Митяй с Гариком уехали в обратном направлении, а мы с Мелиссой двинулись по дороге прямо к нужному дому.
Подойдя ближе, я смог его разглядеть. На фоне остальных, он явно выделялся.
Двухэтажное строение, причем второй этаж надстроили недавно. От первого, он отличался тем, что был построен из дерева вместо кирпича. На втором этаже в окне горел свет. Видимо, как раз этот второй этаж и сдавался в аренду для жильцов, потому что снаружи вела отдельная лестница прямиком наверх. А на первом этаже, вероятно, жили сами хозяева.
Я отправил Мелиссу по дороге дальше, а сам подошел к дому. Раздался собачий лай из-за высокого металлического забора. Я активировал свой источник, мгновенно поднимая температуру тела.
Не найдя звонок, я постучал по воротам кулаком. Собачий лай усилился в несколько раз, будто проснулась целая стая. Казалось, что они, перебивая друг друга, пытались предупредить Николая об опасности.
— Тихо! — За воротами послышался громкий мужской голос, адресованный собакам.
Лай тут же сменился жалобным скулением, а через некоторое время и вовсе наступила тишина. Я постучал еще раз, немного тише.
Хозяин подошел к воротам и громко крикнул.
— Эй! Кто там?
— Открывайте, — настойчиво потребовал я.
Кажется, мужчину это сильно удивило, и он начал стремительно отворять замок, чтобы взглянуть, кого же там принесло.
Воротина распахнулась и за ней показался толстенький мужичок низкого роста, который смотрел на меня снизу вверх, прищурив глаза.
— Вы… кто? — заикаясь проговорил он.
— В вашем доме живет человек, который мне нужен, — прямо ответил я.
— У нас никого нет, — испуганно промолвил хозяин дома, немного пятясь назад.
— Посмотрите внимательно, пожалуйста, — вежливо попросил я.
Я достал телефон с фотографией Николая и протянул ему, делая несколько шагов навстречу. Мужик остановился и взглянул на экран.
— О, так это наш гость, — ответил он, взмахнув рукой.
На секунду его лицо расплылось в улыбке, но он сразу же убрал ее, вернув серьезную гримасу.
— А зачем вам этот человек? — спросил хозяин дома. Его глаза засияли любопытством.
— Где он? — строго спросил я, не обращая внимание на его вопрос.
Мужик, почувствовав угрозу, пожал плечами.
— Наш гость ушел, буквально, десять минут назад, — нервно ответил он, стараясь завершить разговор как можно быстрее, — извините, но больше ничем помочь не могу.
Он попытался аккуратно подтолкнуть меня, чтобы я покинул его территорию, но я крепко схватил его за руку. Прошло пару секунд и мужик вскрикнул. Разница между температурой наших тел дала о себе знать.
— Последний раз спрашиваю, где он? — уверенно произнес я, давая понять всю серьезность ситуации.
— Он ушел… — прошипел мужик, пуская слюни.
Видя, что я не собираюсь его отпускать, и что этой информации мне недостаточно, он добавил:
— У него сегодня собрание, в атриуме!
Глава 24
— Вот черт… — прошептал я, глядя мужику в глаза.
Смутился я от того, как быстро его родной зеленоватый цвет зрачков сменился на черный. Теперь его было не узнать.
Лицо мужика, которого я схватил за шиворот, начало обильно заливаться краской. Сначала он покраснел, а затем его лицо стало фиолетовым. Он продолжил шипеть, но уже намного громче.
Он уже не был похож на простого человека. Да и вовсе на человека. Темный дух Демона вселился в него, управляя его сознанием и телом.
Не долго думая, и не давая ему шанса, я вырубил мужика одним ударом в подбородок. Он мгновенно потерял сознание и упал мне в руки. Я аккуратно положил его на землю и поторопился к выходу, потому что снова поднялся собачий лай, привлекающий излишнее внимание.
Сколько еще людей удалось завербовать Демону? Возможно, весь этот городок уже под его контролем…
Эти существа, которых уже нельзя было назвать людьми, действовали только в интересах своего темного хозяина. До этого я их убивал, но его решил оставить в живых. Если есть хоть какая-то возможность вернуть их к прежней жизни, то я бы воспользовался ею. В конечном счете, их вины в этом нет.
Но если эти существа будут активно пытаться убить меня или кого-то из моей команды, то, к сожалению, шанса на выживание у них не останется.
— Собрание в атриуме, — повторил я слова хозяина гостевого дома, когда запрыгнул в подъезжающую за мной машину.
Все были в сборе.
— Где это, ваше сиятельство? — удивленно спросил Митяй.
Этот вопрос я и сам хотел задать ему.
— Нужно поторопиться, — сказал я, — о нас уже знают, каждая минута очень ценна…
Митяй принялся активно штурмовать свой планшет, пытаясь выяснить что такое атриум.
— Нашел, господин! — радостно крикнул он через пару минут. — Вот это здание… внутри него дворик, со стеклянной крышей. Уверен, что нам туда.
— Едем! — скомандовал я, заглядывая к нему в планшет, — не думаю, что таких зданий здесь много…
Проложив маршрут до нужного нам места, мы тронулись.
Быть избранным непростая доля. Нужно соответствовать. Моей задачей стало не только устранить угрозу роду Морозовых, но и всему человечеству. Этой угрозой все еще являлся Николай Морозов.
Именно через него главным образом действовал Демон. Прервав эту цепочку с помощью кристалла, можно быть уверенным, что Демону никогда не удастся выбраться из своего заточения. На это и был расчет.
Поэтому первой целью стал кристалл. Только заполучив его, как главное оружие в этой войне, можно завершать дело.
У Николая было чуть больше, чем десять минут форы. Если, конечно, верить тому, что сообщил мне хозяин дома, в котором проживал мой дядюшка. Наверняка, он только добрался до места где планировал какое-то собрание.
Собрание таких же как он сам? Собрание последователей Демона?
Очевидно, что Николай будет не один, а значит расправиться с ним будет не так просто.
На большой скорости мы добрались до места минут за пять. Это было большое полукруглое здание в самом центре городка. Перед ним небольшая площадь, напоминающая парк. Он был занесен снегом, так что гулять по нему не было чем-то привлекательным. Обледенелые сухие деревья, составляющие аллею к самому входу, казалось, вот-вот обрушатся на тех, кто решится пройти среди них.
— Я пойду один, — заявил я, после того, как мы остановились, — будьте на чеку! Их может быть много, вы должны быть готовы к тому, что придется защищать свою жизнь.
Все присутствующие в минивэне внимательно смотрели на меня, выпучив глаза.
— Я благодарен вам, что в этот момент вы рядом со мной, — продолжил я свою речь, которая могла показаться прощальной, — вы оставили дома и двинулись со мной так далеко. Я высоко это ценю, просто знайте.
Теперь на лицах виднелась грусть.
— Но поверьте, мы делаем очень большое дело.
— Мы с вами до конца, Константин Александрович, — ответил гордо Митяй, немного приободрившись.
— Удачи, граф, — улыбнулась Мелисса.
Я кивнул в ответ и вышел из машины.
Поток ледяного ветра сразу охватил мое тело, призывая активировать магический источник. Через мгновенье, как я уже привык, холод исчез и внешние факторы уже не влияли на мое состояние.
Я обернулся по сторонам. Городок уже давно оживился, но людей возле здания не было. Основная масса двигалась где-то на другой стороне улицы.
Полукруглое здание напоминало дворец. Судя по современным материалам, построен он был недавно, хоть и в стиле средних веков.
Пройдя сквозь прилегающий к дворцу парк, я увидел, что на входе стояло двое охранников. Заметив меня, они сразу выдвинулись ко мне навстречу, спускаясь со ступеней.
Мы встретились взглядами и один из них крикнул:
— Ты кто? Опаздывающих сказали не пускать!
Быстро поняв в чем дело, я ответил:
— Разве я опоздал? Еще есть время… — сказал я и взглянул на часы, делая удивленный вид.
— Три минуты уже прошло, — грозно ответил охранник, и повторил, — граф велел никого не пускать.
— Может договоримся? — предложил я, пытаясь дать им последний шанс на решение вопроса «по-хорошему».
— Что он себе позволяет? — удивлено посмотрел один охранник на другого, а затем обратился ко мне. — Вали отсюда!
Шансом охранники не воспользовались. Я снова обернулся по сторонам, убедившись, что никто не следит за нами.
Затем, я близко подошел к охранникам. Их глаза. Они были уже так знакомы мне. Договориться здесь и правда не получилось бы.
Я, резким движением рук, схватил их обоих за горло, и стал крепко сжимать.
Охранники не успели даже сообразить, что произошло. Они зашипели от высокой температуры моих рук, словно начали закипать изнутри. Продержались они недолго и бесчувственно рухнули на обледеневшие ступени.
Я уверенно шагнул вперед. Взобравшись наверх, я потянул на себя массивную деревянную дверь, которая со скрипом, а за ним и внутренним эхом, начала открываться.
Попал я в просторный холл. Пустой. Настолько пустой, что присутствия жизни здесь не ощущалось. Здание, по всей видимости, было неотапливаемым. Скорее всего, его так и не пустили в эксплуатацию и оно оставалось заброшенным.
Вероятно, такой грандиозный проект едва подходил для подобного городка. И похоже, что поняли это уже после того, как его построили. И задумка шикарного проекта с треском провалилась.
Мои шаги отражались небольшим эхом. Я неспешно направлялся в темную глубину помещения. Судя по планировке, которую я видел в навигаторе, сам атриум находился в центре здания, буквально, за следующей дверью.
Приближаясь к металлической двери, я услышал возмущенные голоса. Кто-то с кем-то спорил, один пытался перекричать другого. Что именно они говорили расслышать было сложно, но явно кто-то был недоволен.
Я взялся за ручку двери. Открыто.
Дверь легко подалась, и из следующего помещения пробился яркий свет.
Атриум. Тот самый, со стеклянной крышей.
Не открывая полностью дверь, я заглянул внутрь, стараясь не привлекать внимание.