С неба шел снег, который смешался с пеплом, летящим в разные стороны от меняющего направление ветра. Вихрь, созданный Николаем, или уже Демоном, поднимал в воздух все, что находилось на земле. Видимость настолько низкая, что разобраться в том, что происходит было не так просто.
Откуда-то гремели выстрелы — это уже отбивались от нечисти мои телохранители.
Несколько противников пробежали мимо меня полностью объятые пламенем. Тяжелый запах гари впился в нос и заставил закашляться. В ушах стоял звон, через который пробивался отдаленный крик людей.
На развязавшийся бой съехались местные правоохранительные органы вооруженные до зубов. Они оцепили территорию большим кольцом, но вмешиваться не решались. Лишь изредка были слышны их призывы остановить бойню через громкоговорители. Но на них никто не обращал внимание, как и останавливаться никто не собирался.
Сбежались и другие участники — подкрепление темной нечисти. Десятки упырей, нелепо передвигаясь, устремились в бой, как мясо, жертвуя своими телами. Как я и предполагал, в этом городке было намного больше последователей Демона, чем те, кто собрались в атриуме. Слишком многих он подчинил своей воле, ломая их жизни.
Они неслись в атаку, минуя оцепление. Именно это и заставило одного из военных сделать первый выстрел. Тогда масштаб сражения перешел на новый уровень. Мне это пошло на пользу. Одной Мелиссе было сложно справиться, а так, военные взяли часть удара на себя, помогая Митяю с Гариком отстреливать обезумевших противников.
Я быстрыми шагами направился к Мелиссе.
— Можете уйти за оцепление, — крикнул я, приближаясь.
Мелисса обернулась, и будто, не ожидая увидеть меня, лишь в последний момент остановила огненный поток.
— Здесь становится опасно, — продолжил я.
— Ни за что, граф! — громко ответила она, рассмеявшись.
Ей было весело. Она точно не беспокоилась за свою безопасность. Наконец-то она выбралась из заточения магической школы, и теперь может участвовать в настоящих сражениях. Казалось, что это была ее большая детская мечта, которая исполняется в реальном времени. А что ей еще нужно для счастья? Вкус победы.
Мелисса не отступила. Она заверила меня, что будет продолжать сражаться. Я был доволен подобным настроем, несмотря на то, что нес за нее ответственность. Она не должна пострадать, и я за ней присматривал.
Мелисса отвлеклась на наш разговор и не заметила, что один из упырей подобрался слишком близко, замахиваясь на нее ножом. Но я подстраховал, запустив фаерболл прямо в лоб смельчаку. Он завопил разрезая ножом воздух, а Мелисса добила его мощным огненным ударом.
Я двинулся дальше, пытаясь найти наш минивэн. Где-то там должны быть остальные мои бойцы. Они не обладали магией и им приходилось не легко. Но они обильно запаслись оружием и патронами, чтобы хватило перестрелять всех.
Сжигая пробегающих мимо бездушных упырей, я добрался до машины. Из-за нее все время выглядывал Гарик, отстреливаясь в разные стороны. В это время Митяй только и успевал перезаряжаться и подавать готовые автоматы.
— Можете выйти за оцепление, — сделал я то же предложение своим телохранителям, что и Мелиссе. — Там будет безопаснее, и можно рассчитывать на помощь военных. Кажется, они выбрали на чьей стороне сражаться.
— Ваше Сиятельство, все под контролем! — радостно крикнул Митяй, заряжая очередной автомат. — Мы хорошо здесь расположились, и пока нет проблем. Как только поймем, что не вывозим, то сразу отступим, господин!
— Хорошо, — одобрительно кивнул я.
Я обернулся в сторону трех приближающихся упырей и выпустил поток огня, сжигая их тела.
Митяй с Гариком тоже справлялись на отлично. Меткими выстрелами в тело, они дезориентировали противников, а затем добивали их попаданием в голову. На удивление, некоторые выживали даже после того, как все их тела были изрешечены пулями. Лишь изредка моим людям приходилось вступать с ними в ближний бой. Но и там упырей ожидала смерть.
Пушечное мясо доставляло хлопот из-за того, что его было слишком много. Казалось, что их бесконечное множество, бегущих со всего города.
Убедившись, что мои люди живы и хорошо справляются, я принялся за поиски Демона. Он летал где-то высоко над дворцом и из-за тумана его невозможно было разглядеть. Периодически, откуда-то с неба прилетали массивные ледяные глыбы, разбивающиеся о землю. Эти атаки лишь мешали его подданным, которые спотыкаясь об льдины, падали на землю, издавая нечеловеческий рев.
Я вернулся ко дворцу, взбежал по ступенькам внешней лестницы, ведущей на крышу здания. Пройдя по краю здания, я оказался на ровной поверхности, неподалеку от разбитого стеклянного потолка атриума.
С этого места мы сможем найти друг друга быстрее. Я вызвал поток огня и устремил его высоко в небо, разрезая образовавшийся туман.
Мой призыв не остался незамеченным. Сверху послышался оглушительный недовольный вой. Кажется, я попал куда надо.
Через мгновенье, как только я опустил руки, из тумана вылетел Демон, устремившись вперед, он врезался двумя ногами мне в грудь. Я не успел ничего предпринять, поэтому отлетел на несколько метров назад, падая на спину. Еще немного и я бы провалился в разбитую стеклянную крышу.
— Вот мы снова встретились! — грубым басистым голосом произнес Николай, или его тело.
Нет, теперь сомнений точно не было. Это был не он. И не просто темный дух Демона, захвативший Николая, как и всех остальных людей. Это действительно был Демон. Он, буквально, воплотился.
Но что-то я не припомню, что встречался с ним лично. Или…
— В прошлый раз ты победил! — продолжал говорить Демон очень низким голосом. — Ты заточил меня в темницу, лишив власти! Не бойся, я тебя не убью… Я сделаю с тобой тоже самое! Ведь это хуже смерти! — рыкнул он.
Я поднялся на ноги и пришел в себя. А противник медленными, уверенными шагами шел мне навстречу.
Демон был сильно недоволен со своей участью, с которой он столкнулся несколько веков назад. Когда он обрел бессмертие, то, наверняка, даже не предполагал, что это станет его наказанием. Он был заперт без возможности умереть. Только страдания. Бесконечные страдания.
Но что он хочет от меня? Заточить в темницу, в которой он сам обитал?
— Без боя я не сдамся, — спокойно ответил я, подготавливая магический источник к применению.
— Это бесполезно, — усмехнулся Демон, — в прошлый раз ты был намного сильнее. А я времени не терял, — он отрицательно покачал головой. — Сотни лет мне потребовалось, чтобы собраться с силами и добраться до тебя.
— Тогда попробуй, возьми меня, — кинул вызов я, все еще не понимая, как он собирается это сделать.
И ждать я не стал. Уже слишком много времени и возможностей я давал ему. Моя цель закончить эту войну, а не пытаться спастись от Демона. Я не боялся. Мне плевать на его планы по моему заточению. У меня есть свои, за которыми я пришел.
Одним вдохом я полностью воспламенился. Из всего моего тела исходил магический огонь. Прежде я еще не достигал подобного успеха. Кажется, постоянные битвы пошли мне на пользу. Магический дар стремительно развивался, когда я встречался с все более сильными врагами. А перед Демоном и вовсе открылись новые горизонты.
Взмахнул руками — образовался огненный вихрь, который направил в приближающегося Демона. К удару он оказался готов. Огонь встретился с какой-то черной густой защитой, выставленной противником. Пока огонь пытался пробиться через защиту, Демон продолжал двигаться в мою сторону.
Отпустив одну руку, я снова замахнулся, увеличивая порцию подаваемого огня. Новым потоком я пытался обхватить Демона сзади, чтобы взять его в огненное кольцо. Но пробиться через защиту все равно не удавалось. От него исходила какая-то нечистая сила, съедающая мой огонь. За черной оболочкой его уже не было видно. Но он передвигался, сокращая дистанцию.
— Все твои попытки тщетны, — заявил Демон откуда-то из тьмы, — сдайся мне!
Еще чего. Остановил поток и немного отступил, восстанавливая энергию. Огонь, исходящий от моего тела становился все ярче.
Когда Демон подошел ко мне ближе, я решил первым перейти в рукопашную атаку. Резким встречным движением сблизился с ним, пробиваясь через густую массу, в поисках его тела.
Тьма пыталась поглотить мое огненное тело, и ей удалось бы, если бы я не наткнулся на Демона. Вложив всю свою силу в кулак, я зарядил ему прямо в подбородок.
Серия быстрых ударов. Раз! Замах. Два! Снова размашистый удар. Три!
Его лицо залилось темной алой кровью, неестественной для обычного человека.
Он будто не ожидал ударов. Черная оболочка спала, а Демон, пошатнувшись, сделал два шага назад.
— Мороооз… — прохрипел он, зловеще улыбаясь.
Я? Мороз? Видимо, он что-то перепутал. Мой предок из легенд был его главным врагом всей жизни. Но это не я.
А Демон был уверен, что сражается с Морозом. Для него весь этот бой — акт долгожданной мести. Моя история походила на историю Мороза, у нас был общий дар, и странное обретение магии. В легенде были и другие странные вещи, но теория о том, что Мороз переселился в тело своего потомка графа Константина Морозова оставалась лишь теорией. Я-то ведь знал, кем являюсь на самом деле.
И продолжил попытки уничтожить тело Николая, в котором поселился Демон, пусть и временно, пока это тело живо. Стоит его уничтожить, как Демон вернется обратно в свое заточение. Но уничтожение одного тела недостаточно, ведь он может снова поселиться в новую жертву и еще не один раз. Чтобы это предотвратить, мне нужен кристалл, скрывающийся у Демона во внутреннем кармане его плаща.
Не обращая внимания на нервный хохот врага, я выпустил в него серию фаерболлов. К ним он был готов, и с небольшим сопротивлением справился с моей атакой.
Еще несколько обменов ударами и я был ранен. Неоднократно. Откуда-то сочилась кровь, заливая мое лицо она тут же застывала, покрываясь коркой на коже. Но я будто не замечал этого. Изредка покалывания в теле напоминали мне об этом, но я продолжал наносить