— Не смотри так на меня, — сказал Хентман. — У них тоже есть тут свои люди, не забывай об этом. К сожалению; мне так и не удалось узнать, кто это. Порой я думаю, что это Джерри Фелд, порой — что Дарк. Во всяком случае, благодаря нашему человеку в ЦРУ мы узнали, что ты отстранен от работы и, разумеется, сами уволили тебя. Что ты мог для нас сделать, не имея возможности добраться до своей жены?
— А благодаря их агенту в вашей организации… — добавил Чак.
— Да-а, через несколько минут ЦРУ знало, что я отказался от идеи сценария, и уволил тебя. И они бросились в бой, думая, что достали меня… Ну, ты читал все это в газетах. Но, благодаря своему агенту, я узнал, что топор опускается, и удрал. А их шпик в моей организации сообщил им, что я покинул Терру, но не знал точно, где я нахожусь. Только Чериган и Фелд знали. — Он помолчал и философски добавил: — Может, я никогда не узнаю, кто здесь работает на ЦРУ, да теперь это и не имеет значения. Большинство своих дел с алъфанцами я держу в тайне даже от моего персонала, поскольку знаю, что за нами следят с самого начала. — Он покачал головой. — Ну и путаница…
— А кто ваш агент в ЦРУ? — спросил Чак.
— Джек Элвуд. — Хентман криво улыбнулся, увидев Реакцию Чака. — А как ты думаешь, почему Элвуд согласился дать тебе этот дорогой скоростной корабль? Это я велел ему, это я хотел, чтобы ты попал сюда. Как думаешь, почему Элвуд так настаивал, чтобы ты принял контроль над Мэйджбумом? Это была моя стратегия. С самого начала. А теперь послушаем, что ты скажешь о кланах и о том, чью сторону они примут.
Так вот каким образом Хентман и его писатели смогли создать этот так называемый «телевизионный сценарий», который так сильно запал ему в память; они манипулировали Чаком с помощью Элвуда.
Но это была не вся правда. Элвуд мог сообщить организации Хентмана о существовании симулакрона, о том, кто им управлял и куда он отправлен, но и все. Остального Элвуд не знал.
— Действительно, я был здесь раньше, — сказал Чак. — И провел тут какое-то время, но только в поселке гебов, который не очень-то представителен. Гебы явно находятся далеко не на вершине местной иерархии. У меня нет никаких сведений о парах или манах, а именно они управляют здесь. — Он вспомнил анализ ситуации, проведенный Мэри, и ее описание запутанной кастовой системы на Альфе III M2. Все это было верно.
Хентман внимательно посмотрел на него и спросил:
— Попытаешься? Лично я верю, что из этого все могут извлечь пользу. На их месте я согласился бы на это. Единственной альтернативой для них является принудительная госпитализация. Все или ничего, можешь сказать им это. А я скажу тебе, что ты получишь сам.
— Скажи, — сказал Чак. — Обсудим и этот вопрос.
— Если ты сделаешь это, мы поручим Элвуду вновь принять тебя на работу.
Чак молчал.
— Ну вот, — пожаловался Хентман, — ты даже не хочешь мне отвечать. Ладно, ты видел на корабле Пэтти Вивер? Мы прикажем ей быть милой с тобой. Понимаешь, что я имею в виду? — По лицу его пробежала мгновенная нервная судорога, изображающая подмигивание.
— Нет, — отчетливо произнес Чак.
— Ладно, Риттерсдорф, — вздохнул Хентман. — Мы в этом здорово заинтересованы, и если ты это сделаешь, бросим тебе большую кость. — Он со свистом втянул воздух. — Мы гарантируем тебе убийство жены. Безболезненно и по возможности быстро. То есть, очень безболезненно и… очень быстро.
После паузы, показавшейся обоим веком, Чак произнес:
— Не знаю, почему ты решил, что мне так важно убить Мэри. — Ему удалось выдержать внимательный взгляд Хентмана, но стоило это ему дорого.
— Я же сказал, что видел вас там, внизу, стреляющих друг в друга, как пара психопатов.
— Я защищался.
— Разумеется, — Хентман с иронией кивнул.
— Ничто из того, что ты видел на этом спутнике, и что касается меня и Мэри, не могло подсказать тебе этого. Ты прибыл на Альфу Третью Эм-два, уверенный в этом. И от Элвуда ты ничего не мог узнать, потому что он и сам не знал. Так что избавь себя от рассказа о том, что Элвуд…
— Хорошо, — сухо сказал Хентман. — Элвуд продал нам сведения о тебе и симулакроне — таким образом они попали в сценарий. Но я не скажу тебе, откуда знаю остальное.
— А я не пойду на ассамблею, — сказал Чак.
— Какая разница, откуда я знаю?! — с яростью в голосе спросил Хентман. — Знаю и все тут. Я не просил этой информации. Мы сами додумали ее, после того, как она сказала… — он вдруг умолк.
— Джоан Триест, — догадался Чак. Она работала со студняком, значит, так и должно было быть. И теперь это вышло на свет, хоть и не имело уже никакого значения.
— Не уходи от темы. Хочешь, чтобы твою жену убили, или нет? Решай. — Хентман нетерпеливо ждал.
— Нет, — ответил Чак и покачал головой. Сомнений у него не осталось. Решение находилось на расстоянии вытянутой руки, и он принял его. Окончательно.
— Ясно. Ты хочешь сделать все сам. — Хентман даже содрогнулся.
— Нет, — ответил Чак. — Твое предложение напомнило мне Черигана, убивающего студняка возле моей квартиры. Я снова увидел эту сцену, только вместо Лорда Раннинга Клэма умирала Мэри. «И это вовсе не то, чего я хочу, — подумал он. Я ошибался. Это страшное происшествие научило меня кое-чему, и я не могу этого забыть. Но чего же я тогда хочу от Мэри?» Он уже сам этого не знал.
Хентман в очередной раз достал платок, чтобы вытереть лоб.
— Вот это номер! Ты со своими семейными заморочками разрушаешь планы двух межзвездных империй, Терры и Альфы. Ты не думал об этом таким образом? Я сдаюсь. Честно говоря, я доволен, что ты отказался, но нам больше нечего предложить тебе. Мы считали, что именно этого ты желаешь больше всего.
~~ Я тоже так думал, — ответил Чак.
«Пожалуй, я все еще люблю ее, — понял вдруг он. — Женщину, убившую солдата манов, бежавшего к своему танку. Но с ее точки зрения, она защищалась, и кто может обвинить ее в этом?»
В дверь снова постучали.
— Мистер Хентман?
Банни открыл, и в каюту вбежал Джералд Фелд.
— Мистер Хентман, получено телепатическое сообщение ганимедийского студняка. Он находится где-то возле корабля и хочет, чтобы его впустили, чтобы он мог… — он посмотрел на Чака. — Чтобы он мог быть с мистером Риттерсдорфом. Говорит, что хочет «разделить его судьбу». — Фелд скривился. — Он очень беспокоится о нем.
— Впусти это чертово создание, — распорядился Хентман, а когда Фелд вышел, обратился к Чаку: — Честно говоря, я не знаю, что с тобой будет, Риттерсдорф. За что ты ни возьмешься, все идет наперекосяк. Твоя семья, твоя работа, путешествие сюда, а потом поворот на сто восемьдесят градусов. Что у тебя, собственно, осталось?
— Думаю, что Дух Святой вернулся, — ответил Чак. По крайней мере так это выглядело после того, как он в последний момент изменил свое отношение к предложению Хентмана насчет Мэри.
— О ком это ты все время говоришь?
— ДУХ СВЯТОЙ, — ответил Чак. — Он есть в каждом человеке, но его трудно найти.
— Почему ты не заполнишь эту пустоту чем-нибудь благородным? Например, спасением психов Альфы Третьей Эм-два от принудительной госпитализации? По крайней мере вернешься в ЦРУ. На корабле есть несколько влиятельных альфанских военных… За пару часов они могут официально вызвать флот, чтобы вступить во владение этим спутником. Разумеется, терранские военные корабли где-то поблизости, но это лишь доказывает, насколько деликатно нужно провести эту операцию. Ты бывший работник ЦРУ, значит, тебе это вполне по плечу.
— Интересно, как это будет выглядеть, — сказал Чак. — Провести остаток жизни на этом спутнике в окружении одних психопатов.
— Черт побери, а как ты жил раньше? Взять хотя бы твои отношения с женой. Ты легко справишься с этой проблемой: найдешь себе какую-нибудь красотку, которая вполне заменит тебе Мэри. Перед посадкой мы видели все очень хорошо… Та, с которой ты лежал… Недурна, ведь правда?
— Аннет Голдинг, — ответил Чак. — Полиморфная шизофрения.
— Ну и что? Это делает ее хуже?
После мгновенного колебания Чак ответил:
— Возможно.
Он не был врачом, но Аннет Голдинг казалась не такой уж больной. Собственно, она казалась здоровее Мэри. Но, разумеется, Мэри он знал лучше, хотя…
В дверь постучали. Вошел Джералд Фелд и доложил:
— Мистер Хентман, мы опознали типа, который нас атакует. Это Мэйджбум, симулакрон ЦРУ. Ганимедийский студняк сообщил нам это за то, что его пустили внутрь. У меня возникла идея…
— Думаю, та же самая, что пришла в голову и мне, — прервал его Хентман. — А если и нет, то я все равно не хочу ее слышать. Мы свяжемся с Джеком Элвудом в управлении ЦРУ в Сан-Франциско и заставим его отстранить нынешнего оператора симулакрона, кем бы он ни был. Думаю, это Петри, — Похоже, Хентман прекрасно ориентировался в деятельности ЦРУ в Сан-Франциско. — А потом, Риттерсдорф, ты примешь контроль над роботом. Пока мы удерживаем радиоконтакт, это можно будет сделать. Нам нужно только знать, как его включить и выключить. Сделаешь это для нас?
— Зачем? — спросил Чак.
— Иначе он развалит нам генератор, и все мы взлетим на воздух, — ответил Хентман. — Раздраконит нас своим чертовым лазером. Потому-то тебе и нужно это сделать.
— Тебя он тоже убьет, — объяснил Фелд Чаку. — И тебя, и ганимедийского студняка.
— Если я пойду к высшей ассамблее этого спутника, — сказал Чак, — и попрошу их искать защиты у альфанцев, и если они это сделают, может начаться очередная война между Альфой и Террой.
— Черт побери, вот тут ты ошибаешься, — высокопарно произнес Хентман. — Этот спутник не очень-то нужен Терре. «Операция Пятьдесят Минут» не представляет из себя ничего серьезного, так, пустяк… Можешь поверить мне, у меня большие связи. Если бы это их интересовало, они вмешались бы уже много лет назад, верно?
— Банни прав, — добавил Фелд. — Наш человек в ТЕРПЛАНе проверил это.
— Думаю, это неплохой аргумент, — согласился Чак. Хентман и Фелд облегченно вздохнули.