Глава Южного Ветра закатила глаза – даже в такой ситуации этот идиот умудряется язвить! Да как он смеет! Ее руки сильнее сжали талию мужчины, сидящего напротив, словно таким образом она надеялась сломать ему ребра.
Через два часа они добрались до ближайшего крупного города, далее их пути разошлись. Их личности удалось удержать скрытыми; даже если глава Непревзойденных Лун продолжит искать врагов, в самую последнюю очередь до него дойдет, что его нагло обокрали, оставив за собой кучу трупов, главы из клана Четырех Ветров.
Яо Мэйли направилась к лекарю и забрала с собой Се Ди, а Вэйюэ приказал Фэю как можно скорее доставить его в клан Западного Ветра.
Между хозяином и духом-покровителем со временем развивается тесная связь. Несмотря на то, что Фэй был сильнейшим свирепым духом и никому не подчинялся, то, что он выбрал Вэйюэ, значило гораздо большее, чем подчинение. Фэй следовал за ним, потому что сам этого пожелал, он выбрал его точно так же, как его выбрал Вэйюэ. Только избранные бессмертные могли обрести духа-покровителя. За исключением глав кланов Четырех Ветров, в последние пятнадцать лет никто не подчинял духов. И в тех редких случаях, когда заклинатель обладал духом-покровителем, как правило, подчинял он его с помощью хитрых уловок. Как это сделала Яо Мэйли, когда вернула прекрасное перо птицы и загадала желание, которое Фэнхуан не мог не выполнить по своему существу. Как Лэй Бао узнал об уловке из древних трактатов и прервал высасывание души поцелуем. Зная слабость духа, бессмертному становится проще его подчинить.
Только духи Вэйюэ и Бай Циу последовали за ними по своей воле, посчитав достойными и равными себе. Бай Циу с самого начала не собирался подчинять чудесного единорога Цилиня, желая стать для него духовным другом, а не хозяином. Вэйюэ рискнул всем, осознавая, что может умереть, но все равно бросил вызов Фэю. Никто не бросал, а он бросил. И смог так долго продержаться в бою, тем самым заработав собственной кровью уважение кровожадного монстра.
Поэтому сейчас трехглазый Фэй несся со всей скоростью, которую только смог развить, чтобы доставить Вэйюэ к Бай Циу как можно скорее. Ему понадобились всего сутки.
Приближаясь к территории кланов, с каждым шагом Вэйюэ становился бледнее. Что, если он не успел? Если Бай Циу уме… Нет, даже в своих мыслях он не посмеет это произнести. Если этот среброволосый мечник и посмеет умереть, то только от его руки. Сжимая в холодных ладонях холщовый мешочек с отавой, он распахнул дверь в покои главы Западного Ветра.
Его черствое сердце пропустило удар, судорожно сжавшись в маленький забитый комок. Он увидел обеспокоенное лицо Юйлуна, обернувшегося на открытую дверь, и Цилиня, что сейчас передавал свои духовные силы главе Западного Ветра…
Мешочек выпал из цепких рук, когда его мертвенно-черные бездны глаз уловили его лицо. «Бай Циу… Ты… Главное, ты еще жив. Продержись еще немного. Тебе станет легче, я обещаю».
Юйлун понял все без слов, он подхватил холщовый мешочек и бросился со всех ног к лекарю. Вэйюэ не мог вымолвить ни слова – он всегда находил, что сказать, но только не сейчас. Он не понимал, почему дрожь не покидала его тело, почему сердце так сжимается в груди, почему в черных безднах появилась лишняя влага? Тенью он навис над обездвиженным человеком на кровати, вглядываясь в каждый миллиметр безучастного к внешнему миру лица. Молчание Вэйюэ, которое на самом деле так много говорило, скорее даже кричало во все горло, прервали слова Цилиня:
– Глава Чжао, вы успели, выдохните. Не стоит так беспокоиться. Когда лекарь изготовит противоядие, жизни Бай Циу больше ничего не будет угрожать. Но пока мы одни, я должен кое о чем предупредить. Что делать далее – решите сами.
– О чем ты говоришь? – Практически хрипящим шепотом слова сорвались со сжатых губ.
– Последствия яда оказались слишком серьезными для его организма. Противоядие спасет жизнь главе Бай, но его энергия Ци сильно пострадала. Духовные силы с каждым днем начнут слабеть, и есть вероятность, что глава Бай полностью лишится их.
Словно сумрачные вулканически земли иссохли, до остатка лишаясь последней капли влаги, и следом разошлись безжизненными трещинами, так и все тело главы клана Северного Ветра после этих слов готово было разорваться на части.
– Ты ведь не просто так говоришь это мне? Ты должен знать, как это исправить? Не говори, что нет способа! Я в любом случае его найду… Неважно, я на все готов.
– Способ действительно есть. Энергию Ци возможно очистить и восстановить ее поток по меридианам. На вершине горы Ланшань[37] расположен величественный дворец божественных птиц Бииняо[38]. К священному дворцу ведет Нефритовый мост очищения, но пройти через него возможно только в паре, мост полностью очистит энергию Ци.
– Прекрасно! Я отправлюсь с ним сразу же, как он очнется.
– Глава Чжао, это еще не все. Дослушайте до конца. Знаете, почему пройти через Нефритовый мост очищения возможно лишь в паре? Очищая энергию одного, второму спутнику необходимо пожертвовать собой и впитать часть негативной Ци в себя. Остальное поглотит мост. Это означает, что энергию Ци главы Бай возможно восстановить, только если кто-то готов вместо него частично лишиться своих духовных сил.
На какое-то время в покоях воцарилась мертвая давящая тишина. Черновласый даос замер, задумавшись о чем-то своем.
– Как я и сказал ранее, я готов на все. Я не откажусь от своих слов и пройду Нефритовый мост очищения вместе с главой Бай. Цилинь, сделай одолжение, никому не говори, что я частично потеряю духовные силы. Особенно ему.
С осуждающей печалью Вэйюэ посмотрел на Бай Циу. В голове витали разные мысли. Что станет с его золотым ядром, если в его духовные меридианы попадет еще больше негативной Ци? Ядро треснет сильнее или он просто умрет? Во всяком случае, один из них точно будет в безопасности. Вэйюэ уже давно не совершал праведных поступков, разочаровавшись в людях, но сейчас ему хотелось попытаться вновь довериться кому-то. И если глава клана Северного Ветра кому-то доверяет, он на все пойдет ради безопасности этого человека. Циу вставал на его сторону, когда другие были готовы его задавить. Как минимум, Циу заслуживает жить больше, чем такой человек, как Вэйюэ. Он больше не тот слабый мальчишка, что не уберег лучшего друга; сейчас он способен защитить, и он это докажет.
Глава 34Один день – три осени[39]
На расстоянии, когда человека постоянно отвлекают неотложные дела, тревога отчасти приглушается, позволяя сердцу биться ровнее. Но стоит остаться наедине с собой, когда ничто в мире более не способно тебя отвлечь, спутанные мысли обрушаются бушующем водопадом, терзая, уничтожая покой. Сердце черноволосого бессмертного не покидала едкая, жгучая горечь. Он винил себя во всем. Ему казалось, даже сама встреча в деревне Уюань с незнакомцем в фиалковых одеждах произошла по его вине. Он давно подозревал об их возможной связи с темным заклинателем, иначе почему их пути так часто пересекаются? Но зачем он отравил Бай Циу? Он… Он хотел, чтобы Вэйюэ страдал? Только для чего ему это? Он пытался ранее погубить младшего брата, сейчас посмел прикоснуться к главе клана Западного Ветра, но почему они? Почему он не придет к Вэйюэ? Глава клана Северного Ветра не раз пытался найти таинственного бессмертного, но каждая попытка заканчивалась ничем.
«Где ты прячешься, ублюдок? Когда я тебя найду, ты более не сможешь от меня убежать, как гадкая крыса».
Отава пяти бренных трав была обращена в противоядие умелыми руками целителя кланов Четырех Ветров. Вэйюэ никому не доверял и не позволил напоить главу Бай противоядием, он сделал это самостоятельно. Брови бессознательного мечника нахмурились, стоило горьковатому отвару попасть в его рот. Ложка за ложкой отвар был постепенно исчерпан, а глава Северного Ветра внимательно проследил за тем, чтобы ни капли не пролилось мимо.
Несколько суток черный взгляд раскосых фениксовых глаз не сходил с лица главы Бай. Противоядию необходимо время, чтобы вывести яд из тела. Сколько дней он еще пролежит без сознания, не мог определить даже премудрейший Цилинь. В передаче духовной энергии тело главы Бай больше не нуждалось, поэтому Вэйюэ все чаще оставался с ним наедине.
Иногда его беспокоил Лэй Бао, расспрашивая про Яо Мэйли; хотя ему было сказано уже несчетное количество раз, что она прибудет позже, он продолжал подозревать Вэйюэ в подлых планах. Глава Восточного Ветра, одержимый мыслями, что Вэйюэ мог навредить Яо Мэйли, пребывал в прескверном настроении. С одной стороны, ему хотелось бросить все и улететь в город, где остались глава Яо с Се Ди, с другой стороны, пока Бай Циу не очнулся, он ни за что не оставит кланы Четырех Ветров на одного Вэйюэ. Что если тот воспользуется шансом и на кланы вновь нападут?
Позолоченные листья все чаще покидали некогда пушистые ветви деревьев, укутывая землю в золотые шелка. Вэйюэ вышел на улицу и, опираясь спиной о дверные створки, смотрел куда-то вдаль, легкие порывы ветра играли с его длинными чернильными прядями. Его пустой взгляд зацепился за учеников клана Западного Ветра. Вдалеке на тренировочном поле сошлись в бою юноши в серебристых одеждах, в их движениях читалась узнаваемая манера фехтования главы Бай.
Ученики, почувствовав на себе тяжелый взгляд главы Северного Ветра, ощутили неловкость и сбились с ритма боя, натянув на лица глупые улыбки. Юноши приветственно поклонились и продолжили тренировку, хоть уже и не так собранно. Пока Вэйюэ был рядом с Бай Циу, ни один ученик так и не рискнул навестить своего главу, хотя до его возращения их было сложно прогнать от покоев мечника. Главу Бай любили ученики даже из соседних кланов, что уж говорить про его личных учеников. Вэйюэ никогда не понимал подобных проявлений чувств, его отношения с учениками давно были сведены к минимуму. Они этому только радовались: чем дальше от них глава Северного Ветра, тем у них больше шансов на спокойную жизнь.