… Так уж и быть, быстро убивать я не стану. – Низкий хохот незнакомца звучал угнетающе.
Сяолун отвел руку, что до этого воздействовала на золотое ядро, и сунул ее во внутренний карман фиалковых одежд. Он достал острый блестящий предмет, похожий на иглу. Стоило змеиноглазому опустить руку, сжатую в кулак, темные силы внутри ядра начали сжиматься, возвращаясь к исходному состоянию, боль стала слабее. Вэйюэ мгновенно поднялся и бросился к незнакомцу, удерживающему в своих тисках Циу. Но он не успел.
Сяолун воткнул иглу в заднюю часть шеи мечника. Тело бессмертного в серебристых одеждах пало на землю. Вэйюэ в ужасе застыл, но вовсе не от того, что незнакомец снова воздействовал на золотое ядро. На мгновение ему показалось, что Бай Циу мертв, и сердце набатом заколотилось в груди. Но еле заметное дыхание Бай Циу вырвало даоса из оцепенения.
Змеиные глаза довольно следили за реакцией Вэйюэ. Он не ошибся. Этот бессмертный что-то значит для Чжао Вэйюэ. Незнакомец в фиалковых одеждах вновь исчез, пока Вэйюэ не пришел в себя и не напал на него.
Глава Северного Ветра упал на колени рядом с неподвижным телом среброволосого мечника. Вэйюэ осторожно приподнял его голову, вытащил из кожи иглу и убрал ее в карман. Черные глаза все сильнее меркли от вида окровавленной шеи, словно кристально чистое ночное небо заволок серый дым от потухшей свечи. С особым трепетом даос коснулся запястья мечника, проверяя энергетические потоки. То ли руки Вэйюэ дрожали, то ли все тело, но главе Северного Ветра стало трудно сосредоточиться на пульсе.
В изначальном виде энергетические потоки безостановочно протекают по духовным меридианам к золотому ядру и возвращаются обратно. Таким способом бессмертный черпает духовную силу из своего ядра и может применять ее. Золотое ядро насыщало тело даоса энергией, подобно качающему кровь сердцу. Потоки Циу сейчас сгущались, подобно тучам на ясном небе, словно что-то мешало духовной силе течь. Вэйюэ догадался, что, скорее всего, игла отравлена, а значит, в теле Бай Циу яд. И насколько опасен этот яд для даоса, одним богам известно. Вэйюэ сжал ладонь бессознательного мужчины и передал свою энергию, тем самым замедляя распространения яда. Он влил так много энергии, что даже пошатнулся, стоило ему подняться на ноги. Из последних сил Вэйюэ сосредоточился и призвал Фэя.
Демонический дух незамедлительно явился на зов своего хозяина. Клубящийся смертоносный поток чужеродной энергии рассеялся, и Фэй предстал пред даосами. Вэйюэ не стал терять время на объяснения, поднял Циу на руки и залез с ним на спину к огромному духу.
Получив указание немедленно возвращаться в кланы Четырех Ветров, дух взревел и рванул с бешеной скоростью. До тех пор пока они не оказались на территории кланов, Вэйюэ крепко прижимал Бай Циу к своей груди. Словно если он хоть на мгновение расслабит руки, то навсегда его потеряет. Кажется, он успел привязаться к этому глупому мечнику.
«Прошу тебя, держись», – твердил про себя бессмертный. Ситуация вышла из-под его контроля. Все начинало казаться сном. Нет, кошмаром. Но лучше он проживет этот кошмар во сне, чем наяву. Вэйюэ боялся сказать эти слова вслух, потому что ему казалось, если произнести их вслух, то все станет реальностью.
Они остановились в клане Западного Ветра. Вэйюэ приказал ученикам, встрепенувшимся от вида Фэя, немедленно позвать лекаря. Адепты побежали со всех ног, стало сложно понять, что их впечатлило больше, Фэй или убийственная интонация, с которой прозвучал приказ главы клана Северного Ветра. Во внутреннем дворе оказался и Цилинь. Изумрудный дух единорога с огненной гривой сразу почувствовал что-то неладное.
Цилинь последовал в покои Бай Циу вслед за Вэйюэм. На лице и шее главы Западного Ветра постепенно проявлялись пятна, похожие на сиреневые лепестки синяков. Взбудораженный лекарь забежал в покои главы, а за ним несколько учеников с разными баночками, наполненными невиданными жидкостями, мазями и прочими целительными средствами. Лекарь проверил потоки Бай Циу и подтвердил, что это отравление сильнодействующим ядом.
– Надеюсь, вы сохранили предмет, которым он был отравлен? – обеспокоенно спросил лекарь.
Вэйюэ вытащил из кармана иглу и передал в руки лекаря. Лекарь отошел в сторону и приказал ученикам передать ему какие-то баночки, принялся что-то смешивать. Черноволосый заклинатель вновь взял холодную ладонь в руки и принялся делиться энергией. Цилинь не оставил без внимания то, что Вэйюэ выглядит обессиленно, а его потрепанный внешний вид говорил о многом. Древнейший дух не мог не вмешаться:
– Глава Чжао, позвольте мне. Я смогу замедлить яд и поддерживать жизнь главы Бай столько, сколько необходимо, – ровным тоном произнес Цилинь, приближаясь к Вэйюэ.
Бессмертный совершенно не желал никому доверять жизнь Бай Циу, тем более престарелому духу. Но он действительно был обессилен, и потревоженное расколотое ядро давало о себе знать. Лепестки синяков на бледном неподвижном лице распускались все ярче. Если сейчас он потеряет сознание, то точно ничем не поможет Циу. В такой момент благоразумие Вэйюэ вышло на передний план, и он уступил духу. Цилинь коснулся рогом лба Бай Циу, между кожей и острым кончиком извилистого рога вспыхнула маленькая искра.
Лекарь торопливо носился от баночки к баночке, но чем больше что-то смешивал, тем сильнее его лицо хмурилось. Он вернулся к Бай Циу и взял немного крови. Спустя череду провальных попыток на его лице выступила испарина.
– Я… Я не могу выяснить, что это за яд, и ни одно из существующих противоядий не подходит. Никогда не сталкивался с таким ядом ранее. – Голос лекаря и так срывался, а от убийственно-тяжелого взгляда черных глаз главы клана Северного Ветра он суетился еще больше. Паника от бессилия начинала преобладать над лекарем, ведь если глава Бай умрет, это станет полным крахом. Четыре Ветра пережили бы потерю любого главы, но глава Западного Ветра – буквально «золотое ядро» для кланов.
Цилинь, не отрывая рог ото лба Циу, вмешался в разговор, пока Вэйюэ не наделал глупостей:
– Существует противоядие, что способно нейтрализовать любой яд, но с этим могут возникнуть трудности, – спокойно произнес изумрудный единорог.
Клокочущие тьмой мертвенные глаза Вэйюэ вперились в зеленую лошадь. Даосу все труднее было сдерживать себя. Ледяным голосом он поторопил Цилиня:
– Говори.
– На севере расположен закрытый клан Непревзойденных Лун. На территории клана растут пять бренных трав, если их смешать, то получится смертоносный яд. Но если собрать травы строго на рассвете, то к ночи, с восхождением новой луны, на прежнем месте прорастет отава. Отава пяти бренных трав и станет противоядием к любому яду. Трудность заключается в том, что на закрытую территорию клана никому не пробраться. Глава клана Непревзойденных Лун – потомок самого Императора Шэнь Нуна[33], одного из Трех Великих, Царя лекарств. Единственный шанс попасть в клан – пройти отбор невест. У главы клана подрос преемник, он обязан в скором времени найти жену, если поспешить, то успеете.
Вэйюэ доводилось ранее слышать о клане Непревзойденных Лун. Про пять бренных трав, разумеется, он не знал, иначе бы сразу о них подумал. Но что попасть на территорию закрытого клана невозможно, он слышал. Прорваться с боем не получится, клан надежно охраняется. Ко всему прочему клан славится редкими ядами, практически любое их оружие пропитано ядовитыми парами. Даже если сам удар будет не смертелен, то впоследствии яд завершит начатое. И самое главное, где же теперь найти невесту?! На этот счет у Вэйюэ была одна идея, но от одной мысли об этом кадык сдавила подступающая тошнота.
– Как выглядят эти травы?
– Во тьме от трав исходит изумрудное свечение. Если сорванную травинку навести на солнце, лучами подсветятся угольные прожилки, а по краям травы вспыхнет багряное сияние. Разница между пятью бренными травами лишь в форме. Не беспокойтесь, их невозможно спутать с обычной травой.
Глава 24Эксперименты змеиноглазого
Во имя достижения целей люди совершают немыслимые поступки. Далеко не всегда эти поступки несут благо, но человек упорно продолжает идти по своему пути. Его не остановит боль и страдание других, у него есть цель, и неважно, сколько жертв ради нее познают участь падения в бездну. Иногда люди ступают на путь тьмы по ошибке: из страха или не разобравшись до конца в себе. Но самые ужасающие вещи совершает человек, ступивший на этот путь по своему истинному желанию.
Глава клана Небесных Сапфиров вел за собой вереницу адептов в оковах, приближаясь к секте Карателей. Дыхание непроизвольно сбивалось, они проделали долгий путь. Казалось, что владения Сяолуна находятся на самой окраине мира. Если и эти адепты не устроят Владыку, ему не сносить головы. Длинные пряди волос небрежно прилипали к покрытым испариной вискам, он сбавил шаг, оттягивая время, желая сделать еще хотя бы несколько полных вдохов свежего воздуха. Перед расползающимся в каждой клеточке тела ощущением скорой погибели сложно вдоволь надышаться.
– Глава Ван Вэйшэн, куда вы нас ведете?! – Запястья юноши стерлись в кровь от железных, подавляющих силу оков. Полы синих одежд запачкал плотный слой придорожной пыли, а темные волосы давно растрепались от сильного ветра, что преследовал их всю равнинную местность. За ним следовали пять юных заклинателей лет семнадцати. Сколько бы раз адепты ни задавали вопросы Ван Вэйшэну, тот их упорно игнорировал, словно их вовсе не было.
– Заткнитесь, щенки! – Нервы Вэйшэна и без того были на пределе, а эти сопляки смеют доставать его своими нелепыми вопросами. Они в пути уже три дня, неужели до сих пор не дошло, что ответов им не видать?! А может, им стоило отрезать языки и весь путь наслаждаться тишиной?!
Только вот Вэйшэн боялся портить игрушки Сяолуна без личного приказа. Мужчина боялся сделать что-то не так, ведь Владыка мог передумать помогать ему. Шесть лет назад брат потерял сестру. Неизлечимое заболевание унесло ее в круг перерождения, но брат так и не смог смириться с потерей. Вэйшэн перепробовал множество способов, чтобы вернуть свою сестру, и однажды на своем пути повстречал змеиноглазого незнакомца. Незнакомец заметил в его руках артефакт, служащий для призыва души в мертвое тело, и быстро сопоставил все факты. Отчаявшийся Вэйшэн рассказал незнакомцу всю историю и обо всех тщетных попытках ее изменить. В тот вечер Сяолун нашел своего идеального раба. Владыка обещал ему: если тот будет хорошо служить, они вернут его сестру. Разумеется, Вэйшэн не сразу поверил. Сяолун продемонстрировал ему необычную темную силу, а также познакомил с ужасающей личностью, которую невозможно было увидеть, но от одного ощущения ее присутствия в его голове Вэйшэн понял: эти люди смогут вернуть ему сестру.