— Скелетика?! Танцевать?!!
Томайо шагнул вперед, закрывая собой девочку, а гномы напряглись.
— Смотри же, неверующая, и узри силу великого Магистра Некромантии и члена Круга Черепов, Аара… то есть Квизгли, малявка!
Он закрыл глаза и хлопнул в ладоши.
Каменные плиты под нашими ногами пошли трещинами, и наружу начали выбираться скелеты. Один, другой, третий — я насчитал двадцать штук. Вылезая на поверхность, они окружали колдуна аккуратным кругом, не сводя с него взгляда. А едва последний из них встал в строй — вся эта костяная банда… пустилась в пляс!
Не знаю, как назывался этот танец. Костяки припадочно двигали руками и ногами, то выставляя локти, то изображая внезапные приступы паралича, когда то одна то другая рука или нога вдруг переставала их слушаться…
— Ой, это же тик-тоник! — снова захлопала в ладоши девочка.
Если это и был какой-то «тик», то разве что нервный. Тем не менее, Аарам обзавелся в моем клане как минимум одним поклонником…
Двумя!
Черная молния одним рывком пересекла зал совещаний, и сбила некроманта с ног, тут же принявшись вылизывать его лицо. И как смогла опознать бывшего хозяина в этом чудике?
— Фу! А ну слезай, мерзкое ты животное!
Невидимая сила отшвырнула Дохлятину в сторону, но кошка, ловко перевернувшись, пружинисто опустилась на четыре лапы и снова бросилась к Квизгли.
— Эй, ученик, держи свою блохастую зверюгу на привязи, раз уж она тебя не слушается!
Скелеты рассыпались грудой костей в тот же миг, когда утративший концентрацию маг оказался на полу, но теперь из нее выбежали четыре отрубленные кисти и цепко ухватили кошку за лапы, не подпуская ее к колдуну.
— Дося, фу! — скомандовала девовочка.
Повинуясь заданной мной модели поведения, кошка презрительно фыркнула и отошла в сторону, сделав вид, что совершенно не интересуется внезапно объявившимся в замке чужаком.
— А когда мы сможем приступить к занятиям? — подал голос Томайо.
Скорее всего, он хотел быть полезным клану не только как воин, но и собирался поскорее овладеть какой-нибудь ремесленной профессией.
— Не раньше, чем я приму горячую ванну, хорошенько позавтракаю, пообедаю и поужинаю. Желательно — одновременно.
Табар одобрительно крякнул, оценив аппетит нового члена клана, а потом схватился за голову, судя по всему, подсчитав предстоящие расходы.
Табар > Бес: Господин главный мертвяк, да мы же на одних водоносах разоримся! Сколько же он тогда в счет жалования запросит?
Казначей клана отписал мне в приват о своих неутешительных выводах.
Бес > Табар: Насчет воды не беспокойся, подойдешь ко мне после совещания. А что до жалования — не бойся, Квизгли будет работать на нас бесплатно. За идею и еду.
Табар > Бес: Мне даже страшно спрашивать, что это за идея такая! Знавал я как-то даму со схожим темпераментом, она была домоуправительницей… Ох, между нами среди бела дня молнии летали, а прохожие в десяти шагах или седели, или глохли!
Бес > Табар: И чем же все закончилось? Ты, разумеется, ее одолел?
Табар > Бес: Все гораздо хуже — я на ней женился!
Вслух же я заявил:
— Значит так, пока готовится комната для уважаемого господина министра призрачной разведки, генерала некромантии и советника по призрачным вопросам…
— Нерадивый безмозглый сын шакала и болотной жабы, неужели ты не способен запомнить пару несчастных слов? Великий призрачный генерал, магистр некромантии, советник по вопросам магии и просто отличный парень!
— А он начинает мне нравиться! — оценил Табар мастерство колдуна по части оскорблений.
— Да-да, именно это я и имел в виду. Так вот, предлагаю все же решить главный вопрос, стоящий на повестке дня. Специально для господина великого призрачного некроманта, алхимического генерала и просто хорошего советника по любым вопросам…
Со стороны Квизгли раздалось едва сдержанное рычание…
— В общем, мы пытаемся отыскать какую-нибудь давно забытую или даже неизвестную страшилку из прошлого, чтобы сымитировать ее скорое возвращение и обеспечить спрос на свои услуги…
— Услуги? Не смеши меня, мертвяк. Ну, ты может еще и способен на что-нибудь толковое смастерить, но эти… — колдун презрительно усмехнулся и махнул в сторону остальных.
— Это тоже нужно учитывать…
— И в чем проблема? Культ Безбрежного. Стааш Неназываемый, Жгар. Пожиратель Черепов — безжалостные убийцы, жестокие боги, кровавые правители… В истории Империи много черных пятен и кровавых имен!
— Значит, ты можешь нам помочь? Создать иллюзию, что этот ужасный некто вот-вот вернется, дать людям доказательства и способ защиты…
— Которую можете дать только вы? Да натрави на них свою болотную жабу — делов-то!
— Масштаб не тот. Нам не хватает знания древней истории…
— Ну так сходи в библиотеку, — ухмыльнулся некромант.
— Мне не до шуток….
— Ты там уже бывал, вообще-то — если где и можно отыскать то, что тебе нужно, то в Серой Библиотеке… Тем более, что там самому и искать-то не нужно.
Мать моя могила — он не шутил! И был совершенно прав!
— Господин главный мертвяк, о чем это он?
— Я знаю, что нам нужно делать… Точнее, что мне нужно делать.
— Нам таки уже можно собирать теплые вещи в дорогу?
Хм, а вот это хороший вопрос — стоит ли брать их с собой? В прошлый раз я ходил в одиночку, и это было несколько… сложновато. Но какая будет польза от полудесятка неодетых и не прокаченных ремесленников? Разве что Хо Гар на что-то способен, да Квизгли, но его нельзя подвергать смертельной опасности.
— Нет! Я пойду один!
— Зачем? У меня есть пара ребят, которые с радостью составят тебе компанию, — некромант загадочно подмигнул мне и вытянул руки, на которых покоились два черепа.
— Это какая-то шутка?
— Нет, это какие-то два балбеса, которых меня угораздило взять в помощники.
— Хэй, твоя еще живой, Бес? — раздался вдруг из черепа справа, смутно знакомый голос.
— Наша совсем радый твоя видеть, мертвяк!
— Когда великая хозяина приделать рука Гварлу, Гварл крепко-крепко обнять твоя, Бес!
— Гварл?! Мургл!
Признаться честно, не ожидал я встретить их тут, да еще в таком странном виде. Эти два гоблина были помощниками Аарама, и мы даже вроде как успели сдружиться за то время, когда они помогали учителю прокачивать меня для одной важной миссии.
Эти два лопоухих зеленых недоразумения здорово потрепали мне не только мою разлагающуюся тушку, но и нервы в свое время. Но они же приносили червяков повкуснее да тряпки посвежее, чтобы накормить меня да переодеть. Хоть и понимал я, что делали они это вовсе не потому что испытывали ко мне нежные чувства, а из страха, что хозяин прикончит их, если ценный мертвяк подохнет.
— А ты думал, что я оставлю этих идиотов самозванцу? Разумеется, я прихватил их с собой!
— Господина обещал, что даст нам новый сильный тело!
— И умный… Скоро наша будет такой же дохлый мертвяк, как и твоя, Бес!
Вот только у Аарама-Квизгли на их счет были несколько иные планы:
— Держи. Это мозги для твоего нового голема. Вылепи им такое тело, чтобы у тебя был надежный помощник там, в Серой Библиотеке. Только потом чтобы вернул мне их в целости и сохранности!
— Тело? Ты хотел сказать «тела»?
— Именно одно тело на двоих — боюсь, что по одиночке они с такой сложной задачей не справятся, а так, глядишь, какой-то толк и выйдет. Надеюсь, ты еще помнишь, как глину месить да зачаровывать? А этот бородатый пусть покажет, где моя комната… Что-то мне подсказывает, что с владельцем такой толстой связки ключей нужно дружить.
Довольный прозорливостью некроманта Табар кивнул и погладил свою рыжую бороду, а я отозвал в сторонку второго гнома, на которого у меня тоже были кое-какие планы…
Табару я вручил четыре бездонные фляги, купленные у мастеров Гончарного дела.
Разумеется, предел объема у них был — каждая вмещала «всего-то» 20 литров, при этом снижая вес жидкости вдвое. Тот же Шворц без труда при их помощи наполнит ванну за 2–3 ходки.
— И где же ви взяли эту прелесть? Она же в корне меняет самую суть фразы «Нина — это последняя, и больше не капли, клянусь твоей мамой!»
Табар не только обнюхал, но и даже попытался откусить кусочек от фляги, в надежде разгадать, откуда я на его глазах вылил из нее два ведра воды в ванну. Он что — двойное дно там рассчитывал найти?
— Купил у своего учителя.
— Учителя? Ви тоже умеете мастерить такие штуки?
— Ну… наверное… Не знаю — еще не пробовал.
— Определенно, нам с вами нужно иметь уединенную беседу по душам за все ваши таланты, господин главный мертвяк. Сдается мне, что именно среди них зарыт… прошу прощения, кроется самый ценный ресурс клана!
Оставив их «развлекать» новенького, я с Хо Гаром отправился на разведку. Вместе с гномом мы облазили все окрестности в поисках месторождения глины. Таких нашлось штук пять, но три были слишком бедными, да и глина оказалась паршивой. А вот два других откровенно порадовали.
Белая глина оказалась довольно ценной и прекрасно подходила для создания тонкого фарфора или керамических украшений. Увы — слишком хрупкая для моих целей.
Нурьерская глина — местная диковинка. Обладает прекрасными свойствами, несмотря на низкий уровень качества. Любое изделие из нее получает +2 к случайному параметру и -20 % к прочности, так что ценность она представляет лишь для игроков невысокого уровня. Или для того, кто умеет чинить керамику и собирать сложные конструкции, суммируя эффекты от каждой составляющей, да еще и зачаровывая их по отдельности.
Для меня.
Теперь я знал, что и как делать, да и ко временному вместилищу гоблинов не было таких жестких требований, как к телу для Аарама — это был одноразовый помощник, созданный лишь для того, чтобы пройти испытания Серой Библиотеки.
Так что я использовал стандартные схемы и минимальное количество деталей: одно туловище с полостью для инвентаря, две руки, четыре ноги и длинный гибкий хвост. Головы, к слову, было три — одна принадлежала самому голему, а роль двух других выполняли черепа с заключенными в них некромантом душами.