Комик направился по узкому коридору, Чак молча последовал за ним. Никто не подталкивал его в спину пистолетом, но Чак все равно чувствовал себя пленником.
Впереди коридор пересекла обнаженная по пояс девушка - на ней были только шорты, - которая задумчиво курила сигарету. Ее облик показался Чаку знакомым. Когда девушка скрылась в проеме двери, Чак вспомнил.
"Патриция Вивер! Хентмэн оказался весьма прозорлив - успел-таки прихватить с Земли одну из своих многочисленных любовниц".
- Сюда. - Комик открыл дверь и пропустил Чака в небольшую, почти пустую каюту. Заперев дверь изнутри, Хентмэн молча заходил взад и вперед, погруженный в собственные мысли. Прошла минута другая. Корабль продолжал содрогаться. Свет в каюте резко потускнел, затем снова пришел в норму. Комик взглянул на потолок, постоял с минуту, потом возобновил свой молчаливый променад.
- Риттерсдорф, - наконец проговорил он. - У меня нет выбора, я вынужден… В дверь постучали.
- Да! - крикнул Хентмэн и открыл задвижку. - А, это ты… На пороге стояла Патриция Вивер в накинутой на плечи рубашке.
- Я хотела извиниться перед господином Риттерсдорфом за…
- Отстань, - сказал Хентмэн и захлопнул дверь у нее перед носом. Потом внимательно посмотрел на Чака и проговорил:
- Мне придется эмигрировать в Альфанскую империю. - На лбу комика снова выступили большие капли пота, но Хентмэн не обращал на них внимания. - Что вы на это скажете, Риттерсдорф? Считаете, что я совершаю предательство? Но моя блестящая телевизионная карьера похоронена этим чертовым ЦРУ… На Земле мне больше делать нечего. Если бы я смог…
- Груди у нее - что надо, - заметил Чак.
- У кого? У Патти? Да, конечно. - Хентмэн кивнул. - Сейчас искусственное увеличение груди - повальное увлечение молодых девушек, особенно в Голливуде. Жаль, что не удалось использовать ее грудь в новом сериале - он пошел прахом, как и все остальное… Да, еле ноги унес из Брэйх-сити. Хорошо, что меня вовремя предупредили.
Хентмэн взглянул на Чака с немым укором.
- Альфанцы примут меня к себе только в том случае, если я помогу им вернуть Альфу III M2. - Хентмэн вопросительно посмотрел на Чака. Теперь он выглядел подавленным и усталым, словно с похмелья. - Что вы скажете по этому поводу? А, Риттерсдорф? Чак молчал.
- Это и весь ваш комментарий?
- Если вы думаете, что я все еще смогу как-то повлиять на Мэри и заставить ее сообщить на Землю…
- Нет, - покачал головой Хентмэн. - Это исключено. Мы наблюдали, как вы охотились друг за другом, словно истинные обитатели этой луны. - Он немного оживился. - Вы убили моего шурина Шеригана, теперь горите желанием прикончить свою жену… Что за жизнь вы ведете, скажите на милость? Никогда не видел ничего подобного. И в довершение всего вы раскрыли мое местонахождение ЦРУ… Не ожидал от вас такого, мой дорогой.
- Спиритус Сантус покинул нас, - сказал Чак.
- Что? Какой статус? - Хентмэн наморщил нос.
- Здесь идет война. Это многое объясняет. - Чак вздохнул. Ему было трудно найти общий язык даже с самим собой, не то что с Хентмэном.
- Слушайте, а что за пышнотелая девица лежала рядом с вами? - спросил комик. - В тот момент, когда ваша бывшая половина стреляла в вас? Она ведь из здешних, не так ли? - Хентмэн бросил за Чака проницательный взгляд.
- Да. - Чаку стала надоедать игривая манера Хентмэна изъясняться.
- А через нее нельзя связаться с местной властью? С Верховным Советом или как там его?
- Можно.
- Вот именно это мы и должны сделать, - заявил комик, - не взирая ни на какой этот ваш статус. Совет должен собраться и выслушать Ваше предложение. - Хентмэн стал очень серьезным. - Скажите им, чтобы они попросили альфанцев защитить их от землян. Они должны разрешить альфанцам высадиться и оккупировать луну. Тогда Альфа III M2 станет альфанской территорией на законном основании, согласно этому чертовому протоколу. Я не очень помню его содержание, но это не важно. А взамен… - Немигающие глаза комика с вызовом смотрели на Чака. - А взамен альфанцы гарантируют кланам соблюдение всех гражданских прав. Никакой госпитализации. Никакого принудительного лечения. Вы не будете считаться недоумками, вы станете полноправными поселенцами луны: владеть землей, производить товары, заниматься коммерцией - чем угодно.
- Не надо говорить "вы", - сказал Чак. - Я не член местного клана.
- Как вы считаете, Риттерсдорф, они должны согласиться?
- Я…, не берусь судить за них.
- Но вы должны разбираться в ситуации. Вы же были здесь раньше в образе симулакрума, наш человек из ЦРУ подробно докладывал о каждом вашем шаге.
Итак, он оказался прав: в ЦРУ действительно работал человек Хентмэна. Удивляться, однако, было особенно нечему - даже с точки зрений симметрии, у осведомителя в команде Хентмэна должен был существовать "коллега" в ЦРУ.
- Не смотрите на меня так, Риттерсдорф. В моем штабе кто-то тоже ведь работает на ЦРУ, не забывайте об этом. Но я, черт возьми, никак не могу выяснить, кто именно. Иногда мне кажется, что это Джерри Фелд, иногда - что Дак. Ладно. Во всяком случае, когда наш человек в ЦРУ сообщил, что вас отстранили от работы, мы не стали больше тратить на вас время - нас интересовало лишь то, что вы управляли симулакрумом, находящимся здесь, на Альфы III M2.
- А ЦРУ через своего агента в вашей организации…
- Да, в ЦРУ пронюхали, что я вас выгнал, и сразу пришли за мной, как вы знаете из газет. Но я-то уже знал, что мышеловка должна захлопнуться, - и мне удалось уйти. Осведомитель из моего штаба, естественно, был в курсе того, что я покинул Землю, но он не мог догадаться, где именно я скрывался. Об этом знали только Шериган и Фелд… Может быть, я так никогда и не узнаю, кто из моих работает на ЦРУ, - философски добавил Хентмэн. - Хотя теперь это уже не имеет значения. Я сохранял в тайне все мои дела с альфанцами, потому что с самого начала опасался, что мне подкинут стукача. - Он покачал головой. - Не жизнь, а сплошной бардак!
- Так кто же в ЦРУ работает на вас? - спросил Чак.
- Джек Элвуд. - Хентмэн обескураживающе, широко улыбнулся, заметив реакцию Чака. - А как вы думаете, мой дорогой, почему Элвуд вот так, запросто, предоставил вам новенький межзвездный перехватчик? Я велел ему сделать это. Вы мне нужны здесь, Риттерсдорф. Вспомните, как Элвуд уговаривал вас заняться управлением Мэйджбума? Это была моя стратегия. С самого начала, мой дорогой. Вот так-то. Ну ладно, расскажите, что вы знаете об этих кланах и чего они вообще хотят?
Чак задумчиво посмотрел на комика.
"Теперь мне ясно, откуда Хентмэн и его авторы взяли свой телесценарий. Они ведь все прекрасно знали. А Элвуд был козырной картой в их колоде… Однако здесь есть одна странность. Да, Элвуд сообщил Хентмэну о существовании Мэйджбума, о том, кто им будет управлять и чем будет заниматься симулакрум. Но Элвуд не мог знать остального".
- Да, получается, что я вроде как был здесь раньше, - сказал Чак. - Но я видел только поселение гебов, по которому нельзя судить об остальных. Гебы занимают одну из низших ступеней здешней иерархии. Мне не приходилось общаться ни с парами, ни с манами, которые здесь всем заправляют.
Чак вспомнил прекрасный анализ общественного устройства Альфы III M2, высказанный Мэри в разговоре с Мэйджбумом. Ее предположение о кастовой, или клановой, системе оказалось абсолютно верным.
- Ну так что, поможете мне? - Хентмэн пристально поглядел на Чака. - Они должны принять такое выгодное предложение, я уверен. На их месте я не стал бы раздумывать. Иначе их ждет принудительная госпитализация. Вы должны ясно дать им понять это. А я скажу вам, что вы сможете из всего этого извлечь лично для себя.
- Весьма интересно услышать, - произнес Чак. - Давайте-ка поподробнее.
- Элвуд может сделать так, что вас возьмут обратно в ЦРУ. Чак молчал.
- Боже, - подчеркнуто жалобно пробормотал комик. - Даже не затрудняет себя ответом. Хорошо. Вы видели Патти? Вам нравится ее грудь? Мы попросим ее быть с вами поласковее. Ну? - Глаз комика нервно дернулся.
- Не стоит утруждать девушку, - спокойно проговорил Чак. Дело принимало неприятный оборот.
- Так. - Хентмэн вздохнул. - Послушайте, Риттерсдорф, если мы договоримся, я могу гарантировать вам кое-что посерьезнее. - Он сделал паузу. - Например, взять на себя ваши заботы по убийству Мэри Риттерсдорф. Мы сделаем это быстро и безболезненно. Вы ведь мечтаете расправиться с ней, не так ли?
Чак посмотрел в вопрошающие глаза комика и произнес:
- Ас чего вы взяли, что я хочу ее смерти?
- Мы видели, с какой яростью вы стреляли друг в друга.
- Я только защищался.
- Да-да, конечно, - с наигранной серьезностью закивал комик.
- Ничто из того, что вы видели здесь, на Альфе III M2, не могло внушить вам мысль о том, что я хочу убить жену. Вы должны были знать об этом раньше. Элвуд не мог предоставить вам эту информацию, он ничего не знал. Поэтому не надо затруднять себя и придумывать всякую чушь…
- Хорошо, - резко сказал Хентмэн. - Элвуд рассказал нам только о симулакруме, только о вас и Мэйджбуме. Это и попало в сценарий. Но давайте не будем вдаваться в то, откуда я взял остальное.
- Я не буду выступать в Совете, - сказал Чак. Хентмэн нахмурился.
- Какое это теперь имеет значение? Я знаю, вот и все. Мы просто сочинили такой сценарий, кое-что усилив для выразительности, особенно после того, как она сказала… - Хентмэн осекся.
- Джоанна Триест, - проговорил Чак. "Которая работала в паре с липкой плесенью. Теперь мне все ясно. Сейчас, однако, это уже не столь важно".
- Давайте не будем уходить в сторону, - нервно проговорил Хентмэн. - Так вы хотите, чтобы мы убили вашу бывшую жену или нет? Решайте.
- Нет. - Чак отрицательно покачал головой. Он уже не сомневался - он знал, что не хочет смерти Мэри. Хотя стоит ему сейчас только пошевелить пальцем…
У Хентмэна снова непроизвольно дернулся правый глаз.
- Вы хотите сделать это собственноручно?