– Эллочка, ты никак не хочешь понять простую вещь: мне не нужна домработница. Во-первых, она у меня есть и, надеюсь, будет у нас. Во-вторых, жена, которая через силу, после напряженной работы, что-то там изображает на кухне меня просто раздражает. А жена, которая на этой кухне проводит всю жизнь…
– Допустим, с домашним хозяйством разобрались, – усмехнулась я. – А как с детьми? Дети тебя не интересуют?
– Почему же, интересуют, но у моих детей должна быть соответствующая мать. И мне кажется, я ее нашел…
Я открыла было рот, но Саша предостерегающе поднял руку:
– Только не нужно насчет того, что работа и дети плохо совмещаются. Ты слышала о том, что существуют няни? Что женщина может делать успешную карьеру и не с одним ребенком, а с тремя-четырьмя?
– Я не эстрадная певица, если ты хочешь ее привести в пример.
– Вовсе нет. У меня есть несколько приятелей, жены которых работают и даже имеют собственный небольшой бизнес, и дети им не мешают. Мне, понимаешь ли, захотелось иметь такую же семью. Давно уже захотелось…
Я молчала. Слишком все это было неожиданно и… нестандартно. Я бы сказала: пугающе нестандартно. Конечно, очень лестно услышать, что именно ты больше других подходишь на роль жены, что из многих претенденток выбрали именно тебя, но… Но я вовсе не была уверена в том, хочу ли я играть эту роль, готова ли я к этому.
С другой стороны, тридцать пять лет – такой возраст, когда нужно всерьез решать, как ты проживешь всю оставшуюся жизнь. Конечно, я еще лет двадцать могу заниматься работой и самой собой, не будучи обремененной ни семьей, ни постоянной, узаконенной связью. И, естественно, отказавшись от мысли иметь детей…
Выходить замуж без любви? По взаимному расчету? Вот в этом-то я как раз ничего ужасного не видела, поскольку по любви – большой и чистой – замуж уже сходила. Что же касается ребенка, то тут я с Сашей была даже солидарна: его будущему отпрыску нужна соответствующая мать, моему будущему ребенку – соответствующий отец. А в этом плане кандидатура мужчины, который сейчас сидел напротив меня, была вне конкуренции.
– И сколько времени ты мне даешь на размышление? – поинтересовалась я наконец.
– То есть немедленного отказа не будет? – оживился Александр.
– Немедленного точно не будет. Более того, пока я вообще не собираюсь от тебя отказываться. Прости за терминологию, заимствовано у тебя. Но мне нужно…
– Свыкнуться с мыслью о том, что мы поженимся, – подхватил Александр.
– Мертвого уговоришь, – проворчала я. – Не нужно так давить на психику. Или уж сказал бы с утра, что мы женаты, я бы уже немного свыклась с этой мыслью.
Александр досадливо прищелкнул языком.
– Слушай, действительно, не додумал! Хотя это был бы перебор.
– Возможно. Но недобором то, что ты вытворяешь сейчас, я бы тоже не назвала.
– Заметь, милая, никакого физического воздействия, исключительно жесткий мозговой прессинг.
– Бог наградит тебя за доброту, – пробормотала я. – Спасибо, что не связал и не бросил в подвал с крысами.
– Да не за что. У меня есть идея получше. Давай обручимся.
– Вот с этого места поподробнее, – попросила я. – И закажи мне, пожалуйста, еще мартини. С твоими идеями без поллитры, как говорится, не разберешься.
Мартини Саша мне заказал, заодно заказал мороженое. И потребовал, чтобы я его съела, поскольку обсуждать серьезные вещи с женщиной под хмельком ему не хочется. Меня же неожиданно разобрало самое настоящее любопытство, так что мороженое, кстати удивительно вкусное, я с удовольствием съела. За что была немедленно вознаграждена грандиозной идеей.
Мы покупаем мне кольцо – не обручальное, а с камешком, или просто то, которое приглянется, и с этого момента считаемся женихом и невестой. Можно об этом объявить принародно, можно не афишировать – по желанию. А дальше живем в обрученном состоянии столько, сколько захотим, привыкаем друг к другу, присматриваемся и… либо женимся, либо мирно и цивилизованно расходимся. То есть типично западная модель, которая меня всегда привлекала в отличие от привычной российской: нестись сломя голову в ЗАГС, закатывать пышную свадьбу, а через месяц горько раскаиваться и мечтать о разводе.
Наверное, я все-таки стукнулась головой сильнее, чем полагали врачи, потому что Сашино предложение мне понравилось. Приняв его, я ничего не теряла, зато приобретала возможность изменить свою жизнь к лучшему. Нет, я не о гипотетической свадьбе, а о возможности интересно проводить свободное от работы время с интересным и приятным мне человеком. Действительно ведь нет худа без добра, правильно говорится в пословице.
– Ювелирные магазины, наверное, уже закрыты? – предположила я.
– А если открыты? – вопросом на вопрос ответил мне Александр. – Ну, хотя бы один…
– Давай проверим. Найдем колечко – ты выиграл, обручимся. Не найдем…
– Обручимся завтра, – радостно продолжил Саша.
– Не факт, – фыркнула я. – Завтра с утра серьезные переговоры, потом проверка документов, то-се, пятое-двадцатое. Наконец, я могу передумать… до отлета в Москву. Билет у меня на послезавтра, правильно?
– Абсолютно. У меня тоже. И что характерно – на тот же рейс.
– Послушай, – спросила я, поднимаясь из-за стола, – а если бы Ксения согласилась полететь в эту командировку? Ведь тогда наша встреча могла бы просто не состояться вне зависимости от того, потеряла бы я память или нет. Сидела бы в Москве…
Тут я очень четко представила себе это «московское сидение» и непроизвольно скривилась. Одно из двух: либо я поехала бы с Сергеем на первые в сезоне шашлыки и сполна вкусила все прелести еще не просохшей земли и уже пробуждающейся мошкары, а также ночного холода в очень плохо отапливаемом домике его друзей. Либо… отказалась от поездки, то есть пошла бы на скандал и проводила выходные в гордом одиночестве, да еще с сознанием собственной вины из-за стервозного характера.
Моя гримаса не ускользнула от внимания Саши.
– Придумал бы что-нибудь еще, – отозвался он. – Попросил бы Мишку отправить нас в какую-нибудь командировку вместе.
– Мишка – это кто? – ошарашенно спросила я.
– Твой начальник, дорогая. Которого ты так нежно зовешь Мими. Мы с ним, между прочим, в одном доме жили и в одном классе учились.
– Он и тогда был женоненавистником?
Александр веселился долго и со вкусом.
– Мишка? Женоненавистник? Да он женщин обожает трепетно и нежно, причем настолько, что никак единственную и неповторимую не выберет. Но к тебе, кстати, относится с огромным уважением и постоянно хвалит. Не как женщину, а…
– А как сотрудника, понятно, – вздохнула я. – Это он тебе сказал про мой стервозный характер и амбициозность?
– Его это напрягает меньше, чем других мужчин. Он же за тобой ухаживать не намерен. Тем более – жениться. Ладно, пошли искать кольцо, а то, неровен час, передумаешь. Придется разрабатывать новый план, а мне этот очень нравится.
Не сразу, но нашелся открытый ювелирный магазин, хозяин которого был счастлив встретить покупателей и в такое позднее время. Не спят они тут никогда, что ли? Нас усадили за низенький столик, предложили неизменный чай и сладости, продавец принес поднос с ювелирными изделиями.
– Выбирай, дорогая, – сказал Александр, придвигая поднос ко мне.
Я покачала головой.
– Выбери сам, милый. А я посмотрю, насколько наши вкусы совпадают.
– Один-ноль, малыш, – почему-то весело отозвался Саша. – Заметь, в твою пользу.
– Это только начало, – пообещала я. – Скучно не будет.
– Очень на это надеюсь, – пробормотал Саша, перебирая самые разнообразные кольца.
Я молча наблюдала за этим священнодействием и думала, что, окажись на его месте Сергей, выбор был бы сделан в течение двух минут: золото и красный камень. Потом последовал бы вопрос о цене, священный ужас, снова стремительный выбор, и в результате мы бы ушли из магазина ни с чем. Нет, ювелирных изделий Сергей мне никогда не дарил, да я, собственно, этого и не ждала: финансовое положение моего бойфренда было мне отлично известно. Но я десятки раз видела, как он пытался приобрести для себя что-нибудь типа галстука или зажигалки (реже – что-то из одежды), и все заканчивалось случайной покупкой за гроши на вещевом рынке.
При этом Сергей отнюдь не был скуп, просто равнодушен к вещам, особенно дорогим. Вот на туристическое и спортивное снаряжение или на фотопринадлежности он готов был потратить любые деньги и покупал все только высшего качества.
– Вот это, пожалуй, – услышала я голос Саши. – Как тебе?
На его ладони лежало кольцо, которое… Да, пожалуй, именно его я бы и выбрала. Элегантное – не слишком тонкое, но и не массивное, оно было сделано из светлого золота и украшено крохотным бриллиантом. Я влюбилась в него с первого взгляда, но попыталась этого не показать.
– Очень неплохо, – только и сказала я.
Несколько дней тому назад я бы обязательно справилась о цене. Мне почему-то всегда казалось, что если мне дарят дорогой подарок, я должна ему как-то соответствовать, как-то… отрабатывать, что ли, поэтому всеми силами избегала подобных подношений. Но на сей раз мне было безразлично, сколько должен будет уплатить Александр за возможность стать моим почти официальным женихом. Хочется ему поиграть в такие игры – да ради бога, я возражать не стану!
Так для меня и осталось загадкой, сколько стоило мое первое в жизни обручальное кольцо. Первое, потому что Курт, естественно, купил только два гладких кольца, доходчиво разъяснив мне, что лучше немного сэкономить на всяких свадебных примочках и оборудовать более современную кухню.
На этой самой кухне я в конце концов и озверела от ежедневного повторения одних и тех же манипуляций с соковыжималкой, тостером, кофемолкой, кофеваркой, овощерезкой, духовкой-гриль и посудомоечной машиной. Если верить телевизионной рекламе, не было женщины счастливей меня…
Только после развода и возвращения в Москву я предпочитаю пить растворимый кофе и разогревать готовые блюда в микроволновке…