Общий сбор подразумевал не только глав Четырех Ветров. Все сторонние кланы, что не входили в союз, но подчинялись им, были обязаны явиться по первому приказу. Обвинение в сговоре с целью нападения на кланы Ветров – крайне страшная вещь. Преступников карают прилюдно, с особой жестокостью, присущей ситуации.
Первым делом обвиняемому грозит неминуемая череда пыток с целью выявить всех причастных к нападению. Пытки подбираются исходя из силы и возможностей тела заключенного. Они позволяют сломить любого. Преследуя цель оставить человека живым, его обрекают страдать мучительно долго. И чем несговорчивее окажется обвиняемый, тем хуже ему придется.
Стоит получить необходимую информацию, далее бессмертному выжигают все духовные меридианы[25]. Один за другим меридианы, по которым протекает духовная сила, постигнет участь пустынного иссушения. Проводят осушение при помощи медленно действующего яда, специально изготовленного для наказания. Что тоже является изощренной пыткой, но цель ее – не выяснение чего-либо, а полное уничтожение бессмертного, начиная изнутри. Быстрая смерть покажется лучшим исходом, если вина будет доказана. Но кто же позволит так просто умереть?
На совет созывают все кланы ради зрелища расправы. В назидание остальным, словно показывая, что будет, если напасть на кланы Четырех Ветров. Также это отличная возможность позволить другим кланам показать свою так называемую значимость в делах Четырех ветров. Но разве главы Ветров позволят кому-то повлиять на исход? Конечно, нет. Другим лишь позволят вставить пару слов, сделав вид, что все были услышаны. Малейшее снисхождение повышает влияние и удерживает подле себя верных псов. Для верной службы псам необходимо подбрасывать кости и показывать, как они важны.
На время, пока дойдут письма с приглашением на срочный совет остальным, и до тех пор, пока все не соберутся, Вэйюэ обязан находиться в заключении. Бай Циу не мог изменить эти правила, как бы ни желал. Мечник настоял лишь на том, чтобы Вэйюэ не заковывали в цепи из черного железа. Черное железо подавляет силу и доставляет физический дискомфорт, а Вэйюэ еще не полностью восстановился. Да и не ясно, восстановится ли. Вспоминая о трещинах на золотом ядре, Циу побледнел пуще прежнего.
Как бы ни старался, мечник не мог поставить себя на место Вэйюэ. Циу искренне желал его понять, узнать, что с ним произошло на самом деле. Он не хотел верить, что Вэйюэ настолько обезумел, что сговорился с темным заклинателем за их спинами. Разве тогда он мог оставить своего младшего брата в гуще событий? Или именно по этой причине Лудунь не напал на клан Северного Ветра? Как правильно поступить? Пожалуй, главный вопрос, на который прямо сейчас Циу желал получить срочный ответ. Как опровергнуть очевидное? Что, если… Что, если он допустит ошибку?
Как только ученик донес стражникам срочный приказ главы Яо, они моментально оказались подле Зала собраний. Стражники грубо схватили Вэйюэ за плечи. Черноволосого даоса повели в пещеру, где отбывали наказание провинившиеся бессмертные, там же их и пытали.
Вход в пещеру был надежно скрыт свисающими изумрудными лианами, чрезвычайно ядовитого сорта. Если коснуться их, кожа вмиг покроется ужасающими волдырями, следом настигнет мучительная смерть. Используя редкую технику, полотно лиан можно раздвинуть, но техника подвластна только тому главе или стражнику, чей кровью окажется запечатана. По обе стороны от входа днем и ночью патрулируют стражники. Следом за ядовитыми лианами наложена череда энергетических барьеров, предотвращающих побег. Для глаз они практически не заметны, но проходя через них, невольно ощущаешь их давящую мощь, даже когда барьеры обезврежены, дабы безопасно сопроводить заключенного.
Следуя по узкому проходу пещеры, бессмертные вышли в место ее расширения. Подобно огромному каменному залу, пространство разделялось еще на несколько тоннелей. Сырость и смрад били в нос. Издалека доносился приглушенный звон цепей и душераздирающие стоны заключенных, доживающих последние дни. Один из тоннелей вел к клеткам, а соседний – в пыточную комнату. Стражники бесцеремонно бросили Вэйюэ за решетку, а затем покинули пещеру, намереваясь отчитаться перед главой Яо.
Вот так обернулась судьба. Невиновный окажется виноват. Могущественный будет сломлен. Никому нет дела до правды. Правда у каждого своя. Ты никогда не узнаешь, когда все обернутся против тебя. Ты никогда не будешь полностью готов к бездне своего бесконечного отчаяния.
Прутья клетки были выкованы из черного железа, как и цепи заключенных. Только на прутья наложена техника не подавления сил, а отражение атак. Каким бы способом заключенный не пытался пробиться на свободу, все окажется отражено на него. Бить по клетке – все равно что бить самого себя по лицу, живым сбежать не получится. Еще никто не сбегал. Либо тебя оправдают, либо здесь ты и умрешь.
До Вэйюэ только сейчас начало доходить, в какой нелепой ситуации он оказался. Даос множество раз попадал в передряги и подвергался осуждению. Но обвинение в измене прежде никогда не грозило ему. Благодаря тому, что мужчину в цепи не заковали, он мог спокойно перемещаться по клетке. Вэйюэ подошел ближе к железным прутьям и огляделся. Ранее он бывал в этой пещере, но никогда не смотрел на нее глазами заключенного.
По обе стороны находились такие же камеры, в некоторых были другие заключенные, некоторые пустовали. Стоны издавали бессмертные, лежащие на каменном полу, которые давно лишились рассудка. Закованные в подавляющие цепи, они не могли двигаться. Бессмертным оставалось только корчиться на полу, испытывая постоянную боль от черного железа, до конца своих дней. Пещера полностью потонула во мраке, и лишь хилые огоньки восковых свечей на стенах слегка рассеивали мрак.
Вскоре за стонами и звяканьем цепей до ушей Вэйюэ донесся звук торопливых шагов, и показался Бай Циу. Никто не мог заходить в пещеру, за исключением глав Четырех Ветров и доверенных стражников. Вэйюэ никого не ждал, он был уверен, что никто к нему не придет. Но обеспокоенное лицо мечника оставило в нем смешанные чувства.
– Вэйюэ, ты веришь мне? – Циу обхватил решетку ладонями, его глаза сейчас были серее обычного. От привычного холода в них не осталось и следа. Сейчас они с Бай Циу стояли неприлично близко, даосов разделял холодный металл.
– Какая разница, верю я кому-то или нет? Моим словам никто не поверит. – Вэйюэ отстранился и опустился на холодный каменный пол, опираясь спиной о стену. Выглядел он так, словно уже смирился со своей судьбой. Ему не привыкать к тому, что при каждом удобном случае всех собак спускают на него. Но если сейчас его обвинят в сговоре по нападению на кланы Четырех Ветров, доказать он ничего не сможет. Раскрывать то, что связывает его с незнакомцем в фиалковых одеждах, он ни за что не станет. Тем более, даже это не сможет его оправдать.
«Не хочу мешать тебе своими чувствами. У тебя и без меня предостаточно забот, просто забудь. Уходи».
– Я верю! Верю, что ты не виновен. Доверься и ты мне, я все решу. – Циу говорил уверенно, но даже он ничего не мог гарантировать.
«Довериться? Я не могу тебе верить. Я даже себе не верю».
Вэйюэ не стал ничего отвечать. Сейчас его беспокоило кое-что другое, более важное для него. Он не успел увидеться с Юйлуном и до сих пор не был уверен, что его брат не пострадал при нападении.
– Глава Бай, ты не мог бы… – Вэйюэ запнулся. Он никогда не просил о помощи кого-либо, но сейчас это его единственная возможность. Мужчина сделал глубокий выдох и более уверенно произнес. – Ты не мог бы встретиться с Юйлуном и узнать, все ли с ним в порядке?
– Не беспокойся, я встретился с Юйлуном до того, как пришел сюда. Он не пострадал.
Наблюдая за тем, как сложно давался Вэйюэ разговор, Циу пытался успокоить его. На самом деле мечник сразу же направился проведать Юйлуна. Именно по этой причине он пришел к Вэйюэ не сразу и не сопровождал его до пещеры. Главу Чжао сразу потащили в клетку, у него не было возможности навестить брата. Циу посчитал, что не может это так оставить и наведался к нему сам.
Юйлун пребывал вне себя от ярости, когда узнал, что произошедшее собираются повесить на старшего брата. Бай Циу обещал ему, что разберется с этим, и попросил Юйлуна не принимать поспешных решений. Сейчас все может обернуться против Вэйюэ. Лучше младшему брату не усугублять ситуацию. Любое неверное действие Юйлуна свяжут с главой Северного Ветра.
– Присмотри за ним после совета. Он может оказаться в опасности, – после долгого молчания быстро выпалил глава Северного Ветра, словно боялся, что если чуть помедлит, то так и не сможет попросить об одолжении.
Услышав, что младший брат не пострадал, Вэйюэ вздохнул свободнее. Бессмертный тихо произнес краткое «спасибо». Более он не собирался ничего говорить, но Бай Циу продолжал стоять, заглядывая в черные бездны глаз Вэйюэ. Через какое-то время он все же решился спросить:
– Тебя волнует, что после собрания на него тоже ополчатся, или что-то другое? – Первая мысль Циу была о том, что Вэйюэ переживает за дальнейшую судьбу брата, если на собрании признают его вину. Но сердце подсказывало, что не в этом главная опасность. Не поэтому глава Северного Ветра просит о помощи.
– Что-то другое. – Отрицать очевидное, прося об одолжении, Вэйюэ не мог. Ведь, чтобы Циу защитил его брата, он должен хотя бы примерно понимать, что опасность может исходить не только от кланов.
Вэйюэ боялся, что мечник начнет его допрашивать, но на удивление тот сказал совершенно другое:
– Потерпи. Я вытащу тебя.
Бай Циу покинул пещеру, Вэйюэ остался один, среди мрака и гниющих заключенных. Он был благодарен, что Циу не стал настаивать и не принялся подробнее ничего расспрашивать. За последнее время это был самый спокойный их разговор.
Именно сейчас Вэйюэ поймал себя на мысли, что, возможно, он мог бы довериться Бай Циу. Но ему сложно было признаться в этом самому себе. Даос спешно прогнал все мысли из своей головы и прикрыл глаза, со временем провалившись в сон.