Прокс не хотел ссоры и, отвесив поклон, извинился:
– Простите нас за неучтивость, лер. Моя спутница не привыкла к виду снежных эльфаров. Она вас никогда не видела.
Эльфар презрительно скривился и негромко произнес:
– Понаехали тут, деревенщина.
Он обошел парочку и направился своей дорогой.
– Почему ты ему простил грубость? – насупившись, спросила Исидора. – Мы не деревенщина, я дочь герцога.
– Это было там, Исидора. А здесь ты выглядишь как девушка из глухой деревни, которая никогда не выезжала за ее пределы.
– Я не деревенщина… – попыталась возразить Исидора, но Прокс приложил палец к губам.
– Тише, Исидора. На нас обращают внимание. Пойдем домой, я все объясню. Пока присматривайся и запоминай…
– Ой, смотри, какой пес! Он на нас смотрит, и… и-и, он мне что-то говорит… Я его боюсь, – Исидора спряталась за спину Прокса, а пес, виляя хвостом, направился к ней.
– И что он тебе говорит? – спросил Прокс.
– Ой, он говорит, что я новая хозяйка, – запищала девушка. – Спаси меня, Алеш!
Прокс остановился и посмотрел на радостно виляющего хвостом пса.
– Тебе чего? – спросил он.
– Он… он говорит, что хочет служить, – ответила Исидора.
– Кому? – уточнил Прокс.
– Новой хозяйке, молодой ведьме, мне, – ответила она. Пока они стояли и Исидора переводила мысли пса, их начала окружать стая псов. – Ой, они нас съедят, – затаив дыхание, прошептала Исидора.
– Не думаю. Ты умеешь улавливать их мысли… Тут раньше была хозяйка псов. Это шверды, или адские псы. Может, она куда-то делась, и собаки признали хозяйкой тебя. Немногие могут понимать их мысли. Я, например, не могу. Как ты можешь это делать, не понимаю. Ты же плоть от плоти моей…
– Они говорят, что будут нас охранять, – отозвалась девушка и, неожиданно выйдя из-за спины Прокса, быстро направилась к ближайшему псу. Она погладила его и засмеялась. – Он говорит, что любит меня и проводит в пещеру, где жила прошлая хозяйка.
– Спроси, куда она делась, – ответил Прокс.
– Они говорят, что она отправилась в путь с молодым другом, который тоже может их слышать, – произнесла Исидора.
– Я примерно представляю, кто этот друг, – ответил Прокс. – Пойдем, мне не терпится познакомить тебя со своими девочками, – поторопил он Исидору, и они направились к дому, где жили дриада и девочка – снежная эльфарка.
По дороге Прокс рассказывал о своих близких, о том, как он их нашел и как выбрался из западни. Когда они подошли к дому, их окружала стая псов, и прохожие, заметив странную процессию, оглядываясь, обходили их стороной.
Ворота дома были закрыты, и на стук никто не вышел. Прокс настойчиво барабанил в калитку, пока со двора не раздался сонный голос:
– Никого нет, уходите.
– А ты кто? – спросил Прокс, нахмурившись.
– Я сторож, хозяин у себя в поместье, через два дома по улице в сторону от центра, идите к нему.
– Тут жили девушка лесная эльфарка и девочка – где они? – спросил Прокс.
– Знаю, жили, да перестали платить, хозяин их выгнал.
– У них были охранники, куда они делись?
– Те еще раньше ушли. Иди к хозяину, он тебе, человек, все расскажет.
Прокс понял, что стучать бесполезно.
– И где теперь твои девочки? – спросила Исидора.
– Не знаю, но, может, хозяин что скажет.
Он знал, где живет хозяин поместья – это был демон. В воротах нужного дома их встретили два охранника-дворфа. Они посмотрели на парочку, на псов, которые их окружали, и один из них быстро побежал к хозяину.
К ним вышел демон, оглядел их, узнал Прокса и пригласил в дом.
– Только без ваших псов, хуман, – произнес он. Псы оскалились, но Прокс приказал им сидеть на месте, и Исидора мысленно передала псам его приказ.
В доме хозяин предложил им сесть, но Прокс остался стоять и спросил:
– Где мои девочки, демон, почему ты их выгнал?
– Они съехали, рен, потому что не могли платить. Сначала ушли охранники, потом я попросил их съехать – деньги, которые вы оставили в качестве платы, закончились.
– Это неправда, – ответил Прокс. – Или ты рассказываешь мне правду, или я отдам тебя на съедение псам.
– Э-э, не надо так сразу, – отступил демон и вытащил из рукава амулет.
– Он приставал к твоей дриаде, – неожиданно произнесла Исидора, – я могу читать его мысли. Он хотел сделать ее своей любовницей, украл деньги, которые шли на охрану, и скравы покинули твоих девочек. Этот демон потребовал плату от них, и они расплатились амулетом девочки. Дриада забрала девочку и бежала отсюда…
От охватившего гнева Прокс непроизвольно превратился в золотого скрава.
Демон от страха затрясся и стал опускаться на колени:
– Пощадите, господа, я все отдам. – Он пополз на коленях к столу, открыл ящик, вытащил шкатулку и протянул ее дрожащими руками. – Тут все, господин скрав, – пролепетал он, с ужасом глядя на Прокса.
– Он говорит правду, – ответила Исидора.
Прокс открыл шкатулку, увидел пару жаргонитов, медальон, что получила девочка в лабиринте, и мешочек с алмазами – плата за год вперед. Он тяжело вздохнул, поборол желание расправиться с демоном и, кивнув Исидоре, позвал ее:
– Пошли отсюда.
Он уходил с тяжелым чувством, его предали демон и скравы, хотя те знали, что Прокс всегда отдает долги. Значит, они узнали, что его удалили в другую вселенную и засадили в темницу. Он остановился на пороге и обернулся.
– Кто к тебе приходил? – спросил он хозяина.
– Посланец от демонов Инферно, искали скравов, я указал им на дом, где жили ваши, рен. Пощадите.
Прокс вышел из дома демона, окутанный мрачными предчувствиями. В его сердце билась тревога. Он знал, что дело не в демоне, а в Кураме, который собирал армию и решил использовать скравов. Но что он мог им предложить? Золото? Камни? Или, быть может, нечто более важное? Прокс всегда был верен своим принципам: долги надо возвращать. Иначе уважение и страх не будут следовать за тобой. И в этом крылась опасность, ведь Курама и Ридас были его должниками. Он вернулся в обличие хумана.
Первым делом нужно было найти девочек и оставить с ними Исидору. А уже потом требовать долги. Прокс знал, что его близкие могли вернуться в место, где их поселил Дух. Он тут же, хотя и с неохотой, связался с Духом и попросил о помощи. Прокс все больше влезал в долги к молодому парню, и это его тяготило. Дух ответил сразу, он был полон решимости и согласился помочь в поисках близких Прокса.
Решив одну проблему, Прокс огляделся. Собаки сидели у ворот, их глаза горели адским пламенем. Он понял, что они могут стать его союзниками. В безопасности он мог чувствовать себя только в пещерах Брисвиля. Демоны вернулись из Теллурии и, возможно, рассказали Ридасу о Проксе, который разрушил его планы захватить новый мир. Ридас будет искать его, чтобы устранить опасного противника, пока он вдали от своего места служения. Более безопасным местом было Преддверие, но там их ждала мутация и смерть Исидоры. Прокс решил переждать в пещерах.
Он попросил Исидору связаться с собаками. Псы радостно запрыгали, и вожак, оглядываясь, пошел первым. Прокс и Исидора последовали за ними. Путь до пещер занял полчаса. У кустов перед входом их встретили трое нищих. Они хмуро посмотрели на гостей и псов.
– Что угодно господам? – спросил хромой старик, его голос был полон отчуждения.
Прокс взял переговоры в свои руки.
– Эту девушку псы признали новой молодой ведьмой и привели нас сюда. Она умеет с ними разговаривать.
Хромой недоверчиво посмотрел на Исидору.
– Правда?
– Покажи им, – снисходительно произнес Прокс. – Прикажи псам очистить дорогу в пещеры.
Исидора нахмурила брови, и псы с рычанием пошли на стражу пещер.
– Мы поняли, поняли! – закричал хромой. – Добро пожаловать, молодая госпожа! Все осталось как было при прежней хозяйке. Заходите. Я Хромец, был ее секретарем и приносил известия из города. Сейчас мы все вам приготовим.
Трое нищих посторонились, пропуская собак и гостей. Исидора вопросительно посмотрела на Прокса. Он догадался и улыбнулся.
– Отбой тревоги, Исидора. Тебя признали новой хозяйкой. Пошли отдыхать. – И он первым направился в темный зев пещеры, где их ждала неизвестность скорого будущего.
Прокс мог бы оставить Исидору одну в пещерах и заняться своими делами, но он знал, что она не согласится. Ее невозможно удержать. Используя своих новых друзей – верных псов, – она вырвется из пещеры, как неукротимый дух, и последует за ним, куда бы он ни направился. Оставалось только прятаться и ждать.
Они вошли под низкие своды, и пес-вожак бросил на Хромца такой взгляд, что тот словно статуя замер в стороне. Вожак гордо прошествовал вперед, оглянулся и мысленно пригласил хозяйку следовать за ним. Прокс и Исидора оказались в богато украшенной пещере, которая больше напоминала изысканно обставленную гостиную. Здесь еще сохранился тонкий аромат духов прежней хозяйки. Прокс знал, что этой хозяйкой была предательница АДа, Ольга Брус, и он держался от нее на расстоянии. Но молодой Дух завязал с ней более тесные отношения. Прокс мог бы предупредить его об опасности, но не знал, как Ольга отреагирует на это. Он не хотел наживать врагов. Тогда путь в Брисвиль будет для него закрыт, а этот город открывал огромные возможности. Здесь можно было отдыхать, скрываться и встречаться с нужными разумными. Отсюда вел прямой путь в Инферно. Нет, он не станет говорить Духу об Ольге. Пусть сам разбирается, он не глуп. К тому же нет сведений, что она поддерживает связь с Синдикатом.
Прокс сел в кресло, словно обессиленный, и попросил принести воды. Исидора, замирая от восторга, обходила комнаты пещеры, словно ребенок, впервые оказавшийся в волшебном замке.
– Это только начало катакомб, – сказал Прокс, глядя на нее. – Пещеры тянутся на многие лиги под землей, и теперь все это твои владения, Ведьма.
– Почему ты называешь меня ведьмой? – немного обиженно спросила она, садясь напротив и опираясь на спинку кресла.