Ненадолго воцарилось затишье, главы успокоились и сошлись на том, что Яо Мэйли отправится с Чжао Вэйюэм в закрытый клан Непревзойденных Лун. Даосы разошлись, чтобы собрать вещи и подготовиться к дороге.
Вэйюэ только закончил переодеваться, как в его комнату ворвался без стука запыхавшийся младший брат. До него уже успела дойти информация, что его старший брат покинет клан с главой Яо. «Почему слухи распространяются с такой скоростью даже ночью?..»
– Ты правда собрался в путешествие с главой Яо?! Это не безопасно, я отправлюсь с вами! – Юйлун расхаживал по комнате, пока Вэйюэ напряженно переплетал вторую черную косичку для новой прически.
– Нет. Именно потому, что это небезопасно, ты не покинешь клан, – грубо бросил Вэйюэ. В такт словам, на грудь из его рук небрежно, но уверенно пала заплетенная длинная косичка.
– Брат, по-твоему, сколько мне лет? – Наконец Юйлун перестал маячить из стороны в сторону и замер перед Вэйюэм.
– Сколько бы ни было, ты мой младший брат. Все твои поступки – моя ответственность.
– Я желаю нести эту ответственность самостоятельно. Позволь мне помочь. – Юйлуну было глубоко обидно, что Вэйюэ ни во что его не ставит, эти слова очень огорчили его. Хотя сначала они его скорее разозлили, ведь он не какой-то малец! Ему целых семнадцать лет! Что ему необходимо сделать, чтобы в глазах Вэйюэ он перестал быть беззащитным ребенком?
– Юйлун. Ты действительно хочешь помочь? Тогда оставайся и лично присматривай за главой Бай.
– Но за ним смотрит глава Лэй и Цилинь! А ты отправляешься в опасное место, где для каждого незамедлительно станешь врагом, если вас раскроют! Так еще и направиться туда собираешься с той, что желает твоего уничтожения! Она не задумываясь подставит тебя, чтобы спастись самой. Как я могу спокойно отсиживаться здесь?! – Каждый раз для Юйлуна отпускать Вэйюэ означало остаться в терзающей тревоге. Все неприятности так и липнут к старшему брату, он способен найти их везде. Сколько еще будет собраний, где встанет вопрос о решении позволить жить Вэйюэ или умереть?!
– На нашем пути ты ничем не поможешь, но здесь ты нужен. Ты должен присмотреть за своим кланом и главой Бай в мое отсутствие. Я никому не доверяю и рассчитываю на твою помощь. – Вэйюэ в кои-то веки не злился на брата, он не лгал, что ему нужна помощь здесь. Так ему будет спокойнее, если за Циу присмотрит его родной человек, которому он доверил бы свою жизнь.
На юношу немногое могло возыметь такой сильный эффект. Стоило Юйлуну услышать, что старший брат рассчитывает на него, он вздрогнул, его сердце затрепетало, не веря словам. Никогда ранее ему не доводилось слышать ничего подобного из уст брата. Насколько бы сильно его сердце ни тревожилось за Вэйюэ, после таких слов он не смел ему перечить. Юйлун совладал с эмоциями, напустив совершенно спокойный и уверенный вид, сложил руки перед собой и поклонился.
– Глава клана Северного Ветра может рассчитывать на этого ученика. Ученик все сделает. – Завершив поклон, младший брат покинул покои Вэйюэ, не дожидаясь ответа.
Вэйюэ остался один. Сейчас одиночество ощущалось сильнее обычного. Из-за своего характера даос рискует потерять единственное хорошее, что у него осталось в этой жизни.
Глава 26Красный блик средь знаний
Ранним утром Се Ди узнала, что глава Чжао отправился с главой Яо в закрытый клан, а глава Бай без сознания лежит в покоях. Отличная возможность раздобыть спрятанные артефакты. Господин рассказал ей, что кости спрятаны в личных библиотеках кланов Четырех Ветров, в тайнике меж страниц рукописей с правилами. Сам тайник спрятан от глаз при помощи наложенной печати сокрытия. Даже если кто-то откроет именно этот свод, он увидит лишь страницы с правилами. Все своды с правилами хранились в открытых частях библиотек, к ним имел доступ любой ученик, но именно эти четыре рукописи лежали в закрытых частях, куда можно проникнуть, только разгадав механизм. Господин многое поведал Ди в столице, а техника обличения печати сокрытия поможет девушке отыскать тайник и незаметно забрать кость.
Спрятать сильнейшие артефакты в рукописях со сводом правил придумали неспроста. Руководствуясь тем, что если кто-то несогласованно проникнет в закрытую часть библиотеки, то явно не за каким-то сводом правил кланов Четырех Ветров. Какой толк так рисковать, нарушая запрет ради исписанных правилами листов, если их навалом в свободном доступе?
Собрав струящиеся по плечам волосы в строгий высокий пучок, Се Ди отправилась в библиотеку клана Южного Ветра. Прохладный ветерок трепал подол алых одежд. Солнечные лучи все меньше согревали, знаменуя приближение осени. Пройдя по узкому мостику через пруд, она свернула немного левее, минуя очередной поворот, и наконец добралась до искомой залы.
Бесчисленное множество раз побывав в библиотеке Южного Ветра, она прекрасно знала, как открыть проход в закрытую часть. Ранее ученица часто проникала туда, утешая собственный интерес, порой изучала рукописи с древними заклинательскими техниками. Ничто не скроется от ее любопытного носика, – девушка знала толк в скрытом проникновении туда, куда не следует.
Се Ди зашла в библиотеку, решив для начала прогуляться по ней и убедиться, что она одна. Залы библиотек в кланах казались огромными и таили в себе нескончаемые знания. Роскошные своды белоснежных широких колон на вершинах были украшены изящными объемными ликами. Здесь можно было встретить увековеченные, в точности проработанные мастером лица как предшествующих глав, так и мудрецов или отличившихся героических учеников. Множество деревянных полочек заполнили свитки из шелка и бамбуковые дощечки, что грозились вот-вот свалиться на пол, неумолимо вытесняя друг друга. В библиотеке царила тишина, только еле слышная легкая поступь девушки нарушали ее покой. Багряные одежды размеренно текли меж колоннами. Се Ди убедилась, что в зале никого нет.
Под самой нижней деревянной полочкой в конце библиотеки, на каменном полу, оказался небольшой выступ. Рука девушки мгновенно проскользнула в щель, проворачивая выступающую деталь. Правее каменные плиты пола раздвинулись, открывая вход в темнеющую бездну. Ди взяла свечу и ступила на ступени, уходящие вниз так, что казалось: у них нет конца. Когда она прошла немного дальше, пол над головой Ди сомкнулся, словно две схлестнувшиеся морские волны. Мрак мгновенно сгустился, лишь маленький огонек не позволял в нем утонуть. Стоило пройти несколько пролетов вьющейся лестницы, как множество свечей зажглись, прогоняя давящие тени.
Сокрытая зала библиотеки сильно отличалась от основной. Небольшое пространство было полностью забито пожелтевшими свитками и дощечками, практически не оставляя места для передвижения. Се Ди принялась осторожно перебирать ветхие рукописи, процесс не занял много времени. Она примерно представляла, где что лежит.
Наконец в ее руках оказались белоснежные листы, скрепленные шелковой красной лентой. Каждый ученик держал такой свод минимум тысячу раз, пока не выучит все до единого правила. Основных сводов с правилами в каждом клане было два. Один – касающийся только конкретного клана, а второй – касающийся всего объединения кланов Четырех Ветров. Отличительная черта сводов заключалась в скрепляющей шелковой ленте: у клана Северного Ветра – черная; у клана Западного Ветра – серебристая; у клана Восточного Ветра – небесно-голубая; у клана Южного Ветра – алая. Впоследствии появилось множество копий каждого свода. В зависимости от нарушения, учеников порой заставляли переписывать своды от начала до конца в наказание. Эти копии потом раздавали ученикам на занятиях для изучения.
Пролистывая свод, оказавшийся в ее руках, Се Ди внимательно разглядывала каждую страницу, остерегаясь случайно пропустить артефакт. Примерно в середине свода от воздействия обличающей техники исчезла мерцающая страница, а перед глазами ученицы появилась кость клана Южного Ветра. Снять печать оказалось легко, кость попала в руки Се Ди, но сколько бы она ее ни рассматривала, так и не смогла понять, что в ней особенного и для чего такой бесполезный артефакт господину. Положив ее во внутренний карман, она покинула библиотеку своего клана и направилась в библиотеку клана Северного Ветра. В ней она тоже бывала не раз, ведь Юйлуна чаще всего можно встретить именно там, изучающего очередную замысловатую технику или печать.
До дверей в библиотеку клана Северного Ветра она добралась на мече, солнце окутывало мягкими лучами нежную кожу ученицы. Но когда девушка протянула руки, чтобы распахнуть двери, ее остановил до боли знакомый голос, сердце сжалось.
– Меня ищешь?
Покраснев, она обернулась. Вспомнилось, как отвратительно себя повела с ним и до сих пор не извинилась, а вместо этого пытается проникнуть в закрытую часть библиотеки чужого клана. Слова упорно не желали формироваться во внятные предложения, и, опустив глаза в пол, девушка произнесла:
– Прости! – Все, что она смогла сказать сейчас, лишь одно слово. Слово, которое ей не было привычно произносить.
– За что ты извиняешься? – Юйлун спокойно оглядывал девушку и не понимал, почему она так раскраснелась.
– Я была неправа. – Ди медленно подняла глаза и взглянула на Юйлуна. Она надеялась не встретить его, но внутри все кричало о том, что она непременно пересечется с ним в библиотеке. Ее кошмарные мысли предстали реальной картиной, и теперь надо как-то выкручиваться.
– Все в порядке, не беспокойся. – Юйлун сделал шаг навстречу, положил руку на плечо девушки и слегка сжал, выражая поддержку. То, что она так разнервничалась перед ним, немного смутило его. Он не знал, как действовать, хотя на самом деле злился на нее ранее. Но разве мог он злиться после искренних извинений?
– Ты собирался в библиотеку? – Се Ди аккуратно попыталась перевести тему и понять, как ей дальше действовать.
– Нет, я направляюсь к главе Бай. С ним сейчас Куй, я должен его сменить. – Упомянув о Куе, Юйлун прикусил себе язык, представляя, что это вновь может вывести из себя Се Ди. На удивление, девушка осталась спокойна и даже не нахмурилась.