«Нет! Почему я так бесполезен, когда кому-то так необходима моя помощь!»
Среброволосый даос приземлился в чащу сумрачного леса. Грудь отрывисто вздымалась, рука потянулась к сердцу и случайно соприкоснулась с чем-то маленьким и округлым под слоями одежд.
«Кольцо! Как я мог забыть… Божественные птицы предупредили, что заключили в кольце твою энергетическую нить души».
Мечник сжал в ладони нефритовое кольцо; он сам до конца не понимал, что делает, но пытался почувствовать через нить души, где сейчас находится ее истинный обладатель. Поначалу казалось, что ничего не получится, и он просто сошел с ума, понадеявшись на такую глупость. Успокаивая биение собственного сердца, Циу будто услышал чужое. Только чужое сердце билось так редко, будто на последнем издыхании, отбивая свой последний ритм. Перо на кольце слабо замерцало, что-то внутри подсказало даосу, куда следует идти. Циу доверился чувствам, сейчас ему лишь хотелось как можно скорее найти родного человека.
Призрачная фигура бежала по лесу, – казалось, что он парил. Парил до тех пор, пока не ощутил себя птицей, что со сломанным крылом в последний раз сорвалась со скалы.
Мужчина замер, заметив перед собой Вэйюэ. Глава Северного Ветра лежал на собственноручно вырытой могиле брата. Он не двигался, почти не дышал. Вэйюэ умирал, желая быть похороненным вместе с Юйлуном.
Глава 42Ты говоришь с мертвецом
– Вэйюэ! Вэйюэ… Прошу, ответь!
Мечник упал на колени подле тела мужчины, влажная грязь испачкала чистые, почти как божественное сияние, серебристые одежды. Осторожно расположив голову даоса на своих коленях, аккуратными движениями он убрал черные пряди с лица. Рука нежно поглаживала рассеченную до кости щеку. Лед в глазах обратился водой, что безостановочно покидала границы покрасневших уголков. Он долго держался, но при виде главы Северного Ветра в таком состоянии: израненный, мертвенно-бледный… В момент, когда Циу нашел его, рука черноволосого даоса замерла в направлении камня, что стал надгробием для Юйлуна. Осознание, что он опоздал, таранило мечника. Молящий голос срывался на хрип:
– Вэйюэ…Очнись…
Циу притянул его руку к сердцу, передавая духовную силу, – он готов пожертвовать всей, лишь бы это помогло. Крепко сжатая ладонь шевельнулась. Глава Западного Ветра испуганно замер, он боялся лишний раз шевельнутся, будто это могло негативно сказаться на состоянии Вэйюэ. Пересохшие губы главы Северного Ветра исказились в подобии предсмертной ухмылки. Даже умирая, этот бессовестный даос умудрялся ухмыляться.
– Циу. – Вэйюэ не требовалось открывать глаза, чтобы понять кто рядом. Только один глупый мечник мог пытаться спасти монстра, когда все остальные желали лишь его смерти. – Тебе нельзя со мной находиться. Оставь и уходи.
– Нет, не проси. Я не оставлю тебя.
Временно глава Бай прервал передачу духовной силы, чтобы проверить состояние золотого ядра Вэйюэ. Глава Северного Ветра не сопротивлялся: как бы он ни хотел прогнать среброволосого даоса, он не был в состоянии даже подняться. Вэйюэ не хотел признавать, но он был рад перед смертью вновь встретиться с Циу. Глупый мечник все-таки пришел к нему.
«Ты знаешь? Знаешь, скольких я убил?» Вслух спросить даос не осмелился. Если Циу не знает, то пусть лучше ему расскажет кто-то другой. «После моей смерти. Я хочу умереть, не зная, насколько ты возненавидишь меня».
Подтвердилось то, чего Циу больше всего боялся. Отрицание, ненависть к себе, полное непонимание накрыли мечника. Он знал, что ядро разрушается, но сейчас от него почти ничего не осталось. Еще немного, и глава Северного Ветра умрет. В этот раз не виделось ни единого шанса на спасение. И он так просто потеряет его? Позволит ему умереть? Никогда. Хладнокровно выжигая душевное смятение, Циу сильнее сжал его руку. Мечник обещал, что разберется с этим, и он сдержит свое слово.
– Я не позволю тебе умереть.
Вэйюэ отчаянно усмехнулся:
– Глава Бай. Открой наконец глаза. Ты говоришь с мертвецом. Мое сердце перестало биться с сердцем брата.
– Не говори ничего! Раз ты так хочешь сдаться, напоследок выполни мою единственную просьбу: дождись моего возвращения. Просто кивни, если согласен.
Долгое время Циу всматривался в лицо Вэйюэ в надежде увидеть хотя бы намек на кивок. Он понимал, что если глава Северного Ветра сам не захочет бороться, его никто не спасет.
Вэйюэ думал, как ему поступить. Он действительно сдался, переоценил свои возможности, но что-то все еще удерживало его в этом мире. Пока он не поймет, что именно его так безоговорочно держит, он готов подождать. «Если ты так просишь. Я дождусь. Но потом тебе придется меня отпустить». И он еле заметно кивнул.
Пока Циу искал Вэйюэ, неподалеку он заметил небольшую пещеру. Главе Северного Ветра сейчас нельзя никому попадаться на глаза, а значит, доступ на постоялые дворы им закрыт. Бай Циу перенес его в ту самую пещеру, в ней хотя бы было сухо и не так ветрено. Напоследок он развел костер и притащил добротную стопку сухих веток. К этому моменту Вэйюэ снова впал в беспамятство. Циу укрыл его верхней одеждой и передал как можно больше духовных сил, оставляя себе лишь часть на путь к своей цели. Он не до конца понимал, что конкретно будет делать и куда заведет его дорога, но все же на первое время план созрел в голове. Как бы мечник ни желал не бросать Вэйюэ одного в таком состоянии в этой холодной пещере, он не мог остаться. Ведь если сейчас он останется, они так и умрут здесь вдвоем, как и предупреждали птицы Бииняо. К счастью, Вэйюэ ничего не знает о связующих их жизни кольцах, так будет лучше для него. Циу лишь надеялся, что эта связь поможет Вэйюэ дождаться его возвращения. У мечника еще есть силы бороться, он будет бороться за двоих. До конца.
Граница жизни и смерти стиралась, поднимаясь пеплом ввысь. В сознание Вэйюэ вторглась незнакомая тень. Даос находился в бреду, на миг ему показалось, что Циу вернулся, но, приглядевшись, он понял, что тень принадлежит не ему. Утонченный женский силуэт пугал одним своим присутствием. Он не видел ее глаз, но ощущал, как она на него пристально смотрит. Силуэт долгое время молчал, и в голову даоса закрались мысли, что именно так выглядит смерть: она томится в ожидании. Ждет, когда тело испустит последний вздох, а затем утянет за собой в пучину. Может, все это сейчас ему снится? Нет, не похоже на сон, она слишком реальна. Вэйюэ желал смахнуть жуткое наваждение, нутром ощущая нещадную улыбку. Находясь в бессознательном состоянии, мужчина не ощущал физической боли, лишь притупившиеся отголоски. Но зародившийся источник силы внутри остатков золотого ядра взывал, требовал откликнуться на демонический зов. Атмосфера сгущалась, явно чем-то раздраженная женская сущность не сдержалась. Прозвучал тягучий шепот:
«В тебе не должно остаться ни капли человечности. Откажись от всего. Покорись. Что тебя держит? Иначе так и умрешь. Жалкий, ненавистный всеми, презренный глава».
Ее голос словно касался кожи Вэйюэ через слова. Каждое липкое слово формировалось в сильную руку, что вот-вот сомкнется на его шее и переломит хрупкие позвонки. Все до единого.
«Не знаю, кто ты и что тебе от меня надо. Но я лучше умру, чем кому-то покорюсь».
«Разве ты не желаешь отомстить? Например… за своего брата?»
«Все, кто причастны к его смерти – мертвы».
«Ха-ха-ха. Ты так уверен? А что если я скажу, что кое-кто жив? Я укажу тебе путь. Покорись».
Зацепившись за слова женщины, Вэйюэ задумался. Он прислушался к источнику силы внутри. Исходящая мощь манила, словно игривая девушка пальчиком звала за собой в эпицентр адского пламени. Хотелось ответить… Но что-то в нем сопротивлялось. Он будто понимал, что если ответит, то никогда не станет прежним, он и так все испортил. Ужасающая сила несравнима даже с путем тьмы, что каждый так рьяно порицает в его мире. Кто эта женщина? Для чего она явилась к нему? «Нет. Нельзя поддаваться». Как минимум ради одного человека он должен остановиться. Вэйюэ совершил непростительные вещи, сейчас же он готов отступить и принять свою смерть. Он больше не станет бороться, но, как и обещал, он дождется его.
«Он предаст тебя, как и все предавали».
Вэйюэ злило, что какая-то сущность роется в его голове. Как она смеет?! Аура этой твари не похожа на демоническую, но если это не демон, то кто? Неважно, возможно, все происходящее лишь бредни умирающего, не больше.
«Проваливай из моей головы!»
«Скоро ты сам убедишься и позволишь силе слиться с тобой. Тогда я вернусь».
Тень растворилась. Вэйюэ снова остался один. Время в его реальности настолько размылось, что он не мог даже ответить на вопрос, как давно ушел Циу. Казалось он лежит в бреду уже несколько дней, если не больше. «Когда ты вернешься? С каждым часом я все меньше уверен, что смогу дождаться». Что больше удерживало его в этом мире? Клокочущий источник силы внутри? Человек, ради которого он хотел бы попытаться жить дальше? Или осуждающее лицо Юйлуна оттого, что старший брат так легко сдался?
После того как глава Западного Ветра раскидал адептов в стороны и улетел в направлении, известном лишь ему одному, внутри Яо Мэйли что-то переключилось. Вся растерянность и непонимание стерлись с лица, теперь она была готова действовать. Уверенным голосом она закрыла рот каждому участвующему в этом балагане:
– Раз глава Бай посчитал, что его проблемы важнее того, что случилось, так тому и быть. Все слушаем меня!
Поступки Вэйюэ Мэйли связала с Владыкой. «Владыка… даже думать о самопровозглашенном титуле этого безумца противно». В секте Карателей Се Ди удалось услышать, как змеиноглазого называют его последователи, а кровью написанные символы в названии секты на долгие годы отпечатались в ее голове. Ди в своем подробном рассказе не забыла упомянуть и о странном разговоре мужчины, где он произнес имя, знакомое каждому в кланах Четырех Ветров, – Вэйюэ. Все всплывающие детали только подтверждали тесную связь главы Северного Ветра и Владыки.