Приблизиться ко мне никто не решился. Несколько человек издалека провожали меня взглядом, когда я направлялся в сторону дома торговцев.
Я добрался до деревянной двери и постучал несколько раз. За дверью послышался какой-то топот, и через секунду она распахнулась.
— Здравствуйте… — немного заикаясь, встретила меня молодая девушка, укутанная в одеяло.
— Доброй ночи, я к торговцу, — ответил я.
— Пройдемте за мной, — сказала она, резко обернувшись.
Дом находился на завершающем этапе строительства. Но этот этап начался много лет назад, и, видимо, даже не планировался заканчиваться. Голые бетонные стены и потолок, ковры на полу, висячие в открытую провода, от которых работал свет. Видимо, временный ремонт затянулся и стал постоянным.
По всей видимости, торговцы здесь ненадолго. Кажется, это место служило элитной гостиницей в этом районе. Единственное здание, которое хоть как-то обслуживалось. Наверняка, здесь часто останавливаются гости, тем самым, принося немалый доход в бюджет района.
Девушка повела меня на второй этаж по бетонному лестничному маршу. В доме было подозрительно тихо, в какой-то момент я не слышал ни звука. Может быть, уже все спали.
Второй этаж более благоустроен. Двери с замками, стены и потолок покрашены. Можно было даже на картины полюбоваться, которые висели на стенах. И намного теплее и светлее, чем на первом этаже.
— Вам сюда! — Указала на одну из дверей девушка, а сама поспешила обратно.
— Благодарю, — кивнул я ей вслед.
Я осторожно постучал и сразу услышал хриплый мужской голос.
— Да-да, входите!
— Доброй ночи, — заглянул я в мрачную комнату.
Комната освещалась тремя свечами, которые стояли на маленьком столике по центру. На полу сидел мужчина, одетый в какую-то легкую накидку. Его глаза были сильно накрашены, а все тело набито татуировками. На голове повязана бандана.
Он держал в руке сигарету, и вот-вот собирался прикурить от одной из свечей.
— Какие неожиданные люди могут прийти ко мне, среди ночи, — улыбаясь произнес он, закуривая.
— Вы узнали меня? — удивился я.
— Вы граф Морозов-Младший, — громко ответил он, — вашего отца я знаю. И он никогда бы не пришел лично. А вот вы… интересно, что же могло привести такого человека…
— Все просто, — сказал я, снимая капюшон, — у вас есть то, что нужно мне.
— Интересно, что же это, — ухмыльнулся торговец, — и кто сдал меня?
— Меня послал не отец, и мой визит личный, — пояснил я, — он никак не связан с кланом Морозовых.
— А вот это плохо, ваше сиятельство, — продолжал ухмыляться торговец, — потому что я хотел бы иметь в должниках такой клан, как ваш.
— Мне нужна руна, с помощью которой можно пройти через магический барьер. — Я решил перейти к делу, не обращая внимания на неуместные ухмылки торговца.
— О, последнее время спрос на руну значительно подрос, — удивленно произнес он. — Куда вы все хотите пройти?
— Без понятия. Могу отвечать только за себя, — спокойно ответил я.
— Граф Николай Морозов, это ваш дядя, получается? — внезапно спросил торговец.
— Дааа… — протяжно ответил я, — а почему вы спрашиваете?
Торговец докурил сигарету, и достал еще одну. Я едва мог разглядеть его лицо при таком тусклом свете. Но когда он заговорил про Николая, интерес к торговцу резко подрос.
— Так он был на прошлой неделе, — сказал он, как ни в чем не бывало. — Наш постоянный клиент, который щедро платит.
Новые подробности раскрылись от торговца. Он понятия не имел, что происходит внутри нашего клана. Поэтому, наверняка, думал, что мы на одной стороне с Николаем. Мне это давало немного преимущества, за счет которого мне и удалось узнать что-то новое.
— Дядя сейчас в отъезде, — медленно начал я, продумывая план. — И он попросил меня достать руну.
— Что же у вас есть взамен? — Сразу спросил торговец.
— Артефакт «темная слеза», — ответил я, доставая мешочек с драгоценностью.
Его глаза жадно засияли еще до того, как я вытащил артефакт.
— Позвольте взглянуть, — попросил он, широко раскрыв глаза.
Я протянул артефакт, наблюдая за его реакцией. Похоже, он давно не видел чего-то подобного, потому что был крайне заинтересован. Он долго перекладывал из руки в руку камень с синей жидкостью, и мечтательно всматривался в него.
— Я думаю, этого достаточно, — уверенно заявил я.
Торговец очередной раз усмехнулся, будто отрицая, что это так.
— Возьмите обратно, — протянул он артефакт.
— Что-то не так? — Удивился я.
— Он прекрасен, — мечтательно произнес торговец, — я бы мог его очень дорого продать. Если бы какие-то кланы узнали о том, что я обладаю подобным артефактом, то началась бы еще и охота за мной.
— У вас, ведь, много ценностей, — сказал я, — неужели артефакт сильно превышает ваш бюджет. Тогда, тем более, надо брать.
— Есть кое-что ценнее, что вы можете мне предложить… — заманчиво прозвучал его голос.
— Сказать по правде, этот артефакт самое дорогое из моего имущества. Что же вы тогда хотите? — Спросил я, не понимая куда клонит торговец.
— Мне нужны жизни.
— Вы хотите чтобы я убил кого-то? Как наемник? — Я удивленно взглянул на него, пытаясь найти глаза в темноте.
— Простые люди меня не интересуют, — отмахнулся он рукой, — убейте темных духов, посланников Демона. Мне нужны двое, я укажу.
— Что⁈ — переспросил я.
— В магов вселились духи, они очень помешали мне. Темная энергия не идет на пользу. Она продает себя бесплатно, что очень мешает моему делу. Мне выгодно продолжать работать в Империи… И смены правителя я хотел бы меньше всего.
Что я и предполагал. Каждый занимался своим делом и все имели какую-то выгоду от взаимного существования. Я не понимал другого, что же он имеет ввиду, и как относится к темным силам.
— Вы серьезно про Демона? — уточнил я.
— Более чем, ваше сиятельство. — Голос торговца сменился на более серьезный, больше не было слышно ухмылок. Казалось, что он даже напрягся и немного испугался.
— Хорошо. Я покончу с теми магами, в которых вселились темные духи, — согласился я.
— Да, господин, — прервался меня торговец, — тогда артефакт тоже оставьте, пожалуйста.
Я окинул его взглядом, как бы намекая, что он позволяет себе лишнего.
— С чего бы это? — спросил я, пресекая его наглость.
— Взамен на информацию, конечно же, — ответил торговец, виновато улыбаясь.
— Информация должна быть очень ценной, — прикинул я, — для того, чтобы я согласился.
— Речь о вашем дядюшке. Граф Николай Иванович Морозов, верно? — Зачем-то еще раз спросил торговец. — Он был здесь два дня назад. И ему нужна была точно такая же руна…
Глава 18
— Подождите, — удивился я, — вы, ведь, сказали, что он заходил на прошлой неделе?
— Виноват… — ответил торговец, — О том, что граф Николай Морозов был здесь, нельзя распространяться.
— Однако, вы нарушили договор.
— Я торговец, и готов продать абсолютно все, — ехидно улыбнулся он.
М-да. Доверять этому человеку какую-то ценную информацию точно не стоило.
— Если вы так легко можете его сдать, с чего я должен верить вам? — спросил я.
— Почему легко? — Торговец распахнул руки и покачал головой, — за артефакт «темная слеза». Уверяю вас, это очень дорого.
Торговец оказался продажным человеком. Впрочем, чего еще можно было ожидать от подобного рода людей, когда продажа для них — способ выживания. Он мог продать кого угодно, и что угодно. Отличный продажник. Может и в моем деле не затерялся бы.
С человеческой стороны поступок, конечно, не такой привлекательный. Но и я пришел к нему не для того, чтобы судить о нем, как о человеке.
— Вы уверены, что информация о визите Николая действительно стоит артефакта? — Еще раз спросил я.
— А это вы узнаете после, — снова ехидно улыбнулся торговец.
— Я прикончу тебя на месте, если попытаешься обмануть меня, — улыбнулся я в ответ.
Торговец немного напрягся. Он нахмурился и перестал улыбаться. Видимо, такого ответа он не ожидал. Но у меня не было времени с ним церемониться, поэтому я решил действовать по-другому. Если торговец знает где граф Николай Морозов, которого мы уже разыскиваем несколько дней, то эту информацию я должен получить любым способом.
— Как понять, что в магах темная энергия? — Я сменил тему, возвращаясь к заданию с получением руны.
— По глазам, — спокойно ответил торговец, — глазное яблоко полностью залито черным цветом.
— Хорошо. Руну я возьму сразу, — сказал я.
Торговец хотел было что-то возразить.
— Артефакт оставлю в качестве залога, — опередил его я.
— А вы умеете договариваться… — с немного поникшим взглядом ответил он.
— Это моя работа, — подтвердил я.
— Ваш дядя очень щедрый человек. — Торговец вернулся к теме с ценной информацией, — последние месяцы он активно нас «подкармливал». В крайний свой визит он запросил несколько рун, которые помогают преодолеть барьер.
— Что за барьер?
— Тот, что на севере. Создать подобную руну крайне сложно, а достать тем более. Сделка была очень выгодна для нас, но зачем ему на север, я не знаю.
— Вам известно, куда он направился?
— Он мне не докладывает. Но, вероятно, на север, если руны понадобились… — предположил торговец.
— Что это значит? — Я хотел послушать, что думает торговец об этом.
Уже сложилась картина, при которой граф Николай связан с темной энергией. Некоторые догадки только подтверждались. Можно было подумать, что он действовал не сам, а через людей, которые связаны с темной энергией. И мог перестраховаться, а не пытаться лично убить всю нашу семью.
— Может, он захотел навестить Демона. — Почти шепотом произнес торговец, озираясь по сторонам. — Если бы я знал, то продал бы и эту информацию.
— Вам ведь мешают темные силы, почему же вы помогаете им?
— Графу Николаю Морозову я отказать никак не мог, — пожал плечами торговец.