Около паровоза стояло несколько пассажиров. Им стало скучно, как и мне, вот и решили развеяться. Нового нападения уже никто не ждал. Среди них я заметил девицу из моего вагона, смотревшую на окружающий мир так, будто его не существует. Но сейчас у нее лицо более человеческое, без высокомерия.
Вышла из купе, забыв надеть маску? Или обычная минутная слабость? В любом случае, забавно, хотя не думаю, что кто-то, кроме меня, заметил это. Люди очень невнимательны, как говорил один мой знакомый, по молодости сидевший за карманные кражи.
Скоро поедем, и может, как-нибудь удастся с ней поговорить. Она очень симпатичная.
И вдруг, из-за ближайшей скалы, словно минометный выстрел с закрытой позиции, вылетел огромный булыжник и упал на решетку, закрывающую окно на паровозе.
Сразу за этим на скалу вылезло нечто, напоминающее снежного человека — серое, волосатое, с обезьяньей мордой, только метров десять в высоту. В руках у него был еще один камень, и монстр кинул его в пулеметную башенку за паровозом, смяв ее, словно бумажный стаканчик. Пулемет не успел сделать ни одного выстрела.
Люди закричали. Все, кроме солдат и девушки, кинулись в вагон. Началась беспорядочная стрельба, тело монстра окрасилась пятнами крови, но не похоже, чтобы пули могли убить его. Шкура, наверное, в сто раз прочнее бегемотовой.
Затем на скалу взобрался еще один монстр, не меньше первого, и тоже с камнем. Бросил он его в солдат. Кто-то из них успел отпрыгнуть, а кто-то — нет. Раздался жуткий хлюпающий звук — одного из солдат раздавило.
Монстры спрыгнули со скалы. Перед ней лежали камни поменьше уже прилетевших в нас, но любого из них хватило бы на то, чтобы раздробить кости человеку, даже, наверное, одетому в какую-нибудь магическую броню.
И тут я заметил, что девушка что-то произнесла, и у нее в руке появилось копье бело-голубого цвета, будто сделанное изо льда. Она бросила его в ближайшего монстра, и лезвие вонзилось ему в горло.
Эта штука оказалась посильнее солдатских винтовок — зверь захрипел, обливаясь кровью, схватился за торчащее копье, сломал его, и медленно опустился на землю. Второй монстр закричал так, что заложило уши, и бросил камень в девушку.
В этот момент она что-то колдовала и не заметила летящего камня. К счастью, девушка стояла недалеко от меня, я прыгнул, сбил ее с ног, камень пролетел над нами и разбился о стальное паровозное колесо.
Спасая девушку, я упал прямиком на нее (так получилось, специально я этого не добивался). Чуть ниже плеч она оказалась совсем не худенькой, и лежать было даже приятно, но вдруг я почувствовал запах ее духов — именно такой, что витал около моего купе.
Так-так-так, мысленно пробормотал, я. Однако сейчас было точно не время разбираться с этим. Я вскочил на ноги, скастовал призрачный меч, и начал рубить им горного великана.
Кровь от ударов шла, но меч вонзался очень неглубоко, и чудовище отбивалось от него руками.
Девушка тоже не стала терять времени, сделала второе копье и швырнула его, но в этот раз так попала не так удачно — оно вонзилось в плечо. Зверь заревел, выдернул его из раны, бросил в нас еще пару камней — один в меня, другой в девушку, мы успели уклониться едва-едва, а потом побежал на нас.
Я понял, что не смогу его остановить. Призрачным клинком рубить эту тушу надо долго, голема зверь разорвет за секунду, а про замедляющие растения говорить просто смешно.
— Стикс, — сказал я. — Стикс, выручай. Все очень-очень плохо.
Не знаю, на что я рассчитывал. Скорее всего, уже ни на что, хотя сдаваться не собирался.
Котенок появился в метре от меня и долго раздумывать не стал — побежал вперед и прыгнул, буквально влетел в воздух, и вцепился монстру в глаз. Офигеть, насколько высоко он умеет прыгать.
Зверь заревел еще громче, чем раньше, остановился, присел от боли и схватился обеими лапами за морду. Несколько секунд мы выиграли, и этого оказалось достаточно — ледяное копье проткнуло ему горло, и он умер так же, как и первый монстр.
Тело котенка, раздавленное чудовищной лапой, лежало рядом. Понять, что это он, можно было, только зная об этом.
— Стикс, — позвал я его, вспомнив, как он говорил, что вернется после смерти. Сейчас в это особо не верилось.
Глава 12
Но после того, как я его позвал, у меня перед лицом призрак котенка — туманный, смутный. Котенок лежал на берегу огромной реки, а над ним было черное небо. Я услышал голос Стикса:
— Подожди. Мое новое тело еще не готово.
Видение исчезло, а я чрезвычайно обрадовался — мой кот жив! Как ни крути, именно он спас мне жизнь.
И мне, и девушке из соседнего купе.
Я оглянулся на нее с мыслью, не надела ли она опять свою высокомерную гримасу. Если да, то, клянусь, никаких спасений больше не будет.
Нет! Лицо человеческое, дружелюбное. Девица подошла ко мне, и я снова почувствовал аромат духов.
— Вы спасли мне жизнь, — задумчиво сказала она. — Я вам очень благодарна.
— Я не мог поступить иначе, — ответил я.
Она слегка поклонилась и ушла, а у меня в голове закопошились вопросы.
Судя по метанию ледяных копий, она маг из клана Воды. Случайно оказалась со мной в одном поезде? Возможно, но маловероятно. И даже если случайно, ей наверняка сказали присматривать за мной. Аромат ее духов спутать с другими невозможно. Она стояла ночью под моей дверью. Но какой в этом смысл?
Поняла ли она, что я раскусил ее? Наверное, мне пора действовать в открытую.
Я собрался уходить, но увидел, что солдаты топорами и пилами вскрывают головы убитым горным великанам. Я спросил, зачем, и они посмотрели на меня странно. Мозги этих тварей, как объяснил мне один из солдат, используют в магии и медицине. Они стоят очень дорого. Жаль, добавил он, шкуры не разрешили снять, потому что это дело долгое, а надо ехать. Эти шкуры очень прочные. Винтовочная пуля их пробивает, а пистолетная — едва ли.
…До вечера не случилось ничего. Ехали спокойно. Солдаты меняли покореженные камнем броневые листы на башне прямо на ходу. Большой кусок металла уронили, и он загромыхал по камням мимо моего окна.
Потом наконец-то стемнело, и после ужина я решительно направился к купе таинственной девушки.
…Я постучал, и она открыла, не спрашивая кто это. А может догадалась. Или подумала, что пришел проводник, а затем успела скрыть удивление.
Она предложила мне сесть и сама села на диван напротив.
Халат у нее синий, шелковый, почти до пола, но на груди запахнут не полностью. До чего же это зрелище отвлекает от серьезного разговора.
— Что привело вас ко мне в столь поздний час? — спросила девушка.
— Очень важное дело — ответил я. — Меня зовут Александр. Не покажусь ли я слишком бестактен, если спрошу, как к вам можно обращаться.
— Яна, — ответила она.
— Скажите, Яна, — спросил я — вы являетесь магом воды, правильно?
Она приподняла брови, раздумывая, что ответить.
— Да, так и есть. Но, полагаю, вам известно, что афишировать магические способности у нас не принято.
Как интересно она сказала — «у нас». «У нас» — это у кого? В клане «воды»? Или в этом мире? Если второе, то она осведомлена о моей истории.
Я поморщился. Хватит играть в джентльмена, сказал себе. Все она знает.
— Зачем вы шпионили за мной? — спросил я, не отрываясь глядя ей в глаза.
— Как вы смеете так говорить?! — возмутилась девушка. — Я, конечно, благодарна вам за спасение жизни, но прошу соблюдать в разговоре приличия!
— Извините меня, пожалуйста. Дальше все будет очень прилично. Я не скажу ни слова об этом. Но Герману мне придется сообщить, что вы пользуетесь духами, которые нельзя перепутать ни с какими другими, поэтому понять, что вы проводите, непонятно зачем, долгие ночные часы около моего купе, никаких трудностей не составляет. А узнав, что вы маг «воды», да еще и такого высокого уровня, что способны одним заклинанием убить горного великана, любой на моем месте сложил бы «два и два». Одно мне непонятно — что за существо вы прислали в купе, и как это сделали.
— Разновидность водного голема, — после долгой паузы ответила Яна. — Он пролез через замочную скважину и должен был почувствовать ваши сны. Во сне человек беззащитен и не скрывает своих желаний. Надо было узнать, собираетесь ли вы выполнять то, что вам поручили.
— И что, собираюсь? — насмешливо спросил я.
— Неизвестно. Ваш мозг закрыт. Он настороже, даже когда вы спите. Удивительно. Я с таким еще не сталкивалась.
— Я не первый, за кем вы следите?
— Конечно, нет, — сказала Яна. — Не говорите, пожалуйста, ничего Герману. Он сообщит князю, а я только что не смогла по своей вине выполнить одно его поручение. И если сейчас будет вторая ошибка, то мне будет очень плохо. Князь — человек очень резкий и вспыльчивый.
— Хорошо, — я пожал плечами. — Даю слово, но ничего не скажу.
Девушка успокоилась…, но не слишком. Она села по-другому, положив ногу на ногу, при этом халат соскользнул с бедра, оставив его почти полностью обнаженным перед моими глазами. Поправлять одежду девушка не стала, продолжая сидеть и смотреть на меня. Я ответил тем же — глядел на нее молча и не шевелясь.
Через минуту этой игры в гляделки Яна развязала на халате пояс и сбросила одежду вниз. Под халатом было лишь обнаженное тело. Я решил, что сидеть дальше будет совсем невежливо и подошел к ней. Яна начала снимать с меня рубашку.
…Через час, уже устав, мы лежали на диване, слушая стук колес.
— Пожалуйста, не говори ничего Герману.
— Ничего не скажу, я же обещал.
Она снова обняла меня.
— Спасибо.
— Не знаю, что тебе посоветовать, — сказала она. — Задачу тебе поставили невыполнимую. Я с самого начала не понимала, зачем наш род ввязался в аферу с переносом тебя в наш мир…, а теперь не понимаю еще больше. В далеком прошлом ты был одним из самых сильных магов, может, даже самым сильным, но возможности одного человека ограничены. За вызов Баира — даже если его вызывали другие, а мы лишь наблюдали за этим, главу рода могли лишить всех титулов или сделать что-то гораздо хуже. Был риск, что вместо Баира сюда явится какая-нибудь тварь, безмозглая, но не уступающая ему по силе, и она уничтожила бы не один город, прежде чем с ней удалось бы справиться. Если бы еще удалось!