— А зелья ремонта не пробовал? С их помощью можно чинить даже големов и чучела. Годится и для нас.
«!!!!!» — вычертил он, экономя прочность языка.
— И для языка тоже годится, только покупать нужно послабее. На сколько ты его себе пришиваешь?
«220 слогов».
Ого! Моего навыка хватало едва ли на пол сотни, а значит, у него Портняжное дело как минимум 50-го уровня, а то и выше.
— Держи!
Я бросил ему пять склянок: 2 на 150 единиц, и 3 на 1000. С учетом штрафа на вырванный язык, это получится 75 и 500 прочности.
«Спасибо!»
Пусть думает, что я пью эти зелья, раз могу так свободно общаться. О подарках Императора ему лучше не знать. Как и о многом другом, что может помешать моей миссии.
Я быстро глянул магазин приложения для «Мира Фантазий» и скачал себе языковой фильтр, блокирующий брань и любые слова из списка. Настроил его, занеся так же с три десятка своих излюбленных фразочек и выражений, которыми не могли выражаться местные «неписи». Уф, вот теперь можно вздохнуть посвободнее.
— Кто-то идет! — не стал тратить время и чернила Лин, предупреждая голосом.
Словно по команде, мы оба ушли под землю, а Бусю я отправил прятаться за здание Библиотеки — голема нельзя обнаружить никакими заклятьями, так что если никто не наткнется на него случайно, то все будет в порядке.
Я насчитал пятерых. У вора наверняка полно поисковых умений, так что он тоже знает, кто и сколько любителей легкой наживы вошли в башню. Я чрез чат бросил ему приглашение в группу: давно было пора это сделать.
Бес > Лин: Заметил, сколько их?
Лин > Бес: Пятеро. Уровни до 50-го. Я их знаю, это паломники Мудрогелия.
Бес > Лин: Кого-кого?
Лин > Бес: Жрецы Гелиоса, бога Мудрости и Предсказаний. Потихоньку обворовывают Библиотеку. За полчаса молитв и жертвоприношений они получают случайную книгу или свиток, даже не заходя внутрь. Радуются как дети малые, даже если там рецепт шашлыка или глупая детская сказочка. Неписи, одним словом…
Как и говорил Лин, спустя полчаса паломники ушли, и мы смогли выбраться на свободу.
— Ну что, готов?
— Я там был раз тридцать. Проще всего идти внутри Цунами — это такая огромная волна — или в Терновой Стене, только в ней нужно прорубаться. Или выжигать дорогу… — предупредил Лин.
— Есть еще Волна Смерти, но я до нее так и не добрался…
Ага, в прошлый раз я действовал так же, разве что насчет Цунами не догадался.
— Предлагаю разделиться — я пойду по ядовитым ловушкам. Так наши шансы возрастут…
— Странно, у меня нет такой особенности, хотя уровень и повыше. Где получил?
— Ну, я же тебя не спрашиваю про твой билд, верно?
— Твоя молчи, глупый вопрос не спрашивай — тогда твоя не получать глупый ответ! — с важным видом процитировал Мургл Аарама.
— Где-то я это уже слышал… И голос знакомый…
Мда, зря я снял «молчанку» с Буси!
— Моя твоя помни! Твоя любил получать по башке самый большой палка! — продемонстрировал внезапное просветление разума Гварл.
— Эй, это разве не слуги того некроманта, что нас из могилы вытащил?
— Они самые…
— Значит, ты знаешь, где он сам? Я пытался его найти, но там одни руины, и никого нет…
Но ответить ему я не успел:
Принудительный выход из игры через 9… 8…
Проклятье!
И никаких предупреждений, а у меня умение закапывание находится на перезарядке, и ни одного свитка невидимости нет! Да мне даже в Библиотеке не спрятаться за оставшиеся…
Принудительный выход из игры через 5… 4…
А значит, Лин поймет, что я не просто игрок, а еще и свободный, раз могу выйти из игры.
Или решит, что я шпион. Или что меня обнаружили админы, и он скорее всего будет следующим.
— Бес, что с тобой?
Вор попытался схватить меня за руку, но было уже поздно, мое тело стало бесплотным и начало медленно растворяться — мне даже не дали времени, чтобы «усыпить» игровое тело!
— Ты… Ты…
Все вокруг поблекло, и меня вырвало из вирутальности, и последнее, что я видел, это искаженное яростью бледное и покрытое трупными пятнами лицо Лина.
Реальный мир.
Резервная оперативная база
охраной фирмы «Спартанец».
Крышка капсулы с тихим хрипом поднялась, и нейро-гель с противным чавканьем отпустил меня, уходя в дренажные отверстия. С момента последнего выхода в реальность не прошло и суток, так что адаптировался я быстро.
— Мистер Селезнёв?
На меня смотрел невысокий черноволосый мужчина, улыбаясь во все тридцать два, причем каждый второй сверкал чистым золотом. Он был одет в такие же пятнистые комбезы, что и все остальные люди на базе, но лицо мне его определенно не было знакомо.
Как и модель автомата, который он сжимал в руках, направив стволом в пол.
— А кто спрашивает?
Я прислушался. В прошлый раз меня вытащили в самый разгар битвы, сейчас же вокруг было совершенно тихо, лишь едва слышно шумели насосы, откачивающие нейро-гель, да нетерпеливо переминался незнакомец с ноги на ногу, хрустя сапогами.
— Уже никто.
В его руке сверкнула серебристая трубка, направленная на меня. Чернявый бросил на нее быстрый взгляд и удовлетворенно ухмыльнулся:
— Это я. Да, он здесь. Да. Хорошо… — быстро затараторил он, даже не пошевельнувшись — судя по всему, передатчик был ему имплантирован, — Спокойной ночи, мистер Селезнёв!
Короткий ствол автомата хищно смотрел мне в лицо, а еще секунду спустя он начал плеваться раскаленными шмелями, вонзавшимися мне в грудь, в плечо, в шею… Дышать вдруг стало очень тяжело, и что-то шумно, натужно захрипело.
Это я, что ли?
И почему так темно вокруг, когда он успел закрыть крышку?..
То же место, то же время…
— Это снова Мигель. Да, объект уничтожен. Капсулу сейчас упакуют, и привезут в Центр… Боец с отвращением стянул с себя чужую, безразмерную форму и пнул лежавшее под ногами тело. Штурм прошел быстро и удачно — возможно, он еще успеет на партию в вечерний бридж, что состоится в узком кругу ценителей на Каймановых островах.
— Аско, — пробормотал он, и плюнул в капсулу, в которой плавало тело, обмазанное кровью и нейро-гелем…
Глава 22Один вопрос — два ответа
В кромешной тьме прозвучал взрыв. Второй, третий. И каждый раз этот глухой угрожающий звук заставлял меня непроизвольно вздрагивать.
Да дайте вы мне уже выспаться, наконец!
— Эй, Иван Владимирович, я знаю, что вы уже пришли в себя!
Так, стоп. Голос глуховат, но все слова отчетливо слышны. Но что это за взрывы, почти успешно его заглушающие? И такой знакомый ритм…
…напоминающий биение сердца.
Это же и есть мое сердце!
А значит, я решительно жив, и расстрел меня любимого в упор был ни чем иным, как сном. Или виртуальной симуляцией, потому как на сон случившееся решительно не было похоже! По крайней мере на мои обычные сны так точно. Но кому нужно симулировать мою казнь?! Зачем?!
Пришлось открывать глаза.
Лицо смотревшего на меня мужчины оказалось взволнованным и… совершенно незнакомым. Хотя на нем был такой же комбинезон, как и у всех людей Второго, но раньше я его точно никогда не видел.
— Кто ты?
Собственный голос оказался чужим, но я должен был застать его врасплох своим вопросом.
— Можете называть меня Двадцатым. Я — нейрохирург из команды Второго, но мы с вами раньше не виделись, как-то не было повода.
Так. Ответил быстро, не задумываясь, и взгляд не отвел — значит, скорее всего не врет.
— А теперь, значит, повод появился?
— Да, можно сказать и так…
— И что же такое случилось?
Вот теперь пусть выкручивается…
— Ты умер…
Хм. Таки выкрутился… А я?
— Точнее, умер твой клон, который был включен в систему защиты, и с которым вы находились… скажем так, в прямой нейро-информационной связи.
— А можно без вот этого «скажем так» объяснить?
— Хм… Ты же программировал нейро-интерфейсы, так? Так что в общих чертах понимаешь, как работает нейронная модуляция, да? Сплит-коннект, обратная нейро-связь, симплекс потоки?
— Ну…
— В общем, вместе с тобой в схему был подключен твой клон, и между вами шел обмен информацией по нейро-симпатической связи. Любой, кто попытается тебе отследить через капсулу, найдет не настоящего тебя, а именно клона.
— Там. Был. Я! У меня до сих пор в груди жжет!
— Понимаете… Это двухсторонняя связь, полноценный обмен потоками информации на всех уровнях. Если он захочет в туалет, то захочешь и ты. Если у тебя зачешется нос, то…
— Я понял, хватит с меня всей этой… физиологии… И… И кто из нас играл, а кто просто принимал информацию?
— Разве этот так важно?
— Важно! Вместо меня погиб другой человек!
— Человек ли? Ты же в курсе насчет официального статуса био-двойников… Это же просто клон, выращенный в лаборатории «Виртукома», и которого мы использовали в качестве буфера, чтобы тебя защитить…
— Разменная монета, да?
— Да, черт тебя побери, да!
Громкий голос Второго раздался из динамика где-то под потолком.
— Ты да Авраменко — последняя надежда тех сотен бедолаг, что годами лежат в капсулах, и в чьих мозгах ковыряются умники из «Виртукома»! Да я двадцать клонов готов положить, чтобы тебя прикрыть… Мы уже две базы потеряли и восемь ребят, защищая твою сраку, пока ты там в своей виртуальности цветочки нюхаешь и сисястых эльфиек мнешь!
Ну надо же, как этого невозмутимого гражданина начальника припекло — первый раз слышу, чтобы он так орал. Стоп! Что он там про мозги сказал?
— То есть как это ковыряются?
Мне вдруг представилось собственное тело, лежащее в гробу со вскрытой черепушкой, а над ним склонились люди в белых халатах с окровавленными руками и логотипом «Виртукома» на спине.
— Считывание информации, обучение, или подселение ложных воспоминаний.
— Но это же невозможно? Точнее, это же обычная система виртуального тренинга. Даже замаскировав её под что-то другое, обучаемый запомнит сам процесс и факт воздействия, как бы он ни выглядел.