– Демонов Янь Куй, все ты виноват! Подлый, какой же ты подлый! Наверняка настраиваешь Юйлуна против меня! Да я тебя уничтожу! Уничтожу! Уничтожу!!!
Девушке казалось, что на улице она одна, а остальной народ толпится в ожидании маскарада. Но откуда-то взявшийся неприметный молодой мужчина приблизился к ней. Выглядел он непримечательно, как обычный горожанин, но от него исходила сильная духовная энергия. Разум Се Ди был затуманен переполняющими ее чувствами, и хоть она и ощущала подозрительную энергию от темноволосого горожанина в светлых одеждах, она так и не заподозрила неладное. Девушка слегка напряглась, ожидая, пока тот вплотную подошел к ней и заговорил:
– Юная госпожа. Зачем же вам марать руки? Я могу сделать так, что все ваши проблемы вмиг решатся. – Незнакомец даже отвесил ей низкий поклон, чего девушка не ожидала, но ей такое отношение очень польстило.
– Что вы можете сделать? Я без чьей-либо помощи способна избавиться от стоящей между нами проблемы и завоевать все его внимание. – Девушка хмыкнула, но слова горожанина ее невольно заинтересовали, поэтому уходить она не спешила.
– Госпожа, вы вот о чем подумайте. Если сами избавитесь, разве он сможет вам это простить? Разве сможет вас принять после этого? – Глаза незнакомца зловеще сияли, но Се Ди этого не замечала, она оставалась на взводе, и сердце ее было разбито. Слова мужчины ее еще больше взволновали и мучительно добивали.
– Как же мне быть… – Девушка вновь залилась горькими слезами.
– Не плачьте, госпожа. Я помогу вам. Я избавлюсь от главной проблемы. А после сделаю так, что тот юноша, о ком вы горюете, вмиг влюбится в вас. Для меня это очень просто.
– Вы правда способны сделать это? Правда? – Глаза, залитые слезами, с надеждой смотрели на незнакомца. Ведь ее самое заветное желание – чтобы Юйлун обратил на нее внимание, пустил в свое сердце, полюбил ее.
– Я даю свое слово, госпожа. Мне необходима лишь маленькая услуга. Чтобы все сделать незаметно, мне нужны кое-какие артефакты из кланов Четырех Ветров. Госпожа, ведь оттуда? Вам легко будет их достать.
– Откуда вы знаете?! – Девичьи глаза чуть расширились.
– Откуда я знаю, что вы из кланов Четырех Ветров? Предположил, что такая изысканная юная госпожа не может быть простой горожанкой. Да и ваши красные одеяния мне смутно знакомы. Слышал, что в клане Южного Ветра все носят одежды в таком цвете. Ткань поистине дорога и великолепна. Я ведь прав? Вы точно не из Императорской семьи, такого возраста госпожи там сейчас нет.
– Верно… Я ученица из клана Южного Ветра. В любом случае, я сделаю все необходимое, неважно, откуда я. Я все достану. Какие артефакты вам понадобятся? – Се Ди не желала вдаваться в подробности, сейчас ее сердце вновь затрепетало в надежде. Девушка предвкушала тот момент, когда Юйлун посмотрит на нее по-щенячьи влюбленными глазами.
Незнакомец расплылся в широкой улыбке. Как же легко затуманить разум влюбленной юной девице. Сама судьба благоволит ему. Он отправился в столицу совершенно не за этим, и вдруг выпал шанс заполучить сильнейшие артефакты Четырех Ветров, не прилагая никаких дополнительных усилий.
Артефакты сокрыты в каждом из Четырех кланов. Пользуясь тем, что ученики не могут ничего о них знать, незнакомцу стало проще простого обдурить девицу. Он убедил ее, что это сущий пустяк, и подробно рассказал, где именно искать и как заполучить их. После мужчина вручил энергетическую сферу для связи с ним и обучил несложной технике, обличающей печати сокрытия.
– Когда заполучишь все артефакты, свяжись со мной через эту сферу.
Мощнейшие артефакты представляли собой четыре небольшие кости. На каждой из костей изображен искусно выведенный символ клана, которому артефакт принадлежит. При использовании костей стократно увеличивается разрушительная мощь любой заклинательской техники. Одним ударом можно уничтожить целый город и даже расколоть древнейшую гору Тайшань.
Кланам не приходилось применять их в действии, артефакты хранились на случай такой угрозы, которую невозможно будет решить иным путем, обходя использование костей. Знание об артефактах строго передавалось от главы к главе, после запрещено было хоть как-то упоминать их.
Избранный глава проливал на артефакт свою кровь, и, напитавшись ей, символ на кости вспыхивал ярким светом, закрепляя связь с хозяином. Артефакты были спрятаны, но никак не охранялись, дабы не привлекать лишнее внимание. Ведь любая защита или охрана не останется не замеченной, а впоследствии неизбежно появятся ненужные вопросы и слухи. Хочешь что-то скрыть – оставь на самом виду. Хоть кости все же спрятали, но для некоторых могло бы показаться кощунством оставить столь разрушительные артефакты без защиты. Но подумайте, кто будет их искать, если попросту никто, кроме Четырех глав кланов: Северного Ветра, Западного Ветра, Южного Ветра, Восточного Ветра – об их существовании даже не догадывается?
Глава 20Багровый Небесный Император
Ближе к обеду Бай Циу, Чжао Вэйюэ, Юйлун и Куй сошли с духовных мечей пред величественными центральными вратами, ведущими в процветающую столицу Цзинши. Торжественное шествие по традиции проходило на центральных улицах с наступлением первых сумерек. Раз уж сейчас вовсю светило солнце, бессмертные и ученики решили осмотреться и отведать чего-нибудь вкусного.
В этот день каждый переулок здешней столицы был украшен бескрайним морем красных фонарей. Фонарики из рисовой бумаги в свой час озарят пространство чарующим светом, подобно светлячкам в ночи. По бокам от даосов располагались торговые лавки. Даже яркий дневной свет не смог затушить сияние цветных огоньков, украшающих полки. В некоторых лавках продавались всевозможные формы фонариков и талисманы: на удачу и счастье, отгоняющие духов, благословляющие на рождение ребенка. В некоторых висели жутковатого вида маски, вдохновленные образами злых духов. Запахи свежих булочек и прочих сладостей наполняли каждую улицу. Горожане плотно толпились, бурно обсуждая грядущий маскарад. Все пребывали в праздничном настроении.
Заклинатели с учениками подошли к одной из множества украшенных лавок, где продавались палочки с боярышником в карамели. Красные шарики, подобные закатному солнцу, нанизанные на палочку и покрытые сладкой глазурью. Бай Циу купил четыре палочки и с довольным видом раздал каждому. Вэйюэ хотел отказаться, но вовремя вспомнил, что это он позвал Циу в столицу и должен проявить хотя бы каплю учтивости. Вернув ухмылку на лицо, он великодушно принял палочку с огненно-красными шариками. В этот момент около лавки завязался активный разговор между несколькими горожанами:
– Я слышал, что сегодня сам Его Величество Наследный Принц будет играть роль Небесного Императора в шествии! – Хриплый мужской голос звучал поистине воодушевленно. Вид у его обладателя был слегка потрепанный, на простеньких одеяниях виднелись грязные пятна, но его это совершенно не заботило.
– Не может быть! Небось опять пил всю ночь, вот и несешь невозможную чушь! Императорская семья никогда не разыгрывала саму постановку, всегда лишь наблюдали за увеселительной игрой актеров! – отмахивалась от мужчины женщина, более приличная на вид.
– А вот и нет! Я своими ушами слышал! Вот увидишь! – настаивал мужчина, от которого теперь стало возможно различить легкий запах алкоголя.
– Молчал бы лучше, пока тебя не задержали! Не говори со мной! Не хватало еще, чтобы твои беды на меня перешли. – Женщина поспешила удалиться, а следом разошлись и остальные невольные слушатели этой беседы.
Углубляясь все дальше по пышущей красками улице, даосы увидели чайную с изящно изогнутой крышей. Бессмертные решили посетить заведение. Внутри оказалось просторное помещение, столики располагались на приличном расстоянии. Часть была уже занята, но и свободных было еще достаточно. Даосы сели за самый дальний и уединенный столик, как можно дальше от чужих ушей. Слух ласкало умиротворенное звучание бамбуковой флейты. Музыкальное сопровождение вовсе не мешало, наоборот, расслабляло суетливых посетителей, пребывающих в нетерпеливом ожидании праздничного шествия.
К столику подошла девушка в светлых одеждах, украшенных синими цветами, широкий красный пояс подчеркивал тонкую женскую фигуру. Темные волосы были собраны в строгий пучок, скрепленный бамбуковой палочкой. Это оказалась хозяйка заведения.
– Чего желают достопочтенные господа? – Улыбка девушки излучала свет и добро, а голос звучал с высшей степенью уважения.
– Хотелось бы испробовать лучший чай заведения, – неожиданно для всех первым отозвался Вэйюэ. Даос хитро ухмылялся девушке, прожигая взглядом черных глаз, тем самым даже немного ее смутив. Циу, успевший открыть рот, чтобы ответить хозяйке, так и замер, переведя взгляд на Вэйюэ. Нахмурившись, он заметил, как тот бестактно смотрит на хозяйку.
– Как пожелаете, господин. – Девушка слегка поклонилась и тут же исчезла, скрывая разрумянившиеся от смущения щеки.
Бай Циу продолжил осуждающе смотреть на черноволосого наглеца, наконец тот заметил цепкий взгляд мечника и засмеялся. Юйлун и Куй за все время не произнесли ни единого слова. Словно делали вид, что их вообще здесь нет, – стыд от ссоры с Ди еще не отпустил учеников. Но заразительный смех Вэйюэ вернул их в реальность. Глаза юных адептов теперь внимательно следили за битвой взглядов сидящих перед ними величественных глав.
– Что с твоим лицом, глава Бай? – Вэйюэ прищурился, демонстрируя хитрый блеск в бездонных глазах. Даос не постыдился даже при учениках заострить на этом внимание, задавая подобный вопрос.
К счастью, от ответа Бай Циу спасла вновь подоспевшая хозяйка. Девушка разложила чайные инструменты и поставила емкость для знакомства с чайными листьями. Наполнив пиалы благоухающим чаем, деревянными щипцами она ловко подала чаши гостям.
– Перед вами чай Хуо Шань Хуан Я, выращенный в провинции Аньхой. Аромат напоминает летний цветущий луг с нотами теплого молока и каштана. Вкус – слегка терпкий, медовый, с долгим сладковатым послевкусием. Сам настой имеет прозрачно-желтый цвет, – рассказывала хозяйка размеренным голосом.