Я когда-то подрабатывал тренером и, если мои ученики выходили на соревнования, переживал за них так, что чуть ли сам в драку не лез…, а этому все без разницы. Ну ладно, что поделаешь.
…Проселочная дорога становилась все мрачнее и мрачнее. Ветки деревьев искривлялись, словно в агонии, трава засохла, редкие полевые цветы налились красным, будто упившись крови.
Было видно, что по дороге давно никто не ходил, но она не заросла и лежала сухой потрескавшейся полоской земли.
Чем дальше, тем хуже.
А вот и кладбище. От увиденного я даже поежился. Черное километровое пятно посреди леса, будто изрытое кротами. Но выкапывались из земли явно не кроты.
Где же местные жители? Почему не встречают пришедшего поутру гостя?
Да вот же они!
Из могилы показалась одна рука, вторая, а потом наружу выбрался их обладатель целиком. Брр, конечно. Морда сгнившая, спина согнутая, руки висят как плети… Увидел меня (а может, учуял), и прямиком ко мне.
Зарычал. Идет не спеша, но не так уж и медленно. Уйти от него можно только очень быстрым шагом.
И еще несколько таких на поверхности из соседних могил появились.
Сколько ж вы тут лежали, меня дожидаясь?
Для начала я вызвал голема. Интересно, справится ли он с этими тварями. Вот он, почти такой же, как те, которых я создавал раньше — ростом мне до плеча, но вдвое толще.
— Убей их, — сказал я, и голем кинулся исполнять приказание.
Одним ударом он сбил ближайшего зомби с ног. Тот отлетел на несколько метров, но мгновенно поднялся и снова пошел к голему. Мертвецы — существа живучие.
Десяток сгнивших тел облепили голема, как охотничьи собаки медведя, с той разницей, что медведь огромный, а собаки маленькие, но тут все одних габаритов.
Кулаками голем сбивал их с ног, но большого вреда не причинял — секунду повалявшись на земле, они поднимались и вытянув вперед руки, снова шли в атаку.
Неподвижно валяться остался только один — от удара голема у него оторвалась голова. Получается, для зомби она очень важная часть тела.
Через минуту зомби стало уже штук двадцать. Они сбили голема с ног и разорвали на земляные куски.
Голем, по крайней мере начального уровня, против нежити не эффективен, подумал я. Только отвлечь если. Им надо отрывать головы, а кулаками это не слишком получается.
Но пока что опасности для меня никакой. Твари слишком медленные, если что, я убегу запросто. Лишь бы они за мной в город не пожаловали.
Я вызвал несколько летающих булыжников — эффект от них был меньше, чем от кулаков голема. Получив каменюкой, зомби даже не падали, пока я не догадался направлять камни им в голову.
Несколько раз я промазал, но потом, наловчившись, две прогнившие головы все-таки снес.
Затем я попробовал вызвать старшего брата голема — элеменаля, но не смог. Значит, для него нет поблизости энергии. Дальше я побросался семенами — те прорастали, как в ускоренном кино, хватали зомби за ноги удерживали их где-то с минуту, но потом засыхали и рассыпались.
Из заклинаний у меня оставались еще вызов — на первом уровне появлялась россомаха, и превращение в волка, но я решил с ними повременить.
Зверь против зомби будет иметь те же проблемы, что и голем — чтобы остановить нежить, ее нужно разобрать на куски или оторвать ей голову, но он сделать это вряд ли сможет. А стать волком и начинать грызть этих тварей — ну уж нет, еще какую-нибудь заразу подцепишь.
И я перешел к призрачному мечу. Буду бить им с дистанции, конечно.
Вот оно, лучшее оружие против мертвецов! Клинок срезал им головы, как коса траву. Летели черепушки, будто мячики! Одним ударом меч перерубал шею влегкую и даже не только шею — сделать из вражеского туловища две половинки оказалось проще некуда.
Глава 5
Всего, по моим подсчетам, войной на меня повылезало чудовищ штук пятьдесят — и через час от них остались одни уже не шевелящиеся обрубки. Сам я не пострадал нисколько, ближайшая тварь перед смертью ко мне подобралась метров на пятнадцать.
Участок кладбища был зачищен, но я почувствовал усталость — размахивание магическим мечом отнимало силы почти так же, как если бы я дрался с монстрами врукопашную. Удары начали отдаваться болью в мышцах.
Ради проверки я попробовал сделать летающий камень. Получилось, но полетел он едва-едва. В общем, стало понятно, что магический ресурс не бесконечен.
Однако я — человек упрямый и решил побросаться камнями еще. Хуже не будет. Я и в прошлой жизни тренировался до исступления.
Десяток-другой кое-как полетевших магических снарядов — и вдруг что-то произошло. Немного закружилась голова и я наяву, не в трансе, увидел перед глазами смутные очертания «Замка Теней».
Я сообразил, что получил новый уровень. Отлично! Теперь пусть Коля учит тому, что умеет сам. Быстро все вышло, за полдня, но дальше, что-то мне подсказывало, так легко не будет.
Но оно и так хорошо.
Я сел на камень и как следует рассмотрел кладбище. Мое сегодняшнее побоище случилось на краю, а проклятая земля между тем продолжалась далеко вглубь.
Разрытой земли там виднелось не меньше, чем около меня, а может, и побольше. Кое-где были видны свежие ямы, совершенно не похожие на разрытые могилы, поскольку для человеческого тела такие громадные не нужны.
Что там, черт побери, находится?
Завтра узнаю, сказал я. Обещал чиновнику зачистить всю территорию — значит, надо выполнять обещанное. Плюс ко всему, я еще и почувствовал какое-то лихое любопытство — что там за твари-то, а?
Подавайте их сюда! Обычные зомби для меня, опытного колдуна с трехдневным магическим стажем — на один зуб!
Улыбнувшись собственной самоуверенности и вытерев со лба пот, я пошел домой в гостиницу. Небо по-прежнему хмурилось, но дождь никак не начинался.
Администратор спросил меня, когда принести обед — я ответил, что хоть сейчас, потому что голоден, как не знаю кто.
Наевшись, я решил поваляться на кровати и отдохнуть. Заслужил! Тем временем все-таки пошел дождь, да еще какой, настоящий ливень с грозой и молниями. Небо заволокло черным, воздух потемнел, будто неожиданно настал вечер. Окно я закрывать не стал, косые капли залетали в комнату, но мне это нравилось. Не раскиснет дом, ничего с ним не случился.
Может, поспать? В дождь, даже грозовой, спится хорошо.
И тут желание спать улетучилось.
В открытом окне (а оно у меня на третьем этаже), показалась голова.
Размером с человеческую, но обладатель ее человеком не был точно — головы у людей синими, полупрозрачными и с пастью от уха до уха не бывают.
Первая мысль — захлопнуть окно, но выражение лица таинственного посетителя меня остановило. В нем не было никакой агрессии, и вообще он вел себя спокойно и деловито. Схватившись стеклянно-синими руками за подоконник, существо неуклюже перевалилось в комнату.
Его туловище напоминало студень на коротеньких ножках. Не разновидность ли это водяного голема?
Дальше было самое интересное. В правой руке существо (я сразу это и не заметил), держало свернутый в трубочку лист бумаги.
Сделав несколько чавкающих шагов, оно положило его на столик, после чего вернулось к окну, и, ни говоря ни слова, кувыркнулось в него, как пьяный самоубийца.
Я вскочил и выглянул, но внизу уже никого не было. Таинственный гость либо ушел, либо растворился дождем.
Однако его появление галлюцинацией не было — на столике лежал документ. Испугавшись, что чернила размокнут, я быстро развернул его, хотя, как выяснилось, он был написан на не боящемся дождя пергаменте.
«Если хочешь снова увидеть сон, приходи сегодня в десять вечера часа туда, где стоял автомобиль». Подпись — Вика.
Едва я успел дочитать, буквы начали сливаться друг с другом. Не расползаться от сырости, а именно сливаться, как капли дождя, пока вместо текста на бумаге не образовалось большое синее пятно.
Через час дождь закончился, выглянуло солнце и быстро высушило землю. А потом настал вечер, и я отправился к указанному в письме месту.
Автомобиль, на котором меня привезли, уже был там. На сиденье водителя находилась Вика, одетая в темно-синий, почти черный плащ. Увидев меня, она, не говоря ни слова, вылезла, подошла и положила руку мне на плечо.
Затем сделала несколько шагов назад, чтобы я мог ее увидеть целиком, расстегнула пуговицы и плащ свалился на землю. Никакой одежды под ним не было.
Вика открыла заднюю дверь автомобиля села на сиденье и жестом позвала меня за собой.
…После приятно проведенных минут я очень хотел с ней поговорить, но она приложила палец к губам, села на водительское место и уехала, оставив меня на дороге.
…Коля на поляну пришел опять раньше меня и до моего прихода валялся на травке, глядя на небо не то мечтательно, не то в мрачных раздумьях.
— Добыл уровень? — спросил он у меня вместо приветствия. — Герман мне сказал, что ты будешь учиться невероятно быстро.
— Вот и хорошо, — кивнул он, услышав от меня положительный ответ. — Сейчас пойдешь в Замок за новой магией.
Заклинания, полученные сегодня от Коли, не особенно отличались от прежних, разве что стали сильнее. Особенно мне понравился летающий кирпич. Такой точно мертвая голова не выдержит.
Вместо россомахи теперь я мог вызывать кабанчика — не очень большого, но упитанного, и клыки у его были что надо — такого увидишь на тропинке, и потом в лес долго не захочется.
Еще меня порадовало заклинание «растений». Вместо вьюнов появились странноватые ползающие зубастые цветы. В джунглях такие мух ловят, но эти, хотя и ростом всего до колена, в ногу вцепятся, как бультерьер.
— Были проблемы на кладбище? — спросил Коля.
— Нет… не особо, — я пожал плечами. — Но зомби прочные, пока голова цела, дохнуть не желают.
— Да, против нежити лучше всего огненная магия. Огня они боятся… как огня! — ухмыльнулся Коля. — У каждой школы свои силы и слабости.
— Я еще немного знаю призрачные клинки, — сказал я. — Оказалось очень эффективно. Рубилась мертвечина, как капуста.