ргии.
Он наполнил стакан красной жидкостью из кувшинчика.
Мы выпили. Действительно вкусно. Надеюсь, не отравлено. Потом начали есть. Рыбные блюда! Неудивительно, море ведь рядом.
На какой минуте ужина мне сообщат, в чем смысл этой встречи?
Скоро Измайлов перестал есть. Отложил нож с вилкой и уставился на меня. Взгляд тяжелый-тяжелый. И как правильно поступить в такой ситуации — ответить ему таким же? Чревато конфликтом на первой минуте знакомства.
Для начала хотя бы понять, что происходит. Поэтому я сделал вид, будто не понимаю, что на меня смотрят, как полковник на новобранца, продолжил слегка улыбаться и жевать вкусные кусочки жареной рыбы.
Пауза затягивалась, но потом Измайлов все-таки кое-что произнес.
— Обычно я не общаюсь со сталкерами и тем более не приглашаю их поговорить в ресторан.
Это уже совсем походило на оскорбление. Что-то надо в ответ сказать! Вопрос, что. Не хотелось бы доводить до дуэли.
— Видимо, у вас какое-то важное дело. Не знаю, смогу ли я вам как-то помочь. Я в городе человек, новый вашу фамилию услышал сегодня впервые.
Брови Измайлова приподнялись.
— Даже так… — он покачал головой. А потом снова жестко на меня посмотрел.
— Кто вы? На сталкера вы не похожи, хотя то, как смело и эффективно вы ходите на «зону» и послужило причиной нашего разговора.
— Я много ездил по стране… жил в разных городах. Учился магии и боевым искусствам… теперь приехал в Мурманск. Работа сталкера не совсем, то что мне очень нравится, но за нее платят. К тому же я люблю риск.
— А отчего так — ездили по стране? Почему не осели где-то? Проблемы с законом?
— Вроде нет, — ответил я. — В тюрьме не сидел.
— Маг и боец одновременно — таких людей очень мало. Мне известно, что вы победили в боксерском поединке главу «охотников». Да еще и как! У него не было ни единого шанса. Я тоже умею боксировать и в состоянии оценить ваши левые «крюки» по печени. Так мало кто делает, все предпочитают тупо бить по голове. Прохор — один из лучших бойцов в Мурманске, однако свалился, как новичок. Где вы тренировались?
— В разных местах, — пожал я плечами, — но в основном сам.
— Самоучка, — недоверчиво хмыкнул Измайлов. Однако и голос, и взгляд его смягчились.
— Не совсем. Интересно, откуда вы в таких деталях знаете, как проходил наш поединок. Если бы вы присутствовали в толпе, я бы вас запомнил.
— У нас много друзей. Или тех, кто по разным причинам рассказывает нам о том, что происходит в городе и в окрестностях.
— Вы работали с кем-то? Ну, с какими-то организациями? — спросил Михаил.
— Безусловно. Я — наемник. Мне платят, и я работаю.
— Отлично, — сказал он. — А вам хоть что-то обо мне известно?
— Теперь я понял, что вы начальник военного общества «Север», иначе именуемого «батальоном». Бывший флотский офицер. Друг адмирала Зарецкого. Я немного слышал о «батальоне», но почему-то пропустил вашу фамилию.
Глава 24
— Бывает, — согласился Измайлов, — а что же вы слышали? Надеюсь, хорошее?
Я развел руками.
— «Батальон» в основном занимается охраной. Ну и другой деятельностью.
— Приятно иметь дело с умным человеком, — усмехнулся Измайлов, — да, от «другой деятельности» в наше время никто не застрахован. Полиция работает неэффективно, поэтому люди часто обращаются к нам в надежде найти справедливость. Разумеется, не бесплатно. Как вы относитесь к этому?
— Абсолютно нормально. Времена нелегкие, податься людям некуда, а любой труд должен быть оплачен. Тем более, рискованный.
Измайлову явно понравились мои слова. Улыбка у него стала чуть менее кривой, чем раньше.
— А как вы вообще относитесь к коммерсантам?
Вопрос был мне понятен. И как следует в таком обществе отвечать на него — тоже.
— Недолюбливаю. Они хитрые, злые, их интересуют только деньги. У них нет принципов. Пьют кровь с тех, кто на них работает.
— Точно! — воскликнул Измайлов. — Очень правильные слова.
Если я в чем-то раньше и сомневался, то теперь перестал. Все ясно. «Крышуют» эти господа разные коммерческие структуры. Ну или просто вымогают с них деньги. По факту это одно и то же. Я все-таки профессиональный спортсмен в прошлой жизни, а спорт и криминальные круги всегда ходили вместе.
— Как вам ужин? — спросил он.
— Очень вкусно! — ответил я и не соврал.
— Попробуйте все блюда, в ресторане очень хорошо готовят.
— Спасибо, я уже сыт. Лишняя еда мешает поддерживать форму.
— Тогда я предлагаю вам сейчас поехать со мной. Я хочу показать вам свой «батальон». Думаю, будет интересно.
— Спасибо, с удовольствием посмотрю!
Измайлов нажал кнопку, из-за дверей появился официант.
— Счет, пожалуйста.
Через минуту официант принес счет, я, не успев в него глянуть, потянулся за кошельком, но Михаил остановил меня.
— Встреча была по моей инициативе, плачу я.
Машина, на которой я сюда приехал ждала у входа. Измайлов сел вперед, а я развалился на огромном заднем диване. «На таком только девчонок встречать», подумал я. Мягко, широко, просторно.
Мы поехали к морю, но остановились, не доезжая до порта, около огромного здания за забором. Никакой вывески на воротах я не увидел.
Раньше я проезжал мимо, думая, что здесь какой-то завод, потому что за административным зданием в глубине виднелись другие большие строения, напоминающие производственные корпуса.
Об этом я сказал Измайлову.
— А раньше тут действительно завод и был. Клана Земли. Купили у них по дешевке, и теперь тут наша база.
— По дешевке?
— После аварий и пожаров завод не работал. Почему они случились — сказать не могу. Но последнее время у «земли» постоянно что-то происходит. Сглазили, что ли. Но это не моя проблема. Любить их не за что. И они никого не любят, даже своих.
Потом добавил:
— Нам оборудование не нужно, только помещения. А этого тут в избытке.
Рядом с железными воротами виднелось окошко контрольно-пропускного пункта. Оттуда, похоже, заметили, что за автомобиль к ним подъехал, потому что ворота начали открываться еще до того, как мы затормозили.
Из дверей рядом вылетел человек с винтовкой за спиной, наклонился к автомобильному окну, рассматривая, кто приехал, и замер, как ресторанная статуя.
Измайлов немного опустил стекло со своей стороны.
— Никаких происшествий на объекте! — доложил охранник.
— Хорошо, — вальяжно ответил Измайлов, и мы проехали на территорию.
— Требую, чтоб даже мой автомобиль не пропускали, не убедившись, что именно я приехал, — сказал он. — Дисциплина — прежде всего. Когда-то я был капитаном военного корабля, и никто на флоте не поддерживал дисциплину так, как я.
Рассказывали мне эту историю, подумал я, как ты убил матроса за какую-то мелочь, а потом едва избежал тюрьмы.
Но вслух, разумеется, этого произносить не стал.
Мы прошли в административное здание — у входа было еще одно КПП, дежурившие там выстроились доложить об отсутствии происшествий, но Измайлов взмахом руки велел им молчать.
Последний четвертый этаж, как оказалось, целиком занимал его кабинет. Такого я еще не видел. Огромный пустой зал с высоченным потолком, отделанный мрамором и позолотой, а в конце у окна маленький стол. Точнее, не совсем маленький, даже, скорее, большой, т-образной формы, за которым можно проводить совещания, но на фоне чудовищного кабинетного пространства он выглядел крошечным.
Освещение было тоже необычным — от электрического выключателя загорелись десятки встроенных в стены и потолок газовых ламп.
— Это мой кабинет, — на всякий случай сообщил мне Измайлов.
А то вдруг я не догадаюсь.
— Красиво, — соврал я, потому что всегда презирал показную роскошь, а тут ее было столько, что не передать.
— У императора кабинет меньше, — добавил Михаил как бы между прочим. — За дверью около стола — мой личный спортзал. Поддерживаю себя в форме.
— Обязательно надо, — закивал я.
Измайлов погасил свет.
— А теперь я покажу еще кое-что.
Мы вышли из офисного здания и направились в соседнее — в большую бетонную коробку без окон.
Внизу, в невысоком, но очень длинном подвале, находилось стрельбище. Стрелять можно было и из винтовок на дальнее расстояние, и из револьверов, если повесить мишени поближе. Вдоль стен лежали манекены для отработки штыковых ударов. Все есть! Разве что гранаты нельзя кидать.
— Дальше в полу за металлической стеной сделаны окопы для метания гранат, — сказал Измайлов. — Надо быть готовым к любым неожиданностям. Теперь пойдемте наверх.
Там был уже обычный спортзал — правда, огромный. С кучей «железа» для силовых тренировок, полосой препятствий, боксерским рингом, борцовскими матами… Всем, чем угодно.
Михаил подвел меня к боксерскому мешку и протянул перчатки. Улыбнулся.
— Покажи, как ты бил Прохора по печени.
Я пожал плечами и сделал несколько левых «крюков». Полутемный зал наполнился грохотом.
— Неплохо, — сказал Михаил. — Даже очень неплохо. А теперь давай поговорим о деле.
Наконец-то, подумал я. А то уже казалось, что этого никогда не случится, и что меня кормили ужином и показывали все это богатство просто так, по доброте душевной.
— Предлагаю тебе вступить к нам.
Я промолчал, ожидая, что он скажет еще.
— Не рядовым бойцом — для этого ты слишком силен. Ты будешь с нашей помощью и с нашей защитой заниматься тем же, что и сейчас — ходить на зону, добывать разные вещи. Но с нами работать гораздо выгоднее. Никаких чудовищных процентов, которые ты отдаешь «рассветным» сейчас, платить будет не надо. Кроме того, в твоем распоряжении будет много людей — ты сможешь пускать их впереди себя, а сам идти сзади, в безопасности. Да, всем известно, что «зона» не любит больших толп. Когда в ней находится сотня людей, случаются совсем жуткие вещи — их или убивает грозой, или земля под ногами превращается в болото, или еще что-то. Но пару десятков человек она потерпит. И нам будет не жаль, если они все погибнут. Такие времена, повторю в очередной раз.