— Ах ты, скотина поганая! — закричала Дженнин. — Подонок! Что они тебе сделали?
— Твои родители? — переспросил Мэттью. — Насколько я помню, ничего. Просто я подумал, что им будет интересно узнать, как развлекается их обожаемая дочь в славном городе Лондоне. Или в данном случае в славном городке Брайтоне.
Кровь застыла у Дженнин в жилах.
— Откуда ты узнал адрес?
— О, Джен, для этого не нужно быть Шерлоком Холмсом, — презрительно ухмыльнулся Мэттью. — От Мэгги, конечно. От милой крошки Мэгги. Кстати, у нее тоже есть набор этих фотоснимков. Пожалуй, она отправит их своей матери. Та ведь, кажется, живет недалеко от твоих предков?
Губы Дженнин брезгливо скривились.
— Да, Вики точно тебя охарактеризовала. Ты мерзкий, подлый выродок и отъявленный садист!
— Ах, так мы снова вспомнили славную крошку Вики!
Да, про нее мамочка еще не знает. Пожалуй, нужно черкануть ей письмишко и написать про ваши шалости. — Он встал и упрятал конверт во внутренний карман. — Что ж, ты, кажется, торопишься? Тогда я пойду. Хотел просто заскочить и попрощаться. Пока, Дженнин. Желаю удачи!
— Стой, Мэттью! — прошипела Дженнин. — Замри на месте и не двигайся!
Он обернулся ухмыляясь.
— Хочешь попрощаться?..
— Конверт, Мэттью! — твердо сказала Дженнин. — Отдай его мне. — Ее пальцы, сомкнувшиеся на рукояти пистолета, побелели от напряжения.
Ухмылка сползла с физиономии Мэттью.
— Давай его сюда, Мэттью.
— Ты не посмеешь, — презрительно процедил он. — Кишка тонка. Да и потом, он почти наверняка не заряжен.
— У тебя есть только один способ это проверить, Мэттью. Давай конверт!
— Дженнин, лапочка, — издевательским тоном начал он. — Пошла ты в задницу!
— Я не шучу, Мэттью. Отдай мне конверт и можешь идти. В противном случае я тебя не выпущу.
— Ты что, взбесилась? Ты отлично знаешь, что не убьешь меня. Представляешь, как это скажется на твоем драгоценном имидже? Нимфоманка, лесбиянка и вдобавок — убийца! Да если ты меня убьешь, все выплывет наружу. Ты хоть об этом подумала?
Дженнин не шелохнулась. Черный немигающий зрачок дула пистолета смотрел в лицо Мэттью.
— Убери его, киска! Будь умницей. Ты ведь все равно не выстрелишь. Ты, конечно, извращенка, но не дура. Посмотрела бы на себя со стороны — в жизни не видел более жалкого и трогательного зрелища. Ну давай, стреляй! Хочешь, я даже руки подниму…
— Замолчи! — завизжала Дженнин.
— Стреляй, сучка! Стреляй, и мой призрак будет тебя преследовать до конца твоих дней. Давай же, стреляй!
— Дженнин, не смей! — раздался истошный крик Вики, неслышно появившейся в дверях.
Грохнул оглушительный выстрел.
Глава 38
Конрад и Эшли вихрем пронеслись через таможенные посты в аэропорту Хитроу. В следующее мгновение, увидев над головами встречающих табличку с собственным именем, Конрад мысленно поклялся по возвращении в Нью-Йорк повысить жалованье Кэндис — у него совершенно из головы вылетело, что из аэропорта до Лондона нужно еще как-то добираться. А вот Кэндис, умница, все предусмотрела.
Эшли назвала водителю свои адрес на Онслоу-сквер, и всего через каких-то семнадцать минут они уже были в Саут-Кенсингтоне.
Водитель черного «мерседеса» протянул ключи от автомобиля Конраду.
— Мистер Орбри-Нелмс сказал, что вам может понадобиться машина, — пояснил он и, распрощавшись, зашагал по улице.
Эшли бегом кинулась в дом. Какое счастье, что Конрад все время грозил отослать ее обратно в Лондон, в противном случае она бы уже давно продала свою лондонскую квартиру. Сейчас в ней было пусто, холодно и неуютно, но Эшли ничего не замечала. Она сразу бросилась к телефону, который в ту самую минуту сам зазвонил. Эшли схватила трубку, но ее пальцы дрожали, и трубка выпала Подоспевший Конрад подобрал ее и сам поднес к уху Эшли — Алло! — срывающимся голосом выкрикнула Эшли — Эш, это я!
— О, Элламария!
— Я звонила тебе в Нью-Йорк, и мне сказали, что случилось…
— О, Элламария!
— Эш, я могу тебе чем-нибудь помочь? Пожалуйста, позволь мне хоть что-то сделать…
— Видишь ли…
— Давай я за тобой заеду.
— Нет, Элламария, со мной Конрад. Извини, пожалуйста, но мне ужасно некогда. — С этими словами она нажала на рычажок и тут же, не опуская трубку, позвонила.
— Я сделаю кофе, — вызвался Конрад.
— Мне бы чего-нибудь покрепче, — попросила Эшли, дожидаясь, пока ей ответят. — Бар там, — указала она.
— Лучше кофе, — сказал Конрад. — Тебе нужна свежая голова. — И направился в кухню.
Эшли терпеливо считала длинные гудки. Спокойствие, ни в косм случае нельзя терять голову. Уже двадцать гудков, двадцать один, двадцать два, двадцать три…
Конрад вернулся в гостиную.
— Дома его нет, — сказала Эшли, и ее лицо болезненно скривилось.
Конрад забрал у нее трубку и положил на место. Затем обнял и прошептал прямо в ухо:
— Ничего страшного, не волнуйся. Мы обязательно найдем его.
— Но где он? Почему не отвечает?
— А где еще он может скрываться?
— Не знаю, — развела руками Эшли. — Может, у матери? Да, он мог уехать к матери.
— У тебя есть ее телефон?
— Да, в ежедневнике.
Конрад подобрал сумочку, которую Эшли, ворвавшись в гостиную, второпях швырнула на пол.
Нет, к матери Кит не приезжал Более того, она даже не знала, что он вернулся из Нью-Йорка. Эшли не стала объяснять, почему звонит, но попросила передать Киту, если он объявится, чтобы он ей позвонил.
Конрад за руку подвел се к креслу, усадил и едва ли не силой вручил чашку кофе.
— Что же теперь делать? — растерянно спросила Эшли.
— А кому еще можно позвонить? Кто может знать, где его найти? Кто-нибудь из твоих подруг, например.
Эшли покачала головой.
— Господи! — вдруг вскрикнула она и прикрыла лицо руками. — Боже мой, что же происходит? Почему вдруг все сразу пошло наперекосяк?
— Ну успокойся, прощу тебя, — ласково заговорил Конрад, обнимая ее за плечи. — Клянусь, мы его разыщем.
Просто пока придется немножко подождать.
— Но где же Алекс? А вдруг он… — Голос Эшли оборвался, и она разрыдалась.
— А как насчет твоих родителей? — спросил Конрад. — Не могли он отвезти мальчика к ним?
— Нет. Хотя лучше им позвонить на всякий случай.
Эшли уже набрала номер родительского телефона, когда Конрад остановил ее и отобрал трубку.
— Нет, — сказал он. — Не надо их беспокоить. Если Алекс не у них, то они встревожатся и захотят знать, почему ты здесь, в Лондоне. Лучше поступим по-другому.
Он набрал какой-то номер и спросил:
— Это ты, Джулиан?
— Конрад! — сразу ответил Джулиан. — Наконец-то, я уже начал беспокоиться. Что у вас слышно? Кэндис мне все рассказала. Вас встретили? Как Эшли? Где она?
— Мы здесь, в ее квартире.
— Как Эшли?
— Нормально. Послушай, я хотел бы…
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Именно об этом я и пытаюсь тебя попросить уже битых две минуты, — терпеливо сказал Конрад. — Свяжись с родителями Эшли, но только ничего не рассказывай. Спроси лишь, не вернулся ли еще Алекс из Нью-Йорка.
Скажи, что приготовил ему подарок на день рождения, поэтому и интересуешься. Потом перезвони мне сюда Номер, надеюсь, не забыл?
Джулиан криво усмехнулся:
— Да, номер у меня есть. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю., Конрад обнял Эшли, помог ей подняться и провел К дивану, на котором им предстояло провести в ожидании бессонную ночь. Так уж случилось, что в жизни каждой из подруг — Эшли, Дженнин, Кейт и Элламарии — эта ночь оказалась самой длинной и нескончаемой.
Сидя прямо на полу, Элламария прижимала телефон к груди и тихонько стонала. Никогда еще, даже в кошмарных снах, ей не было так плохо. Что же ей делать?
Неужели на всем свете так и не найдется человека, который согласится с ней поговорить? И куда подевались Кейт с Дженнин? Почему ни одна из них не приехала?
Но в глубине души Элламария понимала, что может обратиться лишь к одному человеку.
Утерев слезы, она снова взялась за телефон. Когда на другом конце провода ответили, она сбивчивым голосом пояснила, что должна непременно поговорить с мистером Мак-Элфри, что это очень, очень важно.
Ждать пришлось долго, но Элламария не вешала трубку. И вот наконец она услышала его голос.
— Боб, — еле слышно прошептала она.
— Да, Элламария, — ответил он, помолчав несколько секунд.
Элламария отчаянно пыталась говорить ровным голосом:
— Боб, я должна во что бы то ни стало тебя увидеть. — Слезы ручьями текли по ее щекам. — Это просто необходимо для меня, Боб.
— Но ведь мы с тобой все обсудили.
Слезы уже душили ее.
— Мы так мало поговорили, — с трудом выдавила она.
И, не услышав ответа, выкрикнула:
— Боб, ну почему ты ушел, даже не попрощавшись?
— Послушай, я не могу сейчас разговаривать. — В его голосе прозвучало нетерпение.
Элламария посмотрела на лежавшее рядом письмо, потом подобрала его и повертела в руках.
— Я видела интервью, — сказала она. — Почему ты сам не сказал мне? Почему так поступил со мной?
Боб оглянулся через плечо и увидел приближающуюся к нему Линду. Времени думать уже не оставалось.
— Послушай, давай встретимся у меня, — сказал он, заранее решив, что попросит Линду позвонить туда в условленное время, чтобы встреча не затягивалась.
— Когда?
Боб посмотрел на часы.
— Через час, — сказал он. — Надеюсь, что не займет много времени?
— Нет, — ответила Элламария. — Не займет.
Но Боб уже положил трубку.
Время тянулось нестерпимо медленно. Каждые четверть часа Эшли набирала номер телефона Кита в Суррее, но трубку никто не брал. Один раз позвонили и ей — Джулиан доложил о результатах разговора с ее родителями. По словам матери Эшли, они ожидали, что Алекс прилетит из Нью-Йорка только в конце следующей недели.
Эшли уже сумела взять себя в руки, хотя ее лицо было мертвенно-бледным, а под глазами залегли темные круги.