Я крепко обнял ее и прошептал:
– Верь мне, я не брошу тебя. Где бы я ни был, куда бы ни занесла меня судьба, я вернусь. Верь и не сомневайся.
Она вздохнула, и по ее лицу потекли слезы. Но я почувствовал облегчение. Она справилась со своей скорбью и поверила мне.
Чернушка тоже вытерла накатившую слезу.
– Гангочка, ты зря так говоришь, я ничего не чувствую, кроме того, что мой ребенок шевелится. Давай не будем думать о плохом.
– Давай, – произнесла Ганга и высвободилась из объятий. – Теперь куда нам? – спросила она.
– Ждите здесь, мне нужно понять, что происходит на планете.
– А нам можно посмотреть? – нерешительно спросила Чернушка.
Я подумал и понял, что нельзя.
– Нет, – ответил я, – это не для смертных, за это накажут. Сидите тут.
Поцеловав обеих женщин, я вышел на балкон, где стояли три брата и Авангур. Они смотрели вниз и о чем-то рассуждали.
Я подошел ближе и поприветствовал братьев: Велеса, Торна и Бортоломея. Тоже посмотрел вниз и увидел, куда они смотрели. Там был залив, мои баржи. Длинный обоз медленно выдвигался вдоль гряды Старых гор по дороге, отремонтированной имперцами.
– Что ищете? – спросил я.
– Не ищем, хотим посмотреть, как ты будешь перетаскивать корабли в другое место, – ответил Бортоломей.
– Ага, – поддержал его Велес, – и я вот думаю, зачем тебе столько благодати, командор, если ты не знаешь, как ее использовать, и тратишь на всякую ерунду.
– М-м, интересное заявление, – хмыкнул я. – А куда вы хотите потратить свою благодать?
– Известно куда, на укрепление власти, – ответил Торн.
– А власть у меня есть, и я могу потратить благодать как захочу. Вот сейчас хочу потратить на перенос кораблей, но не знаю, как это сделать.
– Я научу, – оживился Бортоломей, – а ты, командор, отдашь мне часть своей благодати.
– Не вопрос, – ответил я, – а ты отдашь мне в два раза больше за аренду моей Горы.
– Как это? – изумился Бортоломей.
– А вот так. Раз ты берешь плату за помощь, то я тоже хочу взять плату за то, что позволил тебе на моей горе строить свою гору.
– Э-э-э, не надо так резко, я пошутил, – ответил Бортоломей.
– Заодно возьму плату и с твоих братьев, – не слушая его извинений, произнес я, и Торн тут же влепил брату кулаком в глаз.
– Скотина, ты нас подставил, – завопил он, и Велес добавил, так что оба глаза Бортоломея опухли и стали темно-лиловыми.
– Я пошутил, прости, командор! – воскликнул он. – Не надо меня бить! Смотри, как это делается, – и Бортоломей быстро передал мне свои знания.
Я внимательно изучил их и понял, что все довольно просто: нужно прикрепить к каждому кораблю нити благодати, затем прочертить прямую до нужной точки, проанализировать энергетические затраты на перемещение и отдать команду. Я так и сделал, благо моих запасов благодати было более чем достаточно – я не тратил ее, поэтому моя Гора росла и ширилась.
Корабли мгновенно переместились в нужное место рядом с остальными баржами, которые я уже переместил ранее.
– Велес, – обратился я к брату, – хочешь подарок?
– Какой? – с опаской спросил он, взглянув на меня.
– Я подарю тебе в два раза больше благодати, если орки, которые толпятся у кораблей, смогут разобрать их, не ломая.
– Это я могу, командор, – ответил он.
– Зачем тратить столько благодати, командор? – в один голос воскликнули Бортоломей и Торн. – Куда надо переместить твои корабли? Это будет дешевле, чем ты расплатишься с Велесом.
– Вон туда, – указал я рукой на пограничную реку возле Бродомира.
Велес злобно взглянул на братьев, но, понимая, что их двое, а он один, не стал спорить.
Я повторил фокус с перемещением кораблей, и они появились на реке.
Затем я поспешил к ним и приказал оркам, охраняющим баржи, продолжать нести свою службу. Сотник с опаской взглянул на меня и спросил:
– А еще куда-то мы будем перемещаться?
– Нет, – ответил я. – Теперь только своим ходом.
Я вернулся на Гору, и Авангур, не глядя в мою сторону, произнес:
– Командор, ты все же слишком много времени и внимания уделяешь смертным.
– Согласен, – ответил я. – Но я вижу вашу слабость.
– И в чем она состоит? – спросил Авангур.
– В том, что вы, призванные Творцом хранить этот мир, используете его для укрепления своей власти, а не для того, к чему призваны. Я думаю, что Творец не был глупцом, когда создавал мир, а затем отправил вас в лабиринт, чтобы испытать вашу зрелость. Он знал, что вы захотите занять его место, и, уверен, приготовил противодействие этому. Если хранителями назначили двух смертных, то двое детей Творца лишились своего служения, а вместе с Рохлей – целых три. Мы, хранители, служим Творцу, а не своим амбициям, поэтому я быстро расту и приобретаю влияние. Для меня смертные – это мое поприще дел, и в нем нет неважных дел или мелочей.
Я видел, как вытягивались лица хранителей, когда они осознали, что Судья заменяет детей Творца на служении смертными.
Бортоломей откашлялся и произнес:
– Вообще-то мы должны творить чудеса, а смертные должны нас славить.
– Ошибаешься, Бортоломей, вы должны славить Творца, а смертные – его славить через вас. Вы посредники между Творцом и смертными.
– Откуда ты это знаешь? – спросил в упор Авангур.
– Догадался. Как видишь, в степи я сын Творца и славлю Творца, а орки славят Творца через меня. Имеющий сына имеет и отца. Вот так.
Бортоломей отвернулся и произнес:
– Да, мы это знали с самого начала, но… – Он не договорил. Все четверо замолчали и задумались.
Я же стал смотреть на побережье империи и был поражен.
– Смотрите! – не выдержав, крикнул я. По побережью шли воины, но это были странные воины. Я таких раньше не видел. Приблизил изображение и ахнул. – Это что еще за солдаты? – невольно воскликнул я.
– Это зомби, – ответил Велес. – Впереди идут рыцари смерти, за ними простые зомби, потом наемники и маги, а за ними – лучники. Смотри, что сейчас начнется.
Я стал смотреть во все глаза. Одна группа воинов привлекла мое внимание. Они были черными.
– Ого! – воскликнул я. – Действительно, Беота участвует в захвате побережья, я вижу там дзирдов.
– Теперь посмотрим, как ответит Рок, – произнес Авангур.
Но Рок пока бездействовал.
Мертвые воины, окутанные зеленым туманом, шествовали по улицам портовых городов, и никто не мог им противостоять. Воины-защитники падали, удушенные зловонными испарениями, исходящими от тел мертвецов, и павших поднимали маги-некроманты, пополняя ряды зомби. Люди в страхе и отчаянии бежали из городов, сначала ручейками, а затем полноводной рекой. Беженцы покидали города, оставляя свои пожитки, а редкие отряды стражи бежали вместе с ними. Маги империи, бросив свои посты, последовали за солдатами.
– Ага! – воскликнул Торн. – Рок проснулся, сейчас волна захлестнет армию вторжения! Я всегда считал Рока самым умным.
– Не спеши, – остановил его я. – Беота прекрасно понимала, чем ответит Рок на вторжение, и сейчас она проявит себя.
– А если побоится? – спросил Велес.
– Вряд ли. Она все поставила на это вторжение. Если у нее получится, она лишит Рока половины его силы и возможностей и станет самой сильной на планете.
И точно, в сторону шторма, поднятого Роком, пошла большая волна, и ее высота увеличивалась. Две волны встретились посередине океана, и началось такое, что трудно представить. Середина океана бушевала, гремел гром, сверкали молнии, были затоплены суденышки, которым не повезло очутиться в море. Погибли в том числе удирающие из залива корабли.
– Она должна удержать шторм, пока войска не отойдут от побережья, – сообщил я хранителям. – Это сколько благодати они тратят, – пробормотал я, до крайности удивленный. Я даже представить подобное не мог. А Авангур упрекал меня, что я тратил благодать на перемещение барж, даже смешно после увиденного.
А армия вторжения тем временем прошла города на побережье. С кораблей спустились всадники, их было несколько тысяч, и они устремились вглубь империи. За ними, не останавливаясь, шли пешие воины и маги на колесницах. Казалось, что эту волну мертвецов и живых воинов не остановить, они не знали усталости и шли вперед. От поселка к поселку по дорогам и бездорожью. Подчиненные одной воле, они опустошали окрестности, не выживали ни люди, ни домашние животные. Толпы беженцев заполняли дороги, а отряды стражи бежали впереди них.
– Командор, – позвал меня Велес. – Сейчас тебе будет не до смеха, смотри на юг империи, там схлестнулись орки и имперские войска, у имперцев сила благодати, дарованная Роком. Что будешь делать ты?
– Я? Я… Я буду воровать его благодать. Кто хочет поживиться, пока Рок занят?
– А как? – тут же спросил Авангур. При всей своей хитрости дети Творца были трусоваты, на рожон не лезли и сами бы никогда не стали воровать благодать на глазах Рока.
– Просто прикрепляем его нити к себе и гоним на Гору. Пока Рок заметит это, мы неплохо поживимся.
Я не договорил и прыгнул к месту сражения авангардов двух армий. Верховые орки схлестнулись во встречном бою с имперской конницей, и сеча шла жесточайшая. Имперцы одолевали, а я этого допустить не мог. Появившись среди воинов в облике четырехглавого Худжгарха, я применил магию и усилил свой голос.
– Худжгарх! – заорал я и присосался к одной из нитей благодати Рока, затем стал их собирать по одной.
Орки, увидев своего кумира, воспарили духом и насели на имперцев. Вскоре другие нити перехватили другие дети Творца, и авангард имперцев, потеряв изрядную подпитку силы, стал отступать. Я кидал благодать оркам, те навалились на имперцев своей силой. Но мне надо было знать, когда закончится магическое сражение Рока и Беоты, чтобы разорвать контакт с его благодатью. Я крикнул Авангуру:
– Авангур, возвращайся и присмотри за схваткой Рока и Беоты, я перекину нити на твою горку.
Авангур тут же вернулся на Гору и сообщил:
– Пока сражаются, но Рок продавливает, медленно, но продавливает.