Но его вновь побеспокоили.
– Чиф, – вышел на связь старший медик корабля, – у нас проблемы.
– Какие? – напрягся капитан.
– Один из прибывших с объектом – демон, второй – андроид, что делать?
– М-м-м… что? Как демон? Как андроид? Их всех уничтожили много столетий назад…
– А вот так, чиф. У АДа свои правила, им законы не писаны, чиф. Может, это агенты под прикрытием?
– Согласен, док. Твои предложения?
– Демону плохо, он может скончаться…
– Это плохо, они с андроидом вполне могут оказаться очень нужными АДу субъектами. Какие все же твои предложения?
– Предлагаю запустить процедуру преобразования организма демона с помощью сыворотки метаморфы.
– Каков процент неудач? – уточнил капитан.
– Десять процентов, но если этого не сделать – девяносто процентов вероятности того, что через неделю он помрет.
– Клади его в капсулу, док.
– А что делать с андроидом?
– С андроидом? – повторил капитан. – Отдайте его нашим спецам, пусть починят и поменяют прошивку, только ничего у него не стирают. А то я знаю этих лоботрясов – скажут, что так и было, потом не отпишемся. И вообще присутствие андроида на корабле засекретить, записать в журнал как женщину. Высадим вместе с генералом и сдадим отчет – один метаморф и одна женщина, спутники генерала.
– Понял, чиф, передам соответствующей службе ваш приказ, отбой.
– Отбой, док.
Поговорив с капитаном, док вызвал специалиста по кибернетическим системам.
– Поль, – обратился к нему док, – зайди в медблок, там тебя ждет секретное задание.
Через пятнадцать минут в медотсек вошел молодой улыбчивый парень.
– Что ты хотел, док? – спросил он.
– Вот, взгляни, это андроид старой серии. Ее доставили из Инферно вместе с агентом АДа. И она уйдет с этим агентом на новое задание, – док указал на неподвижную девушку с поврежденными участками искусственной кожи.
– Вижу, – рассматривая ее, обеспокоенно ответил специалист.
– Необходимо ее починить и перепрошить, только не стирай ее данные…
– Док, хранить и использовать андроида – это преступление, – тихо произнес Поль.
– Я знаю, Поль, но у АДа свои законы, ты это понимаешь не хуже меня. Если они использовали андроида на Инферно, значит, там не мог действовать человек.
Поль кивнул, соглашаясь с доводами дока.
– Я это понимаю, но как официально это провести? Надо будет составить отчет, – вздохнул Поль.
– Составь отчет на дрона поддержки, – предложил специалист.
– На дрона? – переспросил Поль.
– Да.
– Ну… это может сойти. А этот дрон есть в реестре?
Док задумался.
– Знаешь что, – помолчав, выдал он, – я тебе выпишу требование на ремонт медицинского дрона. – Поль согласно кивнул.
– Давай я заберу ее, – он взялся за ручку каталки, а док накрыл андроида простыней.
– Иди, Поль, и не говори много о работе, – сказал док, серьезно глядя на него.
– Она что, такая пришла? – спросил Поль, уже собираясь уходить. – Неактивированная?
– Да прям, – ответил док. – Заряд сел, вот и спит, – и рассмеялся. – Поначалу говорила, как меня любит… Бр-р-р.
– А-а-а? – протянул Поль.
– Б-е-е. Поль, иди, у меня много работы. – Док стал выпроваживать Поля.
Поль притащил тележку к себе в каюту, где располагалось оборудование, и снял простыню. Оглядев андроида, он с помощью манипулятора перевернул тело, снял обноски кожаной одежды, открыл крышки на спине и заду андроида и начал диагностику.
– Да иди ты! – воскликнул он, вынимая из разъема аккумулятора синий кристалл величиной с кулак. – Как это работает?
Он долго копался во внутренностях, снимая показания приборов, потом скопировал ее видеофайлы и стал просматривать.
Перед Полем развернулась картина переборки андроида: некий кудесник, используя подсказки самой андроида, ковырялся в недрах ее тела. Он вытащил аккумуляторы и брезгливо выкинул их в сторону, затем снял плату, отвечающую за каналы передачи энергии, и вставил туда черный кристалл. Потом грубо всунул синий кристалл и закрыл крышку.
– Встань, голем! – приказал он.
Голем встал и начал ходить.
– Неплохо, – произнес голем. – Я тебя люблю. Как твое имя?
Мужик в хламиде и смешном колпаке выпрямился, выставил вперед ногу и произнес длинное имя, которое трудно было запомнить. «Эль Муд Ак Саргиран…» и далее все в таком духе.
– Ты будешь просто Мудак, – произнес андроид, – остальное не нужно. А я Мурана. – И, осмотрев мужчину, потребовала: – Пошли в постель.
Дальше запись обрывалась и включалась периодически. Поль видел, как голем бегал за мужчиной с криком: «Куда ты, любимый?» А тот орал: «Оставь меня в покое, ведьма!»
Поль предварительно отключил камеру в каюте и подключил андроида к полигону, на котором отображалось ее состояние.
– Надо действовать осторожно, чтобы не повредить ее личность, – задумчиво произнес Поль, глядя на показания приборов.
На второй день он разобрался, как действуют кристаллы: они вдвоем создали поле, которое искин андроида принимал за энергию аккумуляторов и включал андроида. Поль помудрил внутри тела, поменял старые платы на микросхемы, высвободил пространство и вставил емкие аккумуляторы, способные подзаряжаться от любого источника энергии: солнца, ветра, движения воды и даже от быстрого бега. В отдельные разъемы он вставил два кристалла, побоявшись их выкинуть. Закрыл крышки и стал перепрошивать программу андроида. Убрал программу астрогатора, посчитав ненужной, и оставил программу, отвечающую за привязанность к объекту своего внимания. Затем оставил андроида еще на полдня. Когда андроид была активирована, то подарила Полю целых три дня любовных утех. Истосковавшийся по женской ласке Поль в благодарность скачал ей сведения о задании и сведения касательно Материнской планеты. Чтобы бедняжка могла себя защитить, установил встроенный мини-разрядник импульсного лазера и станер. Еще умудрился включить в нее комплекс активной разведки, и в ней уместился мини-дрон.
На шестой день Поль с огорчением простился с милым, очаровательным созданием своего гения. Написал акт ремонта хирургического дрона и отдал доку на подпись. Тот не глядя подмахнул.
Открытый космос. Материнская планета
Штифтан пробудился ото сна, воодушевленный скорым возвращением на станцию, освежился под струями душа. Затем он направился в медицинский блок, где провел пять дней в капсуле, погруженный в исцеляющий сон. На шестой день он, полный бодрости и энтузиазма, приступил к составлению отчета о своей миссии. Полдня ушло на это кропотливое занятие, и вот, наконец, пришло известие от капитана: корабль вошел в систему и скоро совершит посадку. Штифтану предписывалось облачиться в защитный скафандр и в сопровождении стюарда отправиться к месту высадки.
Он извлек из прозрачного шкафа свой скафандр, с трепетом облачился в него и, дождавшись стюарда, с замиранием сердца двинулся к месту высадки.
Его наконец-то привезли на базу ССО – куда же еще, если прибыл корабль Корпуса Сил Специальных Операций? Он уже был бригадным генералом ССО. Имел статус ВИП-персоны, и гордость оттого, что он многого добился в жизни, распирала его. Здесь он сдаст отчет для Вейса и пересядет на курьерский корабль, чтобы вернуться на свою родную станцию. Там все увидят его новый мундир, золотые звезды. Как обрадуется малышка Рина… От охватившего его волнения Штифтан размечтался, не заметив, что рядом идут еще двое людей, одетые в скафандры и с большими десантными мешками в руках. Они молчали, и он молчал.
Корабль уже совершил стыковку, и нетерпение Штифтана достигло предела. Провожать его вышел капитан, передавший ему флеш-карту с приказом о новом назначении. Капитан хранил загадочный вид, и Штифтан уверился, что удивительным сюрпризом станет назначение на должность начальника управления АДа в Закрытом секторе. Он взял флеш-карту и поблагодарил капитана.
– Еще, господин генерал, – сообщил капитан, – те бойцы, что сопровождали вас, покинут вас.
– Пусть, – отмахнулся Штифтан, не скрывая своего недовольства. Эти спецы, грубые и неприветливые, не смогли спасти его от рабства и заставили испытать горечь унижения. Этого он им простить не мог.
Погруженный в свои мысли, он прошел к терминалу пассажирского выхода и вышел в переходной тамбур. Затем у него за спиной с трепетным шорохом закрылась створка внутреннего люка, отрезав путь назад. Он вышел на воздух и остановился, захваченный своими размышлениями. Мир вокруг него казался незнакомым и мрачным. В маску шлема ветер швырял пыль и песок, по треснутым бетонным плитам разлетался мусор…
– Господа, прошу быстрее следовать за мной, надвигается песчаная буря, – поторопил их встречающий боец.
– К-какая буря? – заикаясь, спросил Штифтан, возвращаясь к реальности. – Где я?
– Вы на Материнской планете, сэр, – ответил боец.
– Нет, это ошибка, мне не сюда, – больше удивленно, чем возмущенно, воскликнул Штифтан. – Это вот, видимо, им сюда, – указал он на своих спутников. – Я тут по ошибке, – он обернулся к закрытому внешнему люку. – Сообщите капитану, чтобы принял меня на борт обратно.
– Нет никакой ошибки, вы бригадный генерал Эрат Штифтан, нам приказано принять вас.
– А это кто? – спросил пораженный в самое сердце Штифтан.
– Это ваши спутники из прошлой командировки, они прибыли вместе с вами…
– О чем вы говорите, я их не знаю, это какая-то ошибка, свяжитесь немедленно с капитаном…
– Ничем не могу помочь, господин генерал, прошу пройти за мной, потом разбирайтесь с моим начальством. Я просто выполняю приказ, поторопитесь.
– Пошли, дорогой, – прозвучал нежный женский голос, – мне надоели эти песчаные бури. – Она крепко ухватила Штифтана за руку и потащила за собой. Штифтан упирался, мычал, но женщина без труда и неумолимо влекла его за собой. Последним шел ее спутник и молчал.
По дороге Штифтану пришло сообщение на нейросеть. Он машинально открыл его и стал читать: