– Так называли прежнюю хозяйку, а теперь это имя прилипло к тебе. Никто не умеет слушать мысли швердов и общаться с ними. Я удивлен, что у тебя открылись магические способности. Ты читаешь мысли…
– Я не могу читать мысли у всех, – перебила его Исидора. – У тебя не могу, у ушастых белых тоже. Но у собак и демонов могу. Я сама не знаю, откуда у меня эти способности.
– Зато они нам очень помогли, – ответил Прокс, подзывая Хромца.
Тот, хромая, быстро подошел.
– Хромец, останешься тем, кем был. Вот тебе первое задание: скоро сюда придут люди, которые будут расспрашивать обо мне и новой хозяйке. Их надо вычислить, проследить за ними, и псы притащат их сюда.
– Понял, господин, сейчас же передам всем ваше указание, – ответил Хромец и поспешил удалиться.
Вместо него появилась бледная худая девушка, которая поклонилась.
– Что угодно госпоже? – спросила она тихим голосом. – Я была в услужении у прежней госпожи.
За Исидору ответил Прокс.
– Принеси нам еды, немного вина и покажи хозяйке ее спальню.
Девушка кивнула и ушла. Исидора заметила беспокойство в глазах Алеша и, внимательно посмотрев на него, спросила:
– Ты чем-то озабочен? И почему мы прячемся в пещерах, а не живем в доме?
Прокс помедлил с ответом.
– Мой дом, Исидора, – начал он медленно, тщательно подбирая слова, – находится в Преддверии Преисподней. Там тебя ждет смерть. Это место ссылки провинившихся демонов и точка, где пересекаются вселенные. Именно там Ридас, хранитель Преисподней, нашел путь в мир, где ты родилась и выросла. Он не оставит нас в покое и будет преследовать. У него есть сильный союзник – бывший хранитель Инферно, Курама. Здесь, по крайней мере, мы в безопасности. Я мог бы уйти один и начать охоту за этими врагами, но понимаю, что ты не оставишь меня… Поэтому мы подождем известий от моего знакомого по поводу девочек и решим, как быть.
– Я поняла, – кивнула Исидора, – и поддержу тебя, Алеш. Я не хочу быть просто обузой для тебя.
– Это хорошо, – улыбнулся Прокс и нежно посмотрел на красивую девушку, которая стала матерью его ребенка. Он никогда не думал, что станет отцом, и не ощущал в себе потребности зачать ребенка, но тут в нем что-то проснулось и потянулось к этому маленькому комочку зарождающейся жизни. Он был готов оберегать, защищать и лечь костьми ради его жизни. Это уже был другой Алеш, совсем другой. Слабый с одной стороны и могущественный от осознания того, что стал отцом. – Я вообще хочу убраться из этого мира, – произнес он и посмотрел на девушку, ожидая ее реакции, – и жить там, откуда я прибыл. Мой знакомый обещал помочь в этом.
Исидора осталась невозмутимой к его словам. Она лишь спросила:
– А там хорошо?
– Ну, – замялся Прокс, понимая, что жить придется на станции в космосе, – сама посмотришь. Мне было хорошо.
– Значит, и мне будет хорошо, – заулыбалась довольная откровенностью Алеша Исидора. – Ты кого-то опасаешься?
– Да, Ридаса и Кураму, но больше Ридаса. Он может нас искать, а я за тебя переживаю.
– Правда? – радостно воскликнула девушка. – Значит, ты меня любишь?
– Люблю.
– И-и-и-и! – завизжала Исидора и, вскочив, бросилась обниматься. – Ридаса не бойся, – шептала она, целуя Прокса, – он бессилен против тебя, я это чувствую.
Прокс, сраженный ее нежностью, подождал, потом отстранил девушку.
– Ты это сейчас говоришь потому, что имеешь дар предвидения, или просто так сказала, чтобы успокоить меня?
Исидора вырвалась из его крепких рук и прижалась к нему.
– Какая разница, – безмятежно произнесла она шепотом, – мне с тобой ничего не страшно.
Алеш гладил ее по голове и глупо улыбался. Он был счастлив.
Высокие планы бытия
Ридас умел терпеть, он считал, что самое главное качество сына Творца – это терпение. Всего можно добиться, только не надо торопиться. Терпеливый получает от жизни все даром, нетерпеливый за все платит и часто получает одни страдания.
Когда он увидел, как Преддверие наполняется демонами, то сразу понял: его враг, человек, ставший хранителем Преддверия и мешающий ему обрести власть и могущество, вырвался из темницы. Мир, который Ридас готовил к захвату с помощью обмана и силы демонов, ускользнул из его рук, когда желанная победа была так близка.
Он долго размышлял и понял, что был неправ, когда смеялся над пророчеством, которое тогда казалось ему глупым. А зря: нужно было поставить сеть для этого человека из пророчества. Он не ожидал, что им окажется золотой скрав – демон в человеческом обличии, похожий на род демонов изменений. Как и они, он мог обретать человеческое тело и ауру.
Но Ридас был сыном Творца и предусмотрел запасной план на случай неудачи. Ему нужен был Рок с его возможностью призыва существ из чужих миров.
Ридас тайно наведывался в Преддверие, изучал точки сопряжения вселенных. Он побывал в десятках миров и вернулся уверенным, что сможет их захватить. Ему нужно было Преддверие как врата в другие реальности. А силу для своих операций он будет черпать из Преисподней. Но на его пути стоял человек – золотой скрав.
В одной из вселенных Ридас обнаружил орден тайных убийц и узнал, что правители и богатые жители некоторых миров использовали их для своих целей. Но вызвать их он не мог: у него, как и у хранителя Преддверия, была сырая энергия хаоса. Благодать была у Беоты и Рока. Беота не даст ее, а вот у Рока ее можно взять. Он знал, чем заплатить. И Ридас не стал медлить. Он снова навестил брата.
Рок был озабочен и с трудом сдерживал гнев. Ридас видел, как войска Беоты осадили его столицу и успешно сражались без магии крови. Защитники, увидев черных эльфаров, впали в оцепенение и с трудом отражали атаки.
– Чего тебе? – грубо спросил Рок.
Старый хранитель не обиделся.
– Я пришел помочь, брат.
Рок бросил на старика звериный взгляд, но промолчал. Увидев раздражение в глазах Рока, Ридас поднял руки:
– Прости, если оскорбил тебя, назвав братом. Хочешь, я буду называть тебя старшим или даже повелителем?
Рок смягчился.
– Повелителем? – переспросил он и, подумав, ответил: – Согласен, Ридас. Что тебе нужно?
– Мы нужны друг другу. Я подготовил для тебя отряд сильных бойцов. Поверь, они очень дорого мне достались. Это скравы, посвященные Кураме, но живущие сами по себе. Ты должен знать об их возможностях.
Рок задумчиво посмотрел на Ридаса, его взгляд был острым, как лезвие ножа.
– И что ты предлагаешь? – наконец спросил он холодно и напряженно.
Ридас ответил с мягкой уверенностью:
– Я могу отдать тебе их на время войны с Беотой. Они уничтожат всех ее жриц, а войска – это лишь жалкие мужики, которых она превратила в рабов. Они либо сдадутся, либо разбегутся по империи.
Рок мгновенно понял замысел Ридаса и восхитился его хитростью.
– Неплохое предложение, – медленно произнес он, его глаза сверкнули холодным блеском. – Но что ты хочешь взамен?
Ридас выдержал его взгляд и ответил:
– Немного: вызов из вселенной наемных убийц, которых я отправлю по следу моего врага.
Рок нахмурился, его густые брови сошлись на переносице.
– И кто же этот враг?
Ридас невозмутимо ответил:
– Хранитель Преддверия, человек.
Рок удивленно поднял бровь, но затем на его лице появилась хищная улыбка.
– Хм, больно круто ты за него взялся, Ридас. Не боишься Судьи?
Ридас усмехнулся, в его глазах мелькнула тень насмешки.
– Не боюсь. Схватки между хранителями – это естественный отбор, мой повелитель. Победитель – сильнейший. Это предусмотрено планом Творца, повелитель.
Рок, польщенный таким обращением, смягчился.
– Ладно, я согласен. Но при одном условии: я должен быть уверен, что твои скравы справятся со своей задачей. А потом ты расскажешь мне, как вызвать твоих убийц.
Ридас кивнул, его лицо оставалось невозмутимым.
– Без вопросов, повелитель. Скравы прибудут сюда и начнут свои операции.
Рок поморщился.
– Сюда не надо, мне тут демонов еще не хватало. Встретимся внизу, во дворце графа Констанция. Знаешь, где это?
Ридас склонил голову в знак согласия.
– Знаю, повелитель. Если мы отправимся сейчас туда, я призову скравов, а ты дашь им задание. Но послушай моего совета: не спеши уничтожать всех жриц сразу. Беота почувствует это и обрушит на моих слуг всю свою мощь. Все должно выглядеть как бы случайно и естественно.
Рок усмехнулся, в его глазах пылало пламя азарта.
– Да понял я, старый лис. Пошли во дворец, – произнес он, его голос был низким и хриплым, как рычание хищника. Он подобрался, словно готовясь к прыжку, его тело напряглось, как пружина. Рок предвкушал ярость сестры и испытал сильную радость, и Ридас видел это в его глазах.
Глава 14
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежные горы. Ставка Кирсан олы
Настроение Кирсана олы, словно мрачное предзнаменование, отражало тягостную атмосферу, царившую в горах. Небо затянули зловещие тучи, скрывшие снежные вершины, а ледяной северный ветер, проникая в самые укромные уголки, выл в дымоходе, будто предвещая беду. Кирсан, всегда внушавший страх своим врагам, теперь сам был охвачен животным ужасом. В его ставке происходило нечто зловещее и необъяснимое: один за другим гибли преданные ему эльфары. Убийца, словно сотканный из тени, незаметно проникал в тюрьму и уничтожал охрану, оставляя в живых только Кирсана и его адъютанта. Но даже во сне Кирсан чувствовал его ледяное прикосновение, просыпался в холодном поту и с криком призывал охрану.
Убийца, словно бесплотный призрак, появлялся ночью, сея вокруг себя смерть и ужас, и исчезал, оставляя за собой пустые оболочки и зловещую тишину. Маги, призванные охранять покой всесильного брата великого князя Вечного леса, тоже становились его жертвами. Главный маг армии, друид Лернак Шелест Травы, предложил использовать артефакт, способный нейтрализовать магию, но его нужно было доставить из столицы. Он отправил гонцов с описаниями происходящего и мольбой о помощи, но слухи о безумном страхе Кирсана неумолимо распространились среди командиров и проникали в ряды простых воинов. Все это создавало мрачную и тревожную атмосферу в войсках Вечного леса.