– Ледяной Повелитель и Зимняя Стужа. Я должен настоять на том, чтобы данная информация осталась исключительно между нами, – спрятав все свои переживания глубоко в себя, приказал он голосом холоднее самого льда, горячее самой лавы. Бай Циу прямо сейчас готов вступить в бой со свергнутым тысячелетним Небожителем, если тот не согласится молчать.
– У нас свой мир. Мы не вмешиваемся в дела даосов. Все останется между нами. – Повелитель Льда сполна ощутил угрозу в голосе Бай Циу, но не стал никак на нее реагировать. Он понимал его. Если бы с дорогим его сердцу человеком случилось нечто подобное, он бы точно так же безрассудно бросил все силы на его защиту. И тут стоит задуматься, кто из них выиграл бы в этой схватке? Тысячелетний когда-то вознесшийся бессмертный или озверевший волк, отчаянно защищающий свою стаю, готовый рискнуть своей жизнью ради ее безопасности?
От разговора их отвлек внезапно очнувшийся от собственного крика Чжао Вэйюэ. Безумные глаза с бьющимися в агонии внутри радужки всплесками тьмы смотрели сквозь пространство, сбивчивое тяжелое дыхание не покидало грудь мужчины. Постепенно он пришел в себя и заметил три пары глаз, что безмолвно смотрели на него, словно на ожившего мертвеца. Никто не решался начать говорить. Эта картина порядком надоела главе клана Северного Ветра. Последнее время он слишком часто стал ловить на себе ошарашенные взгляды! Кто бы знал, насколько его раздражает эта жалость к нему. Черноволосый мужчина сосредоточил свой взгляд на обомлевшем Бай Циу и рыкнул:
– Лицо попроще можешь сделать?!
Затем он плюхнулся обратно на кровать, изучая взглядом потолок; сбивчивое дыхание практически нормализовалось. Он очнулся на том самом моменте, когда силы змеиноглазого запустили разрушение золотого ядра, и, каждый раз проживая эти воспоминания, он ощущал боль снова и снова, как наяву.
После недовольства главы клана Северного Ветра, вываленного на главу Бай, мечнику стало немного легче на сердце. Если Вэйюэ отпускает колкие словечки, значит, еще не все потеряно. Главное, сейчас он пришел в себя. Осталось как-то выяснить, что с ним произошло и откуда эти трещины на золотом ядре. К сожалению, это самое сложное, ведь Циу прекрасно знает, что Вэйюэ ему абсолютно не доверяет. А вопрос в лоб может еще более усложнить их и без того хрупкие отношения. Мечнику осталось до подходящего момента делать вид, что он ничего не знает, главное, не проболтаться в порыве чувств. У главы Западного Ветра никогда не было проблем с самоконтролем, но глава Западного Ветра из кланов Четырех Ветров и Циу подле Вэйюэ давно начали существенно разделяться, словно две абсолютно разные личности.
Глава 15Согревающий имбирь
Несмотря на то, что солнце практически поднялось в небеса и на улице заметно посветлело, сильная слабость и утомление дали о себе знать: глава клана Северного Ветра сам не заметил, как провалился в сон. Ненавистные ему гости покинули комнату, дабы продолжить разговоры за ее пределами и случайно не разбудить Вэйюэ. Бай Циу решил, что возвращение домой подождет. Хотя сердце его тревожилось о том, какие цели преследовал незнакомец и зачем сослал их в утерянное Царство Льда, он прекрасно понимал, что Вэйюэ необходим отдых, и он не станет его будить.
Беседуя с Ледяным Повелителем и Зимней Стужей, мечник брел по длинному коридору, исписанному слегка светящимися морозными узорами, со множеством покрытых инеем дверей. Бай Циу кое-что вспомнил. Они вернулись в Царство достаточно давно, но так и не встретили главу клана Южного Ветра и главу клана Восточного Ветра. Тихого Лэй Бао еще можно было потерять, но Яо Мэйли остаться незамеченной просто не могла.
– Повелитель, позвольте узнать, где сейчас бессмертные, что ранее остались с вами? – Циу посчитал свои долгом предупредить глав о своем возвращении и что скоро они смогут отправиться домой.
– Они отбывают наказание, – совершенно невозмутимо ответил Повелитель Льда, не сбавляя уверенного шага.
– Ледяной Повелитель, насколько я помню, мы договорились. Вы освободите нас, а мы вернем вам Зимнюю Стужу. Если я не прав, поправьте. – Бай Циу коротко взглянул на девушку, следующую подле Повелителя. Он все еще не мог забыть ее настойчивый поцелуй с Вэйюэм и внутренне раздражался от одного вида этой девушки, но держал себя в руках, манеры не позволяли вести себя иначе.
– Верно-верно, но вернули вы ее только сейчас, а я совершенно не рассчитывал на ваш успех в поисках. Не волнуйтесь, спешу вас заверить, что ничего такого ваши друзья не делают. – На словах «ничего такого», Повелитель Льда как-то странно заулыбался. Эта улыбка не утаилась от внимательных глаз главы клана Западного Ветра.
– Так где же они?
– Прямо сейчас они, должно быть, отправились кормить моих стражей. – Голос Повелителя стих, а Циу облегченно вздохнул, ведь подобное наказание не отличалось какой-нибудь возмутительной жестокостью. Но после недолгого молчания, вновь улыбнувшись, Повелитель добавил: – И еще кое-что должны были сделать.
Мечник собирался уточнить, что именно, но в этот момент они вышли на просторный балкон, с высоты которого открывался чарующий вид на заснеженное Царство Льда. Невозможно было отвести взгляд от открывшегося вида, и вопрос так и не прозвучал. Солнечные лучи подсвечивали снежинки и отчерчивали границы плотного снежного покрывала, создавая переливающие сияние, словно Небожители рассыпали тысячи блестящих драгоценных белых нефритов.
Зимняя Стужа тихим голосом вмешалась в разговор мужчин и предупредила, что вынуждена откланяться, подготовить стол и угостить гостей чаем. Глава Западного Ветра поспешил заверить ее, что этого вовсе не обязательно делать, но девушка оставалась непреклонна. Воскресший дух правителя в утонченной натуре ощущался не многим слабее, чем у Повелителя Льда.
Циу не стал продолжать спор: во‐первых, с его стороны подобное поведение было бы неуважительно, а во‐вторых, его отвлек гневный женский вопль, доносящийся откуда-то с бескрайней равнины. Глава Западного Ветра проследовал ближе к краю балкона, а Повелитель Льда остановился подле него, и их взору предстала презабавнейшая картина.
Девушка в роскошных алых одеяниях безостановочно бранилась непотребными словами, размахивая широкими рукавами, струящиеся каштановые волосы в изящном высоком хвосте колыхались не менее рьяно. Следом за ней тихонечко шел молодой мужчина в скромных голубых одеждах, не говорящий ни слова. В его руках покачивались наполненные чем-то ведра, а некогда чистые полы небесных одежд покрывали коричневые разводы. По тому, что одежды девушки не запятнала ни капля грязи, можно было сделать вывод, что всю работу выполнял исключительно мужчина, а девушка лишь сотрясала воздух своими речами.
Наблюдающим с балкона мужчинам изредка удавалось расслышать обрывистые фразы бранящейся девицы. Бай Циу сразу признал этих двоих, оттого ему стало еще интереснее.
– Да что возомнила о себе эта большая креветка?!
– Я уважаемая глава клана Южного Ветра, входящего в объединение самых могущественных кланов Четырех Ветров!!!
– Подлец! Никакого уважения! Еще Повелителем себя величает!
– Вот попадется еще раз мне на глаза, и я!!! И я!..
– …
Ледяного Повелителя ни капли не задевала брань от девицы, скорее наоборот, забавляла. Бай Циу постепенно начал догадываться, какое содержимое могло находиться в ведрах, и Повелитель Льда все же решил пояснить:
– Дело в том, что стражи не являются духами или кем-то вроде них. Это проклятые некогда люди, даже после превращения в стражей им не чужды естественные потребности. Убирать за собой они не могут, поэтому…
– Можете не продолжать, я все понял.
Не предоставив возможности завершить свою речь Повелителю Льда, Циу его оборвал. Мечник не мог позволить себе рассмеяться в открытую, и если бы услышал продолжение из уст Повелителя, точно бы не смог сдержаться. Лишь в мыслях он позволил себе тихий смешок, кому-то давно надо было слегка приструнить Яо Мэйли.
На балкон вернулась Зимняя Стужа, до ее ушей донеслись обрывки красноречивых фраз с равнины, не стихающих ни на миг. Девушка подошла к своему Повелителю, предложив позвать и этих гостей на чай, и он согласился. Исполнять наказание нужды больше не было, хотя Повелитель бы с удовольствием еще понаблюдал, – давно он так не забавлялся.
Пока они шли к столу, Зимняя Стужа объяснила Бай Циу, что ей необходимо время на снятие проклятья со всего Царства Льда. Границы Царства представится возможным пересечь ближе к вечеру. Циу обрадовался этому известию: Вэйюэ сможет отдохнуть, а ему не придется что-то придумывать для Яо Мэйли, чтобы скрыть слабость главы Северного Ветра.
Спустя какое-то время все собрались в общем зале и присели за низкий деревянный столик на мягкие коврики, окруженные расшитыми подушками. Обстановка в зале отличалась нежными оттенками зимнего времени года, от одного вида ощущалась легкая прохлада зимнего леса, хотя в зале было тепло.
За это время Лэй Бао успел переодеться в одежды, что для него приготовила Зимняя Стужа. Ткани голубоватого оттенка, почти как прежние одежды клана Восточного Ветра, только рукава украшали ледяные наручи, что не таяли даже от тепла его рук, а широкий пояс покрывал морозный узор. От правого плеча на левую сторону груди свисали переплетенные золотые цепи. Слегка женственные черты лица Лэй Бао подсвечивались золотистым сиянием звенящих цепей. Глава клана Восточного Ветра уже давно не юноша, но миловидность лица утаивала его истинный возраст ото всех. Кто видел его впервые, мог не удержаться от осуждения, – мол, неоперившегося юнца посадили на место главы, где это видано!
Иногда одной внешности достаточно, чтобы сторонние кланы относились к тебе с легкой предвзятостью и толикой зависти. Но Лэй Бао не просто так стал главой. С малых лет он был предан своему делу, старательно учился, совершенствовался и приобретал новые навыки, не упуская малейшей возможности стать сегодня лучше, чем вчера. Даже Бай Циу в то время был не так заинтересован в делах своего клана, а ведь Циу старше его на четыре года. Не говоря уже о Чжао Вэйюэ и Яо Мэйли, которые все детство провели в постоянных войнах друг с другом. Бай Циу тогда с ними практически не общался, а вот Лэй Бао, напротив, искренне пытался подружиться. Но Вэйюэ и Мэйли – ровесники, обладающие колкими характерами с рождения, при этом полностью противоположны, им совершенно