Возможно, все сложилось бы иначе, если бы в игру добавили апдейт, усиливающий нежить и открывающий специальные расы и возможности именно для тех, кто избрал этот путь, но не сложилось — разработку заморозили, а почти весь рабочий код из игры вырезали. К счастью, ведь невозможность играть за зомби стала для меня отличной маскировкой, а еще благодаря работе над этим «некро-патчем», Авраменко удалось незаметно встроить в игру подсказки для узников, вроде меня, и заставить Араама вытаскивать пленников с Серых Островов.
Благодаря информации с форума Отверженных — так пафосно называли себя некроманты Фанмира — я знал, чего ожидать, а потому заранее подготовился. Выбрал уединенное безлюдное место за городскими стенами, проверил, на месте ли зелья ремонта и маны, пополнил запас Благодати — проверка у некромантов жестокая и смертельно опасная.
И все равно оказался не готов к тому, что случилось.
Едва я выпил зелье, и мой навык Некромантии стал равен 31, как земля вокруг вспучилась, и поперли скелеты, да не простые, а 42-го уровня — то есть чуть постарше меня. Все бы ничего, да вот только их было аж полтора десятка, и каждый из них был объят черным пламенем:
Душитель колдунов (монстр). Нежить 42-го уровня.
Здоровье: 300/300
Сильные стороны: нежить, аура проклинателя, иммунитет к магии.
Впрочем, об этом на форуме тоже говорилось: испытание было рассчитано именно на некромантов или рыцарей тьмы, и было ровно два способа его пройти. Первый, это окружить себя защитными чарами, обратить вражеские проклятья себе на пользу, взять в руки верный меч, зачарованный против нежити, и покрошить всю эту братию в мелкий сухостой — разумеется, годится этот метод только для воинов, которые освоили некромантию в качестве вспомогательной дисциплины.
Второй же предназначался для магов или инквизиторов. Отпугивая основную массу мертвяков, нужно было остальных брать под контроль и устроить потасовку между самими скелетами. Вот только я хоть и был и инквизитор, и некромант в одном лице, но нужных умений у меня не было — а именно способности, позволяющей массово ошеломлять или отпугивать нежить.
Ну не думал я, что подобный хлам может мне когда-нибудь пригодиться. А одновременно держать удар десятка злющих скелетов и пытаться управлять одним из них — нет уж, это как-нибудь без меня. И даже Дохлятину призвать было нельзя, потому как количество врагов сразу же увеличилось бы.
Впрочем, был еще и третий вариант пройти испытания, и годился он только для единственного зомби игрока во всем Фанмире — для меня.
«Закопаться!»
Но перед тем как это сделать, я взял в фокус атакующего меня скелета и использовал умение «Управление трупом», захватив его под свой контроль. Есть! Теперь он стал враждебен остальным, и принялся отчаянно сражаться за свою и мою нежизнь.
Теперь я несколько секунд мог не только управлять захваченным скелетом, но и смотреть его глазами. А значит, выбирать цели и использовать на них некоторые умения, не требующие прямого контакта. Например «Смертельный приказ», который позволяет отдать одну простую команду. К сожалению, полноценно заставить его драться нельзя, максимум сделать один хороший удар. Или упасть, не только временно выходя из боя, но и роняя пару-тройку своих собратьев по оружию на землю. Собственно, так я и поступил, вынудив его запутаться в ногах бегущих на меня душителей.
Взятый мной под контроль скелет продержался недолго, но к тому времени «Управление трупом» уже откатилось, и я «пересел» на следующую жертву. Точно так же заставил одного из противников поваляться в ногах у остальных, мешая им вступить в бой — в общем, сидя в безопасности под землей, я хоть и долго, но уверенно расправился с Душителями. Последнего пришлось добивать уже лично, потому как приказа на самоубийство в списке доступных команд не оказалось — скорее всего потому что мое умение было слабо развито.
Вы прошли испытание и встали на Тропу Смерти!
Все ваши умения, связанные с некромантией и некротическими особенностями вашей расы, получают дополнительные усиления и возможности развития!
Ого!
Но обдумать прочитанное я не успел: череп последнего из павших скелетов раскололся пополам, и вспыхнул крохотный смерч чернильного цвета. Портал!
Прямой портал в Школу Некромантии, где не только обучались маги Смерти из числа игроков, но и также почти все темные колдуны из числа «неписей» — пусть даже в большинстве своем на самом деле они там никогда и не бывали, но в их игровую легенду была вшита информация о годах обучения, как часть биографии. И никогда не встречавшиеся ранее, ученики узнавали наставников и друг друга, словно и впрямь немало крови выпили друг у друга за время учебы.
Ни секунды не медля, я шагнул в этот вихрь и тьма охватила меня своими крыльями, унося на другой конец континента…
— А ну посторонись, кусок мяса! — сильный удар сбил меня с ног, не успел я даже оглядеться.
Там, где я оказался, было довольно людно. А также гоблинно, эльфийно и даже кобольдно — разумеется, последними были исключительно «неписи». Да и вообще, игроков здесь было очень мало, впрочем, как и ожидалось…
— Эй, чье мясо без присмотра разгуливает? Забирайте, или я его сейчас развоплощу!
Руки и ноги вдруг перестали слушаться, а надо мною навис грузный… Тролль? Он-то что забыл в магической школе? Эта раса не способна заниматься не то что магией, но даже примитивным шаманизмом! Или я ничего не смыслю в этой треклятой игре…
Мне казалось, что хотя бы в школе некромантии ко мне будет отношение лучше, но ошибся — похоже, что маги Смерти презирают собственные творения еще больше, чем все остальные.
— Уже ухожу, большой и злобный господин, — склонился я в низком поклоне.
— Ого! Смотрите-ка, этот гнилой кусок мяса умеет разговаривать, — тролль присел на корточки и заглянул мне в глаза, — Кто тебя поднял, мертвяк?
— Аарам. Аарам Бледный…
— Ну надо же… Настоящий мастер Аарам, или то недоразумение, что у нас за клоуна выступает последний месяц?
Ох и не нравится мне почему-то его последняя фраза.
— Скраг, ты чего с этим зомбяком возишься? Гони его к остальным, пусть двор подметает!
Обнаружено чужое вторжение! Вы утратили контроль над своим телом!
Длительность эффекта: 20 сек…
Хотите сопротивляться чужому контролю? [Да / Нет]
Мда. А я-то наивный думал, что смогу здесь еще и обучиться чему-нибудь полезному из Некромантии. Вот только, похоже, максимум удастся освоить новые методы чистки сортиров и подметания дворов — невероятно полезные для инквизитора навыки!
Мое тело зашагало к сваленным в груду метлам и лопатам, и сопротивляться было бессмысленно: во-первых, это могло разозлить управлявшего мной некроманта, во-вторых, вызвать подозрение, и в-третьих — их тут сотня, не меньше…
— Стой! Странный какой-то мертвяк… Зомби, да еще и инквизитор…
Подошедший оказался мрачного вида эльфом, с ног до головы затянутым в черную кожу, покрытую мелкими, едва заметными чешуйками.
— И впрямь! Да еще и говорящий…
— Может, это чей-то посыльный? Эй, ты как здесь оказался?
Эффект контроля пропал, и я смог оглядеться. Меня окружало человек… точнее, гуманоидов тридцать, и все — либо наставники, либо ученики Школы.
— Мне прислали приглашение. Я хочу обучаться…
— Чего?
Сразу несколько рук вздернули меня вверх, ухватив за руки, плечи, уши и прочие выступающие части.
— Это мертвяк Аарама… — на всякий случай решил уточнить тролль, нашедший меня первым.
— В смысле настоящего, или того блаженного?
— Сам-то как думаешь?
— Да даже Бледный Магистр не стал бы обучать своего ревенанта некромантии!
— Да брешет он… обратить его в некроплоть — и забыть, как светлый день…
Поднялся гвалт голосов, и каждый старался перекричать другого. Если добавить к этому, что спорили магии, которые не думая пускали в ход заклинания, чтобы усилить свой голос или заткнуть других, то вскоре все вокруг сверкало и дымилось от остаточных следов магии.
— Тихо все! — вклинился в этот разномастный хор спокойный и властный голос.
Толпа спорщиков раздвинулась, и передо мной появился худощавый и совершенно лысый тип. Одет он был простенько, а в руке его светился жутким черным светом изогнутый посох.
Мастер О'отум Кардилагир (НИП). Человек, некромант 102-го уровня.
Ого! Кажется, не считая особ, приближенных к Императору, это первый НИП старше 100-го уровня, которого я встретил в игре. И он не просто попросил всех заткнуться, а наложил массовое заклинание, лишившее их голоса.
— Что тут творится?
Мастер Кардилагир едва заметно шевельнул рукой, и к троллю вернулся дар речи:
— Мы тут это… поймали странного говорящего зомбяка. Он жрец… а еще утверждает, что некромант, и пришел сюда учиться.
— Подними мне скелета, — повернулся ко мне грозный колдун.
— Что?
— Докажи, что владеешь Магией Смерти, мясо.
Ну, это было как раз просто.
— Ты не врешь. И ты действительно прошел испытание… Значит, говоришь, тебя создал сам мастер Аарам? Это он прислал тебя…
— Да.
— Ты лжешь!
Точно. Я ведь и сам умею отличать ложь от правды. Особенно, если речь идет о нежити.
— Я должен кое-кого забрать. Но и поучиться у столь выдающихся мастеров, мне бы тоже очень хотелось!
— Вот теперь ты не врешь, — старый колдун выглядел ошарашенным, но быстро взял себя в руки, — Мы не занимаемся обучением мяса!
— Мне нужен тот, кто называет себя моим хозяином… Выдает себя за Аарама Бледного.
— А вот этот как раз легко устроить! — некромант хлопнул в ладоши, и меня снова кто-то подчинил своей воле, — Отведи его в камеру…
«Камеру? Не хочу я ни в какую камеру!» — хотел закричать я, но язык не слушался. Черная пелена окутала меня, лишая возможности и видеть, и слышать, что происходит вокруг. До места мы добирались куда дольше 20 секунд, но и сила контроля на этот раз была куда выше — эффект длился почти 10 минут. Похоже, мне есть к чему стремиться!