— Минут через двадцать вы обязательно увидитесь, она приводит себя в порядок. Но сперва, выслушайте Тридцать Первого… — Второй указал на другого визитёра, — это наш специалист по информационной безопасности. Именно он курирует ваш проект…
— Кхе… гхм… Здравствуйте. Очень рад познакомиться с вами вот так — вживую… Как я понял, вам удалось выйти на главу одного из кланов Тройки, и даже наладить кое-какие контакты?
— Можно и так сказать…
— Я раздобыл кое-какую информацию про Радиорынок и его главу, думаю, это будет вам полезно… Информация уже загружена в вашу базу. И ещё… Сегодня к вам направляется два наших человека, и их нужно принять в клан…
— Кто они?
— Простите, Иван Владимирович, но таковы требования нашего клиента — отца Леночки, — вмешался Второй, жестом останавливая Тридцать Первого.
— Один из них — это психолог, а второй — наёмник-телохранитель…
— Ну надо же! Наконец-то они сообразили, что засунули несчастную девочку в замок с привидениями, да ещё и в кампании с зомби-наркоманом!
— Полегче-полегче! В данный момент семь таких Лиан — не настоящих, разумеется, — отвлекают внимание вражеских наёмников. Там заняты сотни людей, уже разгорелось три клановые войны, задействованы огромные ресурсы — которые, между прочим, не безграничны! И всё только ради того, что бы вы могли спокойно лепить свои куличики, поплёвывая с высоты замковой стены!
Ага. Выходит, нас всё же прикрывают — и поэтому последние деньки выдались на удивление спокойными, несмотря на присутствие Лианы, за которой всё ещё идёт охота. Ну, спасибо и на этом. Эвон как Второго проняло — даже на крик сорвался. Голос у него, кстати, неприятный, резкий — раздражающий…
Меня аж передёрнуло.
Но, если на стороне противника «играет» кто-то из администрации, то простыми дублями, с одинаковыми именами, классами и экипировкой их не обмануть — как же уникальный ID персонажа? Ой темнит что-то господин важный начальник, ой темнит!
— Как я их узнаю?
— Лиана на одежде… В смысле, растение такое есть — лианы… ползучее…
— Я знаю! Что там ещё по Радиорынку?
— Как мы и говорили, два раза в год они покупают или присоединяют к себе несколько ремесленных кланов. Обычно это происходит в январе и в июле, но сейчас они решили действовать быстрее: хотят поднять собственную цену прежде, чем пойти на сделку с Драконами.
— Боюсь, что Руинум не сильно поднимет их продажную стоимость.
— Сам клан — нет, но клановый замок с Цветком Аллури — дорогого стоит!
— Я не смогу его оставить себе даже на лишний час. Но у меня есть другой план.
— Да-да, я читал ваши отчёты. Имитация возвращения древнего мага, когда-то покорившего Империю и пропавшего без вести. Воссоздать Терракотовых Воинов, разъезжать на Каменном Льве, сокрушая целые армии Дланью… Нет, вы это серьезно?
Я вдруг понял, как смешно звучит всё это со стороны. В такой подаче мой гениальный план и впрямь начал казаться бредом.
— Допустим, у вас хватит таланта на всё это. Сколько на это уйдёт времени? А ресурсов? Как я понимаю, ваше это гончарное искусство — редкий навык, которым владеют несколько неигровых персонажей. Вы их собираетесь привлечь? Или потратить несколько месяцев на обучение игроков? У нас нет ни времени, ни ресурсов на ваши игры!
Я даже сжался на своём стуле, только сейчас осознав, каким идиотом был.
— Даже если вам удастся проделать всё это — что дальше? Да весь кластер с азартом подключится к новому эвенту «Возвращение Блудного Скульптора»! Одни захотят выступить на его стороне, другие — сокрушить. Как думаете, что случится, когда они поймут, что никакого «эвента» нет? Ни квестов, ни наград, ни древних спятивших скульпторов? А как на всё это отреагируют разработчики «Фанмира»?
— Но…
— Вы не только не способны адекватно оценивать ситуацию, но и серьезно переоцениваете свои возможности. Скажите, как давно вы были у психиатора?
Тридцать Первый встал и навис надо мной. И меня начала охватывать паника — потому что всё, что он говорил, было правдой. Заигравшись в Бездне в свои глиняные куличики, я совершенно забыл, что нахожусь хоть и в очень проработанной и реалистичной, но всё же в виртуальной игре. Где всё подчиняется правилам игровой механики, а каждый предмет, заклинание или даже божество — результат трудов сотен или даже тысяч разработчиков.
Которые, между прочим, внимательно следят за всеми значимыми событиями в игре: когда и кем создаются уникальные предметы, где и почему начинаются войны, как кланы заключают и расторгают союзы, какие боги теряют или обретают силу.
Осознание всего этого, равно как и собственной беспомощности, оказалось подобно удару чем-то тяжёлым по голове, в глазах вдруг стало темно, а непослушное тело сползло со стула, жадно хватая ускользающий воздух ртом.
— Врача, врача сюда — у него паническая атака! — рявкнул Второй, одним махом перепрыгивая через стол и бросаясь ко мне, а потом я потерял сознание.
* * *
В себя я пришёл в лазарете. Рядом сидел Четырнадцатый — один из приставленных ко мне врачей, и Второй, который заговорил сразу же, едва я открыл глаза:
— Лежи, не вставай, ничего страшного не случилось. У тебя больше полугода были полностью подавлены эмоции, но теперь они возвращаются — ну что, как тебе снова чувствовать себя живым человеком?
— Паршиво.
— Именно об этом мы тебе и пытались сказать.
— И ничего с этим сделать нельзя? — я прикрыл глаза рукой, чтобы свет не так сильно раздражал.
— Тебе вкололи успокоительное, но после той дряни, которой тебя пичкала капсула — это всё равно, что витаминка против сибирской язвы.
— И вы не можете синтезировать… ну, ту дрянь?
— Нет.
— А что насчёт других капсул? Моих… меня…
— Ты про клонов?
— Да… Нельзя у них взять немного?
— Понимаешь… Вы ведь чувствуете одно и то же. И если хоть кто-то впадёт в панику из-за недостатка препаратов — это ударит по всем вам. В этом же и смысл такой «цепи».
— Ну, так уберите из нее пару-тройку звеньев, а лекарство поделите на остальных!!!
Я попытался рывком сесть, но у Второго реакция оказалась получше, и он положил свою каменную ладонь мне на грудь, не позволяя даже пошевелиться.
— Вас осталось всего двое. Некого больше выкидывать. Давай, приходи в себя поскорее — Наталья волнуется. Или мне ей твоего «дублёра» показывать? Разницы между вами никакой, а сестру увидеть он не меньше твоего хочет.
Я напрягся, но потом выдохнул и закрыл глаза, пытаясь привести в порядок лихорадочно скачущие мысли. Похоже, мои «цветочки» закончились и начинаются те самые «ягодки»…
Глава 28Дуб и русалка
— Ну, привет, братишка, — Наташка улыбнулась и потянулась для объятий, как обычно мы делали после долгой разлуки.
Вроде бы всё, как обычно — вот только я чувствовал её напряжение.
Не верит, что я — это действительно я. Она ведь видела нас, там — всех нас, освобождаемых из капсул, больше десятка совершенно одинаковых «братишек», которые не просто выглядели, но и чувствовали, вели себя и даже думали совершенно одинаково!
— А ты загорела, я смотрю — как отдохнула?
— О да, эту поездку я никогда не забуду!
Наташка осеклась на полуслове: пока она раскатывала по южным курортам, я безвылазно сидел в бункере, в тесной комнатушке, почти 20 часов в сутки проводя в капсуле.
— Ничего, в следующий раз выберемся на отдых уже все вместе, большой и дружной семьёй. Ты, я, твой Сашка… И Палыча с собой прихватим…
— Ты… я… — губы её предательски дрогнули, а лицо побледнело.
— Эй-эй, Ташка — ну ты чего? — я схватил сестру за руку и притянул к себе, обнимая и поглаживая по спине и плечам.
— Дядя Паша… он… тебе разве не сказали?! — едва удалось разобрать мне сквозь рыдания.
Мда… Похоже, жизнь в реальном мире кипела и бурлила не меньше, чем в моей виртуальной песочнице! Про смерть Пал Палыча я узнал самым последним — странно, что Второй об этом не рассказывал. А разве его не Палыч нанял? Что же теперь будет, после его трагической гибели?
Впрочем, выяснив у Наташи, когда погиб дядя Паша, я понял, что если бы наёмники хотели — то давно уже оставили бы в покое и меня, и Виртуком. Видать, есть у них какой-то иной интерес во всём этом, помимо денежного.
Хотя, а кто сказал, что они не рассчитывают сорвать куш побольше, собрав достаточно улик против Корпорации, чтобы её шантажировать? Или сдать меня и Авраменко со всеми потрохами — может, клон программиста по-прежнему работает на «Виртуком», только уже в лице Второго? А я, как послушная собачонка, таскаю им в зубах раскалённые угли прямо из костра, да ещё и хвостиком машу.
Никому нельзя верить.
Осталось нас только двое — я, да Наташка.
— Сам-то ты как. Полгода, считай, из своего гроба не вылезал?
— А что — не видно? Смотри, какую мышцу накачал, размахивая жреческим посохом!
Проболтали мы часа три, не меньше, стараясь не затрагивать болезненные для нас обоих темы: про погоду и цены на Карибах, про эльфийские кушанья, про моих забавных соклановцев, даже про какого-то Лоренцо, что «влюбился без памяти в русскую красавицу» и грозился приехать в «холодную и пьяную Москву» за «будущей невестой». Почему в Москву? Да потому что этот ловелас так и не смог выговорить название «Нью-Петербург»!
А потом заявился Второй, в компании парочки молчаливых типов, и увёл Наташку, а меня отправил на процедуры. Накатившая волна эйфории схлынула так же внезапно, сменившись тревогой, граничащей с настоящей паникой: а справлюсь ли я? Жених моей сестры до сих пор валяется в гробу на Серых Островах, а я тут прохлаждаюсь, хлебаю витаминные коктейли, да расслабляюсь под ловкими манипуляторами массажиста!
Назад в капсулу меня едва ли не запихивали силой.
И напрасно кричал я, требуя дать успокоительное или хоть что-нибудь, чтобы избавиться от нервозности:
— Так для тебя же самого будет лучше. Ещё спасибо скажешь, — ухмылялся этот шкаф, по чьему-то недоразумению появившийся на свет из самки человека.