Подобно демоническому Фэю, что, пожирая душу, навеки умертвлял все живое вокруг, черный мрак глаз Вэйюэ поглощал травянистый оттенок глаз Чана. Он не слышал голос Бай Циу, когда дело касалось безопасности его брата, он не слышал даже себя. Им двигал инстинкт, и в данном случае – инстинкт хладнокровного вершителя мести. Чан, практически впадая в беспамятство, продолжал ухмыляться глазами, высокомерно заглядывая в душу черновласого даоса. Его глаза говорили лишь об одном, словно бросая вызов, даже находясь на грани смерти: «Рискни. Убей. Чего ты ждешь?»
– Вэйюэ! – значительно громче позвал Циу, и это сработало.
Даже в самые темные времена что-то внутри главы Северного Ветра всегда желало отозваться на голос глупого мечника. Сильная хватка руки ослабла, позволяя Чану шваркнуться на пол. Непрерывный кашель не отпускал еще какое-то время.
Всего на один миг, всего на один… Сердце Вэйюэ вздрогнуло, стоило ему столкнуться со слишком знакомыми льдистыми глазами. Тогда он позволил пропустить в себе одно чувство, кроме желания уничтожить – чувство страха все потерять. Оно пропало столь же быстро, как появилось, так что Циу не мог понять, не показалось ли ему.
– Записка. Она лежала на циновке, – должно быть, на наш сон что-то повлияло, раз мы ничего не слышали.
Вэйюэ перехватил грубым резким движением, возможно, единственный источник объяснения того, что здесь произошло.
«Настал твой черед платить по долгам. Ты знаешь, где меня искать. Чжу Сун».
Даос первое время находился в замешательстве и только потом он начал осознавать, что именно несут в себе эти слова. Сжимая в руке источник конца его здравого рассудка, Вэйюэ резко произнес:
– Доставь ублюдка Императору и не смей следовать за мной.
Солнечный луч света сжег последнюю тень. Вэйюэ будто никогда и не было в комнате. Гонимый собственной агонией возмездия, глава Северного Ветра преследовал единственную цель, подобно кровожадному дикому зверю, загоняющему добычу.
Тень поглощает свет.
Лед умертвляет природу.
Кинжал обрывает биение сердца.
Кара настигла быстрее, чем ожидалось.
Брат сотрет с лица земли любого ради безопасности брата.
У врат клана Колючих Вод Вэйюэ никого не встретил. Глава Северного Ветра вломился на чужую территорию, но его никто даже не пытался остановить. Будто весь клан давно опустел. Забегая в каждую демонову створку дверей, он метался, пытался отыскать своего брата. Казалось, что прошло слишком много времени и он опоздал. На одной из дверей он заметил размазанный след крови и, не раздумывая, выбил ее одним взмахом меча.
Стоило младшему брату заметить того, кого он меньше всего желал бы сейчас встретить, его тело вздрогнуло. Закованный в обездвиживающие цепи, с запекшейся кровью по всему до боли родному лицу, Юйлун крикнул из последних сил:
– Нет! Беги! Это ловушка!
Самое опасное в мести, что она ослепляет. Вэйюэ ослепила еще и тревога за Юйлуна. Он просчитался. Хотя он вообще ничего не просчитывал, когда ринулся спасть младшего брата. Вэйюэ не смог. Не смог вовремя остановиться и подумать, разработать план или попросить о помощи. О его ошибке напомнил холодный железный артефакт, что на шее даоса захлопнул со спины Чжу Сун. Если бы он хоть немного был сконцентрирован на окружающем пространстве, то ни за что не подпустил бы кого-то так близко к спине. Теперь даже Фэя призвать не получится, без духовных сил дух-покровитель его не услышит. Враг выбрал отличную цель, чтобы сделать из непокорного кровожадного зверя жалкую жертву.
Внутренняя сторона ошейника из железа вонзила в кожу ряд отравляющих духовные силы игл. По границам блокирующего артефакта стекали алые капли, духовные каналы Вэйюэ оказались полностью заблокированы. Глупо было даже пытаться сорвать с шеи ошейник, Чжу Сун не идиот, так просто отравляющий духовные силы артефакт не снять. Теперь Вэйюэ выступает в роли простого смертного против мощи духовных сил главы клана Колючих Вод.
Удар хлыста гостеприимно рассек до кости щеку пожаловавшего в его владения гостя. Человек бы завопил от боли, но в тот момент ощущения физической боли затмила отчаянная пелена ярости. Если совершать ошибки, то до конца. Презренному всеми главе клана Северного Ветра нечего терять. И он сошелся в битве с Чжу Суном. Хлесткие удары рассекали плоть не хуже меча. Чжу Сун схлестнулся с ним, используя всю свою накопленную десятилетиями мощь. Лишение духовных сил нисколько не влияло на умение Вэйюэ безжалостно сражаться мечом. Каждое выверенное атакующее движение, словно мазок по холсту: самобытное, неповторимое, мягкое, агрессивное. Будь у него духовные силы, от Чжу Суна сейчас в воздухе летал бы прах.
Юйлун пытался выбраться из цепей, но все его попытки оказались настолько жалкими, что из его глаз хлынули слезы отчаяния. Он понимал, что духовные силы главы Чжу рано или поздно смогут сразить Вэйюэ. Каким бы ни оказалось мастерство человека, он не ровня даосу, вовсю использующему заклинательские техники. Тем более даосу, возглавляющему целый клан. Даосские кланы возглавляют сильнейшие, и даже если право на главенство перешло по наследству, умей его отстоять, иначе закат почетного статуса не за горами.
В какой-то момент Юйлун понял. Все случилось из-за него. Все началось с того письма, что он нашел под дверью в клане Северного Ветра. Он отправился в путь, чтобы защитить Вэйюэ от беды, а в итоге самолично навлек ее на старшего брата. Осознание собственной глупости в совокупности с беспомощностью линчевали его душу.
Двое мужчин рухнули на пол. Пока бессмертного за окровавленную шею удерживал Чжу Сун, еще сильнее травмируя кожу артефактом, Вэйюэ сильно надавил пальцами на карие глаза врага. Резкая боль заставила Суна отпрянуть, на время он потерял четкость зрения, что позволило Вэйюэ подняться и схватить отлетевший в сторону меч. Глава Северного Ветра ни за что не сдался бы, он готов сражаться до последнего, но решительный приказ главы Колючих Вод обернулся для Вэйюэ полнейшим крахом:
– Довольно! Схватить его!
Чжу Сун выплеснул первую волну гнева в битве, настало время растянуть удовольствие и вдоволь насладиться мучениями братьев Чжао. Пятеро сильнейших адептов клана ворвались в комнату по первому требованию. Рассекающие удары их хлыстов, напитавшись духовных сил, змеями обвили руки, ноги и шею Вэйюэ. Кожа от каждого обездвиживающего захвата тонкой лозы сочилась горячей кровью. Еще десять даосов встали на стражу, чтобы вовремя вмешаться, если что-то пойдет не так. Их слишком много, и глава Северного Ветра был уверен, что за пределами комнаты ожидают приказа остальные. Тяжело вздымающая грудь не могла успокоиться ни на миг. К Вэйюэ медлительно приблизился Сун, его обозлившееся нахмуренное лицо вдруг расслабилось.
– Как долго я ждал этого дня.
– Отпусти Юйлуна. Он ни в чем не виноват. Он тогда еще даже не родился, демонов ты ублюдок! – Вэйюэ попытался вырваться из сковавших его хлыстов, но это только сильнее рассекло воспаленную кожу. Жгучая боль расползалась по телу, даос не мог даже слегка ее притупить или запустить регенерацию, его тело сейчас такое же бесполезное, как у любого деревенского жителя, и испытывает любую боль в полной мере.
Неожиданные слова Вэйюэ не на шутку встревожили Юйлуна: что если глава Чжу согласится забрать Вэйюэ вместо него? Он не позволит! Это была его ошибка, из-за него они сейчас здесь. Если бы он сразу рассказал о письме, они не попали бы в ловушку. Юйлун громко выкрикнул, привлекая внимание:
– О чем ты говоришь, брат?! Я не покину это место без тебя!
– Расскажи. Расскажи ему, о чем ты говоришь, глава Чжао. Пусть младший брат узнает, из-за чего род, носящий фамилию Чжао, сегодня оборвется! – Даос смачно выплевывал ненавистную фамилию из уст. Стоило Чжу Суну произнести слова «глава Чжао», как перед его глазами вместо разбитого лица Вэйюэ всплывало лицо проклятого Вэйдая.
«Ты слишком похож на него, такой же ничтожный».
– Сукин сын, думаешь, я его ненавижу хотя бы на каплю меньше, чем ты?! Тогда я потерял единственного друга, и не было дня, когда я не жалел бы о своей мерзкой беспомощности! Хочешь отомстить? Так убей меня! Это я его не защитил! Из-за дружбы со мной умер твой сын!
Словно гром, вдаривший по земле, последние слова заставили всех замолчать. Вэйюэ пытался придумать, как ему поступить, чтобы жалкая месть не коснулась Юйлуна, но круговорот эмоций не позволял здраво оценивать обстановку. Или наоборот, здравый рассудок давно вопил: «Вам конец», – но глава Северного Ветра изо всех сил старался его заглушить. Юйлун не знал, что когда-то давно их отец хладнокровно убил лучшего друга Вэйюэ.
Урок отца: «У будущего главы не должно быть друзей, никому нельзя доверять» – обернулся тем, что теперь нынешний глава стоит на грани смерти: без друзей, никому так и не доверившийся, он рискует принять смерть в полном одиночестве.
– Брат… Я не понимаю… Что все это значит? – почти просипел Юйлун, его голос срывался, подсознание рисовало разные картинки, и он пытался ухватиться хотя бы за одну, раскрыть эту истину.
Чжу Сун засмеялся. Извергаемый смех оказался похож скорее на истерический, словно он сходил с ума. Сначала Сун вплотную приблизился к Вэйюэ и, заглянув в тлеющие угольные глаза, произнес:
– Не беспокойся, я убью вас обоих. Думаешь, я оставлю хотя бы одного порожденного им выблядка в живых?!
Сун небрежно похлопал ладонью по щеке главы Северного Ветра, и это действие подняло тошнотворный ком в горле. Вэйюэ тошнило, когда кто-то смел трогать его лицо своими грязными руками. Он отдернул щеку и смачно сплюнул под ноги главы Колючих Вод. В последний момент тот уклонился от плевка, смешанного с кровью, и направился ближе к Юйлуну.
– Глава Чжао, как думаешь? Твоему драгоценному братцу стоит узнать причину, по которой скоро оборвется его жизнь? – Не дожидаясь ответа, он улыбнулся и продолжил: – Думаю, стоит! Проявлю к нему милосердие, все же я не такой сукин сын, как ваш отец и коим ты меня считаешь. – Сун перевел удовлетворенный взгляд на Юйлуна.