– Да, ты у нас такой блаженный, подобные воды не повлияют на тебя. Ты с женщинами-то спал? – Черноволосый даос рассмеялся, не заостряя внимания на странном поведении мечника.
– Вэйюэ! – сквозь зубы злобно ответил Циу, совершенно не разделяя радость главы Северного Ветра.
Дальнейший поступок сильнее выбил Бай Циу из равновесия. Глава клана Северного Ветра неожиданно плюхнулся в проклятый источник! Циу подбежал, чтобы его вытащить, но Вэйюэ оттолкнул протянутую руку и залился очередным приступом злорадного смеха.
– Водичка теплая, не лезь ко мне. Если хочешь искупаться, найди другой источник. – Мужчина продолжал смеяться. Воды источника действительно на него никак не подействовали.
– Ты в порядке?! Чувствуешь что-нибудь? – Голос мечника тронуло беспокойство – ему было не до шуток, он переживал за золотое ядро Вэйюэ.
Вэйюэ собирался продолжить разыгрывать Циу, планируя притвориться, что воды начали на него влиять, но притворяться не пришлось…
Невиданная сила словно притянула мужчину ко дну, и по телу поползла волна накатывающего жара. По ранее придуманному плану черноволосого заклинателя он собирался применить талисман, проявляющий духов, но сейчас не мог пошевелиться. Нестерпимый жар нарастал, вены начали пульсировать и набухать, а кожа стремительно краснеть. Благо Бай Циу додумался применить такой же талисман, когда заметил над стонущем Вэйюэм очертания духа. Сквозь пар, поднимающийся от вод источника, мерцал еле заметный прозрачный силуэт. Мечник направил талисман прямиком в него, а когда золотистый лист с символами коснулся бестелесного очертания, дух показал свою истинную оболочку.
Перед глазами даосов проявились обнаженные тела девушки и мужчины, полностью покрытые густой черной шерстью. Из зияющих дыр, расположенных в центре груди, близнецов связывало одно большое сердце. Сердце висело в воздухе между телами, а его связывающие корни прорастали из глубин животной грудины. Орган светился желто-золотистым светом. Головы духов оказались вовсе не человеческие, скорее как у лисы или волка, с длинными пастями. Красные глаза и белоснежные зубы выделялись так же ярко, как заледеневший острый пик. Сейчас это нечто скалилось прямо в сторону мечника, а над Вэйюэм продолжал измываться жар.
Дух бросился на Циу, но даос успел отразить атаку мечом. Несколько очередных попыток нападения оказались отбиты, Циу удалось ранить духа, задев парящее огненное сердце. Стоило этому произойти, дух взревел от боли, следом давление вод на Вэйюэ ослабло, даос сумел выбраться из источника. Среброволосый мечник продолжал сражаться с духом, а Вэйюэ, слегка отдышавшись, принялся рисовать печать обездвиживания. Когда она была готова, Циу осталось загнать духа в ловушку.
Очередное нападение духа теперь уже сдержал не меч, а сила печати. Дух близнецов, словно птицы-неразлучники в клетке, пытался прорваться на свободу, но все попытки оказались тщетными. Жар еще окутывал Вэйюэ, лишь постепенно покидая тело. Даос обессилено рухнул на землю недалеко от печати, заключившей духа. Ощутив на себе осуждающий взгляд льдистых глаз главы Бай, Вэйюэ вымученно улыбнулся, принимая вид, словно все было под его четким контролем.
– Безрассудный! Ты когда-нибудь задумываешься о последствиях того, что творишь?! – Циу перевел острие меча в сторону Вэйюэ, грубо ругая этого несносного главу Северного Ветра. Мечник все чаще задумывался, как Вэйюэ удалось дожить до своих лет с подобными выходками!
Глава 23Злодей всегда на шаг впереди
После того как даосы слегка перевели дыхание – один от схватки, другой от жара, высасывающего силы, – они вновь подошли к запечатанному в магическом поле духу. Поговорить с ним не вышло, по всей видимости, дух не обладал связной речью, давно позабыв человеческий язык. Но стоило бессмертным упомянуть, что они хотят найти тело девушки и захоронить ее с братом, дух перестал вырваться из печати, в его глазах проявилось осознание. Какое-то время близнецы взглядами изучали даосов, затем перевели взгляды друг на друга. Мужская часть одобрительно кивнула женской части. Девушка неуверенно протянула руку к Вэйюэ. Почему-то с ним дух ощущал себя спокойнее, от сребровласого даоса исходило больше опасности. Вэйюэ протянул в ответ свою руку, но Циу грубо треснул по ней ножнами.
– Не смей! Только что они пытались тебя убить.
Не прошло и четверти часа, как Циу ругал даоса за безрассудство, а он снова за свое. Протягивать руку одичавшему злому духу – верх сумасбродства.
– Она мне покажет. – Отталкивая ножны, Вэйюэ все же взял духа за руку и снял печать. Он чувствовал, что дух не тронет его, поэтому решил рискнуть, полностью игнорируя попытки Циу ему помешать.
Чутье не подвело главу клана Северного Ветра, дух благодарно кивнул и повел их куда-то в горы. Мечник же закатил глаза и стукнул себя по лбу ладонью – его закаленной сдержанности грозила прямая опасность, и имя ей Вэйюэ. Увидь сейчас главу Западного Ветра другие главы Четырех Ветров, ни за чтобы не поверили, что глава Бай может так себя вести.
Даосы неотрывно следовали за духом, поднимаясь на гору продолжительное время.
– Отчего ты так уверен, что нас ведут к телу? Тебе не кажется, что все это может быть ловушкой? – Мечник не унимался, ворча всю дорогу.
Вэйюэ стойко игнорировал ворчливого спутника, молча следуя за духом. Разные мысли посещали голову даоса. «Ловушка или нет, разберемся позже. Как бы ты повел себя в этой ситуации, глава Бай? Уничтожил бы духа, так и не позволив обрести покой? Вообще, мне-то какая разница? Я сам не понимаю, зачем во все это ввязался».
Дух остановился подле широкого ствола дерева, в то время как Вэйюэ, поглощенный своими размышлениями, чуть не врезался в него, но вовремя среагировал и отшатнулся. Женская рука указывала в сторону земли под деревом. Недолго думая, Вэйюэ принялся раскапывать землю руками, желая как можно скорее покончить с этим. Даосу повезло, что земля оказалась влажной и легко поддавалась. Его мокрые одежды покрыл слой липкой грязи. Мечнику пришлось перебороть себя и присоединиться к главе Северного Ветра, вместе они быстро раскопали оголенные кости. Вэйюэ собрал желтоватые кости все до единой и поместил части скелета в черных тканях одежд. Терять ему нечего, он и без того полностью мокрый и грязный, подумаешь, какие-то кости, благо хоть девушка оказалась маленькой.
Даосы отправились за мужской частью духа к месту его захоронения. Бессмертным пришлось идти целых три часа, а то и больше. Могила брата оказалась на соседней горе, почти на самой вершине. Перед глазами показалось маленькое надгробие. Правильнее сказать, замшелый камень, покрытый трещинами, что вот-вот расколют надгробие пополам, вдобавок с неаккуратно выцарапанными символами.
Провозившись с раскапыванием второй могилы и поиском подходящего камня, к концу дня бессмертные захоронили кости девушки. Вэйюэ вытащил из рукава три талисмана успокоения душ. Два наклеил на надгробья и один на парящее золотое сердце духа. Близнецы медленно испарялись, черные искорки от их тел устремились вереницей ввысь. Напоследок женщина и мужчина бросили взгляд на Вэйюэ. Взгляд, наполненный благодарностью. Даосу показалось, что на глазах девушки блеснула слеза.
На горе сгущались первые сумерки. В грязных одеждах находиться было совершенно неприятно, потому даосы собирались спуститься в деревню и купить сменную одежду. Но их внимание привлек приглушенный выкрик из чащи горного леса. Они переглянулись и побежали на звук.
Звук привел их к одинокому ветхому деревянному домишке, что ранее показался даосам заброшенным. Стоило Вэйюэ рассмотреть, что произошло, его черные глаза затянула пелена безудержного гнева. Подле старого домика стоял тот самый незнакомец в фиалковых одеждах. На земле у его ног лежало окровавленное тело мужчины. Заприметив незваных гостей, Сяолун томно усмехнулся. А Бай Циу узнал в убитом бессмертного мастера, ради которого они и прибыли в деревню.
Порыв ледяной бури окутал мечника, – казалось, его льдистые глаза сверкнули демоническим холодным пламенем. Не теряя времени, он напал на незнакомца со змеиными глазами. Вэйюэ хотел сделать первый выпад мечом в сторону змеиноглазого. Но стоило незнакомцу протянуть ладонь в его сторону и сжать в кулак, тьма внутри золотого ядра расширилась, причиняя нестерпимую боль.
С губ черноволосого даоса сорвался невольный крик. Это отвлекло мечника. Стоило Циу обеспокоенно обернуться на Вэйюэ, Сяолун воспользовался предоставленным шансом и схватил главу Западного Ветра за шею. Когти впились в нежную нефритовую кожу, окрашивая ее багряными струйками крови.
– Убери. Свои. Руки, – выделяя каждое слово, сквозь нестерпимую разрывающую ядро боль прорычал Вэйюэ. Чернеющий взгляд пожирал того, кто пустил свои когти в шею главы Бай. Темная энергия Сяолуна и сильно сжатое горло не позволяли Циу произнести ни единого слова.
– Давно не виделись, глава Чжао. Как твое золотое ядро? Ты довольно долго продержался. Не ожидал, не ожидал, – посмеиваясь, смаковал каждое слово Владыка секты Карателей.
То, что здесь оказались даосы, было ему только на руку. Он прибыл избавиться от пленника, что выковал изогнутый кинжал, но теперь появился шанс ускорить давно начатое.
От услышанного лицо Циу побледнело, его зрачки расширились, а сердце бешено забилось. Так вот кто замешан в разрушении золотого ядра Вэйюэ? Но как? Что их связывает?! Ему хотелось схватить главу клана Северного Ветра и унести как можно дальше отсюда. Но он не мог пошевелиться. Не мог даже приказать оставить его и бежать. Мечник в панике осознавал, что Вэйюэ и этому незнакомцу нельзя находиться рядом.
– Руки! – Голос покрыла сталь. Даос желал заткнуть самодовольного мерзавца, перерезать горло, стереть с лица земли. Уничтожить до остатка!
– О, ты об этом? – Рука сильнее надавила на изящную белую кожу мечника, багровые струйки потекли новым потоком. – Раз это так тебя беспокоит