— Господин, — послышался голос юноши сзади, когда я рассматривал улицу, стоя у окна.
— Ты один? — Спросил я, не оборачиваясь.
— Так точно, Ваше Сиятельство, — ответил юноша с волнением в голосе. — У меня сегодня выходной и никто не знает где я.
— Хорошо, — сказал я и обернулся.
Передо мной стоял робкий молодой парень. Он был моим ровесником. И возможно, в другой жизни, мы могли быть хорошими приятелями. Но в этом мире, он был секретарем графа Николая. Причем казалось, что не особо ценным, раз он так с ним обращался.
— Раз ты пришел, значит тебе есть, что мне сказать, — посмотрел я пристально на юношу, — верно?
— Да, Ваше Сиятельство, — ответил юноша. Он все также стоял в напряжении. Он сильно волновался, его выдавала нога, которая нервно подергивалась.
— Тебе известно, что случилось с тем пропавшим магом? — Задал я прямой вопрос, чтобы не терять время.
— Да. Это был мой одноклассник, близкий друг, — поведал юноша, — мы учились в школе магии имени Морозовых. Он сын барона Вегорста, а его мать была давно изгнана из их рода. Когда я увидел ее в корпорации, я не поверил, что она смогла пробраться в здание. Видимо, ей кто-то помог. Как я позже выяснил, она даже устроилась туда на работу. Она маскировалась так, что ее даже никто и не узнал, кроме меня. Я часто у них гостил в детстве. Но остальные не смогли ее вычислить.
— Что с ним случилось? — Я медленно повторил свой вопрос, пытаясь не давить на него и дать выговориться.
— Дело в том, что однажды, — юноша немного пришел в себя, и продолжил, — он сказал мне, что не может управлять своей магией по своему желанию. Я тогда не придал этому значения, думая, что он шутит. Затем он потерял свою магию. Внезапно.
— Как это возможно? — Спросил я. Как внезапно получить магию я уже знал. Оказывается, ее еще потерять можно было.
— Я подозреваю, что это темная энергия, которая запрещена в Империи, — тихим голосом ответил юноша. — Тогда граф Николай Иванович запустил ряд экспериментов над ним. Это были страшные опыты. Он пытался выяснить куда ушли магические способности.
— Что за опыты? — Я продолжал аккуратно задавать вопросы.
— Сначала он держал его в капсуле по десять часов, пока опытные маги рассматривали его изнутри в поисках источника. Но они не могли найти. Затем граф Николай Иванович решил допрашивать его силой и пытками, чтобы он сам раскололся. Граф подозревал, что маг поддался темным духам. Хотя сам отрицал их существование и всячески меня ругал, если я поднимал тему темной энергии. Однако, маг ничего не смог сказать, кроме того, что он не помнит, что конкретно делал. Будто им кто-то управлял, а мозг его был отключен. И граф, и маг были оба правы. Они говорили об одном и том же, но граф думал, что он просто лжет, и на самом деле, делал какие-то плохие вещи осознанно.
— Какие плохие вещи, конкретнее? — Снова я задал вопрос.
— Этого выяснить так и не удалось. Дело в том, что действие темных сил невозможно доказать. Они действуют будто вне нашего пространства и мы просто не видим ничего. А потом внезапно умирают люди или случаются какие-то бедствия и катастрофы.
— Маг жив?
— Нет, господин. После недельного допроса и странных экспериментов графа, он не выдержал физически, и скончался. Граф приказал никому не рассказывать. Но я не смог…
Юноша не договорил из-за того, что начал плакать. Он был молод и возможно не привык к тому, что часто близкие люди умирают.
— В любом случае, нужно сообщить его матери правду… — произнес задумчиво я.
— Прошу, господин, не выдавайте меня! — Взмолился юноша, чуть ли не падая мне в ноги.
— Успокойся… — Спокойным голосом сказал я, — никто тебя не сдаст. На это можешь рассчитывать. Никому больше ничего не рассказывай. Живи своей жизнью и дальше спокойно занимайся своими обязанностями. И не бойся, никто тебя не тронет.
Юноша встал, протер лицо и успокоился. Он благодарно кивнул и попросил откланяться. Напоследок, я обнял и поблагодарил его за доверие, а затем отпустил.
* * *
Алина занесла отчет о проделанной работе лабораторией. Я бегло пробежался по таблице и нашел нужные мне значения. Показатели росли вверх, и это означало, что количество готового материала постоянно увеличивалось.
Не прошло и минуты, как Алина снова заглянула в кабинет.
— Господин, к вам пришли, — предупредила меня Алина о неожиданном визите. — На въезде машина князя Уварова. Прикажете пропустить?
Интересно, какими судьбами пожаловал на мое предприятие князь. Должно быть, он очень важная персона.
— Пропустите, конечно, — ответил я. — Что же он здесь забыл?
Алина не знала. Никто не знал. Она отправилась к контрольному пункту, а я вышел из кабинета. Стоило выйти и встретить князя, со всем подобающим уважением. Но я не дошел до главных ворот, как Алина уже вернулась обратно.
— Господин, это не князь, а его личный помощник, — предупредила меня она, — пришел с каким-то делом, то ли с предложением.
Как только Алина договорила, тут же вошел помощник князя. Это был полненький, зрелого возраста мужчина, ниже меня на голову. Казалось, что он с трудом передвигался из-за лишнего веса. Его костюм смотрелся нелепо, а пуговицы рубашки, казалось, вот-вот оторвутся и его кругленький живот выскочит на свободу.
— Добрый день, граф Морозов! — Обратился ко мне дяденька и представился, — Барон Лодыгин, личный помощник князя Уварова!
На удивление у него был достаточно высокий голос, немного с хрипотцой. Он будто пищал, а не говорил вовсе. Но его слова звучали с надменной гордостью. Видимо, для него, быть помощником князя Уварова, считалось самой привилегированной должностью в Империи. Но так думал только он. Я же конечно, до сих пор, не играл в аристократические игры. Я всегда был сам за себя. Особенно, в этой новой жизни, когда кроме меня, у меня никого и не было. Отец и мать? Или может, Митяй с Алиной? Я их уважал и почти породнился, но, по-большому счету, они меня даже не знали.
— Добро пожаловать на наше предприятие, уважаемый барон, — произнес я, немного с иронией. — Каким ветром вас привело к нам?
— Я с личным поручением от князя Уварова. — Продолжал барон везде пихать своего начальника, будто для меня это что-то значило.
— Давайте не будем никого смущать и отвлекать от работы, — предложил я, указывая в сторону своего кабинета, — пройдемте за мной и лично поговорим, без посторонних ушей.
— С удовольствием! — Сказал барон Лодыгин и мелкими шагами потопал вслед за мной.
Мы вошли в кабинет, я указал ему на стул, чтобы присаживался. Но он отказался, вероятно, из-за того, что стул выглядел ненадежно. Я убеждать не стал.
— Барон Лодыгин, если я правильно понял, — обратился я к нему, после того, как сам уселся в свое кресло и начал раскачиваться, — что же вам поручил князь Уваров?
— Ваш отец, граф Александр Иванович Морозов, обещал нам продать данное предприятие, — начал говорить барон.
— Обещал? — Перебил его я, не давая договорить.
— Ну… Мы вроде договорились, — замямлил барон.
— То есть, уважаемый барон Лодыгин, вы хотите сказать, что предприятие уже ваше? — Спросил я, запрокинув голову на подголовник кресла.
— Нет, конечно, — Лодыгин достал платок и начал вытирать пот с лица. Казалось, что он с трудом дышал. Наверное, еще не прошла одышка, после того, как он добрался до моего кабинета.
— Тогда зачем вы здесь? — Я наклонился, оперевшись на стол, и грубым голосом спросил. — говорите, пожалуйста, конкретнее. У меня много дел, и мало времени.
Лодыгин сильно занервничал. Такого теплого приема он не ожидал. Его надменность внезапно улетучилась. Больше не было того человека, который вошел на предприятие. Теперь он выглядел жалко.
— Уваров прислал меня все проверить, чтобы вы, как пока еще действующий руководитель предприятия, передали мне всю актуальную информацию, которая у вас имеется, — затараторил он, боясь что я его перебью. В его высоком голосе появились какие-то фальшивые нотки, — нам нужно это для того, чтобы мы могли комфортно вести переговоры о покупке.
— Вы что предлагаете? — Снова повысил я голос и встал из кресла. — Чтобы я выступил против отца?
Барон начал отрицательно покачал головой из стороны в сторону.
Такая формулировка вопроса звучала убедительно. Любой бы твердо ответил: «нет». Собственно, поэтому я и задал этот вопрос.
Сказать честно, мне он сразу не понравился. Каким бы крутым не был князь Уваров, это моя территория. И если на меня пытаются надавить, запугать или оскорбить на моей территории, то это ошибка. Я не позволю никому, тем более какому-то барону, возомнившего себя невесть кем. Именно поэтому мое поведение выглядело так.
— Вот когда купите, тогда и приходите, — сказал я, направляясь к двери.
— Послушайте, граф, — остановил меня Лодыгин, — я ведь по-хорошему к вам пришел.
Вот это еще, означало, по-хорошему. То есть, люди князя Уварова, увидели, что предприятие маленькое и решили, что люди, которые здесь работают тоже маленькие. Ошибка номер два.
— Что это значит, барон? — Задал вопрос я, пристально глядя ему в глаза.
— Предприятие в запустении, никто кроме нас не купит, это убыточный бизнес, — сказал он, и его лицо расцвело в улыбке. Такая улыбка, будто, на что-то намекающая.
Ох, барон, барон. Ты даже не представляешь, сколько я переговоров провел в прошлой жизни. Да я таких как ты, как орешки щелкал. И если я и задаю вопросы, это не означало, что я ничего не понимаю.
— Тогда зачем вам, уважаемый барон, убыточное предприятие? — Спросил я ироничным голосом, будто передразнивая его.
Он замолчал. А сказать было и нечего. Значит, у них был какой-то интерес, и, возможно, предприятие вовсе не убыточное.
— Я не могу отвечать за князя Уварова, — барон начал снова мяться, как девочка.
— Тогда, что вы здесь делаете? — Снова перебил его я, задавая очередной вопрос.
Ответов я не ждал. И барон Лодыгин это понимал. Мы оба знали, к чему все идет.