– Да. Я мразь, – тихо ответил он. – Которая слишком долго ждала своего часа. И мне жаль, что именно вы встали сегодня у меня на пути. Я пришел сюда с одной целью и в общем-то ничего не имею против вас. Но вы – гарантия моей безопасности. Вместо этой девочки мог быть любой ребенок. А теперь все зашло слишком далеко. И больше не пытайся меня разжалобить, Юра. Сейчас сюда придет адвокат, и тогда мы поговорим.
– Отпусти нас, – неожиданно подала голос Настя, и все повернули головы в ее сторону. – Пожалуйста. Ты ведь не такой уж плохой. Моя мама сильно беспокоится. А когда она беспокоится, она плохо себя чувствует.
Переменившись в лице, Дмитрий шагнул к учительскому столу.
– Займите ее чем-нибудь, – буркнул он. – Порисуйте с ней, книжки посмотрите…
Он посмотрел на часы. Интересно, Павлов сдержит слово? Может, они затеяли какое-то срочное совещание по поводу его требования? И против него готовится какая-то ловушка?! Если так, вся эта компания снаружи сильно пожалеет…
Взор Свободина остановился на юноше в очках по имени Сергей.
– Вот ты, – произнес Дмитрий, кивнув в его сторону. – Тебя никто не обижал в детстве? Не называл очкариком?
По лицу старшеклассника скользнула неясная тень, затем он нерешительно сказал:
– Ну, в детском саду иногда дразнили… И в первом классе тоже иногда. Но потом это прекратилось. Мне кажется, главное, что ты собой представляешь, а не то, что на тебе очки, или ты толстый или прыщавый…
«Как ты ошибаешься, парень», – уныло подумал Свободин.
– Ладно, поставлю вопрос иначе. В этом классе есть те, у кого есть претензии друг к другу? Может, остались невысказанные слова. Или обиды. Кто-то не понес заслуженного наказания? Сегодня у вас есть шанс восстановить справедливость. Расскажите мне свои истории. И если убедите меня, ваш обидчик будет уничтожен.
В классе воцарилась гнетущая пауза.
– Ну же, смелее, – подбодрил учеников Дмитрий. Он снова взглянул на часы. До прихода Павлова оставалось две минуты. И если он не придет… он уже жалел, что сгоряча пригрозил вышвырнуть девочку из окна. Но если он этого не сделает, тогда кто ему поверит в дальнейшем?! Нет, придется пойти на крайние меры…
– А если это была несчастная любовь? – вдруг спросила Лариса. Лицо школьницы было покрасневшим от слез, но глаза смотрели прямо и даже дерзко. – Если это была безответная любовь? Чувства ранят сильнее пинка! Ты тоже убьешь того, кто не смог полюбить?!
Свободин приблизился к настенной доске, устало прислонившись к ней спиной.
– Что вы знаете о любви, – пробормотал он, и воспоминания тех лет вновь нахлынули на него, словно ледяной прибой.
Враги друзьями не становятся
Пять лет назад
После столь памятного дня рождения, единственным гостем которого была пьяная бомжиха, Дима замкнулся еще больше. Он не стал спрашивать у Ани причины, по которым она не пришла к нему в тот день. Возможно, она просто не смогла и забыла предупредить его об этом. Ее могли забрать с собой родители, она могла заболеть, да мало ли что… Но какая-то часть самого Шлангина, его второе «я», с которым он в последнее время все чаще вступал в диалоги и споры, утверждало, что Аня умышленно рассказала одноклассникам о его тайном приглашении и знала о том жестоком и подлом розыгрыше.
Правда, проверить это, увы, Дима никак не решался. А может, он просто боялся услышать от нее, что именно так и было?
Аня вела себя так, будто бы и не было никакого приглашения на день рождения, и Дима прекратил всякие попытки обратить на себя внимание девушки. Он постепенно свыкался со своим одиночеством. Друзей у него ни в школе, ни во дворе так и не появилось, если не считать огромного количества друзей и напарников по сетевым компьютерным играм, но это – другое.
Постепенно он отгородился от всех, даже от родственников. Ну, а с кем там общаться? Мама постоянно занята своими делами, Вика слишком маленькая, а отчим… Про него вообще лучше не вспоминать. В последнее время они с Михаилом Викторовичем даже здороваться перестали.
Однажды Диме приснился сон, как на какой-то крошечный пустынный остров случайно выбросило изможденную черепаху. На нее тут же слетелись голодные чайки, с яростным клекотом пытаясь добраться до плоти. Несчастной черепахе пришлось все время прятаться в своем панцире. Клювы чаек с гулким стуком долбили естественный щит бедолаги, и до какого-то момента он обеспечивал защиту. Но потом чайки каким-то необъяснимым образом (дело все-таки происходило во сне!) подняли черепаху высоко вверх, после чего выпустили из лап. Бедняга рухнула на острые камни, и ее панцирь лопнул с громким треском…
Иногда Дима мысленно сравнивал себя с этой черепахой. Он, как и истерзанное земноводное, все глубже прятал голову в панцирь, по которому дробно стучали острые клювы… Он представлял, что могла чувствовать насмерть перепуганная черепаха в эти минуты. И он с замершим сердцем ждал, когда обезумевшие птицы наконец догадаются, что добраться до мяса можно другим способом. И тогда шансов у черепахи не останется вовсе.
Это произошло в начале весны следующего года, когда ему уже исполнилось пятнадцать лет. Удивительно, но последняя пара месяцев для него прошла в относительном затишье. Конечно, если не считать смешков в спину, подножек, ну и, конечно, оскорбительного прозвища «Шланг», которое, похоже, стало его вторым именем и прилепилось к нему намертво. Но это еще можно было терпеть. Дима даже начал думать, что глобальные издевательства остались позади. До тех пор, пока к нему однажды на перемене собственной персоной не подошел Лаликян.
– Че, как дела? – бросил он небрежно, крутя пальцами никелированную цепочку с брелоком.
Шлангин съежился, боковым зрением высматривая остальных. Они всегда вместе, особенно, когда речь шла о травле.
– Нормально, – осторожно ответил он, крепче обхватив рюкзак. В прошлый раз у него сорвали его прямо с плеча, после чего Дима нашел рюкзак в раздевалке, весь грязный и истоптанный.
– Ты это… Мы тут подумали, пора, наверное, мировую заключить, – словно между делом проговорил Арсен, и Шлангин остолбенело уставился на одноклассника, будто у того вместо носа вырос хобот.
– Миро… что? – переспросил он, пытаясь убедить себя, что не ослышался.
– Хватит срач разводить, вот что, – с нетерпением сказал Лаликян. – Мы поняли, что ты нормальный пацан… Или ты возражаешь?
С губ Димы уже готово было сорваться, что с его стороны никакого намека на срач в общем-то никогда и не было, но он благоразумно промолчал. Интересно, что последует дальше? Уже одно то, что один из ненавистной троицы пришел к нему с миром, дорогого стоит!
– Тут, значит, вот какая тема. У Бердяевой, короче, хата свободна в субботу, как раз перед восьмым марта. Она, в общем, всех к себе зовет. Типа, девок будем поздравлять. Тебе же Тополева нравится?
Он с заговорщическим видом пихнул Диму в плечо, и тот машинально кивнул.
– Ну вот, значит, поздравишь ее, – внушал ему Арсен. – Как, типа, и полагается, цветы и прочая фигня. Согласен?
Шлангин был настолько сбит с толку, что даже не нашелся с ответом. Информация, косноязычно излагаемая Лаликяном, была настолько фантастической по своему содержанию, что в предложение своего недавнего врага верилось с огромным трудом.
«Вот это да!! А почему бы и нет? – шепнул внутренний голос. – Ну, надоело этим хулиганам над тобой измываться, бывает и такое!»
Может, и бывает. Но…
Пойти в гости, где будет находиться Аня?! Он даже боялся поверить, что такое возможно в принципе!
– Кстати, ты ей вроде как тоже ничего так, – заметил Лаликян. – Я слышал, как бабы на перемене трепались. Так что у тебя с Тополевой могут это, типа, чувства возникнуть взаимообоюдные или вроде того.
– Во сколько вы собираетесь? – спросил Дима слегка охрипшим голосом – от волнения у него пересохла глотка.
– В семь вечера, – ответил Арсен и, понизив голос, с заговорщицким видом добавил:
– Но у нас есть одна идея.
Шлангин мгновенно насторожился.
«Сейчас он заржет и даст мне по лбу, – в панике подумал он. – А потом выскочат эти двое, Черкашин и Ковальчук… Потому что все эти приглашения на вечеринку слишком нереальны, чтобы быть правдой!»
– Да не ссы ты, – успокоил его Лаликян, который по изменившемуся лицу Димы понял, о чем тот подумал. – Ничего такого… в общем, в шесть встречаемся на спортивной площадке, где стадион, знаешь? Там как раз рядом с домом Бердяевой…
В этот день Шлангин летел домой как на крыльях.
У него появится шанс! И он обязательно поговорит с Аней, сделав ей перед этим подарок!
Все оставшееся время до назначенной встречи его голова была занята только одним – какие слова подобрать для Ани, чтобы она поняла, что его чувства к ней очень и очень серьезны?! Конечно, желательно, чтобы они остались одни, но это вряд ли осуществимо, учитывая, сколько будет гостей на вечеринке… И все же…
«Аня. Не скрою, я был очень расстроен тем, что ты не пришла на мой день рождения… Но эта встреча, на которой мы оказались, совершенно не случайна…» – мучительно обдумывал свою речь. Или нет, лучше так… «Знаешь, в этой жизни много людей тратят время на склоки и обиды… а когда жизнь проходит, понимают, что счастья-то и не видели… так вот, я желаю…»
Даже засыпая поздней ночью, он продолжал бессвязно бубнить комплименты возлюбленной и заснул с умиротворенной улыбкой на лице.
В качестве подарка Дима купил букет цветов, коробку конфет и изящную фигурку из хрусталя, изображающую «Весы» – знак зодиака Ани. На презенты ушли все его сбережения. Шлангин тайком от отчима побрызгался его туалетной водой, надел новую рубашку и кроссовки, после чего выскользнул из дома.
Теперь главное – не опоздать к ребятам, которые ждали его у стадиона. Интересно, что там такого они задумали? Может, планируют сделать какое-то оригинальное поздравление девушкам и хотят, чтобы он тоже поучаствовал?
Троица была в полном сборе. Но, в отличие от Димы, ни у кого из них не было при себе цветов, и Шлангин в своих новых кроссовках и с букетом хризантем, благоухающий парфюмом отчима, почувствовал себя как-то по-идиотски. Потом его взгляд упал на пакет, который держал в руках Черкашин, на пластиковые стаканчики, аккуратно расставленные на облезлой скамейке, и он все понял.