Вот, черт! Теперь многое прояснилось. На самом деле, граф Николай, еще вчера, не был на севере. Он находился в городе и никто, из тех кто искал его, об этом даже не догадывался. Но самое страшное из всего этого, было похищение кристалла, с помощью которого можно освободить Демона.
— Вы даже представить не можете, какую ошибку совершили, — сказал я, резко схватив Уварова за горло.
Охранники, окружающие нас, мгновенно достали оружие и направили в меня. Я окинул их взглядом, как бы принимая вызов.
— Спокойно, спокойно, — попытался уладить ситуацию князь.
Я быстро отпустил князя, потому что его шея немного покрылась волдырями от ожогов. Я почувствовал, что эмоции взяли вверх, от чего температура устремилась в ту же сторону. Продержи его еще несколько секунд, неизвестно чем бы это закончилось.
— Куда он отправился с кристаллом? — спросил я, когда князь отдышался.
— Я говорил, ведь… На север, — испуганно ответил князь Уваров.
— Вы не исправимы, Дмитрий Семенович, — сказал я и похлопал его по плечу.
Я резко развернулся и отправился в сторону машины. По пути, меня преследовала только одна мысль: как бы успеть добраться до Николая первее, чем тот доберется до Демона?
— Выезжаем, Митяй! — Крикнул я, запрыгивая в минивэн. — Прямо сейчас, прямо на север!
Князь Уваров знал, что я пришел за «ледяным кристаллом». Как бы он не пытался скрыть свою причастность к темным делам, у него это плохо получалось.
— Двадцать три часа, господин, — тихо произнес Митяй, составляя маршрут.
— Надо постараться за двадцать, — ответил я.
Глава 22
Дальняя дорога оставляла за собой длинный след. Этот след, будто соединял все пережитые моменты в моей жизни. Начинался он из столицы империи, где и завязалась моя история. И история завела меня так далеко от начальной точки, что я оказался на пути к бескрайнему северу. И я продолжал уверенно двигаться вперед, не сомневаясь ни на секунду. Чувство долга не позволяло мне остановиться на середине пути и все бросить, отступить или, еще хуже, испугаться врага. Теперь, это стало частью моей жизни. Важной частью.
— Заправимся в последний раз, этого должно хватить до городка, — сквозь сон я услышал речь Митяя, который обращался к Гарику.
Я открыл глаза. Мы находились на автозаправке. Митяй вышел из машины и отправился за топливом. Стояла мертвая тишина. Мелисса, сидевшая справа от меня, мирно спала. А Гарик молча, с выпученными глазами, смотрел куда-то вперед, в одну точку.
Сколько же я проспал? По ощущениям, казалось, что я так глубоко провалился в сон, что совсем потерял реальность. Сказывались бессонные дни до этого. Накопленная усталость резко вылилась в погружение сознания в бездонную яму. Организм уже не выдерживал, разве что, с применением магии, но в этом необходимости не было. Поэтому я позволил ему отдохнуть именно сейчас, совместив с долгим путем.
Осмотревшись по сторонам, я накинул пальто и выбрался из машины. Тело, буквально, требовало небольшой разминки. Затекшие ноги и руки, от неудобных положений, просили хорошей встряски.
Я оказался в ночной морозной глуши. Заправочная станция одиноко располагалась среди бескрайних полей, застреленных плотным слоем снега. Здесь была настоящая зима, такая привычная для моего прежнего мира.
Казалось, в округе на километры не было никого. Ни машин, ни людей, и ничего более менее живого. Мороз, буквально, сковал своей силой всю эту местность и держал в своем плену.
Тусклая лампа над заправочной колонкой и свет в маленьком ларьке — единственное, что говорило о возможном присутствии здесь человека.
Я отправился вслед за Митяем, который был занят оплатой в магазине. Он о чем-то спорил с кассиром, бурно размахивая руками.
— Извините, но мы ничем не можем вам помочь! — повышенным тоном ответил кассир Митяю, когда я вошел в магазинчик.
— Доброй ночи, — поздоровался я, — у нас какие-то проблемы?
Митяй резко обернулся, заметив меня, и тяжело вздохнул.
— Господин, они не могут принять мою карту, чтобы заправить минивэн, — затараторил Митяй, объясняя ситуацию, — дело в том, что в данном регионе нужна наличка. До следующей заправки мы не дотянем…
Сразу поняв в чем дело, я обратился к кассиру.
— Уважаемый, нам нужно топливо, — спокойно произнес я, — оно есть только у вас. Так что, вам придется заправить нас, в любом случае.
Молодой парнишка за кассой скорчил лицо, будто не понимая, что происходит.
— Ваша… — запнулся он, — ваше сиятельство…
— Ты хочешь что-то возразить? — поинтересовался я.
— Мы не можем заправить вас бесплатно, уважаемые гости, — ответил юноша и потянулся к кнопке вызова охраны.
— Я уверен, что можете, — спокойно сказал я, улыбнувшись, — на обратном пути мы с вами обязательно рассчитаемся.
— Я вызову охрану, — произнес юноша так, будто принимал неизбежное. Вариантов у него оставалось не много.
— Что ж, в таком случае нам придется тебя убить, дружище, — ответил я спокойным голосом, демонстрируя серьезность своих намерений.
Рука юноши резко застыла в воздухе, на пути к кнопке тревоги. Он никак не мог определиться, стоит ли ему продолжать движение.
— Но если не будешь нам мешать, то принесешь пользу для нашего большого дела, — продолжил я, — и останешься в живых, в полном здравии. Выбор за тобой.
Конечно, юноша понимал, что охрана его точно спасти не успеет. За то время, пока они сюда доберутся, мы успеем прикончить его и незаметно скрыться. Поэтому, я спокойно ждал его выбор без выбора, сам выбирая в это время, чем бы подкрепиться.
— И да, — попросил я, пробегая глазами по меню, — нам что-то в дорогу горяченькое сделай.
Юноша похлопал глазами и, наконец, приняв неизбежное, занялся делом.
— Запиши сумму за наш счет, — добавил я, — вам все возместят, в двойном размере.
— Хорошо… — тихонько ответил он, а затем, достав тетрадку, спросил, — на чье имя записываю?
Я покрутился на месте, обдумывая варианты. Подставляться было нельзя. Учитывая, что юноша может вызвать подкрепление после нашего уезда. Никто не знал, что граф Константин Морозов отправился на север. По крайней мере, у меня был запас времени, до того, как это раскроется. И это точно не должно было раскрыться на какой-то полуживой заправочной станции.
— Без имени, — холодно ответил я, — просто чек. Мы оплатим, как доберемся до столицы.
— Хорошо. У вас будет день, — попытался грозно ответить юноша, но его голос немного просел, — через день я сообщу своему начальству.
— Без проблем, дружище, — ответил я, одобрительно кивнув головой.
— Заправил до полного бака, — отчитался Митяй, вернувшись в магазинчик.
— Хорошо. Разбуди всех, нам нужно перекусить, — скомандовал я.
Митяй кивнул и скрылся в морозной темноте за дверью. Юноша разогрел какие-то пирожки, налил чаю и подал на подносе.
— Пожалуйста, приятного аппетита, — вежливо произнес он.
— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.
Он оказался куда добрее, чем пытался показаться изначально. И я его понимал, это место, вряд ли, можно было назвать лучшим местом для работы. Удивительно, как он с ума не сошел в этом одиночестве.
Дверь снова заскрипела и в магазинчик вошли все мои спутники.
— Что происходит? — зевая, спросила Мелисса.
— Перекусим и поедем дальше, — ответил я, — неизвестно, где будет следующая остановка и будет ли вообще.
— Ну и местечко… — покачала головой она.
Мелиссе, как и всем остальным, тоже не приходилось путешествовать по своей стране. Они родились и выросли в столице и не видели реальной жизни и условий, в которых проживает большинство людей. В своем мире, мне, наоборот, достаточно часто приходилось посещать регионы, расположенные вдали от цивилизации и здесь я столкнулся с чем-то похожим.
Расположившись близко друг другу в тесном ларьке, мы приняли трапезу, немного пополнив запасы нашей энергии.
— Сколько нам еще осталось, Митяй? — спросил я между делом.
— Больше половины проехали точно, — прикинул он, запрокинув голову. — Здесь очень слабый сигнал, господин, и навигация частенько дает сбои. Но главная дорога одна, поэтому будем придерживаться ее.
— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я, в знак одобрения.
Когда мы закончили прием пищи, я обернулся к юноше.
— Дружище, если кто-то будет спрашивать, то ты нас здесь не видел, — произнес я, — а насчет денег не переживай, все оплатим.
— Я понял, ваше сиятельство, — робко ответил он.
Верить ему на слово я не стал. Поэтому попросил сопровождавших меня быстро отправиться в машину. Времени у нас было не много, а парнишка за кассой мог незаметно нажать тревожную кнопку, и пока мы улыбаемся друг другу, за нами могли уже выехать. А мой визит в северный городок должен оказаться внезапным, поэтому нельзя было дать даже шанса кому-то обнаружить мои планы.
Я забрал у него выписанный чек и покинул ларек, догоняя своих.
— Газу, Митяй, — сказал я, последним садясь в минивэн.
— Так точно, господин, — радостно ответил он и вдавил педаль в пол.
Мы продолжили рассекать бескрайнюю морозную ночь. Со всех сторон нас окружала снежная пустыня. Ни единого дерева или кустарника, за который хоть как-то можно было бы зацепиться. И только слегка заметенная снегом дорога, в две полосы, расстилалась перед нами, которая подсвечивалась только фарами от нашей машины.
С тех пор, как я проснулся, нам не встретилось ни одной машины. Путь предстоял еще далекий, но казалось, что уже здесь местность была необитаемой. В ожидании рассвета, я снова отключился…
— Разбудите Константина Александровича, — сквозь сон я услышал тревожный голос Митяя.
— Что происходит? — Приподнял я голову и спросил.
В машине никто не спал. Все нервно суетились, крутя головами и всматриваясь в разные окна.
— Господин, — громко сказал Митяй, — кажется, у нас гости!
Я резко приподнялся и посмотрел в заднее стекло. За нами ехали две машины. Наша скорость была достаточно высокой для подобной дороги, но преследующие двигались также быстро, буквально, подпирая нас.