— О, Мой Господин! — Послышался голос, раздающийся из глубокой темноты. Писклявый голос, будто на километры раздавался эхом, улетая куда-то в невидимую даль, а затем снова возвращаясь и становясь еще громче.
— Тшш… — змеиное шипение раздалось в ответ.
— Могущество и сила, будут возвращены! — Снова раздался громкий противный тонкий голос и унесся в бесконечную тьму.
— Тшш! — В этот раз ответ был намного громче.
Ледяной холод убил все вокруг. Ничего живого не осталось, кроме мерзкого Голоса и Тьмы.
Тьма поглотила это место. Но это была не привилегия, а наказание. Тьма была заперта в темнице, из которой невозможно выбраться. Она была обречена на вечное скитание по бескрайнему северу. Заклинание не давало Тьме покинуть это место. Оставалось лишь слушать писклявый Голос, соревноваться с ветром в скорости и поглощать свет луны.
Внезапно, у Тьмы открылись глаза, из которых ударил яркий белый свет, разрезая темноту, а затем снова закрылись. Из глаз вышли темные духи, похожие на тень, и разлетелись в разные стороны.
— Мы недостаточно сильны, Господин! — Голос снова заговорил, но уже очень тихо, будто боясь разозлить своего Господина. — Духи, вселяющиеся в ваших слуг, живут слишком мало. Но у нас есть новый человек, который будет служить нам. Господин! — заговорил он с воодушевлением, — Через него мы вернем власть!
— Тшш… — Тьма могла лишь шипеть, но теперь это звучало одобрительно.
— Да здравствует истинный Император! — Зловещим смехом разразился мерзкий Голос.
— Император… — Уносилось вдаль, отражаясь затихающим эхом…
Граф Николай Иванович Морозов проснулся в холодном поту. Жуткий сон преследовал его уже в седьмой раз. Один и тот же, каждый день. Когда этот сон приснился в первый раз, то Николай подскочил в ужасе и больше не мог заснуть до утра. Он набрал воды и, использовав свою родовую магию, заморозил ее пальцем. А потом нервно грыз этот лед, думая что сходит с ума.
Но сегодня сон показался привычным. Сначала он подумал, что все-таки и правда сходит с ума, ведь сон не должен повторяться. Но этот сон ничего не менял в его жизни, все шло своим чередом. Поэтому Николай в течении каждого дня просто старался забыть его. Только ночи теперь стали идти дольше, приходилось с трудом проживать в ожидании утра. Ведь утром все было по-прежнему хорошо.
У Николая была большая семья, которая по праву считалась его гордостью. Четыре дочери и трое сыновей, живущие в огромном поместье. В отличие от его брата графа Александра, который являлся главой клана Морозовых, Николай всегда был где-то в тени. И семья, как считал сам Николай, являлась некоторым преимуществом перед братом. Ведь у Александра было лишь два сына. Да и то, только старший имел хоть какие-то перспективы.
Николай поддерживал главу клана Морозовых и верно служил роду. Запихнув свою гордыню куда-то подальше, он продолжал выполнять свои обязанности. Николай был главой школы магии в клане. Он следил за развитием магических способностей у всех детей рода и контролировал учителей магии, чтобы они добивались максимального прогресса от учеников.
От магии многое зависело, например, позиции клана во всей Империи. Самый сильный в магии клан, получал привилегии от Императора. Дополнительное финансирование, поддержка от государственной школы магии, помощь в разработке и изучении различных способностей. Проводились соревнования, на которых собирались сотни тысяч людей. Всем обычным людям было интересно наблюдать как работает разного рода магия. И Николай занимался подготовкой к таким Имперским играм.
Граф Александр Морозов был лучше Николая во всем. Начиная от физических и умственных способностей, заканчивая магическими. От этого у Николая развивалась зависть, зарождение которой началось еще в детстве. Вечно второй. Что бы он не делал, каким бы сильным не был, как бы не преуспел, стать первым он не мог. Таковы были правила этой жизни. И ему приходилось бороться с собой, чтобы гнать завистливые мысли прочь. Приходилось смиряться и подавлять их, чтобы зависть не превратилась во что-то большее.
Приехав в главное здание корпорации Морозовых, Николай перед входом встретил Вячеслава Морозова, старшего сына брата и наследника клана.
— Николай, вы уже освоили наше новое магическое оружие? — Спросил Слава и поприветствовал Николая.
— Слав, еще нет, — отмахнувшись, ответил Николай, который спешил на заседание, — не до этого сейчас. Давай в другой раз обсудим.
Не дождавшись ответа от Славы, Николай поспешил к лифту. Он терпеть не мог, что какой-то мальчишка помыкает им и указывает что ему делать. Ладно еще брат. Но не дети, которые возомнили из себя не пойми кого. Николай уверенно занимал второе место в клане, как он сам думал, но никак не ниже.
Он всегда хотел большего. Амбиций у него было не отнять. Стремление к власти, хоть и локальной, среди соклановцев, вот что его привлекало.
— Таким образом, — услышал часть отчета одного из магов Николай, когда добрался до зала заседаний, — нам удалось поймать трех магов, которые практиковали темные силы. Эта магия смертельна, она поедает изнутри того, кто ей пользуется. Говорят, что это духи самого Демона вселяются в магов и дают им запрещенную в Империи энергию. Темные маги исполняют его волю, тем самым отдавая ему свои силы. А Демон, питаясь этим, может добраться до кристалла. Того самого, что может снять заклятие и освободить его…
— Так! — Громко вмешался Николай и прервал рассказчика, — это что за чушь ты несешь? А ну, сядь! — Приказал он и вышел на подиум перед всеми. — Темная энергия есть и мы будем бороться с ней, потому что она запрещена в Империи. Все остальное — это слухи, которые не стоит разносить.
Николай резко поставил на место докладчика и все сидящие послушно кивнули. Это была его стихия, здесь он чувствовал свою власть.
— Но… — Попытался продолжить разговор докладчик, — маги, которых мы взяли свидетельствуют, что это не они руководили собой. Будто кто-то управлял ими.
— Все верно! — Громко ответил Николай, — темная энергия затуманивает разум. Если бы ты не пропускал уроки борьбы с темной магией, то и вопросов таких не было. Поэтому послушайте меня все, — немного успокоившись, обратился он, — магия это такая же наука, естественная! Так задумано природой и всегда было. Это сложно понять людям, у которых нет магических способностей. Поэтому и темная энергия имеет свои источники, в которых нам нужно глубже разобраться. И не нужно приплетать сюда детские сказки и прочий бред. Это понятно?
Все снова дружно закивали, слушаясь Николая. Едва он успел договорить, как ему позвонила жена. Причем уже второй раз, очень настойчиво. Он разогнал всех, а сам отправился в свой кабинет.
— Господин, — по пути в кабинет, Николая перехватил все тот же докладчик. — Я читал, что когда темные духи вселяются в тело, то у человека происходят видимые изменения. Как у наших подопытных магов. Например, неизлечимые болезни, ухудшение состояния кожи, преждевременное старение, ведь Демон высасывает из них жизнь…
— Довольно! — прервал его Николай, — оставь эти мифы детям, а сейчас займись делом.
Николай отправил докладчика работать, а сам вошел в кабинет, чтобы перезвонить жене.
— Коля! У всех наших детей сильный жар, — сказала в трубку жена Николая, чуть ли не плача. — Какой-то жуткий вирус похоже…
— Не волнуйся, — попытался успокоить Николай свою жену, — я приеду и разберусь с этим. Нужно аккуратно, и магию пусть не используют. Пока дай им что-то жаропонижающее.
Николай испугался за своих детей. Для него, они были самым большим богатством. Тут он вспомнил про свои сны и те слова, что ему говорил докладчик. Но верить в то что темные силы напали на него и его семью, ему не хотелось. У всех детей Николая была магия, но не настолько сильная, чтобы отражать темные силы. Поэтому Николай весь день думал о том, что это может быть и как это победить.
Он отправился домой чуть раньше, чем обычно. Николай зашел в темный переулок между зданиями корпорации и закурил. Таким способом он снимал стресс, что позволяло отвлечься от угнетающих мыслей.
Внезапный порыв ветра затушил сигарету. Николай смутился, а затем обернулся. От неожиданности он вздрогнул. В темноте виднелся силуэт человека. Он был в темном плаще и в капюшоне, так что лица невозможно было рассмотреть.
— Ты кто такой? — Удивленно спросил Николай, потянувшись рукой в карман пальто.
— Николай Морозов, какая неожиданная встреча! — ответил низким басовитым голосом незнакомец. — Тебе просили передать привет. Дети еще живы?
Николай резко достал из кармана маленькую тросточку, которая превратилась в ледяное копье. Он сразу швырнул копье в человека. Но копье пролетело сквозь него, будто никого там и не было. Противник исчез, а через мгновенье оказался сзади Николая. Затем, из странного незнакомца вышли теневые канаты, которые на большой скорости обхватили горло Николая. Сопротивляться было невозможно, темная энергия была в разы сильнее. Николай стал задыхаться. Разжать канаты, которые обхватили уже все тело, у Николая не получалось. Ни физически, ни с помощью магии.
Уже чувствуя, как Николай теряет сознание, незнакомец, нависший над телом Николая, снова заговорил:
— Твои дети смертельно больны, — сказал он, угрожающе, — и только я могу помочь тебе их вылечить, если будешь делать то, что я тебе скажу.
Николай из последних сил постарался вырваться из пленивших его канатов, когда услышал про своих детей.
— Убей меня! Но пощади мою семью… — пробормотал Николай, пуская слюни с кровью изо рта, его голова сильно покраснела и надулась от удушения.
— Ты мне должен семь жизней за всех своих детей! — Ответил незнакомец.
Николай уже не мог говорить, а лишь послушно кивал, ударяя ладонью о землю.
После этого незнакомец отпустил его. А Николай просто рухнул на землю без сил.
Николай в ужасе цеплялся за любую возможность. Он зацепился и за эту. За возможность сохранить своих детей любым путём… Перед ним открылись и другие возможности. Например, стать главой клана. И Николай сам не знал, что было для него важнее.