Я очень быстро понял, что без Отца Грэгора Чёрный зал действительно превратился бы в настоящее поле боя, доверху залитое кровью. Он был единственным, кто, благодаря своим опыту, силе и харизме умудрялся разрешать все конфликты ещё на этапе зарождения. И, пусть ему часто высказывали претензии, его всё равно уважали. Потому что всем было понятно, что без его контроля начнётся настоящая война, в которой не останется победителей.
И в последнее время, несмотря на все старания Отца Грэгора, отношения между Кланами обострились, став ещё сложнее, чем раньше. И виной всему были Белые.
Если в первые дни моего пребывания в Чёрном зале они ничем не выделялись среди остальных, отметившись лишь одной неудачной попыткой прикончить меня во сне, то уже где-то через неделю их поведение кардинально изменилось. Они стали позволять себе грубые высказывания в адрес Отца Грэгора, а драки с их участием возросли в несколько раз.
В чём именно заключалась причина, я не понимал. Я был отрезан от внешнего мира и не получал новостей из Хавока. В отличие от Отца Грэгора, который всегда был в курсе всех событий. Он-то меня и просветил.
- Белые избрали нового Дона, - сообщил он мне однажды вечером, разливая по бокалам вино. – Это было ожидаемо. Клан не может существовать без лидера. Но тот, кого они выбрали… Ох, мальчик, смерть Борга привела к последствиям, которых никто не ожидал!
Он выглядел взволнованным и пил больше обычного. Если кто-то сумел так его расстроить, то проблема точно была нешуточная…
- И кого они избрали?
- Сивого! – гаркнул Отец, скривившись, как будто само это имя причиняло ему боль. – Легендарный отморозок! Совсем ещё молодой щенок, лет двадцать пять. Сопляк! Но уже прославился в Криминальном мире. И не с лучшей стороны! Последние пять лет он возглавлял небольшую Семью из таких же дерзких недорослей, как он сам. Творил настоящую анархию, захватывал в рабство детей, похищая их из семей, десятками отправлял женщин в бордели. И бесконечно над ними издевался! Белые и так добряками никогда не были. Но он от скуки резал их живыми! Беспредел даже по их меркам!
То, о чём он говорил, действительно было непривычно для Кланов. Обычно все извращенцы оседали на низших уровнях иерархии Кланов и почти никогда не становились Отцами. А если такой кадр умудрялся подняться, то он не оставался на своём посту надолго…
- И почему тогда Борг от него не избавился? – спросил я Отца.
Борг был умным Доном и навряд ли стал бы держать Отца с такими взглядами без веской причины!
Как оказалось, такая причина у него была.
- Сивый эффективен. Он сильный Перевёртыш, может обращаться в настоящее чудовище. В прямом бою он может прикончить кого угодно! – скривился Отец. – А ещё он умеет зарабатывать. Своему Клану он принёс золота больше, чем любой другой Отец! После смерти Борга он начал борьбу за власть. Порубил десятки конкурентов. И теперь, когда он стал Доном, явно намерен захватить в Хавоке власть!
Последняя фраза показалась мне слишком фантастичной.
- И вы думаете, что остальные Кланы ему это позволят? – хмыкнул я, вспомнив, какой властью они обладают.
- Разумеется, нет! – махнул стаканом Отец. – Но, прежде чем их поставят на место, успеют пролиться литры крови! С ним Белые чувствуют себя всемогущими. И они устроят проблемы как в городе, так и здесь. Так что будь аккуратен, Кастиан! Пусть у них теперь и новый Дон, Борга они пока не забыли. А значит, ты ещё в опасности…
Его слова оказались пророческими. Неприятности от Белых только начинались. Но, как выяснилось, настоящую опасность для меня представляли совсем не они...
Глава 17
Совершенно внезапно для самого себя я понял, что и я сам начинаю становиться кем-то вроде местного авторитета. Моё положение здесь было уникальным. Я был частью Преступного мира, но одновременно не имел Метки и не принадлежал ни к одному из Кланов. Я был одним из них, своим не только для членов одного Клана, но вообще для всех.
А ещё я был совершенно толерантен к представителям абсолютно всех рас Эвока. Я вырос на Земле, достаточно просвещённой в этих вопросах, и ко всем вокруг относился как к равным.
Этот подход приносил мне неожиданные преимущества, и скоро ко мне стали приходить за советом едва ли не чаще, чем к Отцу Грэгору.
Что странно, Отца это полностью устраивало. Он чувствовал себя настолько уверенно, что совсем не боялся, что я захвачу его место. Да я бы и не смог это сделать, даже если бы захотел! Слишком уж силён был Отец и слишком многое на него было завязано. Пусть периодически и появлялись недовольные его властью, представить в Чёрном зале полноценный бунт было почти невозможно.
Разумеется, ходили слухи и про мои способности. То, что я что-то могу, уже почти никто не сомневался. После того, как я спас Отца, высказывались предположения о том, что я – тайный Целитель. Стали достоянием общественности и слухи о наших тренировках с Отцом и моей короткой потасовке с Торчем. Кто-то предполагал, что я обладаю даром Берсерка или Оружейника, причём являюсь едва ли не Абсолютом. Шёпотом переговаривались, что я якобы последний во всём Эвоке Архитектор. Кто это такой, я так и не понял, но звучало это весьма лестно.
В ответ на все предположения я лишь скромно улыбался. Жаль, конечно, что теперь меня никто не воспринимал как лишённого любых способностей слабака. Так было проще оставаться в тени. Но вместе с тем я понимал, что, думай они обо мне по-прежнему, долго бы я в Чёрном зале не протянул. Всё-таки здесь уважали силу. И если бы я ничем не мог подкрепить поддержку Отца Грэгора, то на меня рано или поздно обязательно бы нашли управу. А так я оказывался в весьма выгодном положении. Вроде бы все знали, что у меня есть силы, и относились с уважением, но вместе с тем не знали, какие именно, и поэтому я сохранял эффект неожиданности.
Так что можно было сказать, что я весьма неплохо устроился!
Конечно, иногда я встречался с очевидной ненавистью Белых. Пусть теперь их Доном и был Сивый, убийство Борга они мне так и не простили. Впрочем, попыток мне отомстить они больше не предпринимали. Может, Хронг их дери, наконец-то и до них дошло, что к его гибели я не имею никакого отношения…
Неожиданно для меня сумел здесь устроиться и Тардж. Первые несколько дней он тихо сидел в углу, боясь даже с кем-нибудь заговорить. Но постепенно он начал общаться с местными, и быстро выяснилось, что он, благодаря природной мягкости, оказался прирождённым психологом и великолепным слушателем. Местные стекались к нему толпами только для того, чтобы поговорить и выслушать какой-нибудь банальный, но дельный совет. А ещё он, как выяснилось, прекрасно умел готовить, превращая мерзкую баланду в настоящее гастрономическое пиршество.
Его вклад в успокоение обитателей Чёрного зала был так велик, что его заметил даже Отец Грэгор, периодически приглашающий нас обоих на ужин за ширму. А подобной чести удостаивались немногие!
Конечно, я понимал, что если бы не покровительство Отца Грэгора, то у нас не было бы даже тени того уважения, что было сейчас. Без него я бы находился в самом низу местной иерархии, только пытаясь подняться, или, что более вероятно, был бы убит во время первого же столкновения с Зэдом.
Кстати о Зэде…
Патлатый был едва ли не главной моей проблемой здесь. За время пребывания в Чёрном зале он, благодаря силе и жёсткому характеру, успел высоко подняться в местной иерархии. Пусть он и не состоял ни в одном из Кланов, он сумел сколотить свою собственную группу, довольно многочисленную и состоящую из отморозков, никому не желающих подчиняться. Включая Отца Грэгора.
Они жили по своим правилам, и, несмотря на покровительство Отца, периодически пытались добраться до меня. То и дело я обнаруживал себя втянутым в конфликты, к которым я не имел никакого отношения, а в моих карманах находили принадлежащие другим вещи, подброшенные Зэдом и членами его банды. Что хорошо, местные быстро поняли что к чему, и пока мне удавалось разрешать все возникающие конфликты. Но я понимал, что это лишь до поры до времени…
Так и оказалось.
В один из дней Зэд был настроен решительнее, чем обычно. От него за метр несло алкоголем и запрещёнными веществами, но он был полон решимости добиться желаемого.
- Вы обещали мне Поединок с этим хумом! Один на один! – провозгласил он громко, чтобы слышали все.
- Я обещал и я выполню своё слово! – также громко ответил ему Отец Джун. – Тогда, когда я решу это сделать! Не раньше и не позже! И твоё разрешение мне для этого не потребуется!
- Нет, ошибаетесь! – осклабившись, прошипел Зэд. – Я так долго ждал, что пришло время решить всё так, как хочу я!
Никто ничего не успел понять, как он схватил стоящего рядом Тарджа и прижал к его шее свои отравленные когти.
- Одно движение – и он покойник! – крикнул он, заметив, что я готовлюсь атаковать. – Я отпущу его целым и невредимым. Но лишь при одном условии!
- При каком? – ровным голосом спросил я.
- Ты сразишься со мной на Поединке. Здесь, сейчас и на тех условиях, что я хочу, - произнёс он, скалясь во все свои гнилые зубы.
Я тяжело вздохнул. Судя по всему, в этот раз у меня не было выбора.
- Мальчик, отпусти маджура! – выступил вперёд Отец Грэгор. – Поединок – это добровольный бой! Ты не можешь понудить к нему другого участника! Если ты заставишь Каса биться, то можешь быть уверен – я уничтожу тебя и твою банду, растопчу её на мелкие кусочки в не зависимости от того, победишь ты или проиграешь! У вас не останется ничего! И я буду иметь на это полное право! Потому что ты не послушал моего прямого приказа и нарушил все правила Чёрного зала одновременно!
- Ты думаешь, мне это важно, старик?! – осклабился Зэд. – Мне плевать на то, что будет со мной и что после меня останется! Мне нужен только этот проклятый хум! Здесь и сейчас! Иначе маджурец сдохнет в мучениях!
Я изо всех сил пытался придумать, что я могу сейчас сделать. Вариант с силовым решением вопроса отпадал сразу. Как бы быстро я или кто-то другой ни попытался атаковать, когти Зэда прижаты слишком близко к шее Тарджа. Он воткнёт их быстрее, чем мы успеем что-то сделать. Договориться с ним тоже невозможно. Он настолько потерял разум от ненависти и алкоголя, что был не в состоянии логически мыслить и выслушивать хоть какие-то аргументы.