— Товар попорчен, но все претензии некроманты пусть «земляным» предъявляют. Мое дело маленькое. Я тут извозчик и не более того.
— Да обойдутся и расстрелянным, — успокоил его палач. — К нам они часто приходили, оставшееся после казни забирали, даже договор купли-продажи с тюрьмой заключили. В каком бы состоянии тела не были. Говорили, что сойдет и так. Нормальные ребята эти некроманты, по крайней мере некоторые из них. Веселые, общительные. Молодежь, я имею в виду. Как придут к нам за товаром, там мы по рюмашечке в нашем подвале с ними потребляли и за жизнь болтали. С некромантами приятно за жизнь поболтать. А те, кто постарше, от долгой некромантской практики сами на трупы становились похожи. Но и это нормально.
Скоро мы въехали на окраины Мурманска и миновали огромный завод. Судя по внешнему виду, он давно не работал. Многие окна разбиты, из них вылетали птицы. Огораживающий цеха забор был весь в дырах, залазь — не хочу. Судя по следам в траве возле них, местные как раз хотели, и растаскивали завод по домам, справедливо полагая, что в хозяйстве пригодится все.
— Странные вещи творятся, — сказал Савелий, глядя через стекло на завод. — Собственность «земляного» клана, но ладу ему дать так и не смогли.
— Это ухитриться надо, такой завод потерять. — кивнул Игорь. — тут выпускали гвозди, шурупы, проволоку, все нужное, спрос колоссальный. Вроде продают завод некромантам, насколько я слышал. За бесценок, наверняка.
— Да, «земляные» захирели совсем, а какие сильные были раньше! — согласился Савелий. — Их глава — странный тип. Я с ним немного общался. Разговариваешь — а он тебя будто не слышит, о чем-то своем думает. Но в клане его боятся. Пытались против него выступить и кончилось это для них плохо. Несколько человек пропало, а одного из своих он подставил и обвинил в убийстве. Его по приговору лишили магической силы и дали тридцать лет лагерей, но он до отправления на Колыму не дожил — кто-то удавил его в тюремной камере.
— Смутные времена, — глубокомысленно вздохнул гробовщик и дальше мы поехали молча.
…Шкуру в подвал Виктора затаскивали не мы, а два молчаливых грузчика. Виктор расплатился очень щедро, попросив зайти завтра в районе обеда. Я пошел домой, заглянув в порт посмотреть на море, а Игорь повез некромантам содержимое катафалка.
На следующее утро я отправился платить контрабандистам их долю. Шел и размышлял над услышанным вчера о клане «земли». Почему у них все так плохо? Завод потеряли… И, скорее всего, это не единственная их финансовая проблема. Очень все непонятно. Даже если завод решили продать, то хотя бы охрану поставили, а то скоро внутри ничего не останется. Но даже это для когда-то могучего аристократического рода слишком сложно.
И при этом у них сильный и жестокий глава — вон как расправляется с теми, кто с ним спорит. Да что они, я все это на себе испытал! Меня пытались кончить тоже с его подачи! То есть отправлять убийц по следу он может, а поставить парочку дедов-сторожей с берданками у забора — нет. Очень непонятно.
Наверное, если заглянуть вперед, мне надо действовать так. Для начала выполнить то, о чем просят меня «водные», пусть даже через убийство главы «рассветных». Жалеть его не стоит, на нем столько убийств, что не сосчитать, после этого я, возможно, сближусь с «водными», и попробую использовать их, чтобы вернуться в свой родной клан «земли» и навести там порядок. Хотя посмотрим, что из себя представляют «контрабандисты». Сил у них предостаточно, а то, что бандиты… так «водные» тоже бандиты, хотя и именуют себя аристократами. Мне они не помогают, меня они используют. Порядочных людей тут днем с огнем искать. Как часто здесь повторяют, времена такие!
Интриги — лучший способ борьбы с интригами, а может, и единственный. Так что пока мне самому неизвестно, к какому лагерю стоит примкнуть. Но в одиночку тут не выживешь точно.
Подумал — и глубоко вздохнул. На словах все просто, а на деле… Ну, буду потихоньку действовать в этом направлении, а как иначе. Если не выполнить задание с контрабандистами, большие шансы погибнуть самому. И даже без этого, шансы просто-напросто однажды не вернуться с «зоны» огромны. Постоянно везти не может.
Вот и улица «рассветных». Прекрасно. А где обещанный «старый пень»? Вот он. Что же за дерево тут росло?! Метров тридцать в диаметре пенек. А дерево, наверное, было в милю высотой. Зачем его спилили? Или оно упало само? Похоже, что все-таки само по себе, и в стародавние времена — древесина пня аж окаменела от времени. А то что пенек сейчас гладкий, так это его недавно пытались облагородить, устроить на нем площадку. Танцевальную, наверное.
Трехэтажный дом рядом выглядел так же, как остальные в округе — нежилой и разваливающийся. Если я правильно помню, мне в первый подъезд…
Зашел и увидел, что подъезда как такового и нет. Лестница к верхним этажам отсутствует. Зато есть широченная пещера — темный проход вниз, в те самые легендарные катакомбы контрабандистов. Ступеньки, а рядом гладкий съезд, как в подземном переходе — если чего-то ввозить-вывозить придется.
Ничем пещера не закрыта, никаких дверей, охраны тоже нет… Что за бардак!
— У вас все дома? — крикнул я в пещеру.
Никакого ответа не последовало.
— А? Ну и ладно! — развел я руками и начал спускаться.
Пусть только кто-нибудь скажет мне, что я тут незаконно. Потребую встречи с руководством, объясню, что я честный терпила, то есть налогоплательщик, принес господам бандитам деньги, а их тут ни одного.
Через двадцать метров лестница закончилась, и началась пещера с полукруглыми каменными сводами. Широкая, автомобиль даже проедет. И темная, поэтому я запалил «видение».
— Есть тут кто? — снова повторил я, намекая, что не лазутчик. Блин, как по тайге идешь, топая и распевая песни, чтоб медведь в кустах на пути успел проснуться.
Никого.
Через сотню шагов пещера закончилась, слева показалась, широченная дверь, я постучался, открыл ее и оказался на железном балкончике, висевшем над огромным залом. Причем висевшем высоко, мне показалось, что стою на крыше шестнадцатиэтажного дома.
Внизу были какие-то станки, ходили люди, горели огни… Балкон находился над всем периметром зала, но пройти дальше я не успел.
Меня наконец-то заметили.
— Кто такой? — заорал голос, и с двух сторон по балкону ко мне побежали люди.
— Сталкер, принес деньги, Николай сказал прийти сюда! Я пришел, н никого не застал! — ответил я, поднимая руки.
Ко мне подбежали, и, совсем на манер полицейских, ощупали на предмет оружия. Но я сегодня с собой ничего не взял. Ни ножа, ни револьвера.
Уяснив, что я не вражеский лазутчик, контрабандисты начали относиться ко мне лучше. Похлопали по плечу, даже сказали «не бойся», но с балкона вытолкали обратно в пещеру, сказав, что посторонним тут нельзя находиться.
Скоро прибежал растерянный бедолага — часовой. По дороге он собрал несколько подзатыльников. Огрызаться не пытался, только втягивал голову в плечи и оправдывался, что ушел только на минутку.
Глава 23
— Где Николай? — спросил я его. — Кому мне отдать деньги? И вообще, это нужно мне или вам? Что за бардак, черт побери?
«Рассветные» засмеялись. Не знаю, что за люди меня встретили — тут было около десятка человек, в основном молодые, но парочка мужиков была и постарше — но, как мне показалось, мою смелость они оценили, причем оценили положительно.
Видимо, привыкли, что их все боятся, а тут пришел кто-то вроде платить дань, но ситуация возникла действительно смешная.
— Если у меня сейчас же не заберут деньги, я запишусь на прием к директору! — воскликнул я.
А вот тут смех уже затих. Видимо, контрабандисты не хотели, чтоб о ситуации стало известно «директору». Здешний директор, говорят, скор на расправу.
Ко мне подбежал какой-то запыхавшийся дядя, сказал «я вместо Николая». Я сунул ему вырученные за шкуру купюры и сказал, что надеюсь на его порядочность. В ответ прозвучало, что здесь собрались не полицейские, а люди чести.
— Ладно, — сказал я на прощанье, — до новых встреч!
Контрабандисты снова засмеялись, кто-то из них сказал «счастливо», кто-то даже пожал мне руку, и я ушел.
Сходив домой и пообедав, я направился к Виктору.
Знакомая дверь мне открылась, но в подвальчике-магазине был не Виктор, а мальчишка-продавец. Он сказал, что Виктор ждет меня, и провел в другое подземное помещение, в разы побольше магазинчика.
Зал был большой, пустой и каменный. Не такой, который я только что осматривал с балкона, но тоже немаленький, где-то с половину футбольного поля.
В нем находились три человека. Виктор, и маленький, пожилой и очень суетливый дядя, ранее мной не виденный, в сером костюме с отливом, наверное, дорогущем, и девушка.
Высокая, красивая, видимо, жена гражданина в костюме. Это косвенно подтверждалось тем что он периодически пытался обнять ее за талию, правда, для этого ему приходилось высоко задирать локоть.
А в центре зала под светом стоящих рядом с ним ламп стоял «черный зверь». Стоял на четырех лапах и скалил зубы. Но не выл, и не набрасывался на людей потому, что был чучелом — набитой опилками и зашитой шкурой.
Надо же, как быстро все сделали. Практически за ночь.
Я подошел и поздоровался.
— Александр, сталкер, добывший для нас этого жуткого зверя. Иннокентий, главный архитектор Мурманска и его жена Оксана. Иннокентий очень захотел увидеть того, кто не побоялся встретиться с чудовищем лицом к лицу.
Иннокентий просеменил ко мне короткими ножками и схватил обеими руками мою ладонь. На каждом из его пальцев было по драгоценному перстню, и они звенели как кастаньеты.
— Боже мой, — воскликнул он, — так вот вы какой, убийца монстров!
Я удивленно взглянул на Виктора. Тот чуть заметно улыбнулся и кивнул мне — дескать поддакивай.
— Ага, вот такой, — ответил я господину архитектору и пожал плечами.
— Скажите честно — все-таки было немного страшновато?! — он уставился на меня совершенно идиотским взглядом.