Такого букета она в жизни своей не видела. То есть видела – на витринах дорогих цветочных магазинов или по телевизору, но ей в голову не приходило, что кто-то может поднести это великолепие лично ей. Букет держал безукоризненно одетый в светлый летний костюм джентльмен, лишь смутно напоминавший того скромного, спортивного вида мужчину, с которым она пила кофе в далекой уже Литве.
Невероятно, но он был просто хорош собой. Такие брюнеты обычно рекламируют какие-нибудь сногсшибательные дезодоранты или дорогие сорта кофе.
Иногда подобные типы мелькают в рекламах крупных банков, но крайне редко, поскольку их внешний вид не вызывает у потенциальных клиентов стремления немедленно сделать крупный вклад или взять кредит, а вызывает совсем иные желания…
– Вы сегодня ослепительны, – произнес смутно знакомый голос. – В Друскининкае вы выглядели как-то по-иному. Я даже немного растерялся.
– Хуже или лучше? – кокетливо спросила Рита, забирая букет и одновременно протягивая руку для поцелуя.
– Лучше по-другому, – ответил Вадим. – Нужно было пригласить вас в ресторан, а не в кафешку. Или еще не поздно поменять планы?
– А зачем? Я с удовольствием выпью в компании с вами чашечку хорошего кофе. А ресторан… Сегодня я уже обедала.
– Тогда прошу, – Вадим распахнул перед ней дверцу белой иномарки. – Действительно, ресторан от нас никуда не убежит. А сейчас мы просто поедем в одно прелестное местечко тут, неподалеку, и постараемся расслабиться.
Ехать действительно было недалеко – по Проспекту Мира, повернуть на Садовое кольцо, а там, совершив сложный маневр, Вадим зарулил в тихий переулок с односторонним движением, а затем в ухоженный дворик, куда выходила дверь с вывеской «Кофейня», а под навесом, увитом живой зеленью, стояло несколько столиков, причем занят был только один.
– Вы предпочитаете свежий воздух или пойдем в помещение? – осведомился Вадим.
– Конечно, свежий воздух, – не задумываясь, ответила Рита. – А с букетом ничего не будет, если я его оставлю в машине?
– Не знаю, – улыбнулся Вадим, – но мы попросим, чтобы за ним присмотрели.
И действительно, официантка по его просьбе раздобыла где-то огромную стеклянную банку и бережно поставила в нее букет. На столе он, правда, не поместился, его водрузили на соседний, пока еще пустой, столик, но свою нотку изысканности в этот вечер он, безусловно, вносил.
Кофе был выше всяких похвал; когда Маргарита закурила, это не вызвало ни малейшего облачка на челе у ее спутника, разговор выстраивался легко и непринужденно, почти не касаясь личных тем, но… Но позже, вспоминая этот тихий, замечательный вечер, Маргарита поняла, что Вадим, в принципе, узнал о ней почти все, что хотел, мастерски задавая совершенно невинные с виду вопросы.
– Вы предпочитаете активный отдых или пассивный? – поинтересовался он. – Кстати, здесь подают чудный ликер, рекомендую попробовать. С кофе – это нечто божественное.
– Я не совсем поняла ваш вопрос, – слегка нахмурилась Маргарита. – Если активный отдых – это туризм, байдарки и горные лыжи…
– Боже упаси! – расхохотался Вадим. – Одного раза с меня вполне достаточно. Просто я хотел узнать, предпочитаете вы танцевать сами или смотреть, как это делают другие?
– Вы имеете в виду балет? – уточнила Рита. – Кстати, от рюмочки ликера я бы не отказалась, давно не позволяла себе такого удовольствия.
– Да. Вы любите балет?
– Обожаю! – искренне ответила Маргарита. – Но ненавижу те унижения, с которыми связано добывание билетов.
– О, это не проблема! Если я приглашу вас в субботу на «Жизель», то…
– То я с благодарностью приму приглашение. Знаете, ликер действительно великолепен. Жаль, что вы за рулем.
– У меня дома есть такой же. Так что не волнуйтесь, я себя не обделяю.
– И вы сами варите кофе?
– Это, пожалуй, единственное, что я хорошо умею делать, – усмехнулся Вадим. – На последний день рождения мне подарили потрясающую кофеварку.
Тут уж расхохоталась Маргарита.
– Можно подумать, вы не пользуетесь кухонной техникой? – притворно обиделся Вадим.
– Почему же, пользуюсь. У меня есть микроволновка, этого вполне достаточно. К гурманам я не отношусь.
– Вы сама не готовите?
– Готовлю – по настроению. Иногда хочется просто отварной картошки с соленым огурчиком или рассыпчатой гречневой каши. Но чаще всего я так устаю на работе, что покупаю по дороге домой что-нибудь. Сдвинутая я, пожалуй, только на чае, вот его-то я как раз прекрасно умею заваривать.
– Редкое, между прочим, достоинство, – улыбнулся Вадим. – Многие считают, что достаточно просто не жалеть заварки.
– Смотря какой заварки. Я люблю черный чай с бергамотом, и зеленый – с жасмином.
– Странный коктейль.
– Вовсе нет. Черный бодрит, его хорошо пить, когда нужно согреться и прийти в себя. Зеленый – расслабляет и умиротворяет, чашечку такого чая можно взять с собой в ванную.
– И закурить там сигаретку для полного счастья…
Маргарита насторожилась мгновенно. Избитые сентенции насчет курящих женщин она на дух не переносила.
– Да, именно так. Я вас разочаровала?
– Чем?
– Насколько я поняла, вы не курите.
– При случае и за компанию могу. Но отношусь к этому спокойно.
– И к курящим около вас тоже?
– Ах, вот что вас волнует! Ну, это мелочи, вокруг меня курят почти все, мне это, право, безразлично. Зато не переношу запаха дешевого одеколона или японских духов…
– Одних из самых дорогих, кстати.
– Дело не в цене. Дело в том, что некоторые запахи у меня просто вызывают головную боль. Угодить мне довольно трудно, поэтому свой лосьон я не меняю уже Бог знает сколько лет.
– Я все пытаюсь вспомнить, как он называется. Вертится в голове, а на язык не идет.
– «Драккар нуар», – усмехнулся Вадим. – И перестаньте ломать вашу прелестную головку над пустяками. Надо было спросить меня еще при первой встрече и…
Он внезапно замолчал.
– И что? – затеребила его Маргарита.
– Нет, вы все правильно сделали. А то узнали бы название лосьона и выкинули бы меня из головы вместе с ним. А так все-таки зацепка.
«Он не так самоуверен, как хочет казаться, – подумала Маргарита. – Не считает, что женщина, увидев его хотя бы разок издали, будет носить в сердце его светлый образ до конца дней своих. Или… Или это очень умная и тонкая игра, призванная натолкнуть меня именно на эту мысль. В любом случае, приглашение посмотреть балет – это не совсем то же самое, что предложение немедленно лечь с ним в постель. А балет я действительно люблю».
– Хотите, угадаю, о чем вы думаете? – услышала она голос Вадима.
– Попробуйте, – улыбнулась Маргарита.
– Вы думаете о том, что я не вполне современен и стараюсь ухаживать за женщиной по старинке.
«Опаньки! Ведь попал в десятку, только сформулировал все это очень и очень изящно. Один ноль, Маргарита Николаевна, причем не в вашу пользу. Этот раунд вы проиграли по всем статьям».
– Вы почти угадали, – улыбнулась она чуть более натянуто, чем раньше. – Только тональность не совсем та. Я думала о том, как это приятно, когда ухаживают по старинке.
– Что ж, значит, у нас появляется еще больше шансов найти общий язык.
Маргарита подумала, что напрасно она так старательно вчера вечером прибирала квартиру. После такого разговора приглашать его домой – невозможно, сломается весь ритм складывающихся отношений. А может быть, это и к лучшему: зачем торопить события. Он – не мальчик, она – не старшеклассница, любопытство на тему «как это бывает» не мучает ни того, ни другого. Пусть события развиваются своим чередом.
И после балета, кстати, будет еще рано. Вот если они увидятся в третий раз…
Это уже заговорила интуиция, наконец-то очнувшаяся от длительного забытья. Очнувшаяся и немедленно приступившая к активным действиям, подсказав, что Вадим принадлежит к тому типу мужчин, которые не терпят женской инициативы и готовы ждать подольше, чтобы получить побольше. Редкий, между прочим, тип, особенно в наше время. Сейчас представители сильного пола норовят получить все сразу, причем полной тарелкой. Справедливости ради стоит сказать, что и слабый пол в этом отношении им уже почти не уступает.
При второй встрече Рита поняла, что Вадим, несмотря на свою внешнюю сдержанность и легкую ироничность, безумно в нее влюблен. Именно «безумно» – как сто лет назад, когда мужчины из-за любви стрелялись, а барышни принимали яд. Второй букет был еще роскошнее первого, а взгляды, легкое прикосновение руки, начатые и незаконченные фразы…
Любая, даже не слишком умная, женщина поняла бы все эти знаки совершенно правильно, а Маргарита к числу глупых женщин никогда не относилась, скорее, наоборот, что, кстати, не слишком облегчало ей жизнь.
Кроме того, проводы на край Москвы и прощание возле подъезда, при котором дело ограничивалось нежным поцелуем руки, тоже кое о чем свидетельствовали. Равно как и то, что звонил Вадим ежедневно, точнее, ежевечерне, и разговоры были не менее занимательны, чем личные встречи.
Очередное свидание они назначили на субботнее утро, которое синоптики обещали теплым и безветренным, переходящим в не слишком жаркий день. И провели его первую часть на… речном трамвайчике, причем оба получили от этого истинное удовольствие, равно как и от мороженого, съеденного в баре на нижней, закрытой палубе. После этого идти в какое-то общественное место не хотелось.
– Я бы пригласила вас пообедать у меня, – смущенно сказала Рита, – но я уже говорила: кулинарка из меня никакая. Боюсь упасть в ваших глазах ниже допустимого предела.
– Из этого положения есть выход, – улыбнулся Вадим. – По дороге к вам мы заезжаем в какой-нибудь магазин, покупаем полуфабрикаты, которые нужно только разогреть, и вы покажете мне свою знаменитую микроволновку в действии. И перестаньте комплексовать: если бы я делал из еды культ, то встречался бы с шеф-поваром какого-нибудь изысканного ресторана.
– Не верю, – кокетливо покачала головой Маргарита. – Вы не настолько циничны.