Кланы Четырех Ветров. Том 1 — страница 22 из 68

Зимняя Стужа давно чувствовала – что-то не так. Как он мог покинуть Царство Льда? Как он мог покинуть ее? Неужели он правда отправил ее на поиски артефакта, чтобы во время ее отсутствия трусливо скрыться? «Ты сбежал от меня? Предатель! Как я могла довериться тебе…» По немного пухлым щекам Зимней Стужи покатились жгучие слезы, мгновенно преобразующиеся льдинками, что падали на землю подобно ледяным каплям дождя.

Девушка смогла прийти в себя и успокоиться лишь к вечеру того злополучного дня. Тогда же она приняла решение ждать своего Повелителя. Он не мог бросить ее, не мог уйти, не попрощавшись. Зимняя Стужа отказывалась верить. Но шли года, а он так и не вернулся. Даже весточку не отправил. Он исчез, подобно растаявшей от солнца снежинке.

Из своих слез, что все это время вечными льдинками таились в снегах и залах их Царства Льда, она создала белоснежного змея. Льдинок за тридцать лет накопилось столько, что позволило змею обрести внушительный размер. Зимняя Стужа велела ему:

– Я прокляла все, что меня связывало с Повелителем, но легче мне так и не стало. Больше я не могу здесь находиться без него. Мне пришлось обратить всех моих подданных в стражей, ведь иначе без меня они погибли бы в этом Царстве. Я так надеялась, что они послушают меня и все же покинут Царство людьми, но они решили остаться и принять мое проклятье. Мои верные подданные… Стоит явиться сюда Повелителю, и Царство навеки запечатается. Никто не сможет попасть в наш дом. Так мы останемся навечно вместе, но никогда более не увидимся. Рога моих стражей нанесут проклятье любому, кто явится в Царство Льда. Хоть Царство и будет сокрыто от чужих глаз, все же я боюсь. Если проклятье поразит плохого человека, то так тому и быть. Но что если пострадает тот, кто меньше всего заслуживает смерти? Вдруг кто-то случайно попадет сюда и пострадает от проклятья? Именно для них я решила оставить шанс на спасение. Я написала письмо, а в конце оставила знак лотоса. Змей, ты должен проследить, чтобы письмо непременно попало в руки пораженному моим проклятьем гостью. Если он достаточно умен, то поймет подсказку. Только тогда вечный лотос восстанет из вод упокоенного озера и на лед сможет ступить лишь проклятый. Я сделала так специально, чтобы меня никогда не смог найти сам Повелитель змей. Его мои стражи никогда не тронут. Проклятьем для него послужит вечная жизнь в заточении и полном одиночестве в нашем доме. Даже если он последует подсказке, то не увидит ничего, кроме заледеневшего озера. Лишь невинно пострадавший путник сможет меня найти. Змей, береги моего Повелителя. Я так устала, хочу отдохнуть.

После девушка направилась к тому самому озеру, где сейчас лежало тело Вэйюэ. Зимняя Стужа с помощью духовного ритуала перенесла в лотос воспоминания и часть своей души, что будет направлять путника. Лотос покрылся тонким льдом и утонул в глубинах озера, а над толщей вод вновь застыл толстый лед.

Зимняя Стужа шла вперед по известному лишь ей направлению, отдаляясь дальше и дальше от озера, пока не уперлась в заснеженную гору. В горе оказалась небольшая пещера, она вошла в нее, а вход за собой запечатала льдом. Снаружи вход в пещеру стало невозможно отличить от заледеневшей горы, снег припорошил возникшую стену, накладывая последний штрих.

В голове Вэйюэ раздался звон, картинка поплыла и следом последовала фраза, обращенная куда-то в воздух: «Забери кристалл лотоса с собой», – и наваждение резко оборвалось.

Чжао Вэйюэ очнулся и вновь увидел перед собой лишь тьму. Только потом он понял, что это не в глазах темнота, а солнце давно село. Царство погрузилось в ночной сумрак. Поднимаясь на ноги, он почувствовал сильную боль, которая расходилась по телу, давно нарушив границы одного плеча. С помощью духовной силы он зажег на ладони шар желтоватого света. По всей видимости, из-за того, что туман рассеялся, теперь духовными силами стало возможно пользоваться. Мужчина скинул верх одежд, чтобы проверить, насколько далеко разошлось проклятье по его коже, и замер.

Черная мертвая плоть, покрытая льдом, разошлась уже до низа грудных мышц. Спину он не мог увидеть, но чувствовал, что и она вся покрыта льдом. Движения становились более скованными, и надо было спешить. Он обернулся и поднял кристалл, который выпал из его рук в момент обрыва наваждения, и побрел к берегу за главой Бай. Каждый шаг давался все сложнее.

Приближаясь к берегу, черноволосый мужчина увидел мечущегося туда-сюда главу клана Западного Ветра. Поведение мечника явно передавало сильную нервозность. Вэйюэ прикинул, что, судя по всему, он действительно долго отсутствовал. Стоило побледневшему мечнику заметить его, тот замер, как вкопанный.

Перед глазами Бай Циу шел Вэйюэ, а свет на ладони мужчины подсвечивал оголенную шею, где вместо нежной белоснежной кожи чернела плоть, скованная льдом, доходя до заостренной скулы.

– Прямо за мной стоит демон? Чего так уставился? – засмеялся Вэйюэ, заметив застывшее в ужасе лицо главы Бай. Он быстро об этом пожалел, ведь любое движение груди пронзало его кожу, и все равно он готов был смеяться над сребровласым в любой ситуации.

Пораженный Бай Циу стоял молча, но стоило Вэйюэ ступить на берег подле него, он тут же сорвал верх черных одежд и увидел, насколько распространилось по телу Вэйюэ проклятье. Лицо главы Северного Ветра вмиг сделалось каменным, он с силой оттолкнул Бай Циу от себя и вновь набросил на его плечи одежды, расшитые золотыми узорами.

– Тебе следует найти девицу. Какой раз уже пытаешься меня раздеть. – Зло сверкнули чернильные глаза, даже в ночи выделяющиеся так ярко, словно были темнее безлунной ночи.

По телу прошла очередная вспышка боли, которая на этот раз была в разы сильнее всех предыдущих, вместе взятых, настолько, что Вэйюэ упал на колени и, сжавшись, издал протяжный стон. В голове будто гудели колокола, на миг он перестал понимать, где сейчас находится. Из накатившего состояния ужаса его постепенно вырвал голос Бай Циу, – слова слышались не отчетливо, но они словно были его путеводной звездой.

– Вэйюэ! Вэйюэ! Приди в себя! – Голос, насквозь пропитанный переживаниями, сокрушал заледеневшее пространство.

Глава клана Северного Ветра не сразу смог ответить, постепенно у него восстановилось зрение, после немного отступила жгучая боль, в голове утих набат, и только тогда он еле слышно произнес:

– Я узнал, где находится Зимняя Стужа. Нам надо идти.

– Я понесу тебя на спине.

От заявления мечника Чжао Вэйюэ окончательно пришел в себя; он попытался вскочить на ноги и показать ему, что способен двигаться самостоятельно. Но слабость и скованность вновь окатили его, вынужденно он упал обратно на колени, так и не успев толком подняться. Сквозь зубы ему пришлось согласиться на помощь главы Бай. Такого унижения глава клана Северного Ветра никогда не испытывал, сейчас он был готов умереть, лишь бы не смотреть в льдистые глаза мечника. Вэйюэ с детства привык со всем справляться самостоятельно, он не смел надеяться на чужую помощь. Для него принять помощь было равносильно признанию себя бесполезным. В его жизни сполна хватало ситуаций, когда он ощущал себя бесполезным. И снова это гадкое, едкое ощущение завладело его разумом.

Глава 14Ядро, переплетенное трещинами

Сребровласый мечник нес Вэйюэ на своей спине, путь им освещал шар света с ладони заклинателя, из последних сил контролирующего свое сознание. Глава клана Северного Ветра коротко поведал, что ему удалось узнать о произошедшем в далеком прошлом на территории Царства Льда. Чувствуя, что он может так долго не продержаться, Вэйюэ крайне подробно объяснил Циу, куда необходимо идти и что именно искать. Сделал он это для того, чтобы бессмертный в серебристых одеждах смог найти Зимнюю Стужу в одиночку в случае, если Вэйюэ все-таки провалится в беспамятство.

Несмотря на попытки утянуть его в бездну забвения, продержался Вэйюэ довольно долго, но распространяющиеся по телу проклятье начало побеждать. Огонек света, что он из последних сил держал на ладони, померк, словно жалкий светлячок утонул в бездне ночного моря. Бай Циу почувствовал, как голова Вэйюэ безвольно упала на его плечо. Ноги с шага перешли на бег, паника волной захлестывала в груди, Циу уже видел перед собой высокую гору, – на фоне ночного неба она выглядела окантованной чернеющей возвышенностью.

Мечник аккуратно посадил Вэйюэ на снег, оперев его спиной о ствол дерева, что росло подле горы. Он задержался на мгновение, с сочувствием взглянув на безучастное лицо. Сконцентрировавшись на главной задаче, он принялся искать вход в пещеру, что, по словам Вэйюэ, сейчас был покрыт льдом. Бай Циу внимательно осмотрел каждый выступ, но никак не мог понять, где этот демонов вход. Окончательно разозлившийся бессмертный обнажил меч и стал пробивать каменную породу что есть силы в надежде, что если ударит по заледеневшему месту, оно разрушится.

В какой-то момент меч действительно уперся не в вековой камень, а в лед, и от меча муравьями разошлись трещины. Еще через несколько грубых ударов лед полностью обрушился, и перед глазами открылся не имеющий конца проход.

На удивление в этом проходе не царила всепоглощающая тьма, – ледяные наросты, что покрывали пещеру сверху и снизу, испускали голубоватое свечение. Бай Циу поспешил перенести Вэйюэ в пещеру. Пройдя с ним по длинному тоннелю какое-то время, бессмертный увидел лежащую на высокой льдине девушку. Циу снова осторожно посадил Вэйюэ и прощупал его внутренние карманы в поиске кристалла. Достав его, Бай Циу задумался, что же делать дальше. Ведь дальше Вэйюэ ничего не объяснял, скорее всего он и сам не знал. Необходимо принести кристалл Зимней Стуже, на этом объяснения для мечника завершились.

Бай Циу подошел ближе к безжизненному телу девушки, кожа которой так же мерцала голубоватым свечением, как и вся пещера. Из-за этой иллюзии не представлялось возможным определить, светилась ли сама ее кожа или свет лишь отражался от белоснежного лица, обрамленного волнистыми волосами. На ее утонченном теле переливались такие же золотые цепи, как на Повелителе Льда и его змее, сияющем радугой.