– Разогреемся перед праздником, – подтвердил его догадки Черкашин. Он деловито разлил по стаканчикам прозрачную жидкость из мятой пластиковой бутылки без какой-либо опознавательной этикетки.
– А что это? – спросил Дима, подозрительно глядя на пузырьки, устремившиеся к поверхности стакана.
– Швепс с водкой, – с важностью пояснил Ковальчук. – Ну, давайте. За дружбу.
Шлангин неуверенно посмотрел на стакан, потом на Арсена. Тот кивнул с серьезным видом.
– Ты че, не мужик, что ли? – насмешливо поинтересовался Черкашин.
«Если я не выпью, они меня засмеют, – пронеслось у Димы в голове. – И все начнется сначала».
Глубоко вздохнув, он взял стаканчик и, чокнувшись с ребятами, резко опрокинул его в себя. Горло мгновенно обожгло, в нос ударили газы швепса. Дима закашлялся, а троица засмеялась.
– Ничего, всегда так бывает в первый раз, – понимающе кивнул Лаликян. – Давай еще по одной, а то холодно…
После второй стопки крепкого коктейля по жилам Димы стало растекаться приятное тепло, в голове появилась легкость. Он даже начал шутить со своими новыми друзьями, и впервые за несколько месяцев (а то и лет) на его лице появилась улыбка.
После второй была третья и четвертая. Если бы Шлангин был повнимательнее, он бы заметил, что лишь он один выпивал свою дозу сразу. Остальные парни лишь делали пару глотков, и их стаканы были почти всегда полные.
На тот момент Шлангин уже испытывал легкое головокружение, ему хотелось сесть. Потом он захотел в туалет. К его изумлению, походка его стала шаткой, перед глазами все расплывалось. Споткнувшись, он упал прямо в сугроб, что вызвало у троицы новый приступ смеха. Удивительно, но Диме тоже стало весело. С трудом поднявшись, он, качаясь, вернулся к «друзьям». Мысли об Ане и словах, которые он так тщательно готовил все это время, куда-то испарились. Его развезло.
Чья-то рука протянула ему очередной стакан, заполненный так, что с него текли струйки, капая вниз.
– За дружбу, – откуда-то сверху послышался ехидный голос Черкашина.
– Давай, Шланг, по полной! – заулюлюкал Ковальчук.
– Я… не Шланг… – едва ворочая языком, пробормотал Дима.
– Пей, – велел Лаликян.
И он выпил. Откуда-то слышались смешки и торопливый шепот «друзей», потом его куда-то потащили.
И все, в следующий миг его память словно отключили. Будто кто-то невидимый вырубил тумблер, и наступила липкая тьма.
Он пришел в себя дома, в ванной, заполненной водой вперемешку с собственной рвотой. Мать, причитая, между делом спорила с отчимом, стоит ли вызывать «Скорую». Михаил Викторович усмехался и отвечал, что единственное, в чем нуждался Дима – солдатский ремень. Вика с любопытством заглядывала в ванну, то и дело спрашивая, что случилось с ее братом…
Наутро голова Шлангина раскалывалась от боли, и он провалялся весь день в постели. Раздраженная мама назвала его пьяницей. На робкий вопрос, как он попал домой, она лишь бросила, что его в лифте нашла соседка по этажу.
«Предали. Меня предали».
Эта мысль ввинчивалась в его череп, словно стальной шуруп, доводя до безумия.
Что было после того, как его сознание отключилось? Пришел ли он в гости? Где цветы и подарок, которые он приготовил для Ани? Может, он никуда и не ходил, а ребята отвели его домой?
Его второе «я» тут же возразило: «Все было так и задумано, наивный ты дурак. А ты повелся, – посмеивался внутренний голос. – Как и на твой день рождения».
Правда оказалась куда ужасней его возможных версий и догадок. Ее поведала Лена, подружка Бердяевой, у которой планировалась гулянка.
«Тебя словно втолкнули в квартиру, – рассказывала она. – Ты был ужасно грязный, и от тебя плохо пахло. Лицо изрисовано помадой, в волосах бантик какой-то… Из ширинки торчал цветок. Бердяева сказала, чтобы тебя вынесли наружу… А потом пришла эта неразлучная троица, и Лаликян сказал, что уже во дворе тебя в таком виде встретили…»
Дима с каменным лицом слушал девушку, не в силах поверить, что такое вообще было возможно. И что самое страшное – свидетелем этой дикой сцены, в красках описываемой рассказчицей, была Аня…
Душевные терзания были столь сильны, что какое-то время Дима всерьез задумывался о том, чтобы забраться на крышу дома и сигануть оттуда головой вниз. Или наглотаться таблеток, которых в избытке было у бабушки… Впрочем, долгие и мучительные размышления о суициде так ни к чему и не привели. Либо страх смерти оказался сильнее, либо у него просто не хватило смелости сделать последний шаг.
Жизнь продолжалась. И, как она показала в дальнейшем, впереди его ждали очередные жестокие испытания.
Неожиданная просьба
В то время как Дмитрий Свободин продолжал удерживать в классе заложников, Анна Тополева, посетив медицинский центр, возвращалась домой. Ее оливкового цвета автомашина проворно лавировала в бесконечном транспортном потоке, в салоне играло радио, и настроение у женщины было распрекрасным. Ни о каком захвате школы Анна еще не знала. Сейчас она желала только одного – как можно быстрее добраться домой и сообщить приятную новость маме с Лилей. Вот дочка обрадуется, что у нее скоро будет братик!
Она подумала о муже, который в настоящий момент по служебным делам находился в Санкт-Петербурге.
«Пусть для него это будет сюрпризом, – подумала Тополева, улыбнувшись. – Вернется завтра вечером, тогда и скажу».
Не успела она подумать о супруге, как на пассажирском сиденье затренькал смартфон. Анна мельком глянула на экран.
– Ты словно читаешь мои мысли, – вслух произнесла она, нажав на зеленую кнопку.
– Анюша? – услышала она голос мужа. – Алло!
– Привет, солнце. Говори быстро, я за рулем.
– Ты была у врача? Что показало УЗИ?
– Была, все в порядке, – ответила Тополева.
– Ну, не томи! – воскликнул супруг. – Кто, мальчик? Или девочка?
– Пусть это будет сюрпризом для тебя, – с улыбкой промолвила Анна. – Завтра узнаешь.
После секундной паузы она услышала:
– Полагаю, если бы была девочка, ты бы не тянула с ответом. Значит, у нас сын?!
– Сын, сын, – рассмеялась она. – От тебя ничего не утаишь, Шерлок Холмс!
– Это отличная новость!
– Все, я отключаюсь.
– Погоди, буквально полминуты. Ты последние новости слышала?
– Нет, а что случилось?
Голос мужа сразу посерьезнел:
– Ты что? По всем новостям крутят. В школе захватили заложников! Я видел кадры с места событий, и, по-моему, именно в этой школе ты училась. Мы с тобой и Лилей часто гуляли в этом районе.
Улыбка сползла с лица Анны.
– Мама с Лилей дома, я с ней говорила пять минут назад.
– Я просто тебе сообщил. Все, пока, до завтра. Люблю тебя!
– И я тебя очень люблю. Извини, тут кто-то параллельно ко мне пробивается…
Высветившийся на экране номер был незнаком Анне, и она уже намеревалась сбросить его, но в последнюю секунду что-то ее остановило. Включив «аварийку», она, пропуская летящие мимо машины, наконец вырулила к автобусной остановке, где и остановилась.
– Да, я слушаю.
– Здравствуйте, – раздался в трубке незнакомый мужской голос. – Это Анна Тополева?
– Добрый вечер, да.
– Меня зовут Артемий Павлов, я возглавляю московскую коллегию адвокатов. Мне неловко беспокоить вас, Анна, но ситуация критическая.
– Что случилось? – помертвевшим голосом спросила девушка, чувствуя, как по ее спине поползли ледяные щупальца страха.
– Школу, в которой вы учились, захватил вооруженный человек. Он удерживает порядка двадцати человек в заложниках, в их числе есть маленькие дети.
– Да, но чем я могу…
– Этот человек – Дмитрий Свободин. Он же Дмитрий Шлангин. Вы ведь учились с ним в одном классе?
Перед глазами Тополевой все поплыло. Хорошо, что она остановила машину для разговора. От такой новости можно было и педали газа с тормозами перепутать…
– Что вы сказали? – свистящим шепотом переспросила она. Холодные щупальца разрастались, обволакивая плечи и грудь. – Дмитрий… Свободин?
– Он поменял фамилию. Анна, времени нет. Вы в Москве?
– Да.
– Я очень прошу вас подъехать к школе. Анна, вы слышите меня?
Тополева ощутила легкую тошноту, спина взмокла от пота.
– Я… Я сейчас на Ленинском…
Каждое слово давалось ей с неимоверным трудом, словно она выплевывала застрявшие в горле рыболовные крючки.
– Приезжайте к школе. Возможно, это поможет спасти чьи-то жизни, – сказал Павлов.
Анна посмотрела в зеркало заднего обзора. Собственное лицо показалось ей чужим – бледное, с округлившимися от испуга глазами.
В мозгу, словно полустертая лента старого кинофильма, замелькали кадры школьных времен, и она на мгновение прикрыла веки.
Дима Шлангин… «Ботаник», которого не пинал только ленивый. В то же время талантливый шахматист, перспективный айтишник… «Шланг»…
Она попыталась представить его сейчас, и у нее ничего не вышло. Перед глазами маячил какой-то бесформенный образ, от которого веяло безнадегой.
Дима захватил класс в заложники?!
Боже, что за дикость! Абсурд! Да он и мухи в своей жизни никогда не обидел!
– Вы уверены, что это именно он? – машинально уточнила она, хотя и не сомневалась в ответе.
– Это он, Анна. Пожалуйста, поторопитесь.
– Я приеду.
Первая победа
Когда отведенные Павлову десять минут близились к завершению, Дмитрий направил ствол дробовика на Колышева.
– Приведи девчонку.
Юрий Александрович загородил Настю.
– Нет, парень. Ты ее убьешь только вместе со мной.
– Это не составит труда. Только одним патроном будет меньше, – ответил Свободин, и в этот момент в его кармане зазвонил телефон. Он вынул его, не упуская из виду преподавателя.
– Ну? – коротко бросил Дмитрий в трубку.
– Это Павлов. Я возле кабинета химии, как договаривались.
Он покосился на часы и счел нужным отметить:
– Надо же, какая пунктуальность!
Юрий Александрович выдохнул с облегчением. Значит, адвокат сдержал слово, и теперь появился крохотный огонек надежды. Вероятно, Павлову удастся как-то повернуть ситуацию в их пользу…