— Что ты здесь делаешь? — спросил один.
Я решил пока не ругаться.
— Шел по берегу, — пожал я плечами, — увидел улицу, решил пройтись. А что, нельзя? Если нельзя, не пойду. Я сам не местный, первый день в Мурманске.
Парни слегка улыбнулись и посмотрели на меня, как владельцы модных ресторанов на деревенщину.
— Нет, нельзя. Совсем нельзя. Дальше не ходи, а то плохо будет.
Интересно, подумал я, но доиграл роль до конца. Ясно, что разговариваю с бандитами, но кто они?
— Подскажите, а что здесь находится? Если можно, конечно.
Один из моих собеседников презрительно отвернулся и обратно пошел к дому, а второй все-таки ответил:
— Эта улица принадлежит группе «рассветных».
Сказал гордо, с вызовом, а затем тоже ушел, решив, что сообщил достаточно.
«Рассветные»… Именно о них мне говорил Герман. Контрабандисты. Бандиты, орудующие в городе практически открыто. Банда, с которой не может справиться ни полиция, ни магические кланы…, а вот я, по мнению некоторых, смогу. Хотя бы подвинуть ее с «крышевания» кое-какого бизнеса.
И настанет тогда в Мурманске спокойствие и справедливость. Точнее, не настанет, но доходы от вещей с «зон» будут доставаться «водному» клану, а остальное господ аристократов интересует мало.
Меня их проблемы интересуют тоже не очень. Но выполнять поручение придется, иначе те, кто пытался меня убить (и считает, что я мертв), узнают, что я выжил, и постараются исправить это недоразумение. Хотя до этого, скорее всего, не дойдет. «Водные» пришьют меня сами, без лишних хлопот. против одного из самых могущественных кланов империи у меня шансов негусто.
Поэтому пора начинать действовать, а дальше будет видно.
Глава 15
Я вернулся в порт. Для начала, по-хорошему, надо вникнуть в тему походов в «зоны», то есть найти так называемых «сталкеров», и, вероятнее всего, стать одним из них. Если все сложится, работа предстоит опасная, но деваться некуда.
На берегу с удочкой сидел мальчик лет тринадцати. Я удивился — что можно поймать в порту? Но, подойдя ближе, удивился еще больше. Паренек на свое удилище-хворостинку уже наловил десяток рыбин, каждая из которых весила по несколько килограмм — как он их только вытащил. Самая большая была вообще чуть ли не в половину его роста. И с зубами! М-да, купаться здесь надо осторожно. И, если такое плавает у самого берега, то колоссальные гарпуны на китобойных судах такими быть и должны.
— Клюет? — я решил выведать у мальчика информацию не спеша.
Он пожал плечами.
— Так себе… Мелочёвка. Вчера брало хорошо. Хотя я чуть сам не попался. Стая трески откуда-то издалека к нам заплыла, и среди них мутанты оказались. Тащил одну рыбину, тащил, а она — рраз! — из воды как выпрыгнет на берег, и на меня поползла, зашипела. Насилу я ее копьем заколол.
Я присмотрелся внимательнее и увидел, что у воды лежит рогатина, с которой можно ходить на медведя, кузнечный молот и топор. Это что, набор рыбака?
— Дядя, ты какой-то странный, — паренек заметил мой удивленный взгляд. — Кто сейчас ходит на рыбалку без рогатины! Страшнее рыбы зверя нет. Но и она не всегда помогает. Частенько надо топором еще, а если кровавая семга попадется, то у нее на голове панцирь, его топором не расколешь, приходится молотом. Был у нас сосед дядя Ваня, здоровенный мужик, одним ударом семгу глушил, та несколько минут в себя приходила. Жаль, пропал месяц назад.
Мальчик грустно вздохнул.
— Ушел на лодке рыбачить, только его и видели. Наверное, акула вместе с лодкой заглотила — видели тут косяк огромных акул, с линкора по ним даже залп дали, чтоб борта не погрызли, а то случалось такое, или кальмар щупальцем прихватил. Но жена говорит, что сны приходят, будто он на дальних островах с водными девами забавляется — утащили они его туда, а он и доволен. Ревнует его! Хотя чего ревновать, водные девы — страшные, хорошеньких из них одна из десяти. У остальных губы, будто их пчелы покусали. Дядя, ты взрослый, скажи, зачем бабам такие губы? Что ими можно делать?
— Даже не знаю, — я пожал плечами. — Я с этим не сталкивался. Но что-то можно наверняка. А подскажи, я только сегодня в город приехал, где найти «сталкеров»?
— Хочешь пойти в сталкеры? — с мальчик грустно посмотрел на меня. — Оно тебе надо? Сталкеры долго не живут. А когда кто-то из них погибает, его тело тоже сдают мастерам для изготовления чего-нибудь. Некоторые вещи, я слышал, без человечины не сделать. Особенно женские украшения. «Рассветные» их в Петербург отправляют, тамошним модницам.
— Так ведь отношения с Петербургом вроде не очень…
Мальчик наклонил голову.
— Ты уверен, что не вчера родился? Даже во время войны контрабанда шла, не останавливалась! Кому война, а кому — прибыль. Тут воюют, там торгуют. Во время войны в человеческой крови недостатка не было, бриллианты шикарными получались. Когда перемирие наступило, в модных салонах, что наших, что Петербургских, аж затосковали.
— А ты не боишься это рассказывать?
— Ты с какой тайги вышел? — снова удивился мальчик. — Об этом все знают! «Рассветные» никого не боятся, делают что хотят! Договорились с властью, что они в политику не лезут, ну и в их дела тоже никто не суется. Воевал с ними недавно адмирал наш, да ничего не вышло.
— Адмирал? — я сделал удивленное лицо.
— Да. Он малый не промах, сделал себе батальон из флотских отставников — бандиты еще те! — и решил прижать контрабандистов, чтобы самому заниматься темными делишками. Но звездюлей получил первостатейных.
Мальчик даже рассмеялся, видимо, не любил он адмирала.
— Он батальоном руководит неофициально — тот как бы охраной занимается, но все знают, кто хозяин на самом деле. Много с батальона людей погибло в той войне, хотя и контрабандисты тоже своих хоронили. А потом все вмешались, даже императорский чиновник приехал разбираться, что у нас тут происходит, и настал мир.
— Честно говоря, не верится, что контрабандисты такие сильные, — сказал я. — Десяток выстрелов с кораблей и от них мокрого места не останется.
— Останется, еще как останется. Их логово глубоко под землей, никакой снаряд не достанет. Главарь их, Альбинос, на землю никогда не выходит, оттуда руководит. И самое главное — он к себе привлек большими зарплатами лучших инженеров Империи, они ему такие изобретения делают, закачаешься! От самоходящих роботов и огнеметов настолько мощных, что металл прожигают, до маленьких подводных лодок, которые любой корабль взорвут. Выстрелишь в «рассветных» — сам взлетишь на воздух. Но сейчас никто ни с кем не воюет.
— А главарь их — Альбинос — он кто такой?
— Никто не знает как его зовут. А Альбинос — потому что он никогда не выходит на поверхность. Без солнца кожа его и побелела. Он давно здесь, я даже не знаю, сколько. А чего ты так много спрашиваешь, не шпион, случайно?
— Да какой шпион… — я махнул рукой, — хотел пройти на улицу «рассветных», вышли двое, сказали, нельзя. А я и не знал, что нельзя. Так забредешь, куда не надо, и застрелят. Обидно будет! Скажи мне, где в сталкеры можно записаться? Другой работы я для себя пока не вижу.
— Если уж так хочешь, или прямо, увидишь старый ангар, там группа под названием «Лучники» собирается. Это их место. «Лучники», наверное, самые сильные из сталкеров. Самые многочисленные — точно. Они к себе часто берут людей…, но смотри, новые для них — расходный материал. Они их не жалеют. Старых своих берегут, а тех, кто со стороны к ним записывается… Но это по слухам. Как на деле, не знаю. Ладно, пока! Мне надо рыбу ловить!
Он вернулся к своей удочке, а я пошел дальше по бережку. Где этот ангар?
Вот он. Совсем недалеко от моей новой квартиры. Старый, огромный, с проржавевшей крышей. Хранились тут когда-то грузы с кораблей, а теперь он никому стал не нужен, вот сталкеры и обосновали тут свое логово.
Точно, они, даже знак их нарисован на стене — натянутый лук на зеленом фоне.
Часовых вроде нет, так что можно заходить.
Зашел.
Темновато в ангаре, но кое-что разглядеть можно.
Человек пять стоят, гыгыкают, развлекаются тем, что ножи в деревянную мишень кидают. Рядом стол, на котором горит лампа, и огромный кожаный диван, что он тут делает, непонятно, в виде трофея, что ли, принесли.
На диване — какой-то мужик лет сорока, здоровый, седой. Борода — как у лесоруба. Увидел он меня, вскочил, приблизился.
— Ты кто такой?
— Александр мое имя. Первый день в городе, хочу записаться в сталкеры.
— Похвально, — ответил дядя, и оглядел меня с некоторым сомнением.
— Парень ты, похоже, крепкий, но на охотника не похож. И вообще больно прилично выглядишь.
— Так я и не охотник! А одежа у меня со старых времен. Сейчас денег нет, вот я и решил в сталкеры податься.
— Жаль. Стрелять немного умеешь?
— Не особо, — ответил я. — Хотя ружье в руках держал.
Стрелять у меня получалось, раньше даже на охоту захаживал, но это было давно. И на охоте я делал то, что говорили опытные товарищи. Не профессионал, короче. О том, что я умею колдовать, решил пока не распространяться. Не спрашивают, ну и не говорю.
— Хорошо, пригодишься и так. Тебя не полиция прислала? Хотя какая разница, мы закон не нарушаем, лицензия у нас на походы в «зону» имеется. У тебя есть деньги?
— Есть… — удивленно ответил я. — А что?
— Сейчас дадим тебе ружье, постреляешь, и мы посмотрим, умеешь ли ты вообще на курок нажимать. А патроны денег стоят, у нас не бесплатный тир, мы тебя знать не знаем. Настреляешься, а потом мы тебя не увидим. Ну уж нет.
Я заплатил ему (совсем недорого), и прошел вглубь ангара. Металлическая стена, ведущая в море, напоминала сито из-за того, что в нее вылетели тысячи пуль.
Мне дали охотничью двустволку серьезного, почти слоновьего калибра. Оружие мощное, но дешевое — приклад обработан кое-как, металл явно подгонялся грубым напильником. Оружейник — лысый, покрытый шрамами невысокий тип — показал мне нарисованный на стене небол