— Мой двоюродный дед, — поручик дождался, пока я сделаю паузу в своей выспренной исповеди, и накрыл мою ледяную руку своей, — был в числе тех, кого приговорили к повешению за то же, что задумывал ваш отец, и у него ведь почти получилось. Полвека назад — не настолько давно, чтобы люди забыли, но каждый ответственен за себя, мой отец следует этому правилу, к сожалению или к счастью, строже прочих. Кто полагал, что сможет использовать это как слабость, уже не раз пожалели, Софья Ильинична… Он будет рад принять вас в своем доме. И я тоже.
Мы расстались пусть не влюбленными, но друзьями. Ладно, приятелями без камня за пазухой. По крайней мере, с моей стороны. Я попросила дать время подумать — до праздника, до молебна, до покушения оставалось всего десять дней, и когда я проговорила вслух этот срок, обоим нам стало ясно, что делу время.
Меня не арестовали — и не уволили. Я была полна смутных надежд и легких разочарований. Я чувствовала и приятное томление, и небольшое чувство стыда за свои эскапады, причем за все разом. Петр Асафович довез нас до академии, поручик проводил меня до дверей. Было поздно, пансионерки и классные дамы расползлись по дортуарам и комнатам, бодрствовала, как обычно, одна Мориц. Аскольд спросонья приоткрыл дверь, заслышав мой голос, и собрался ее захлопнуть, заметив рядом со мной жандармского офицера в парадной форме. Ягодин опередил его, рванул дверь на себя, и было ему невдомек, что Аскольда больше заботит его отлаженный трафик, чем мои исчезновения на целый день.
Раз Аскольд не сказал — «пускать вас не велено-с», значит, я все еще классная дама. Стоя на пороге, чтобы Аскольду небо показалось с овчинку, я тепло попрощалась с поручиком, позволила поцеловать себе руку — трогательное целомудрие этой эпохи сожительствует с откровенным цинизмом — и пошла к себе. Вдовий флигель встретил меня полумраком, тишиной и совсем не привычным теплом.
Будь оно все неладно. Меня не арестовали и не уволили, но попытались убить.
Аскольд спас меня от неминуемой смерти, и, возможно, узнай он, в каком я перед ним стала неоплатном долгу, сам исправил бы собственную ошибку.
Перво-наперво я провела быстрый, но тщательный осмотр — в моей комнате никто ничего не трогал. «Сладострастную поэму» не забрали, деньги были на месте, я переоделась и ушла в туалетную комнату. Провозилась я порядком — вымылась, а затем обнаружила неприятность, которая каждый месяц случается, и вынуждена была долго ждать, пока явится на мой звонок заспанная горничная со стыдливо прикрытым подносом. Потом я объясняла Софье, чем мне не нравится то, что горничная мне принесла, и как это можно поправить, Софья жарко спорила, считая мои способы неприемлемыми, я возражала — зато удобно. Софья упрямилась и умоляла не бросать вызов обществу, я требовала ответить, в какой ситуации общество всем скопом полезет смотреть, в чем этот вызов заключался. В итоге я плюнула и отправилась к себе за ножничками под причитания Софьи.
Аскольд в полудреме слонялся по коридору, раздавая каждому кесарю немудреные кесаревы дары. Услышав мои шаги, он поднял голову и так дернулся, что чуть не выронил бутылки, они звякнули. Реакция Аскольда меня привела в замешательство. Допустим, халатик фриволен, но что такое халатик по сравнению с непристойной по этим временам литературой и выпивкой?
— Аскольд? — окликнула я негромко, уже принимая, что и он может быть сильно пьян. Мысль, что в Академии благородных девиц в веке, воспетом поэтами прошлых лет и писателями лет моих нынешних как прекрасно-утраченный, я то и дело сталкиваюсь с людьми — благородными, замечу, людьми! — с сильной зависимостью, повеселила. — Это я, Софья Сенцова.
— Да-с… внезапно вы-с, — трезвым голосом, но явно испуганно забормотал Аскольд, оглядываясь на дверь моей комнаты, и в один момент мне стало ясно, отчего он так всполошился.
Махнув ему рукой, я вернулась в туалетную комнату и пустила воду в душевой, бросила полотенце, чтобы помешать струе падать на пол и создать видимость, что я моюсь, и осторожно приоткрыла тяжелую дверь в коридор.
Аскольд разнес заказы и ушел. Спустя пару минут дверь моей комнаты отворилась, и Миловидова вышла, озираясь. Рука ее была прижата к телу — что ты там прячешь, дрянь?
Она должна была закончить начатое, и я подумала — у меня несколько секунд, чтобы спасти свою жизнь. Дверь туалетной комнаты не закрывалась на засов, только кабинки и душевые, но и там запоры слишком хлипкие, от убийцы они меня не спасут. Закричать? Но поймут ли, где все происходит, или кинутся наверх по привычке? Считая: секунда — шаг, секунда — шаг, я метнулась к умывальникам, быстро открутила краны и сунула в раковины полотенца. Поскользнуться в равной степени можем и я, и Миловидова, но у меня лучше форма, у меня фора. Я схватила длинное полотенце, намотала его концы себе на руки, встала так, чтобы меня не было видно, когда дверь откроется, и все это время не переставала считать. Секунда — шаг, секунда — шаг.
Но Миловидова не пришла. Пять минут, десять, четверть часа, я устроила в туалетной комнате потоп и — и все. Мне пришлось устранять последствия принятия поспешных решений, я долго ползала по полу, вытирая воду, и в такой неподходящей для барышни позе меня застала мадам Хрум.
— О, Софи, милая, на это есть горничные, — воскликнула она. Я разогнулась, вся мокрая, и мадам Нюбурже, пошарив в кармане халата, заботливо предложила мне сушку. Я взяла. — Скажите Аскольду, что в нашей уборной опять засорился слив! Какая невыносимая небрежность!
Я вытянула из раковины забытое полотенце и бросила его на пол. Мадам Хрум была очень кстати, а еще она была изумительна тем, что не задавала вопросов.
— Эжени, — задумчиво позвала я, хрустя сушкой, — я могу попросить вас об одном маленьком одолжении?..
Беспроигрышно. А я дольше тянуть не могла. И: я в совершенстве владела ларонским, чтобы наутро заменить «захворавшую» преподавательницу.
— Доброе утро, сударыни! — приветствовала я старшеклассниц, входя в класс. Лица девушек засияли, Розен со своей третьей парты скривилась. — Мадам Нюбурже неважно себя чувствует, нет-нет, обычное недомогание, слегка простыла… Но она просила меня проверить ваши знания, и я не могла отказать ей. Итак, вы будете писать небольшое сочинение на тему «Деяния злые и добрые» — можете взять любой эпизод, который вам запомнился из уроков отца Павла. Сочинение на пятьсот слов. А я буду вызывать вас и спрашивать — хочу узнать, насколько правильна и бегла ваша речь. Прошу!
Девушки, невероятно польщенные моим присутствием, старательно уткнулись в тетради. Некоторые оборачивались, украдкой смотрели на меня и счастливо улыбались. Черт, в этом обожании есть что-то нездоровое, подумала я, какое-то сталкерство, впрочем, из какого времени протянулась любовь к подсматриванию за людьми, будь то реалити-шоу или блоги. Софья от моих, непонятных ей, сравнений отмахнулась, а мне казалось, что я случайно вывалила на всеобщее обозрение личный пост, и все скучающее поздней ночью сообщество обсуждает мои неурядицы и личную жизнь, выставляя несуществующие диагнозы и выдумывая мне «детские травмы». Отдам этой эпохе должное, здесь все же не заходили так далеко.
Я вызвала наугад пару незнакомых воспитанниц, побеседовала с ними очень тихо, чтобы не мешать остальным писать — отговорка, в действительности же мне нужно было сохранить в тайне два последующих разговора.
— Садитесь, Перевозникова, — с благожелательной улыбкой я указала ей на стул. — Расскажите мне, что произошло тогда между вами и Алмазовой в красном коридоре. Раз уж вы показали мне нечто под ширинкой, я жду, что узнаю от вас и прочее.
Отец Павел был свидетелем не всему. Я предпочла бы не полагаться на показания, но или люди, или ничто. Криминалистика на нуле, и даже если поручик додумается или я подскажу ему эту идею, знаний не хватит ни ему, ни местной науке. Шерлок Холмс потому и был Шерлоком Холмсом, что умел больше, чем Скотланд-Ярд.
Перевозникова посмотрела на меня страдальчески. Я, подавляя раздражение, набрала в грудь воздуха, и тут же Софья надменно, в своей обычной манере, зафыркала, что Перевозникова не поняла мою речь и мне нужно повторить все намного четче и медленнее. Я подчинилась.
— Она сделать то… идти, — не удивившись вопросу, гримасничая от напряжения, выдавила Перевозникова. — Идти… хотеть… хотеть… эм… внизу к мне… мной… храму…
— Говорите, — велела я на родном языке одними губами, потому что иначе могла вообще не получить никаких свидетельств. Перевозникова быстро оглянулась на класс, я тоже — все заняты, но это пока.
— Алмазова всегда приходит в храм, мадемуазель. Стоит и смотрит, и не молится…
— Потом о молитвах, если это неважно.
— Я думаю, что она подсматривает за мной, — Перевозникова подалась вперед и перешла на зловещий неслышный шепот: — Знаете, мадемуазель, они выбирают себе кого-то из старших… о да, вы же знаете! Ходят по пятам, как ходили за вами, сейчас за Розен… Вредная девчонка эта Алмазова, — она поморщилась. — Это было не в первый раз, но я же не могу запретить ей спускаться в храм, мадемуазель, даже ночью? Отец Павел был занят, я стояла на покаянии, Алмазова пришла, увидела меня и что отец Павел у себя в кабинете, и побежала наверх. А потом, думая, что я ее не замечаю, опять спустилась и проскочила в красный коридор.
Я сравнивала ее рассказ с тем, что мне говорил отец Павел, и было бы легче, если бы кто-то соврал. Все совпадало и беспокоило. Зачем ребенку ночью бродить по храму, зачем тайком пробираться в красный коридор, тем более если ее успели заметить?
— Отец Павел все не выходил, я подумала, что это странно и неправильно, поднялась по лестнице и увидела, как Алмазова рассматривает стены, — уверенно, почти не запинаясь, продолжала Перевозникова. Она сидела спиной к классу, никто не мог увидеть и поразиться, откуда у нее взялись такие познания в языке. — Просто стоит и рассматривает. Я накричала на нее, сказала, чтобы она или шла молиться, или шла к себе, она еще огрызалась, можете себе представить, мадемуазель? Пришел отец Павел… велел мне вернуться в храм, а Алмазовой — в дортуар. Все.