Ответ пришёл буквально через пару минут:
«Я хочу поговорить с главой твоего клана. С настоящим лидером, а не с неписем-марионеткой… С ним и обсудим эти вопросы…»
Ну что ж. Пора вводить Табара в курс дела!
Моё сердце сжалось, обуреваемое сомнениями и страхом — давно позабытыми чувствами, которые явно не вовремя решили напомнить о моём текущем состоянии. Как много можно ему рассказать? Поверит ли? Согласится ли помочь? А если нет — что делать тогда?
— Ви меня таки звали, или просто решили заставить побегать по этим вашим пыльными коридорам, чтоби я перестал жадничать и нанял прислугу с тряпками и вёдрами? Таки я вам говорил и снова говорю, что весь этот замок вместе с его картинами и даже пылью — есть уникальный памятник архитектуры, который ми и так уже ломаем и переделываем во всех положенных и неположенных местах!..
— У меня есть к тебе серьёзный разговор, так что постарайся без этих своих шуточек.
— Как я понимаю, это продолжение той темы, которую вы уже однажды затронули? Насчёт теневого управления кланом?
Гном не просто стал серьёзным: в один миг он избавился и от акцента, и от неуместного ёрничества и лебезения перед «господином главным мертвяком» — в общем, разительно преобразился и даже как-то приосанился, расправив не только плечи, но и бороду…
Официально никто не запрещал «неписям» создавать кланы, но и не пытался облегчить им эту задачу — оформление всех нужных бумаг для НИПов требовало куда больше сил, времени и средств. Для тех, кто хотел получать бонусы от профессий, существовали Гильдии, а прочие «клубы по интересам» для них и так задавались разработчиками в виде общин, семей, мастеровых цехов и политических фракций.
В общем, для того, чтобы создать клан, «неписю» был нужен серьёзный мотив и вычислительные мощности — ведь свободой воли и возможностью развиваться за пределами рамок жёсткого, навязанного разработчиками сценария обладали далеко не все неигровые персонажи, и эта самая «свобода» требовала куда больше ресурсов со стороны ИскИна.
Впрочем, я никогда и не пытался выдавать себя за «простого непися».
— Я создал клан не просто так. Моя цель — ремесленные секреты бессмертных. А для этого нужно стать частью одного из сильнейших кланов. Мне есть, что предложить им, но мой уровень и мастерство слишком малы. К тому же… — я усмехнулся, — от меня воняет.
— Ой што ви говорите — ви же благоухаете, словно цветочный сад после грозы!
И верно, у меня же активирован Орден Розы! Аромат, улучшающий красноречие…
— Поэтому я решил присоединиться к ним в составе маленького, но полезного клана.
— Чтобы не привлекать излишнего внимания к своей не слишком живой и неароматной персоне? Разумно! Тогда почему би вам просто не вступить в этот «маленький и полезный клан»?
Моё виртуальное сердце вдруг болезненно сжалось: что я творю!? Пытаюсь обмануть одного из самых хитрых игроков, которых мне доводилось встречать в «Мире Фантазий»! А ведь тайна, которую я пытаюсь скрыть — это не мой секрет, и от её сохранности зависят жизни сотен людей, среди которых и жених Наташки и мой друг!
Впрочем, гном то ли решил не копать слишком глубоко, то ли поверил моему неуклюжему вранью, то ли просто включился в предложенную мной игру, и ничем не выказал своих подозрений.
Болезненное ощущение пропало, и накатившая паника так же внезапно отступила:
— А где гарантия, что они планируют присоединиться? И что меня сочтут достаточно полезным, чтобы оставить в рядах клана?
— Ой, не надо скромничать! Ви весьма видающийся представитель этого мира, с незаурядным мышлением и множеством несомненных талантов!
Он пригнулся ко мне и заговорщицки прошептал:
— Если би я не знал наверняка, то решил би, что ви один из этих, — гном указал пальцем в потолок, оставив мне самому додумывать, кого он имеет в виду: богов, бессмертных или администрацию игры.
— Но я опасаюсь светиться в качестве истинного главы клана — это может вызвать ненужные подозрения или даже опасения. Но совсем другое дело, если один из нас выступает как марионетка в руках хитрого и расчётливого бессмертного, который желает оставаться в чужой тени.
— Ви таки делаете мне приятно своим языком… или что там у вас во рту?
Тот факт, что общаться мне помогает живое существо — соклановцы упорно отказывались признавать моего Говорильного Слизня обычным артефактом — привёл к тому, что люди сведущие постоянно… ПОСТОЯННО заглядывали мне в рот, когда я ел или разговаривал, в надежде увидеть…
Да без понятия, что они там хотели увидеть. Может, как Слизень за обе щеки уплетает то, что я сую в рот или откладывает там яйца?
— Я понял, что от меня требуется, — внезапно Табар снова стал серьезным, — Но в таком случае мне хотелось бы знать, ради чего существует Руинум и какая его ждёт судьба.
— Для начала, нам нужно стать частью Радиорынка. А что потом… Пусть это решает новый глава.
— Ви очень внезапно снова подняли эту тему. Наверное, есть какое-то срочное дело, требующее внимание истинного главы Руинума в моём бородатом лице?
— Да. Нужно провести переговоры о слиянии.
Я сбросил гному логи нашей переписки с главой Радиорынка, и лицо того расплылось в довольной улыбке:
— Так ви уже почти всё сделали! Осталось разве что вибить условия поинтереснее!
— Проблема в том, что я понятия не имею, почему для них НАСТОЛЬКО важен этот заказ, у кого мы увели контракт и какими могут быть последствия. А значит, мы не знаем, насколько сильно можно надавить — прошу не забывать, что наша цель не нажиться на слиянии, а стать их неотъемлемой частью!
Вы обнаружили скрытую надпись!
Рядом с появившимся системным сообщением мигала иконка Восприятия, обозначавшая, что эту надпись мог видеть только человек с высоким значением этого параметра.
Прямо напротив меня на стене огромными буквами было выведено:
«Я могу ответить на эти вопросы. Твой А…»
Во всём этом виртуальном мире только одно существо могло незаметно подслушать наш разговор и так же незаметно оставить эту надпись. А раз так, то настало время снова пообщаться с моим спасителем. Быстро попрощавшись с гномом, я воспользовался Портальным Камнем, который наконец-то был построен и позволял перемещаться в 5 заранее заданных населённых пунктов. В данный момент в его «памяти» их было три: мой «родной» Ривер, нубский лагерь Нурьер и крупный торговый пост под названием Шёлковый Путь, где игроками и «неписями» продавались и скупались ресурсы.
Отыскав благодаря «Поиску Нежити» на окраине города неприметный домик с привидениями, я вышел в центр комнаты и воскурил Фимиам.
Ждать пришлось недолго — всего-то минут двадцать.
В центре комнаты материализовалась полупрозрачная фигура.
— Ну привет, — едва слышно прошелестело божество.
Аарам Призрачный, некогда более известный как Аарам Бледный — точнее, это была его оболочка.
Управлял которой Сергей Авраменко — бывший программист корпорации «Виртуком», главный программист «Мира Фантазий» и руководитель отдела разработки проекта «Виртуальная тюрьма», узниками которой мы и стали…
И если мне удалось обрести свободу при помощи Сергея, то он так и остался в виртуальном плену, сменив свой статус с беспомощного узника Бездны на божественного покровителя духов и призраков — при моём непосредственном участии, разумеется.
Только он знал об особенностях моей прокачки, и это по его приказу один из замковых призраков незаметно написал послание на стене. Собственно, Сергей наверняка периодически наведывался в Гарга чтобы проверить, как там у нас дела — при его-то возможностях это было несложно.
— Ну привет! — его веселый голос разогнал гнетущую тишину.
Я проверил «Поиском Нежити» окружающее нас пространство: десятка три невидимых призраков наполняли комнату и окрестности вокруг дома.
— Не доверяешь?
— Скорее, пытаюсь замаскироваться. Божественное присутствие всегда вызывает интерес анализирующих ИскИнов, ведь наше вмешательство в игровой процесс может стать причиной каких-то интересных событий. А так у нас есть пара спокойных минут, пока анализатор разберётся, с тем, что тут происходит… Официально я вербую местную семейку безвинно погибших горожан в свою армию.
— У тебя действительно есть ответы на мои вопросы?
— Разумеется…
Призрачная фигура материализовалась и опустилась на покрытый пылью стул. Божественный облик Аарама мало отличался от обычной внешности некроманта, каким я его помнил: высокий, тощий и невероятно бледный тип с лысой головой и лицом, покрытыми татуировками. Разве что теперь он был малость… полупрозрачным и едва заметно светился.
— Любуешься? — заметил он мой интерес.
— Пытаюсь понять, какую игру ты ведёшь.
— Нашу, Иван, нашу… У нас с тобой одна цель, хоть средства и отличаются. Если честно — я бы на твоём месте назад не возвращался.
— Так что насчёт ответов?
— Ишь ты, какой быстрый. Сперва скажи, какого хрена ты вытащил Аарама из Школы, да ещё и притащил его в свой замок!
— Он может быть полезен.
— Полезен? Да он единственный, кто знает обо мне!
— Верно. Поэтому я и хочу чтобы он был рядом, на виду, и не натворил глупостей, пытаясь собрать против тебя армию или основать культ ненавистников Аарама Бледного.
— Таких возможностей в его алгоритмах не заложено.
— Ты сам вложил в него целеустремлённость и желание получить могущество бога. То, что у него не получилось, ещё не значит, что он оставит попытки.
— Вообще-то, всё у него получилось — именно поэтому я здесь, а не гнию в Бездне трёхсоткилограммовой тушей… Впрочем, ты прав — лучше держать его на виду.
— Контракт на Эссенцию, — напомнил я его о цели встречи.
— Расслабься, в нём нет никакого подвоха и ты никому не перешёл дорогу — этот контракт моих рук дело, и создал я его специально для тебя.
— Зачем?
— Нет. Это ты объясни мне, зачем тебе так нужно попасть в состав Радиорынка? Ведь именно это — твоя конечная цель, как я понимаю?.. — голос его звучал угрожающе вкрадчиво, и от этой интонации у меня мороз побежал вдоль позвоночника.