– Повеселись как следует. Главное, покажи, насколько тебе теперь подвластны заклинательские техники.
Дух поднялся и умчался прочь, взяв курс на клан Южного Ветра. Владыка секты Карателей был крайне расчетлив и хитер. У него не было цели свергать никого из глав прямо сейчас. Он лишь желал проверить свой эксперимент в действии. Тем более всего один дух – не ровня умелым главам Четырех Ветров. Даже несмотря на то, что обладает заклинательскими техниками. Вот когда Люй Сяолун создаст целую армию таких духов, тогда он поставит весь мир на колени, – жаль, что слава достанется не ему.
Перепрыгнув через главные врата во внутренний двор клана Южного Ветра, Лудунь взревел. Духу по-прежнему было привычнее нападать, используя свои природные инстинкты и силы, но хозяин приказал использовать духовные силы заклинателя, и ослушаться он не мог.
Ученики клана Южного Ветра повыскакивали на звук и встретились глазами с нарушавшим тишину духом. Основным боевым оружием клана Южного Ветра был лук и клинки ближнего боя, но шкура Лудуня выглядела крайне прочной для стрел. Возможно, у самых умелых хватило бы духовной силы, чтобы пробить эту броню, но вряд ли этого будет достаточно. В ближний бой с этим монстром ученики вступать не спешили.
Пока никто ни на кого не нападал, ученики окружили духа, продолжая держаться на приличном расстоянии, натянув тетивы. Одной из учениц было поручено скорее бежать к Залу собраний за главами. А Се Ди направилась в клан Северного Ветра за Юйлуном. Ученицы медленно стали пятится к выходу. Дух, заметив это, сконцентрировал вокруг себя синюю энергию и направил волной во все стороны света. Словно в воду кинули камень, и он побеспокоил тихую гладь, разрастающимися кругами. Учеников откинуло на расстояние, некоторых сильно вжало в стены, стрелы на тетивах вспыхнули и осыпались пеплом.
Се Ди удачно откинуло в сторону выхода, она успела улизнуть, пока дух отвлекся на других учеников. Запрыгнув на меч, девушка улетела. Спустившись с меча перед центральными вратами, она металась между учениками клана Северного Ветра, мелькающими на ее пути, пока ей наконец не подсказали, где искать Юйлуна.
Испуганная девушка проникла в зал библиотеки и заметила читающего Чжао Юйлуна. Подле него сидел Янь Куй и тыкал друга в плечо, отвлекая от чтения.
– Юйлун! Срочно! Помоги мне! – Се Ди старалась игнорировать существование Янь Куя в зале и намеренно не смотрела на него.
Обеспокоенный голос девушки, срывающийся на крик, отвлек Юйлуна от чтения, он отложил книгу в сторону и спокойно спросил:
– Что произошло?
– На территории клана Южного Ветра прямо сейчас находится Лудунь!
– Тот самый Лудунь? – встрял в разговор Янь Куй.
– Если человек умер – это надолго, если он дурак – это навсегда[24]2.. Да, Янь Куй?! – Девушка все же перевела гневный взгляд на этого неудачника. – Конечно, тот самый, с обычным духом мы и сами бы справились!
Как этот надоедливый мальчишка может этого не понимать?! Как Юйлун с ним может дружить, неужели им есть о чем говорить?!
– Спокойнее, мы отправимся с тобой и разберемся на месте. – Юйлун попытался немного успокоить Се Ди, пока она не взорвалась от своих эмоций и не убила Янь Куя. Юноша подошел к ней и приобнял за плечи, дрожь девушки немного стихла от тепла его рук.
Троица незамедлительно направился в клан Южного Ветра; с воздуха они увидели, как много учеников уже пострадало. Юйлун вытащил золотой талисман, высасывающий силу, из черных одежд и направил в Лудуня. Следом направил еще с десяток таких же талисманов. Талисманы сработали ненадолго, но этого хватило, чтобы Се Ди выстрелила духовными стрелами и пробила броню, нанеся первый урон существу.
Одновременно их ноги коснулись земли, и Чжао Юйлун и Янь Куй, крепко схватив мечи, яростно ринулись в атаку, окружая духа. Застигнутому врасплох Лудуню пришлось отбиваться самостоятельно, он не успевал сконцентрироваться, чтобы применить духовные силы. Духу подобное действие давалось не так легко, как заклинателям. Бессмертные практически мгновенно могли использовать духовные силы, но Лудунь не был бессмертным, он мог воспользоваться духовной силой при достаточном времени на ее формирование.
Драконоподобному духу пришлось отступить, но ученики не сбавляли череду атак. Во время боя Лудуню удалось ранить Се Ди своей пастью. Это отвлекло Юйлуна, предоставив духу возможность скрыться. Напоследок Лудунь наслал на них технику удушения, оборвав любую возможность преследовать его. Юйлун успел создать защитный щит, отражающий атаку, но его сил хватило только на спасение их троих. Остальные ученики, находившиеся рядом, мгновенно посинели, мучительно умирая в судорогах от удушения. Закатившиеся зрачки и стекающая изо рта пена навечно застыли, похороненные последними хрипами. Повезло лишь тем, кто находился дальше, их сейчас беспокоил только удушливый кашель. Се Ди заплакала, стоило ей увидеть мертвых соучениц и соучеников. Янь Куй в ужасе оглядывался по сторонам, только Юйлун был сосредоточен на другом.
– Кажется, я нашел его слабое место, – глядя в спину, удаляющегося духа, задумчиво прошептал себе под нос Юйлун.
Глава 12Леденящее душу проклятье
Вскоре заклинатели, следующие за полуобнаженным господином в золотых цепях и его огромным белоснежным змеем, остановились перед чарующим душу местом. Открывшийся вид на застывший во льдах водопад, из которого местами пробивались ледяные уступы, а на них располагались небольшие строения, по всей видимости, давно опустевшие, поразил бессмертных. На самом широком уступе высились величественные врата, украшенные морозными узорами. Из-под врат когда-то и стекал бушующий ранее водопад, нынче навек упокоенный во льдах. Бесконечная лестница змеей обвивала заледеневшие мертвые воды, подводя к каждому уступу. Бессмертные не могли поверить своим глазам, – как так вышло, что никто из них не слышал об этом месте? До водопада от леса они шли более часа пешком, невозможно же упустить такие просторы, если они действительно существуют?
В округе разгуливало множество таинственных существ с синеватой шерстью, которых заклинателям посчастливилось встретить ранее, только сейчас так называемые стражи вовсе не нападали, не удостаивая незваных гостей даже взглядом. Преодолев бесконечную лестницу ввысь, бессмертные прошли через возвышающиеся врата, только тогда господин со змеем остановился и вновь обернулся к ним. Мужчина молча разглядывал заклинателей, словно решая, как с ними поступить.
– Господин, мы правда не желали навредить вашим стражам…, – Голос Бай Циу сорвался, леденящие путы не позволяли ему произносить слишком длинные фразы. Когда речь оборвалась, путы вдруг ослабли, позволяя продолжить. Стало понятно, что незнакомец готов его выслушать. – К сожалению, произошло недопонимание, мы сами не знаем, как здесь оказались. Ваши стражи напали на нас и ранили моего друга. Я впервые вижу, чтобы рана вокруг чернела и превращалась в лед. Вы можете сначала ему помочь? После мы готовы понести любое наказание за смерть ваших стражей.
Далеко не все остались довольны словами главы Бай, – с каких это пор какая-то рана приоритетнее решения вопроса, касающегося их жизней? Но ледяные путы не позволили Яо Мэйли высказаться: стоило ей издать звук, они сильнее стянулись, вызывая сильный приступ кашля. Лэй Бао волком посмотрел на незнакомца, но нападать не спешил, они на чужой территории и совершать необдуманные поступки было бы великой глупостью. Тем более когда между смертью от удушения и твоей шеей не осталось лишнего пространства.
– Если вашего друга пронзил рог моего стража, это значит только одно – он подвергся проклятью этого места. Я ничем не смогу ему помочь. Вскоре он навеки заледенеет. – Голос господина оставался спокоен и нежен, словно он говорил о чем-то совершенно обыденном, не касающемся смерти человека.
Все главы в моменте посмотрели на Чжао Вэйюэ, – кажется, некоторые даже были рады этому известию. Особенно та, что вновь гордо стояла, оправившись от кашля. Сам же Вэйюэ отстраненно молчал, продолжая наблюдать за каждым действием изящного полуобнаженного мужчины со струящимися по ветру белыми волосами. Мягкий звон золотых цепей играл известную только им мелодию, нарушая мертвый покой вековых льдов.
– Но проклятье ведь можно снять? – Надежда горела в глазах Бай Циу, он не хотел верить, что нет способа помочь Вэйюэ. В конце концов, что за проклятье, что за чушь несет этот господин?!
– Есть один человек. Только она способна помочь, но ее сотни лет никто не видел. – Господина окатила мгновенная тоска, это явно было болезненной для него темой. На его лице застыло напускное равнодушие, и только внимательный взгляд был способен увидеть его боль. Возможно, он не решался убить чужаков, продолжая мирно беседовать с ними, оттого, что из хладного куска льда в его груди скатилась первая оттаявшая весенняя капля.
– Расскажите, как зародилось это проклятье? – Глава Бай ухватился за тоненькую нить надежды помочь главе клана Северного Ветра и заметно оживился, его голос звучал увереннее. Значит, проклятье можно снять, и это сейчас для него главное.
– Это очень давняя и долгая история. – Не успев начать, мужчина замолчал, размышляя, стоит ли ему продолжить. Но он так истосковался в своем одиночестве, что слова сами продолжили литься из его нежных губ. – Для начала, пожалуй, представлюсь. Меня называют Ледяным Повелителем, или Повелителем Льда, вы находитесь в моем Царстве Льда.
Далее Ледяной Повелитель поведал бессмертным историю своего прошлого, произошедшую пять сотен лет назад.
Однажды вознесшийся бессмертный поссорился с Небожителями и был свергнут с Небес. От охватившего его гнева свергнутый Небожитель едва не заморозил полмира, желая отомстить. Ведомый жаждой мести, он блуждал по земле, все живое замерзало на его пути: птицы ледышками падали наземь, люди превращались в хладные статуи, бушующие воды замирали навек. Если его не остановить, он бы всех погубил, упокоив во льдах весь бренный мир.