Старший хотел что-то сказать, но маг брезгливо зажал нос и, гнусавя, распорядился:
– Пусть проходят, иначе меня сейчас вырвет.
Центр они прошли беспрепятственно, но когда уже сворачивали к кварталу, в котором располагалось посольство орков, их снова остановил патруль.
– Стой! Куда? – грозно спросил воин.
– Мы идем в оркский квартал, господин, моя мать болеет, и нас выгнали, вот мы и решили жить отдельно.
– Не положено, – ответил воин. – Вертайтесь обратно и воняйте там.
Шава сморщился, изобразил слезливость и начал уговаривать:
– Господин стражник, нас не кормят, нас гонят, может быть, мы что-то найдем, еду, которую оставили орки.
– Прочь отсюда, вонючки! – закричал воин и замахнулся ударить Тору. Его рука летела ей в лицо. Тора не выдержала, уклонилась и ударила в ответ. Стражник отлетел, а замершие воины открыли рты.
«Да чтоб тебя!» – мысленно выругался Шава и атаковал двух ближайших воинов. Он связал их боем и крикнул:
– Бегите, госпожа!
Но Тора схватилась врукопашную с другим воином, сделала подсечку, и тот упал. Она вырвала копье из его рук и прижала острие к его голове.
– Бабка! – заголосил воин. – Ты что, с ума сошла? Тебя же повесят.
– Не бабка это, – поднимаясь и отплевываясь, произнес начальник патруля. Он некоторое время приходил в себя. – Ведьма это, – и он, сунув в рот свисток, громко засвистел.
«Чтобы ты его всегда в одном месте носил», – выругалась Эрна и поспешила на помощь к Шаве и Торе. Она выпила жизнь из двух воинов и остальным разорвала горло, затем крикнула:
– Быстрей, бежим, сейчас сюда сбегутся стражники! – И первой устремилась к воротам квартала.
Там тоже дежурила стража, и она наблюдала за сражением издалека. Воины встретили беглецов во всеоружии, выставили перед собой мечи и приказали:
– Стойте, именем закона.
– Да пошел ты, – ответила Эрна и разорвала ему горло. Она не церемонилась, не пряталась, приняла свой истинный вид демоницы и, словно ангел смерти, пронеслась по стражникам. Они упали, а она заскочила во двор. – Быстро заходите, – приказала она и, пропустив беглецов, закрыла калитку на воротах. – За мной! – крикнула она и первой поспешила к загонам для лорхов. Там она раскидала скирду сена, ухватила кольцо, вделанное в деревянный люк, и открыла проход.
В ворота забарабанили кулаками, и раздался крик:
– Открывайте, иначе выломаем ворота!..
– Это их немного задержит, – произнесла Эрна. – Идите дальше, и когда выйдете за стены, Шава, применяй свиток телепорта, я останусь спасать Чарта-ила.
Тора замешкалась, а Шава, не раздумывая, ухватил ее за пояс и сиганул с ней вниз. Они больно ударились о землю пятками, и Тора повалилась на Шаву.
– Отпусти! – придушенно запищала она в его крепких объятьях.
Тора и не предполагала, как силен плешивый певец. Шава поднялся первым и помог Торе встать, отряхнул с нее пыль.
– Бежим! – крикнул он и потащил ее вглубь подземелья.
Они бежали, согнувшись в три погибели, под сводом подземелья, который нависал над их головами. Волосы Торы то и дело цеплялись за корни, торчащие из земли. Добежав до тупика, они остановились.
– А где же выход? – удивилась Тора, ощупывая руками стены.
– Его и не планировали делать, – ответил Шава, оглядевшись в темноте и создав светляк. Действительно, перед ними была стена из земли.
– Почему? – спросила Тора. – Не дорыли?
– Думаю, все несколько иначе, – сказал Шава. – Это возможность уйти из города незаметно с помощью телепорта.
Он достал свиток и разорвал его. В стене перед ним образовалось матовое окно, и Шава, схватив Тору, шагнул в него.
Эрна, оставшись одна, навалила на люк сено, подтащила брошенную повозку и постаралась скрыть следы их пребывания. Затем она добежала до ворот, залезла наверх и, смеясь, крикнула:
– Кто сегодня будет ужином?
Воины, толпившиеся у ворот, отпрянули. Сверху на них смотрела демоница и облизывалась своим непомерно длинным языком. Они попятились, а Эрна спрыгнула на землю, разорвала горло ближайшему и ушла в невидимость. Убив троих воинов, она заставила остальных опрометью бежать прочь.
Весь день она провела на заборе оркского квартала, наблюдая за действиями стражи. Они выломали ворота, обошли квартал, оставили стражу и разошлись. Место, где ушли под землю Тора и Шава, они не нашли. Эрна вздохнула с облегчением и отправилась в казематы подземной тюрьмы. Она свободно проходила по коридорам, проникала сквозь стены и очутилась у свернувшегося калачиком старого эльфара.
– Как вы, лер Чарта-ил? – приняв облик хуманки, спросила Эрна. Тот, кряхтя, поднялся, узнал ее и радостно улыбнулся.
– Жив, благодаря твоей помощи, добрая девушка.
– Я должна вам сказать, что Тора ушла из города. Пора и вам, лер, но нужен свиток телепорта.
– Свитка нет, но есть амулет, только им нельзя воспользоваться в городе, – ответил Чарта-ил. – Город блокирован от применения такой магии.
– Я знаю, как отсюда уйти, нужен свиток или ваш амулет, лер. Где его достать? Нужно уходить сегодня ночью.
– У меня в спальне под матрацем в изголовье всегда лежали нужные мне амулеты, один из них – амулет переноса, он перекинет нас к городу дворфов… конечно, в том случае, если мы сможем выйти за ворота города.
– Сможем, – уверенно ответила Эрна и скрылась, оставив недоумевающего старого эльфара одного. Он вздохнул и снова лег набок на холодный каменный пол.
Эрна бесшумно поднялась на крышу дворца и направилась к крылу, где когда-то находилась спальня лера Чарта-ила. Теперь это были покои Манру-ила, но он редко появлялся здесь днем. Его время было посвящено делам в Высшем совете, где собирались его приспешники и прибывающие лорды, жаждущие присоединиться к его войскам. Однако вскоре стало ясно, что места в городе для новых воинов не хватает, и их перестали пускать. Эрна понимала: места были, но Манру-ил не желал делиться славой, которую он присвоил себе как формальный правитель столицы.
Она спустилась по дымоходу на верхний этаж и, покрытая сажей, вошла в спальню. На кровати лежала дородная девица, которая, увидев черную демоницу, пронзительно закричала. Эрна молниеносно бросилась к кровати и, схватив девушку за горло, прижала ее к матрацу. Та обмякла и потеряла сознание. Эрна быстро обыскала комнату и, найдя кожаный кошелек под матрацем, покинула спальню. Затем она спустилась в подземелье, прошла через мрачные коридоры темницы и бесшумно убила всех стражников.
Открыв дверь камеры, где томился Чарта-ил, она осторожно вывела его из темницы. Он был потрясен, увидев трупы, усеявшие коридоры.
– Зачем ты их убила? – спросил он с горечью в голосе.
– Иначе я не смогла бы вывести вас отсюда, лер, – ответила Эрна, ее голос был тверд и решителен.
– Но это же снежные эльфары, – прошептал Чарта-ил.
– Эти снежные эльфары – предатели, лер. Они готовы служить Лесу, но не вашему народу. Вы готовы отдать своих людей в рабство?
– Конечно нет! – воскликнул Чарта-ил, его глаза пылали гневом.
– Тогда не мешайте мне спасать вас. Если вы умрете, заговорщики обретут власть. Пока вы живы, они не смогут легализовать свою силу, и их конец неизбежен. Идите и молчите, – сказала Эрна, ее слова прозвучали как приказ.
Чарта-ил тяжело вздохнул, понимая ее правоту, и последовал за ней. Она помогла ему переодеться в одного из магов, и он разительно изменился, накинул на голову капюшон и скрыл лицо.
– Идите прямо и слушайте мои команды. Отправляйтесь в квартал орков, – сказала Эрна.
Чарта-ил кивнул и пошел. Никто не останавливал его, никто не спрашивал, кто он и куда идет. Мантия мага, принадлежавшая Дому Манру-ила, служила ему пропуском. У ворот оркского квартала он постучал, и стража, увидев мага, пропустила его.
Эрна ворвалась внутрь и, не теряя ни секунды, убила трех стражников. Затем она схватила Чарта-ила и потащила его к навесу. Отодвинув повозку и разгребя сено, она открыла люк в подземелье и приказала ему спускаться. Сама она быстро закрыла люк, привела место в порядок и, проникнув в подземелье коротким телепортом, последовала за ним.
В тупике она активировала амулет переноса, и они оказались у ворот города дворфов.
Предгорья Старых гор. Высокие планы бытия
– Ты чего замер, командор? – спросил меня Авангур. – Нам нужно вернуться на Гору и там обсудить, какие меры следует предпринять. Сейчас не время восхищаться красотой волн и гор.
Я очнулся от мыслей о Ганге. Ее поведение казалось мне странным и даже пугающим. Обычно боевая и энергичная, не ведающая сомнений, сейчас она выглядела потерянной и расстроенной, и я не понимал причины ее печали. Она тщательно скрывала свои мысли.
– А-а? – спросил я, поворачиваясь к Авангуру.
– Я говорю, нам пора на Гору.
– А как же с этим? – Я указал на баржи.
– Отправишь их со своей Горы.
– Хорошо. – Я переместился к невестам, взял их за руки и перенес на Гору, оставив на балконе. Затем вернулся к оркам их отряда и приказал им двигаться с обозом, объезжая стороной Проклятый лес, к кочевьям Свидетелей Худжгарха. Вместе с ними я отправил и свою неполную тысячу бойцов.
Вернувшись на Гору, я нашел там Авангура и своих невест. Девушек я отвел в свою спальню и прямо спросил Гангу:
– Родная, мне не нравится твое настроение. Что случилось?
Ганга, пряча глаза, помолчала, но затем, видимо справившись с волнением, произнесла:
– Я почувствовала, что теряю тебя, Ирри.
– Как теряешь? – удивился я.
– Не знаю. Я ощутила себя одинокой и вышла на берег залива, посмотрела на баржи и почувствовала боль утраты. Я не могу это объяснить, но знаю, что нам нужно готовиться жить без тебя, Ирри.
Чернушка нахмурилась, но промолчала.
– Не говори глупости, Ганга, я никуда не собираюсь деваться.
– Ты, может быть, и не собираешься, но опять улетишь, и, возможно, навсегда. Я это чувствую вот тут, – и она ткнула рукой под сердце.