое, либо построит новую больницу и снова заставит их лечиться.
— Может, ты и прав, — сказал Элвуд. — Но знают ли об этом альфанцы?
— И помни, — вставил Лондон низким хриплым голосом, — что альфанцы заядлые игроки. Они поставили на карту все, но проиграли. Они не могут действовать иначе.
Это была правда, и Чак кивнул, соглашаясь. Но все это по-прежнему казалось ему бессмыслицей. Как он мог повлиять на решение Мэри? Хентман знал, что они с Мэри жили раздельно. Мэри находилась на Альфе Третьей Эм-два, а он был здесь. Но даже если бы оба находились на альфанском спутнике, это ничего не изменило бы — Мэри всегда все решала сама. Однако, если алъфанцы знают, что он управляет Дэном Мэйджбумом… Нет, это невозможно.
— У нас есть одна версия, — сказал Элвуд, принимая от Чака досье и пряча его в сумку. — Мы считаем, что альфанцам известно…
— Только не говори, что они знают о Мэйджбуме, — прервал его Чак. — Это бы значило, что они проникли в ЦРУ.
— Я… я имел в виду не совсем это, — сказал Элвуд неуверенно. — Им кажется, что ваш разрыв с Мэри формален, что в тебе сохранилось прежнее чувство к ней. Они, кажется, считают, что вскоре между тобой и Мэри вновь установится контакт, хотите вы этого или нет.
— И что им это даст? — спросил Чак.
— Тут оценка ситуации выглядит весьма мрачно, — ответил Элвуд. — Из обрывков информации, собираемых то тут то там, мы узнали… Конечно, мы можем ошибаться, но нам кажется, что альфанцы попытаются толкнуть тебя на убийство жены.
Чак не ответил, лицо его оставалось невозмутимым. Какое-то время все молчали. Элвуд и Лондон смотрели на него, явно недоумевая, почему он ничего не говорит.
— Откровенно говоря, — буркнул наконец Лондон, — у нас есть информатор в ближайшем окружении Хентмана. Неважно, кто это такой. От него мы узнали, что проект сценария, представленный тебе после приезда во Флориду, касается агента ЦРУ, убивающего жену руками симулакрона. Это правда?
Чак медленно кивнул, глядя в стену справа от Элвуда и Лондона.
— Этот сценарий, — продолжал Лондон, — должен подсказать тебе идею убийства миссис Риттерсдорф с помощью симулакрона ЦРУ. Единственное, чего не знают Хентман и его альфанские друзья, так это того, что симулакрон уже Альфе Третьей Эм-два, и ты им управляешь. Если бы они знали… — он чуть помолчал, потом закончил: — они поняли бы, что нет смысла разрабатывать детальный сценарий чтобы подсказать тебе эту идею. — Он посмотрел на Чака — Вполне вероятно, что ты уже сам до этого додумался.
После короткой паузы заговорил Элвуд:
— Это интересная идея. Я об этом не подумал, но на твоем месте так бы и сделал. — Затем он сказал Чаку: — Может, ты откажешься от управления Мэйджбумом, чтобы доказать, что не думал ни о чем подобном?
Чак ответил, старательно подбирая слова:
— Чего это ради я буду отказываться?
Было ясно, что сделав это, он признает их правоту и распишется в своих намерениях. Кроме того, он не хотел отказываться от работы с Мэйджбумом по той простой причине, что без него он не сможет убить Мэри.
— Если что-либо произойдет с миссис Риттерсдорф, — заметил Лондон, — подозрение падет на тебя в первую очередь.
— Это я понимаю, — холодно ответил Чак.
— А потому, — добавил Лондон, — управляя Мэйджбумом, заботься о безопасности миссис Риттерсдорф.
— Хотите послушать мое мнение? — спросил Чак.
— Конечно, — ответил Лондон, а Элвуд кивнул.
— Вся ваша версия — просто абсурд, вымысел, основанный на вырванных из контекста крохах информации, полученных от агента с буйным воображением, который слишком долго общался с работниками телевидения. Каким образом убийство Мэри может изменить планы Терры относительно Альфы Третьей Эм-два и тамошних психов? Если она погибнет, ее просто заменят кем-то другим.
— Я думаю, — обратился Элвуд к своему начальнику, — речь может идти не об убийстве, а о попытке убийства. Точнее, об угрозе убийства, висящей над миссис Риттерсдорф и заставляющей ее подчиниться. Вполне понятно, что замысел Хентмана приносит свои плоды, — добавил он, обращаясь к Чаку. — Ты уже подпал под воздействие сценария.
— Это тебе только кажется.
— Я вижу здесь интересное совпадение, — заметил Элвуд. — Ты управляешь симулакроном ЦРУ, и он находится рядом с Мэри, — точно так, как в сценарии Хентмана. Разве не может быть, что…
— Куда вероятнее, что Хентман откуда-то узнал, что я руковожу Мэйджбумом, и на основании этого развернул свой сценарий. А ты знаешь, что это означает… — Вывод был очевидным: что бы они ни говорили, произошла инфильтрация в ЦРУ. Или же…
Имелась еще одна возможность: Лорд Раннинг Клэм выудил информацию из головы Чака и передал ее Хентману. Сначала он вынудил Чака согласиться на работу у Хентмана, а теперь они все вместе стараются заставить его реализовать их план относительно Альфы Третьей Эм-два. В таком случае телесценарий не должен пробуждать у Чака стремление убить Мэри: ведь с подачи студняка организация Хентмана знала, что Чак и сам уже до этого додумался. Сценарий должен был сказать ему, пусть не прямо, но достаточно ясно, что они все знают и, если он будет рыпаться, раскроют его преступный замысел всей Солнечной Системе. И тогда семь миллиардов человек узнают, что Чак Риттерсдорф — потенциальный убийца.